Tào Cung công: “Vương Phi muốn xem những bức tranh của Hoàng tử à?”

Yao Hoàng: “Có sao?”

Tào Cung công: “Xin mời theo tôi này.”

Đi qua vài phòng đọc sách, Tào Cung công dẫn Vương Phi vào một căn phòng được dùng riêng để cất giữ các bức tranh. Ngoài vài bức được treo trên tường, hầu hết các bức khác đều được cuộn lại và đặt trên giá hoặc trong hộp.

“Tất cả những bức này đều là tác phẩm của Hoàng tử. Ngài bắt đầu học vẽ từ khi mới bốn tuổi; mỗi khi có bức tranh hay, lão nô này đều thu thập chúng lại, và sau khi Hoàng tử lập gia đình, tất cả đều được chuyển đến đây.”

Yao Hoàng nhớ lại khi mình mới bốn tuổi, mình vẫn còn đang chơi đất sét thôi…

Các bức tranh được sắp xếp theo độ tuổi mà Hoàng tử bắt đầu vẽ: từ bốn tuổi đến hai mươi tuổi. Mỗi năm, số lượng bức tranh dao động từ hai ba bức đến bốn năm bức. Đến năm hai mươi tuổi, tình hình ở miền Bắc trở nên căng thẳng; Hoàng tử phải ra trận, và sau đó gặp phải chấn thương ở chân, có lẽ vì thế ngài không còn hứng thú với việc vẽ nữa.

Yao Hoàng mở một bức tranh khi Hoàng tử mới bốn tuổi; trên đó là hình ảnh một con hành lang với chiếc đèn lồng cung điện được treo trên tường.

Tào Cung công lo rằng Vương Phi sẽ không thích những bức tranh non nớt của Hoàng tử khi còn nhỏ, nên giải thích: “Thực ra, những bức tranh luyện tập này Hoàng tử không hề muốn giữ lại; chính lão nô này thích chúng nên đã lén lấy vài bức để bảo quản. May mắn thay, Hoàng tử tính tình hiền lành; khi thấy lão nô sắp xếp những bức tranh này ở đây, ngài cũng không trách móc gì cả.”

Yao Hoàng thật sự không có kiến thức để đánh giá về kỹ thuật vẽ; bà chưa bao giờ học vẽ cả, bởi vì những loại màu sơn đó quá đắt đỏ, và mẹ bà cũng không bao giờ nghĩ đến việc tiết kiệm chi phí để nuôi dạy con gái mình trở thành một người tài năng toàn diện.

Nhưng bà cảm thấy bức tranh về chiếc đèn lồng này được vẽ rất đẹp… chỉ có duy nhất một chiếc đèn lồng, trông có vẻ cô đơn một chút.

Bà tiếp tục xem những bức tranh khác. Hầu hết trong số đó đều là tranh vẽ về đối tượng tĩnh; thỉnh thoảng trên những bông hoa mới xuất hiện những con bướm, trên ngọn cây có những con chim đậu lại. Cho đến năm mười tám tuổi, Hoàng tử mới vẽ một bức tranh về cảnh quân đội xông pha trên chiến trường: những con ngựa mạnh mẽ với bốn chân phi thẳng lên trời, những binh sĩ cầm cao lưỡi giáo, bầu trời xanh xám phía xa, và những bụi cỏ bị gió thổi cong vẹo phía gần.

Qua bức tranh này, Yao Hoàng dường nh

Bức tranh thứ hai và cũng là bức cuối cùng của cậu bé 18 tuổi này vẽ cảnh tuyết rơi dày đặc. Dưới mái hiên, một cậu hầu nhỏ đang đứng trên ghế, cầm cây keo để dán đôi liễn; một cậu hầu khác đứng bên cạnh, giúp vuốt phẳng những tấm liễn chưa được dán kịp.

Yao Hoàng cười nói: “Chắc là Chính Âm và Phi Thủy phải không?”

Mặc dù chỉ thấy phần mặt bên của họ, và khuôn mặt lại bị những bông tuyết rơi che khuất, người ta vẫn có thể nhận ra dáng vẻ của Chính Âm và Phi Thủy.

Tào Cung công nói: “Đúng vậy, đây là bức tranh duy nhất mà Hoàng tử vẽ về những người xung quanh mình. Nhìn này, Hoàng tử vẽ thật tài tình… Lúc đó, Phi Thủy còn hơi mập một chút; cái cằm này… giống y hệt người thật luôn.”

Yao Hoàng vô thức bắt chước tư thế Phi Thủy trong bức tranh, rồi sờ vào cằm của mình.

Tào Cung công tiếp tục: “… Vương Phi Cô ấy xinh đẹp tự nhiên, từ mọi góc độ nhìn đều hoàn hảo, không hề có điểm nào thiếu sót cả.”

Yao Hoàng cười: “Ông thật biết khen ngợi người khác đấy.”

