Và đây mới chính là hình phạt thực sự mà Hoàng đế Vĩnh Xương dành cho Vương Quýnh.

Ông muốn bảo vệ danh dự của hoàng gia, không thể để những việc ngu ngốc mà người con thứ ba đã làm được công khai trước triều đình và quần thần; nhưng ông cũng đã cho các đại thần trong triều thấy rõ sự thiếu tin tưởng và yếu kém của mình đối với người con thứ ba này, khiến các sử gia ghi chép lại sự nhục nhã này của anh ta… Điều đó gần như giống như việc thông báo rằng người con thứ ba sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành thái tử nữa.

**Chương 127:**

Vương Quýnh thực sự đã bị Hoàng đế Vĩnh Xương mắng đến nỗi khóc lóc. Một phần là vì sợ hãi, một phần là vì không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã này.

Trong số bốn phi tần, Thẩm Nhuyễn Phi là người trẻ tuổi nhất và may mắn nhất trong việc sinh con. Hoàng hậu Châu đã sinh hai hoàng tử nhưng cả hai đều qua đời khi còn nhỏ; Phi tần Lưu chỉ được sủng ái sau ba năm mới mang thai; Phi tần Đỗ phải chờ đợi hơn mười năm mới có được Công chúa thứ hai và Hoàng tử thứ tư… Chỉ có Thẩm Nhuyễn Phi – người vào cung khi mới mười sáu tuổi và ngay năm sau đã sinh ra Hoàng tử thứ ba – mới trở thành người phụ nữ đầu tiên và cuối cùng trong hậu cung được thăng chức thành phi tần.

Nhờ được sủng ái, Vương Quýnh đã được Hoàng đế Vĩnh Xương coi như “hoàng tử nhỏ” trong suốt sáu, bảy năm; có lúc Hoàng đế còn chê Hoàng tử cả ngu ngốc và chỉ biết học thuộc lòng, ngày hôm sau lại chê Hoàng tử thứ hai cứng nhắc và nhàm chán… Nhưng ngay ngày hôm sau, Hoàng đế lại dẫn Hoàng tử thứ ba – mới ba, bốn tuổi – đi bắt bướm, khiến cậu bé từ nhỏ đã không sợ hãi cha mình và dám xin bất cứ thứ gì mình muốn.

Cuộc sống của Vương Quýnh diễn ra suôn sẻ cho đến khi anh trai thứ hai Triệu Châu đột nhiên giành được chiến công và được phong vương sớm, lấy đi vị trí “hoàng tử được sủng ái nhất” trong lòng Hoàng đế… Đây là thất bại đầu tiên mà Vương Quýnh phải đối mặt; vì vậy, anh càng ngày càng chăm chỉ học tập và luyện võ. Khi anh đã chuẩn bị sẵn sàng để tranh đấu với anh trai mình, thì anh trai lại bị thương nặng…

Giờ đây, anh không cần phải tranh đấu nữa; người con gái họ hàng mà anh mong đợi bấy lâu cũng tự nguyện muốn kết hôn với anh… Làm sao Vương Quýnh có thể không vui mừng, không tự hào chứ?

Mặc dù có một số sai sót trong việc trấn áp bọn cướp, nhưng anh vẫn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công… Trong khi đó, ở biên giới, hàng ngàn binh sĩ có thể hy sinh mỗi khi xảy ra trận chiến… Thì một ngàn lính phòng thủ ở khu vực Tam Châu có ý nghĩa gì chứ? Đó chỉ là những sai sót nhỏ trong thành tích chiến đấu của anh mà thôi.

Trên đường trở về kinh đô, Vương Quýnh đã mơ đ

Khang Vương đang quỳ ngay không xa đó, nhìn thấy dáng vẻ tội nghiệp của em út mình, vừa mừng vì chắc chắn em út sẽ không còn cơ hội tranh đấu với mình nữa, vừa cảm thấy thương hại cho em. Anh tự hỏi, với tư cách là anh cả, liệu mình có nên xin cha tha thứ cho em không?

Nhưng xin điều gì đây?

