Vừa nhận nhiệm vụ, A Gi đã rất hào hứng; nhưng khi cô bắt đầu cảm thấy mông mình ngứa ngáy, trên con đường nhỏ phía bên kia xuất hiện bóng dáng của Qing Ai đang đẩy chiếc xe lăn.

**Chương 23**

Dưới bóng cây liễu được trải một tấm thảm vuông kích thước mười feet; giữa thảm là một chiếc bàn gỗ đỏ thấp, trên đó có trái cây và đồ uống nhẹ.

Yao Hoàng cởi bỏ đôi giày thêu, nằm ngửa hướng ra hồ nước. Khi mở mắt, cô thấy bầu trời xanh và hồ nước trong veo; khi nhắm mắt lại, cô cảm nhận được ánh sáng le lói xuyên qua các tán cây phía trên đầu mình – thật là thoải mái biết bao! Việc có câu được cá hay không đã không còn quan trọng nữa.

“Vương Phi ơi, Hoàng tử đến rồi!”

Nghe thấy tiếng nhắc nhở khẽ của A Gi, Yao Hoàng vội vàng ngồd dậy và thấy chiếc xe lăn đang từ từ tiến về phía này.

Cô vội vàng di chuyển đến mép thảm để mang giày.

A Gi đặt xuống cây cần câu và nói với vẻ lo lắng: “Vương Phi ạ, vậy em đi trở lại Minh An Đường trước nhé?”

Hoàng tử không thích có các cung nữ phục vụ bên cạnh mỗi khi ông đến Minh An Đường; vì vậy mỗi lần như vậy, A Gi cùng những người khác đều tránh xa ông.

Yao Hoàng đáp: “Đi đi.”

Qing Ai đẩy chiếc xe lăn từ phía bắc tiến về phía này, trong khi đó A Gi thì rời đi từ phía nam.

Theo những quy tắc mà Phương Mô Mô trong cung đã dạy, Yao Hoàng lẽ ra phải ra đón Hoàng tử… Nhưng ánh nắng mặt trời phía tây quá gay gắt; cô không muốn đội mũ che nắng nữa, vì vậy cô chỉ đứng dưới bóng cây, mỉm cười nhìn Hoàng tử đang dần tiến gần.

Trong mắt Qing Ai, Vương Phi mặc một chiếc áo khoác màu trắng và một chiếc váy dài màu vàng nhạt; mặc dù mặt trời vẫn chói chang, nhưng bên hồ luôn có làn gió nhẹ thổi qua… Chiếc váy của cô nhẹ nhàng như khói, vành váy bay bay theo gió, giống như những cánh hoa đào mềm mại và mong manh.

Nhìn thấy Vương Phi như vậy, cô không cần phải làm gì cả; chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ làm cho lòng người trở nên ấm áp… Và khi Vương Phi cười, trái tim người ta cũng tan chảy theo.

Biết rằng lúc này Hoàng tử chắc chắn đang rất vui vẻ, Qing Ai thử nói: “Hoàng tử xem này… Vương Phi thấy Ngài đến mà cười rất vui đấy.”

Vương gia không quan tâm đến anh ta.

Thanh Ái đã quá quen với sự im lặng như thế này, nên cô bắt đầu đi nhanh hơn.

Khi chiếc xe lăn tiến gần lại, ánh mắt của Yao Hoàng dường như dán chặt vào khuôn mặt của Hoài Vương, và cô cứ theo dõi từng chuyển động của ông ấy một cách vui vẻ, nói: “Trời nắng gắt thế này, tôi còn tưởng Vương gia sẽ không đến đâu.”

Triệu Châu nhìn chiếc cần câu được đặt bên cạnh ghế và hỏi: “Đã câu được bao lâu rồi? Có bắt được cá gì không?”

Khi tiếng bước chân của Thanh Ái xa dần, Yao Hoàng thở dài: “Cũng khoảng hai mươi phút rồi, nhưng chưa bắt được con nào cả… Vương gia, có lẽ hồ này không có cá lớn đâu.”

Ở ao phía đông khu vườn có nuôi vài chục con cá chép; còn hồ này thì rất lớn, nhưng nhìn qua thì không thấy có cá gì cả. Thỉnh thoảng mới có vài con vịt hoang xuất hiện giữa các bụi rong.

Triệu Châu nói: “Có đấy… Khi mới thành lập dinh thự, chúng tôi đã thả một số cá trưởng thành và cá con vào đây… Nhưng để câu cá thì cần phải kiên nhẫn.”

