Triệu Châu Nghĩ mãi, chắc hẳn Diệu Gia sẽ rất hoan nghênh việc Vương Phi ở lại lâu dài, còn Vương phủ thì cũng không có việc gì bận rộn đến mức buộc Vương Phi phải tự mình lo liệu.

Nhìn vào đôi mắt tràn đầy mong đợi của Vương Phi, Triệu Châu nói: “Tùy bạn thích, ba ngày năm ngày, bảy ngày tám ngày cũng được.”

Yao Hoàng cười và nói: “Bảy ngày tám ngày thì quá lâu rồi… Vua yêu quý, Ngài có lòng cho tôi ở lại, nhưng tôi lại không nỡ rời xa Ngài đâu. Thôi thì ở lại ba đêm thôi… Vào buổi trưa ngày thứ năm, Ngài sẽ đến đón tôi, chúng ta cùng ăn uống một bữa ở nhà tôi rồi mới trở về.”

Triệu Châu hỏi: “Cần sắp xếp lính canh không?”

Yao Hoàng đáp: “Tất nhiên là cần rồi… Dù sao thì những chàng trai tuổi đôi mươi trong con hẻm Trường Thọ kia đều là bạn thân từ nhỏ của tôi… Tôi không muốn vì thiếu lính canh mà có những lời đồn đại gì đó đến tai Vua đâu.”

Sau khi tiến hành cuộc tuyển chọn và ban hôn, trong cung hay những gia đình quyền quý, họ thường sắp xếp lính canh cho những cô dâu xuất thân từ các gia đình bình thường, chỉ để ngăn chặn việc họ có thể qua lại với đàn ông bên ngoài… Trước Tết, Lý Đình Vọng đã từng xuất hiện trước mặt Hoài Vương Yêu và khiến Hoài Vương Yêu hơi ghen tị; vì vậy, Yao Hoàng càng phải thật cẩn thận hơn nữa.

Hoài Vương Yêu ……

Vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán, Hoài Vương Yêu đi cùng Vương Phi đến nhà cha mẹ vợ để chúc Tết.

Theo phong tục, nhà vợ thường tặng cho cô dâu mới một số tiền lớn làm quà lì xì; còn chàng rể mới cũng được đối xử tương tự khi đến nhà cha mẹ vợ. Vừa bước vào phòng khách, La Kim Hoa liền e lệ đưa cho Hoài Vương Yêu một túi tiền màu đỏ, giải thích: “Đây là phong tục dân gian, nhằm mang lại may mắn và niềm vui… Mong Vua đừng coi thường điều này.”

Triệu Châu nhận lấy túi tiền và nói: “Mẹ vợ đừng ngại gì cả.”

Khi Hoài Vương Yêu vừa định cất túi tiền vào tay áo, Vương Phi bỗng nhiên giật lấy nó, mở ra và lấy ra một tờ giấy bạc, ngạc nhiên nói: “Năm mươi lượng à?”

La Kim Hoa mặt đỏ bừng lên, trừng mắt nhìn con gái: “Cố tình làm tôi xấu hổ phải không?”

Năm mươi lượng bạc rơi xuống chân con rể của vương gia; có lẽ ngay cả vương gia cũng chẳng buồn cúi xuống nhặt nó lên.

Yao Hoàng giải thích với Hoài Vương Yêu: “Những hàng xóm trong khu phố Chúng Tôi Sống Lâu này, điều kiện gia đình họ cũng tương tự như chúng ta. Năm đầu tiên, họ thường cho con dâu mới và con rể mới mười lượng bạc làm quà. Mẹ tôi còn từng than phiền rằng khi anh trai tôi lấy vợ hoặc tôi kết hôn, bà cũng sẽ phải chuẩn bị số tiền tương tự. Bây giờ gia đình chúng tôi vẫn như xưa, nhưng mẹ tôi lại sẵn lòng cho năm mươi lượng bạc, điều đó chứng tỏ bà rất hài lòng với con rể của bà.”

Vì lời trêu chọc của Vương Phi, Hoài Vương Yêu đã cúi đầu xuống.

Yao Hoàng nhét túi tiền đỏ vào tay áo anh ấy: “Nhanh cất đi, lát nữa mẹ tôi có thể sẽ hối tiếc đấy.”

Vì có vương gia ở đây, La Kim Hoa không dám làm gì con gái mình; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ đánh con gái mình.

Sau bữa trưa, Hoài Vương Yêu muốn ra về, và Yao Hoàng cùng gia đình ra tiễn anh ấy.

Cửa xe nhanh chóng được đóng lại, cắt đứt tầm nhìn giữa hai bên.

Trương Ngọc ở lại cùng một vệ sĩ.

Khoảng một giờ sau, Hoài Vương Yêu sai người mang đến một chiếc áo khoác lông cáo mà Vương Phi thường mặc.