Cha hoàng không yêu cầu trừng phạt em út, cũng không giảm bớt phẩm trật của em; chỉ vì thiếu một năm lương công vị của một vương gia cao quý mà em sẽ nghèo đến mức đó sao? Bị cấm ra khỏi cung ba tháng cùng lắm cũng chỉ làm mất mặt mà thôi; anh không thể xin cha giảm bớt án phạt xuống một hay hai tháng được.

Vì vậy, Khang Vương chỉ biết cúi đầu quỳ yên mà thôi.

Anh ta như vậy, còn ông ngoại của Vương Quốc Kính – Thượng thư Bộ Hành chính Shen Shiyuan – cũng vậy. Ban đầu, ông ta vẫn có thể giúp cháu trai mình gánh chịu một phần lỗi lầm, nhưng sau khi bản kiến nghị của Peng Dajie được gửi về kinh thành, Shen Shiyuan đã đến trước mặt Hoàng đế Yongchang để xin lỗi, thừa nhận rằng việc ông ta từng đề xuất bổ nhiệm Feng Gui làm tri phủ Tân Châu là do ông ta không tinh ý trong việc lựa chọn người tài năng. Tuy nhiên, Hoàng đế Yongchang lại cho rằng thành tích công việc trước đây của Feng Gui không có vấn đề gì, và không ai có thể dự đoán được rằng năm nay Feng Gui sẽ có hành động “anh hùng cứu mỹ” như vậy; vì vậy, Hoàng đế không trách móc ông ta, mà chỉ yêu cầu ông tiếp tục đảm trách công việc của mình.

Sự câm lặng bao trùm khắp đại sảnh, cho đến khi Hoàng đế Yongchang là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó, cuối cùng ông nói với Vương Quốc Kính: “Hãy lui xuống đi, nhớ mỗi mười ngày phải gửi cho ta một bản kiến nghị tự kiểm điểm.”

Hoàng đế chỉ trách móc em út vì sự bất cẩn và thiếu hiệu quả trong công việc, nhưng vẫn để lại cho em một số công lao có thể được công nhận trước mặt mọi người. Tuy nhiên, em út biết rõ mình đã phạm phải bao nhiêu sai lầm.

Nếu em út thực sự có thể tự kiểm điểm, thành thật thừa nhận tất cả các sai lầm của mình, bao gồm cả sự coi thường người khác, lòng tham và mong muốn sửa đổi bản thân, thì Hoàng đế vẫn sẽ cho em cơ hội tiếp tục đảm trách công việc. Ngược lại, nếu không, suốt đời này em út chỉ có thể là một “vương gia không làm gì cả”.

“Con xin sẽ tự kiểm điểm, mong Cha hoàng giữ gìn sức khỏe, con xin phép rời đi.”

Sau khi cúi đầu ba lần, Vương Quốc Kính nhanh chóng lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, rồi từ từ đứng dậy. Không ai để ý đến anh, anh cúi đầu bước đi.

Khi rời khỏi đại sảnh, Vương Quốc Kính nghe

Sau khi gặp Hoàng đế, Chương Vương chắc chắn sẽ đến Tây cung để báo cáo tình hình, vì vậy mẹ con ba người đã cùng nhau đến cung của Phu nhân Nhu để chờ đợi.

Chờ mãi mà không thấy gì, cho đến khi buổi họp kết thúc, Shen Shiyan mới sai một người hầu nhỏ đi mang tin đến cho Phu nhân Nhu.

Nghe xong lời của người hầu nhỏ, Phu nhân Nhu tái nhợt mặt và đứng yên bất động trên ghế. Lúc nãy, dù bị mẹ chồng và mẹ ruột trêu chọc đến mức mặt đỏ bừng, nhưng giờ đây, cô vẫn cúi đầu xuống và khuôn mặt không còn chút máu nào nữa.

Mẹ chồng và con dâu đều cảm thấy hoảng sợ. Nếu Công chúa Phúc Thành tức giận, sau khi cho mọi người rời khỏi cung, cô ấy sẽ quay sang Phu nhân Nhu và hỏi: “Trong nửa tháng vừa qua, Hoàng đế cũng đã đến thăm em hai lần, chẳng lẽ em chưa phát hiện ra bất cứ manh mối nào sao?”