Yao Hoàng đề nghị: “Vậy thì tôi cùng Vương gia câu một lát nhé?”

Triệu Châu gật đầu.

Yao Hoàng đẩy chiếc xe lăn đến bên cạnh chiếc ghế của mình, đảm bảo rằng nó không bị nắng chiếu trực tiếp vào sau đó mới cố định nó lại. Sau đó, cô giúp ông ấy gắn mồi câu. Mồi câu do Tào Cung công chuẩn bị sẵn; bột được trộn với đường trắng và mật ong rồi hấp lên, trông rất đẹp mắt và có mùi thơm ngon… Đến nỗi Yao Hoàng cũng thấy thèm ăn luôn.

Sau khi gắn xong mồi câu, Triệu Châu tự mình tung cần câu; khi mồi câu dừng yên, ông ngả người ra sau ghế, thật là thư thái.

Chiếc ghế câu của Yao Hoàng cũng có tay vịn, nhưng chỉ có phần lưng ghế thôi; vai và đầu của cô vẫn phải tựa ra ngoài.

Mặt ghế làm bằng gỗ hoàng liệt, cứng cáp lắm… Dù sao thì Yao Hoàng cũng không ngồi lâu được; trong những năm học ở nhà, cô luôn trải thêm gối mềm lên ghế – mùa hè thì dùng những khối cỏ tranh được bọc bằng vải thô bên ngoài, mềm mại và thông thoáng; mùa đông thì dùng gối bằng bông… Ngồi lâu, gối vẫn luôn ấm áp.

“Vương gia thật sự không thấy ghế này cứng à?”

Sau một lúc chịu đựng, Yao Hoàng thì thầm hỏi.

Triệu Châu đáp: “…Đã quen rồi.”

Trong phòng đọc của các hoàng tử trong cung, tất cả đều được trang bị những chiếc bàn ghế làm từ gỗ cứng giống hệt nhau. Khi bắt đầu học văn, họ phải ngồi như vậy suốt nửa ngày; ban đầu thì thực sự cảm thấy khó chịu, nhưng không ai trong số các hoàng tử dám lên tiếng phàn nàn, cũng chẳng ai mang theo gối mềm để ngồi cả. Tất cả những người học sách trên đời này đều phải trải qua điều kiện ngồi như vậy; sau khi thi đỗ và trở thành quan lại, họ vẫn tiếp tục sử dụng những chiếc ghế cứng ấy tại nơi làm việc.

Triệu Châu hiểu ý của Vương Phi và cảm thấy khó chịu thật sự. Cô ấy biết rằng toàn bộ cơ thể mình, ngoại trừ xương ra, đều rất mềm mại; làm sao có thể chịu đựng được sức áp lực từ những chiếc ghế cứng trong thời gian dài được?

“Hãy di chuyển tấm gối lên bờ hồ, bạn có thể ngồi xuống đó để câu cá.”

Yao Hoàng lập tức đi chuẩn bị, sau đó đặt tấm gối vào đúng vị trí. Nhìn thấy vị hoàng tử ngồi trên xe lăn cao hơn mình rất nhiều, Yao Hoàng mời: “Hoàng tử cũng đến đây ngồi đi, khi mệt thì có thể nằm nghỉ một lát.”

Triệu Châu không trả lời.

Yao Hoàng nhận ra điều đó và lập tức bổ sung: “Tôi sẽ cõng hoàng tử.”

Triệu Châu im lặng một lúc rồi đồng ý; ít nhất khi cô ấy cõng anh ta, anh ta sẽ không phải chứng kiến sự bất lực của mình.

Yao Hoàng trước tiên đặt chiếc cần câu của hoàng tử xuống đất, sau đó như lần trước, cõng hoàng tử xuống khỏi xe lăn, đá cặp giày thêu sang một bên và ngồi xuống tấm gối. Lúc này, cô ấy bỗng nhận ra rằng việc thực hiện công việc này sẽ khó khăn hơn nhiều so với trước đây. Sau khi nghĩ ra vài tư thế khác nhau, cô ấy nói với hoàng tử: “Hoàng tử, tôi sẽ từ từ quỳ xuống, hoàng tử chỉ cần giữ chặt vai tôi là được.”

Triệu Châu gật đầu, cố gắng di chuyển đôi chân của mình, nhưng chúng vẫn không hề có cảm giác gì, như thể chúng không thuộc về cơ thể anh ta vậy.