Khi Yao Hoàng gặp riêng người đưa áo khoác trong phòng khách, nhìn thấy chiếc áo khoác xa xỉ đến mức không hợp với hoàn cảnh gia đình mình, Yao Hoàng chỉ biết thở dài: “Hãy mang về đi… Tôi không muốn khoe khoang với hàng xóm đâu.”

Người đưa áo khoác cười và nói: “Vương Phi có thể không mặc nó, nhưng đây là tấm lòng của vương gia… Hãy nhận lấy nó đi.”

Yao Hoàng đành bảo người hầu mang chiếc áo khoác vào phòng phía tây của mình.

Người đưa áo khoác đi theo người hầu và thì thầm nhủ điều gì đó.

Khi người đưa áo khoác đã đi, khi người hầu chuẩn bị để đặt chiếc áo khoác xuống, một lá thư được rơi ra từ tay áo – trên đó có ghi dòng chữ “Dành riêng cho Vương Phi”.

A Gi vội vàng mang đi đưa cho Vương Phi.

Yao Hoàng mở thư ra, đầu tiên nhìn thấy hai tờ bạc trị giá mỗi tờ một trăm lượng; sau đó đọc nội dung lá thư, chỉ có một câu duy nhất: “Về nhà nghỉ ngơi một thời gian, đừng để cha mẹ vợ phải tốn kém.”

Yao Hoàng cười và đưa hai tờ bạc đó cho mẹ: “Đây, con rể hiếu thảo của mẹ đây.”

La Kim Hoa không chịu nhận, mặt đỏ bừng mắng con gái: “Tại sao con lại nói lung tung như vậy? Nếu con không khóc lóc xin sự thương hại từ ông ấy, làm sao ông ấy lại tặng con cái này được?”

Yao Hoàng nói: “Mẹ hãy giả vờ giàu có đi. Anh trai con sắp thi xong kỳ khoa cử võ thuật và cũng đến lúc phải lấy vợ rồi. Nếu mẹ đưa cho ông ấy năm mươi lượng làm tiền mừng, e rằng sẽ không còn tiền để lo cho anh trai con lấy vợ đâu. Hơn nữa, những lời con nói không phải là để xin sự thương hại từ ông ấy đâu; con chỉ muốn ông ấy biết rằng dù cha mẹ con không có nhiều tiền, nhưng chúng ta luôn đối xử chân thành với con rể. Đối với ông ấy, tấm lòng này quý giá hơn cả năm trăm lượng bạc đấy.”

La Kim Hoa im lặng không nói gì nữa.

Yao Lân nhìn mẹ rồi nhìn em gái, nói: “Con thì chưa vội lấy vợ đâu. Cứ hai năm nữa mới tính, đợi con thi đỗ và có chức vụ với lương thì con sẽ tự tiết kiệm tiền cưới.”

Yao Chấn Hổ nhìn vợ rồi nhìn các con, cúi đầu nói: “Lỗi tại con… Nếu con có khả năng thăng chức…”

La Kim Hoa đâm ngón tay vào ngực chồng: “Dừng nói đi! Chẳng ai ghét bỏ con đâu!”

Với tính cách như vậy của chồng, nếu không thăng chức thì còn may; còn nếu thăng chức thì bà ấy sẽ càng lo lắng, sợ rằng chồng mình sẽ gặp rắc rối trong chính trường.

Ở bên gia đình suốt buổi chiều, trời đã nhanh chóng tối down.

A Gi cùng chị gái Qiao Niang đi ngủ; tối nay, La Kim Hoa ở bên cạnh con gái. Chiếc giường ở phòng Tây đã được đun nóng lên, và chăn của con gái cũng đã được chuẩn bị sẵn. Mẹ con họ trò chuyện mãi đến tận nửa đêm mới đi ngủ.

Sáng sớm ngày thứ ba, Yao Hoàng sai Trương Ngọc đi thông báo tin cho Hoài Vương Yêu; vì vậy, gần trưa hôm đó, Hoài Vương Yêu lại đến phố Trường Thọ bằng xe ngựa.

Sau bữa trưa, Yao Hoàng đồng hành cùng Hoài Vương Yêu lên xe ngựa.

Khi cửa xe được đóng lại, Yao Hoàng ngồi lên đùi của Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu nhìn xuống khuôn mặt đỏ bừng của Vương Phi, thấy cô ấy đang nhắm mắt, có vẻ e thẹn. Những ngón tay đặt trên lưng Vương Phi chợt siết lại, và Triệu Châu hỏi: “Không phải đã nói sẽ ở lại ba đêm sao? Tại sao lại đổi ý đột ngột vậy?”