Nếu họ có thể nhận ra sự tức giận của Hoàng đế, họ đã có thể chuẩn bị trước, chẳng hạn như yêu cầu Chương Vương tự nguyện xin lỗi trước khi anh ta trở về kinh… Sao lại để việc này xảy ra, khiến Chương Vương phải mất mặt ngay trong buổi họp khi vừa về đến kinh?

Công chúa Phúc Thành đã 47 tuổi, lớn hơn Phu nhân Nhu 9 tuổi; về cả tuổi tác lẫn uy nghiêm của một công chúa được nuôi dưỡng trong hoàng gia, Phu nhân Nhu đều phải tôn trọng cô ấy.

Khi Công chúa Phúc Thành đặt câu hỏi này, Phu nhân Nhu nghĩ đến cách Hoàng đế đã đối xử với mình và bỗng nhiên nước mắt tràn ra: “Hoàng đế vẫn đối xử với tôi như trước đây; nếu thực sự có điều gì đó bất thường, tôi chắc chắn sẽ nhận ra.”

Điểm khác biệt duy nhất là vào hai đêm đó, Hoàng đế đã tỏ ra cực kỳ mãnh liệt… Phu nhân Nhu còn nghĩ rằng con trai mình đã thành công và Hoàng đế rất vui mừng, nên mới đối xử với cô như vậy…

Ngay lập tức, Công chúa Phúc Thành nhớ lại những lời nói và hành động của Hoàng đế khi họ đi dạo cùng nhau… Quả thật, mọi thứ đều được che giấu một cách kín đáo!

Vì không ai có thể trút lỗi cho bên mình, Công chúa Phúc Thành liền nghĩ đến Phu nhân Hiền… Cô cắn răng nói: “Dù có phải mất hàng ngàn binh sĩ, thì cũng chỉ là do có kẻ phản bội bên cạnh Tuần châu tri phủ mà thôi… Anh Xun của chúng ta cũng suýt nữa gặp nguy hiểm… Dù Hoàng đế không ban thưởng cho anh ấy, ông ấy cũng không nên tức giận đến thế… Chắc chắn có người đã phóng đại lỗi lầm của anh ấy trước mặt Hoàng đế!”

Phu nhân Du xinh đẹp, và sự thành công của Phu nhân Hiền, ngoài việc sinh ra Khang Vương, cũng phải nhờ vào khả năng nói chuyện của cô ấy… Cô luôn có thể nói ra nh

Nương phi biết rằng sự quan tâm của mình chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rối ren, cuối cùng bà cũng nhìn về phía con dâu mình.

Trịnh Nguyên Chân Bà hạ mắt nói: “Con dâu, con hãy về ngay bây giờ.”

Công chúa Phúc Thành đồng hành cùng con gái ra khỏi phòng, thấy khuôn mặt con gái tái nhợt, bà liền nói nhẹ nhàng để an ủi con: “Đừng hoảng sợ, chỉ là lần này thất bại một chút thôi. Trong ba tháng tới, để Hoàng tử Kính tự kiểm điểm bản thân; sau đó con có thể đến gặp Hoàng đế để suy nghĩ lại kỹ lưỡng. Vẫn còn cơ hội đấy, Khang Vương Mẹ sẽ tìm cách giúp con.”

Trịnh Nguyên Chân Cô không thể kiểm soát được cơn run rẩy trong người, khi nhìn vào mẹ, đôi mắt cô đầy nước mắt: “Thật sự vẫn còn cơ hội sao?”

Hoàng đế tức giận, có thể la mắng Hoàng tử Kính riêng tư, tại sao lại phải nổi giận trước mặt triều đình?

Trịnh Nguyên Chân Cô không hề thương hại Hoàng tử Kính chút nào, nhưng cô rất sợ rằng ông ta sẽ mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế; cô sợ rằng mình và mẹ sẽ vừa mất danh tiếng vừa thất bại, tất cả công sức đều tan thành mây khói.

Công chúa Phúc Thành nắm chặt tay con gái, ánh mắt bà dịu dàng nhưng đầy quyết tâm: “Có chứ, mẹ sẽ không để con phải chịu đựng oan ức này một cách vô ích đâu.”

“Con hãy về đi, hôm nay hãy an ủi anh Xun cho tốt đã, sáng mai hãy quay lại báo cáo.”