...

Bốn anh em đã chọn tổng cộng bốn cuốn sách về chiến lược quân sự và tám bản đề thi kỳ thi võ thuật. Họ *lần lượt* xem chúng, và thống nhất rằng vào cuối tháng Bảy, Yao Lân sẽ mang chúng đến.

Yao Hoàng dặn dò họ: “Chỉ cần các bạn biết chuyện này là đủ rồi, đừng nói với người ngoài, nhất là với những người cùng học võ thuật.”

Yao Hoàng tin rằng những gia đình quý tộc danh giá cũng có thể sở hữu những cuốn sách quân sự được các bậc thầy nổi tiếng ghi chú, nhưng những bản sao của các đề thi kỳ thi võ thuật qua các kỳ thi trước đây thì có lẽ chỉ có ở Khang Vương và Kính Vương phủ mới có. Anh em mình may mắn có được cơ hội này; năm sau khi tham gia kỳ thi võ thuật, họ sẽ có nhiều hy vọng hơn, nhưng cũng dễ gặp phải sự ghen tị từ những người cùng học.

Về phía anh họ, có người anh họ đáng tin cậy can giám; Yao Hoàng rất yên tâm. Còn anh trai mình thì… Yao Hoàng sẽ để mẹ mình quản lý anh ấy thôi.

Yao Lân cảm thấy buồn lòng trước ánh mắt của em gái mình: “Tôi cũng biết giữ bí mật mà; ngay cả với Lý Đình Vọng, tôi cũng không nói đâu.”

Yao Hoàng và La Khổn đều kiểm soát được biểu cảm của mình rất tốt; dường như chỉ khi Yao Lân đề cập đến người anh họ ngoại tốt nhất của mình – hai anh họ là Lỗ Bằng và Lỗ Tạ – thì họ mới bắt đầu lo lắng. Bởi vì tất cả họ đều biết rằng Lý Đình Vọng rất yêu quý cô em họ gái của mình; tình yêu đó sâu đậm đến mức trong suốt nửa năm kể từ khi cô ấy trở thành ứng viên tham gia cuộc thi chọn phù phiếm, Lý Đình Vọng đã giảm gần hai mươi cân.

Yao Hoàng không đi tìm kẻ khôn ngoan Tào Cung công, nhưng cô ấy lại tự tin đề cập đến Lý Đình Vọng: “Anh trai tôi và Lý Đình Vọng coi nhau như anh em ruột thịt; anh ấy cũng rất chân thành với anh trai tôi. Nếu như Lý Đình Vọng kém trong các môn học văn học, thì việc anh trai tôi cho anh ấy xem bài cũng không sao cả… Nhưng Lý Đình Vọng luôn đứng trong top ba các môn võ thuật trong mỗi kỳ kiểm tra nhỏ; anh ấy hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của anh trai tôi đâu. Thà rằng chúng ta không làm vậy, để tránh bị người mẹ ích kỷ của anh ấy biết và đi nói xấu chúng ta với mẹ tôi.”

Yao Lân gật đầu; ông ta chắc chắn sẽ không để người mẹ của Lý Đình Vọng có cơ hội nói xấu họ.

Sau khi tiễn gia đình đi, vào lúc buổi chiều nóng nhất, nghĩ đến việc vào buổi tối công tước sẽ đến Minh An Đường, Yao Hoàng quyết định không đến vườn tre để cảm ơn họ.

Sau khi nghỉ trưa, Yao Hoàng tính toán thời gian và đến vườn tre vào lúc nửa giờ sau bữa sáng, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Fei Quán đi ra mở cửa; nhìn thấy là Vương Phi, cô liền lo lắng cho mình và công tước, và muốn bảo Vương Phi phải chờ thêm một chút nữa.

Yao Hoàng trong tâm trạng tốt, liếc nhìn cằm của Fei Quán và bảo anh ta cứ đi thông báo cho công tước biết.

Không ai ngờ cô ấy lại đến vào lúc này; Qing Ai và Fei Quán đã đưa chiếc xe lăn vào phòng đọc sách trước, sau đó Qing Ai mới đẩy công tước ra trước cổng vườn.

Khi cửa mở ra, đối mặt với ánh mắt tò mò của Hoài Vương Yêu, Yao Hoàng cười nói: “Buổi này trời mát mẻ lắm; tôi muốn đi dạo quanh vườn cùng công tước, sau đó sẽ đến Minh An Đường ngay. Công tước có rảnh không ạ?”

Triệu Châu gật đầu.

Yao Hoàng nhận lấy chiếc xe lăn và điều khiển nó rời khỏi vườn tre một cách điêu luyện.

Khi hướng về phía tây, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu thẳng vào khuôn mặt nhợt nhạt của Hoài Vương. Yao Hoàng nghiêng đầu nhìn anh ấy và trêu chọc: “Hoàng tử cả ngày chỉ đọc sách, da còn trắng hơn cả em đấy.”