Yao Hoàng trả lời một cách khẽ giọng: “Nhà tôi quá nóng khi ngồi trên giường ấm; còn ra ngoài thì lại lạnh lẽo. Còn nhà Vương phủ thì từ phòng trong đến phòng ngoài đều ấm áp.”

Triệu Châu nói: “…Tôi có thể gọi thợ đến để đào đường dẫn khí cho các bạn.”

Yao Hoàng ngước mặt lên, trêu anh ta: “Chỉ là vì đường dẫn khí thôi sao? Dù có đường dẫn khí đi nữa, vẫn phải đốt củi, đốt than; một mùa đông tiêu tốn rất nhiều bạc. Đừng nói là anh chi trả, bố mẹ tôi cũng không thể lợi dụng con rể như vậy đâu. Hơn nữa, họ đã quen với cái giường ấm ở nhà rồi; không giống như tôi – từ khi sống sung túc rồi trở lại cuộc sống tiết kiệm thì thật khó.”

Triệu Châu im lặng.

Yao Hoàng hỏi anh: “Tối qua khi tôi không ở đây, Hoàng tử đã ngủ ở đâu?”

Triệu Châu trả lời thành thật: “Ở sân trước.”

Yao Hoàng vuốt ve chuỗi ngọc trên eo anh: “Vì không còn tiếng ồn ào của tôi, Hoàng tử có ngủ ngon hơn không?”

Triệu Châu nhìn xuống: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy tiếng bạn ồn đâu.”

Yao Hoàng nhìn vào hàng lông mi cong vút của Hoài Vương Yêu: “Hoàng tử vẫn chưa nói xem ngủ ngon hay không đấy…”

Triệu Châu nghiêng đầu: “Cũng tạm ổn.”

Yao Hoàng nói: “Vậy thì thôi, hãy dừng xe lại đi. Tôi vẫn sẽ ở lại đây đủ ba đêm. Dù sao thì tôi cũng lo lắng rằng Hoàng tử sẽ không quen với việc thiếu tôi mà ngủ không ngon mà thôi.”

Cha mẹ và anh trai đều nhớ cô ấy, nhưng họ vẫn có nhau; bình thường họ cũng có thể gặp cô ấy. Nhưng anh ấy thì khác – anh ấy chỉ có cô ấy là người thực sự gần gũi bên cạnh mình.

Tối hôm qua, trước khi đi ngủ, trong đầu Yao Hoàng liên tục hiện lên hình ảnh của Hoài Vương Yêu nằm một mình trên giường, lạnh lẽo và cô đơn. Bình thường thì còn đỡ, nhưng bây giờ lại là dịp Tết.

Nhưng câu trả lời của Hoài Vương Yêu dường như chẳng quan trọng gì cả… Vì vậy, Yao Hoàng quay đầu nhìn ra ngoài và nói: “Dừng…” Chỉ vừa nói xong, bàn tay to lớn của Hoài Vương Yêu đã đặt lên miệng cô ấy.

Anh ấy không bắt cô ấy quay đầu lại, cũng không giải thích gì cả; chỉ đơn giản là giữ miệng cô ấy như vậy cho đến khi chiếc xe ngựa rời khỏi con hẻm Trường Thọ, sau đó mới buông tay.

Yao Hoàng tức giận nhìn anh ấy và hỏi: “Tại sao lại bịt miệng tôi?”

Triệu Châu không trả lời, bởi vì anh ấy biết rằng cô ấy hiểu ý của mình.

Không nghe được những gì mình muốn nghe, Yao Hoàng tức giận đến nỗi muốn cắn vào đôi môi đẹp nhưng dường như chỉ để trang trí của Hoài Vương Yêu.

Hoài Vương Yêu phản ứng rất nhanh; ngay trước khi cô ấy kịp cắn vào, anh ấy đã mở miệng ra và hôn lên sau đầu cô ấy.

**Chương 112**

Vào ngày thứ sáu đầu tháng Giêng, các quan chức lại phải bắt đầu công việc. Buổi tối trước khi đi ngủ, Yao Hoàng lấy ra một bộ áo choàng màu đỏ từ tủ quần áo và đặt nó lên ghế xe lăn của Hoài Vương Yêu.

Dù trước hay sau khi bị tàn tật, Triệu Châu hiếm khi mặc áo màu đỏ; ngoại trừ những dịp lễ hội hoặc tiệc tùng mà việc mặc màu đỏ là điều cần thiết, thì chỉ có một lần duy nhất Triệu Châu mặc áo choàng màu đỏ tía khi đi làm việc ở cung điện… Có lẽ Vương Phi đã nhận ra ý định làm hài lòng cô ấy sau khi anh ấy làm cô ấy tức giận.

“Tại sao lại lấy bộ này?” Ngồi trên giường, Triệu Châu hỏi Vương Phi.