Yao Hoàng đặt hai tay lên lưng hoàng tử, cúi đầu xuống và thấy đôi chân của anh ta đã chạm vào tấm gối, nhưng chúng hoàn toàn không thể đặt vững trên đó, do đó cũng không thể giúp cô ấy giảm bớt gánh nặng. Đầu gối cô 004 ngày càng cong xuống, lưng càng ngày càng cúi thấp… Cho đến khi cô 004 thực sự không thể chịu đựng được nữa, đùi trái của cô 004 mới đột nhiên chạm xuống tấm gối; đồng thời, tay trái cô 004 cũng dùng để chống đỡ, giúp cô 004 duy trì thăng bằng.

Khi Yao Hoàng quay lại, Triệu Châu đã dùng cả hai tay để nâng phần thân trên của mình lên.

Yao Hoàng vô thức muốn giúp anh ta di chuyển đôi chân, nhưng Triệu Châu chỉ vẫy tay và tự mình di chuyển chân ra phía trước, cuối cùng ngồi xuống theo tư thế khoanh chân. Trước khi có thể dựa vào sức mạnh của cánh tay để đứng thẳng bằng cách dựa vào lan can, Triệu Châu đã phải luyện tập rất kỹ cách ngồi cho vững vàng trước.

Yao Hoàng không hề biết những điều này; cô chỉ thấy những động tác của hoàng tử rất thành thục và thoải mái. Sau khi ngồi yên, Triệu Châu nhìn cô và thấy khuôn mặt cô đỏ ửng, trán đầy mồ hôi, liền hỏi: “Có mệt không?”

Lúc này, Ching Ai và Fei Quan có lẽ đang canh gác ở cửa vào vườn sau, ngăn không cho các người hầu vô tình xâm nhập vào đó.

Yao Hoàng cười và nói: “Cũng hơi mệt một chút, nhưng việc có thể nói chuyện thoải mái như thế này thật là đáng để mệt.”

Triệu Châu thực sự muốn nhắc nhở cô rằng khi câu cá thì tốt nhất không nên trò chuyện lung tung.

Yao Hoàng đi lấy mồi câu, thùng cá và cả hai cây cần câu của họ, khi cài cần câu, cô hướng về phía nam, còn Triệu Châu hướng về phía bắc, để không làm phiền lẫn nhau.

Yao Hoàng không thể kiềm chế được bản thân, chẳng mấy chốc đã nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử trước đây thường xuyên câu cá không?”

Triệu Châu đáp: “Khi sống ở Vương phủ, khoảng mỗi tháng hai ba lần.” Trước khi 18 tuổi, ông luôn ở trong cung điện; mặc dù cung điện cũng coi như là ngôi nhà của mình, nhưng nơi đó có rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt – làm nhiều sai lầm, làm ít cũng sai lầm… Khi không phải học tập hay luyện tập võ thuật, Triệu Châu thường ở trong sân nhà mình đọc sách, luyện viết. Sau khi được phong làm vương và có dinh thự riêng, mỗi khi nghỉ ngơi, ông không kết bạn với các quan lại hay bạn bè, mà chỉ ở trong dinh thự của mình để tiêu thời gian. Trong những năm đó, do chiến tranh liên miên, tổng cộng ông chỉ sống ở Vương phủ chưa đầy ba năm, kể cả năm đó khi đôi chân ông gặp tai nạn.

Yao Hoàng chỉ nghĩ rằng tần suất như vậy đã có thể được coi là một thói quen rồi: “Nếu ngài thích thì sau này em sẽ cùng ngài đi câu thường xuyên hơn nhé?”

Vừa câu cá vừa để ngài thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, quả là hai trong một.

Triệu Châu nói: “Còn tùy vào ý muốn của em thôi, không cần phải ép buộc đâu.”

Bỗng nhiên, chiếc phao câu của Yao Hoàng chìm xuống; người vốn cứ nghĩ việc câu cá nhàm chán này lập tức hào hứng lên, kéo mạnh cần câu lên, và một con cá dài bằng bàn tay liền bị kéo lên khỏi mặt nước.

Khi Yao Hoàng ném con cá lên bờ, cô mới nhận ra đó chỉ là một con cá nhỏ thôi; chắc chỉ có thể dùng nó để nấu canh thử vị thôi.

“Thôi kệ, để nó vào thùng trước đã. Khi nào câu được con cá lớn hơn thì sẽ thả nó trở lại nước.”

Dù sao thì, với thành quả đầu tiên này, Yao Hoàng càng thêm hăng hái hơn.

“Sáng nay tại sao lại chuẩn bị giấy viết thư vậy?” Triệu Châu hỏi, nhìn chiếc phao câu dưới nước.