Triệu Châu nhìn những lông mi đang khép lại của Vương Phi, rồi từ từ di chuyển ra khỏi xe lăn và ngồi xuống chiếc giường ở vị trí gần giữa. Nhìn thấy vẻ dáng quyến rũ, táo bạo mà Vương Phi đang thể hiện, Hoài Vương Yêu im lặng một lúc trước khi tiếp tục di chuyển đến bên cửa sổ phía nam và nói: “Được rồi.”

Yao Hoàng nghe thấy tiếng Hoài Vương Yêu ở đâu, liền vuốt ve mái tóc của mình – mái tóc vừa ẩm vừa khô – rồi tiếp tục nằm xuống đó, dùng chân phải vừa mới được giặt sạch nhưng không mang tất để chạm vào chân của Hoài Vương Yêu và hỏi: “Tại sao anh lại ngồi xa như vậy?”

Triệu Châu nắm lấy chân của Vương Phi, các ngón tay ôm lấy mu bàn chân cô, ngón cái xoa nhẹ lòng bàn chân cô… Chỉ sau vài lần xoa, Vương Phi đã vội vàng rút chân lại, như thể sợ anh ta sẽ tiếp tục xoa nữa vậy.

Chiếc váy của Vương Phi bị đẩy cao lên vì hai đầu gối, và phần eo váy hơi nghiêng về phía cửa sổ.

Yao Hoàng thấy vậy, liền nhanh chóng đạp vào chân anh ta một cái và hỏi: “Sao công tước lại không quan tâm đến em vậy?”

Hoài Vương Yêu nhớ lại câu hỏi trước đó của Vương Phi và trả lời: “Mùi hương trên tóc em quá nồng đậm.”

Yao Hoàng kéo một lọn tóc đen ra trước mặt và ngửi thử: “Cũng ổn mà, em cũng không thích mùi hương quá nặng đâu.”

Triệu Châu không muốn Vương Phi tiếp tục bận tâm đến chuyện này, nên hỏi: “Hôm nay em đi chơi ngoài trời à?”

Vương Phi là người rất thích kể chuyện; chỉ cần Hoài Vương Yêu đưa ra một chủ đề, cô ấy sẽ hào hứng kể về những nơi mình đã đến và những cảnh đẹp mới mẻ mà mình đã thấy trong ngày hôm đó.

Yao Hoàng thực sự rất thích Bắc Viên; một ngày trời mà còn chưa thể khám phá hết một góc nhỏ của nơi này, có lẽ phải mất cả nửa tháng mới có thể tham quan hết tất cả các cảnh đẹp núi non, sông hồ và vườn cây ở đây.

Càng nói càng vui, Yao Hoàng quỳ xuống bên cạnh Hoài Vương Yêu, ôm lấy vai anh và nói: “May mà tôi đã kết hôn với hoàng tử, nếu không thì suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ được vào Bắc Viện đâu.”

Toàn bộ khu Bắc Viện với những ngọn núi, dòng sông và các cung điện đều được bao quanh bởi những bức tường thành cao vút; người dân không chỉ không thể tự ý xâm nhập vào đó, mà ngay cả việc nhìn thấy bên trong cũng là điều không thể.

Việc khiến Vương Phi vui vẻ đến thế, cũng khiến Hoài Vương Yêu cảm thấy rất thoải mái.

Bỗng nhiên, Yao Hoàng nhớ ra một chuyện và hỏi nhỏ: “Khi tôi cùng hai em gái đi cưỡi ngựa, chúng tôi còn gặp phải Hoàng Thượng nữa… Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra phía trước, phải không? Tôi thấy vẻ mặt của Hoàng Thượng không mấy tốt lắm, và Ngài còn mắng tôi nữa… May mà tôi dũng cảm, nếu không thì bây giờ tôi chắc chắn vẫn đang run sợ lắm đấy.”

Triệu Châu hỏi lại: “Tại sao Hoàng Thượng lại mắng con?”

Yao Hoàng liền kể rằng cô ấy đã chọn một ngon đồi có độ dốc vừa phải để cưỡi ngựa, và còn cho Ni Guang thử đi thử lại hai lần trước khi dám cưỡi xuống dưới.

Triệu Châu không biết ngon đồi đó thực sự có dốc nhẹ đến mức nào, nhưng anh cũng nghĩ đến khả năng Ni Guang có thể bị ngã từ trên ngựa… Anh nghiêm túc nói: “Sau này không được phép cưỡi ngựa lao xuống núi nữa.”

Yao Hoàng cắn nhẹ vào vai anh và nói: “Được thôi… Dù Hoàng Thượng mắng con, thì hoàng tử cũng mắng con nữa.”

Triệu Châu nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt đen tròn xoe của cô bé, và thấy hàng răng nhỏ của cô vẫn đang cắn vào vai mình…

Hoài Vương Yêu lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nắm lấy tay cô và nói: “Không phải là mắng con đâu… Mà là lo lắng con sẽ bị thương vì ham chơi mà thôi.”