Triệu Châu : “……”

Yao Hoàng : “À đúng rồi, anh trai em đã mượn rất nhiều sách; em xin cảm ơn Hoàng tử thay họ.”

Triệu Châu : “Những cuốn sách đó nếu để trong nhà thì cũng chỉ là vô dụng thôi; chỉ khi có người đọc mới thật sự phát huy được giá trị của chúng.”

Yao Hoàng : “Em còn tình cờ thấy những bức tranh do Hoàng tử vẽ nữa; Hoàng tử thật giỏi, từ khi còn nhỏ đã vẽ được đẹp như vậy rồi.”

Triệu Châu : “……Chỉ là vẽ cho vui thôi; không có gì đặc biệt đâu.”

Yao Hoàng : “Em thực sự là khen ngợi Hoàng tử thành thật đấy; đừng giả vờ khiêm tốn với em nhé! Em đã thấy bức tranh Hoàng tử vẽ cho Thác Xanh Mây Rối rồi; em cũng muốn Hoàng tử vẽ cho em một bức nữa. Những tác phẩm thật sự của Hoàng tử chắc chắn sẽ được lưu truyền hàng nghìn năm; sau này, con cháu của chúng ta sẽ được thưởng thức vẻ đẹp của em, và họ cũng sẽ biết rằng ngày xưa, Hui Vương Phi dù xuất thân không cao quý, nhưng vẻ ngoài của cô ấy thì hoàn toàn xứng đáng với Hoàng tử.”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Châu càng lúc càng sâu đậm; quả thật, Vương Phi của anh ấy không hề thích kiểu người khiêm tốn đâu.

Sau khi cô ấy nói hết một tràng, Triệu Châu đáp: “Được thôi, em chọn một ngày phù hợp đi.”

Yao Hoàng : “Vẽ tranh cho em à? Vậy thì ngày mai đi, vào buổi sáng khi trời mát mẻ nhé!”

Triệu Châu đồng ý.

Sau đó, Yao Hoàng đi dạo quanh vườn, tìm ra vài địa điểm thích hợp để vẽ tranh. Khi rời khỏi vườn, cô ấy vẫn còn băn khoăn: “Hoàng tử nghĩ địa điểm nào là tốt nhất?”

Triệu Châu : “Nếu em thích, thì mỗi địa điểm đều có thể vẽ một bức được.”

Yao Hoàng : “Vậy sẽ mất bao lâu để vẽ hết nhỉ?”

Triệu Châu : “Không cần vội vàng trong một ngày đâu; cảnh vật trong vườn thay đổi theo từng mùa; có những khung cảnh có lẽ sẽ phù hợp hơn với các mùa khác.”

Yao Hoàng nói: “À vậy à… Tôi không hiểu lắm đâu, xin Vương gia hãy để ý giúp tôi nhé; khi nào muốn vẽ thì cứ vẽ thôi.”

Triệu Châu ghi chép lại điều đó.

Đêm đến, Yao Hoàng lên giường và ngồi bên cạnh Hoài Vương đang nằm ngửa, dùng tay đỡ cằm và cười mãi vào khuôn mặt đẹp trai của anh ta.

Triệu Châu hỏi: “Cười cái gì vậy?”

Yao Hoàng đáp: “Tôi cười vì Vương gia của tôi không chỉ đẹp trai, tính tình tốt mà còn rất am hiểu quân sự và giỏi vẽ tranh nữa.”

Nếu anh ta chỉ là một Vương gia bình thường, có vẻ ngoài tầm thường, tính tình hung hăng hoặc thậm chí là khuyết tật, có lẽ Yao Hoàng sẽ rất e ngại việc này vào ban đêm. Nhưng bây giờ…

Yao Hoàng tự nguyện lao vào và hôn lên cổ anh ta theo cách mà cô ấy thích.

Hoài Vương Yêu bỗng nhiên co cứng hai tay lại.

**Chương 28:**

Dù Yao Hoàng luôn cảm thấy muốn tránh né khi Hoài Vương hôn cổ mình, nhưng thực ra điều đó lại rất hữu ích; nếu không, có lẽ vào đêm cưới, hai người sẽ không thể thành công như vậy.

Cô ấy nghĩ rằng Vương gia cũng sẽ thích điều này, nhưng khi cô ấy nghiêng đầu xuống vai Hoài Vương và hôn lên cổ anh ta trong một lúc lâu, anh ta hoàn toàn không có phản ứng gì cả – thậm chí hơi thở cũng không hề thay đổi. Điều này khiến Yao Hoàng bắt đầu nghi ngờ; có lẽ cổ của mỗi người đều khác nhau… Giống như vị trí “khe ngón tay” của cô ấy rất nhạy cảm với sự gãi ghều, nhưng anh trai cô ấy thì không hề bận tâm chút nào.