Yao Hoàng đáp: “Được rồi… Lần sau con sẽ không cưỡi ngựa nữa… Con sẽ tự chạy xuống núi… Gió thổi vào lúc đó thật sự rất dễ chịu… Đến ngày nghỉ, con sẽ dẫn hoàng tử đi trải nghiệm cảnh đó.”

Triệu Châu suy nghĩ một lát rồi dặn dò: “Nếu muốn chơi trong hai ngày này cũng được… Nhớ chọn những nơi xa cách các quan viên đi lại… Khi gặp Hoàng Thượng thì phải cư xử ngoan ngoãn nhé.”

Yao Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Thật sự có chuyện gì xảy ra à?”

Triệu Châu không muốn làm ảnh hưởng đến niềm vui của Vương Phi, nên chỉ nói rằng có một viên quan đã xử lý công việc một cách thiếu sót, và ông cũng không chắc liệu Hoàng thượng có coi trọng thành tích chiến đấu của em thứ ba hơn, hay là sự an toàn của hơn chín trăm binh sĩ trong triều đình; có lẽ Hoàng thượng đang bực tức vì một lý do khác.

Sáng hôm sau, Triệu Châu cùng các đại thần văn võ đến gặp Hoàng thượng để tham gia cuộc họp nhỏ, và thấy rằng Hoàng thượng vẫn bình thường như mọi khi; ngài còn thông báo rằng vào tối cuối tháng sẽ có tiệc lửa trại, điều này cho thấy Hoàng thượng đã quên đi chuyện khiến ngài buồn bã trong thời gian ngắn vừa qua. Vì vậy, Triệu Châu càng không lo lắng rằng Vương Phi sẽ vô tình làm phiền Hoàng thượng khi đang chơi đùa ở Bắc Viên.

Vương Phi cả ngày ngoài trời chạy nhảy vui đùa, đến tối về thì trông rất mệt mỏi. Hoài Vương Yêu đã ân cần chăm sóc cô ấy hai đêm liên tiếp, và cuối cùng, vào đêm trước ngày nghỉ, Hoài Vương Yêu lại ôm lấy Vương Phi.

Nếu chỉ có hai người thôi, Yao Hoàng cũng không quá sợ hãi; nhưng đêm khuya, bàn tay to lớn của Hoài Vương Yêu lại tiến lại gần, và Yao Hoàng liền đẩy ông ta ra: “Chúng ta đã hẹn nhau sẽ dẫn hoàng tử đi chơi vào ngày mai; tôi đã chọn sẵn vài địa điểm rồi đấy… Đừng làm tôi phải thức dậy muộn vào sáng mai…”

Triệu Châu nói: “Chỉ có hai chúng ta thôi; xuất phát muộn một chút cũng không sao.”

Yao Hoàng trả lời: “…Kẻ dâm đãng.”

Triệu Châu hỏi lại: “…Cái gì?”

Nhưng Vương Phi không chịu lặp lại nữa.

Người trẻ tuổi thường có những sở thích riêng; Hoàng đế Yongchang 55 tuổi này, so với trước đây, đã ít hứng thú với chuyện phụ nữ hơn nhiều, đặc biệt là khi tâm trạng không tốt. Nhưng người đã làm ông tức giận vẫn chưa trở về, vì vậy Hoàng đế Yongchang quyết định kìm nén cơn giận đó thay vì trút lên người khác.

Vào ngày nghỉ hiếm hoi này, sau bữa sáng, Hoàng đế Yongchang cùng một đội ngũ lính canh và vài vị công tước cùng tuổi với mình đi ngựa dạo chơi. Khi mệt mỏi, hoàng đế và các quan lại có thể cùng nhau kể lại những chuyện xưa; đây là thứ sự đồng hành mà con cái hay các phi tần không thể mang lại cho ông.

Đến khoảng giờ Sǐ, ánh nắng trở nên gay gắt hơn; khi Hoàng đế Yongchang chuẩn bị cưỡi ngựa đến bờ hồ Bắc để đi thuyền đến cung điện trên đảo để tận hưởng không khí mát mẻ, ông nhìn thấy từ xa có hai con ngựa hùng vĩ đang đi về phía những ngọn đồi phía tây, và phía sau chúng là một chiếc

Trên lưng ngựa, có hai người một mặc váy đỏ, một mặc áo trắng.

Từ khoảng cách xa như vậy, ngựa dễ được nhận ra hơn con người; Hoàng đế Vĩnh Xương đầu tiên nhìn thấy ánh sáng rực rỡ phía sau người con dâu thứ hai, sau đó mới quay đầu nhìn bóng dáng mặc áo trắng đang cưỡi con ngựa đen.

Khi nhìn thấy hình ảnh đó, Hoàng đế Vĩnh Xương suýt nữa không thể tin vào mắt mình.

Triệu Châu nhận thấy cha mình không xuống ngựa để lên thuyền, mà vẫn đang nhìn về phía họ, liền cho dừng xe ngựa lại và cùng với Vương Phi đi gặp cha để chào hỏi.

Người đàn ông trên lưng ngựa, với dáng vẻ cao ráo, tuấn tú và thanh khiết.

Các công tước bên cạnh Hoàng đế Vĩnh Xương đều xuống ngựa để chào hỏi vợ chồng Hoài Vương.

Triệu Châu nói từ trên cao xuống: “Đừng cần phải chào hỏi.”

Yao Hoàng cười với Hoàng đế Vĩnh Xương từ phía sau: “Con dâu có cần phải xuống ngựa để chào cha không ạ?”

Nếu chỉ có một mình cô ấy xuống ngựa trong khi chồng vẫn ở trên, thì sẽ khá ngượng ngùng đối với Hoài Vương Yêu.

Hoàng đế Vĩnh Xương nói một cách âu yếm: “Hàng ngày cũng gặp nhau mà, cần gì phải qua lại nhiều thế? Các bạn định đi đâu vậy?”

Triệu Châu trả lời: “Chúng tôi đi dưới chân núi để thư giãn.”

Hoàng đế Vĩnh Xương do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, để đôi vợ chồng tự do đi chơi.

**Chương 126:**

Sau khi lên thuyền, hình ảnh người con trai thứ hai cưỡi ngựa rời đi vẫn còn in sâu trong tâm trí Hoàng đế Vĩnh Xương.

Mùa thu năm ngoái, Ngài đã nghe Nữ hoàng Hiền Phụ nói rằng con trai thứ hai và vợ anh ta đã đi cưỡi ngựa, nhưng trong trí tưởng tượng của Hoàng đế Vĩnh Xương, hình ảnh con trai mình chỉ là đi chậm rãi trên lưng ngựa mà thôi; ai ngờ anh ta lại có thể cưỡi ngựa lao nhanh như trước khi bị thương.

Việc cưỡi ngựa đòi hỏi phải sử dụng sức mạnh của đôi chân; vì đôi chân của con trai thứ hai không thể cử động được, nên anh ta phải dùng lưng và tay để tạo ra sức mạnh và kỹ năng cần thiết, để có thể cưỡi ngựa một cách thoải mái như người khác.

Con trai thứ hai không phải là kiểu người phóng khoáng, tự do; có những đứa trẻ ngã xuống đất rồi còn cười được, nhưng có những đứa trẻ lại khóc lóc thảm thiết… Con trai thứ hai thuộc loại đó – không cười không khóc, bề ngoài không hiện rõ gì, nhưng bên trong lại cảm thấy đau khổ. Bây giờ, khi đã lớn lên, anh ta đã biết cách che giấu cảm xúc đó; khi mới bảy, tám tuổi, người lớn chỉ cần nhìn là có thể nhận ra rằng anh ta buộc ph

Chính cô dâu thứ hai vui vẻ và hoạt bát đã giúp người anh thứ hai của mình có thể ngồi xe lăn đi làm công việc một cách thoải mái; thậm chí, anh ta còn có thể được người khác giúp đỡ khi lên xuống ngựa trước mặt mọi người xung quanh.

Hoàng đế Vĩnh Xương suốt đời sống trong sự cao quý và uy nghiêm. Nếu một ngày nào đó ông không thể đi lại được nữa và phải được người khác đỡ lên ngai vàng hay lên ngựa, Hoàng đế Vĩnh Xương tin rằng tính cách của mình chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn; ông sẽ không thấy ai xung quanh cảm thấy dễ chịu, bởi vì tất cả họ đều đã chứng kiến những gì đáng xấu hổ nhất của một vị hoàng đế vốn nên được kính trọng.

Các vương tử cũng được coi là người có địa vị cao quý, nhưng khi người anh thứ hai của Hoàng đế Vĩnh Xương gặp khó khăn, ông ta chưa bao giờ tức giận hay tranh giành chiếc xe lăn của anh trai mình; bây giờ, ông ta thậm chí còn có thể vui vẻ đi chơi cùng vợ mình. Chàng trai này thật sự có tâm hồn rộng lớn biết bao! Ở độ tuổi mới chỉ 24, đã sở hữu những phẩm chất như vậy… Khi người anh thứ hai của Hoàng đế Vĩnh Xương già hơn, có lẽ ngay cả khi trời sập xuống, ông ta vẫn sẽ giữ được bình tĩnh.

Ngoài việc ngạc nhiên trước sự thay đổi của người anh thứ hai, từ ngày hôm đó trở đi, Hoàng đế Vĩnh Xương cũng có thêm một “bí mật” nhỏ: ông yêu cầu người ta theo dõi xem Hoài Vương mỗi khi ra ngoài thường giải trí như thế nào. Không cần phải theo dõi sát sao liên tục; chỉ cần tìm hiểu được những hoạt động giải trí của Hoài Vương rồi báo cáo cho ông là đủ. Dù sao thì Hoàng đế Vĩnh Xương cũng không hề có ý định theo dõi người con trai ruột của mình đâu.