Yao Lân Càng nghĩ càng thấy bực bội; theo sát Hoài Vương Yêu mà đi càng lúc càng xa, lòng anh ta càng trở nên nóng vội hơn.

Thật đáng tiếc, người con rể quý tộc và ít nói của vương gia ấy không hề trả lời anh ta.

Yao Lân Không dám phát ra tiếng động nào, chỉ biết kiên nhẫn theo sát sau lưng Hoài Vương Yêu.

Khu vực săn bắn này khá rộng lớn; họ phi nhanh qua vài khu rừng thưa thớt, băng qua một con suối trong veo, và khoảng mười lăm phút sau, Triệu Châu đã giảm tốc độ khi đến phía bắc của ngọn núi, rồi chọn một bụi cây nhỏ có khoảng bảy tám cái cây um tùm lá xanh để ẩn náu. Anh ta cởi xuống cung tên và ngồi yên không hành động gì nữa.

Trương Ngọc và Vương Đống cũng im lặng, tiếp tục cưỡi ngựa đứng sau lưng Hoài Vương Yêu.

Yao Lân thầm tự hỏi: “…Vương gia muốn làm gì vậy?”

Triệu Châu đáp: “Chúng ta sẽ đợi con thú sa vào bẫy.”

Yao Lân nhìn Hoài Vương Yêu, rồi lại nhìn về phía rừng trước mặt; từ phía nam núi vẫn liên tục vang lên tiếng móng ngựa. Sau vài lần quan sát, anh ta hiểu ra: “Vương gia muốn nói là, những con thú trong rừng chắc chắn sẽ bị buộc phải chạy trốn về phía này vì có quá nhiều thợ săn vào đây?”

Triệu Châu trả lời: “Không chắc đâu. Khu vực rừng rất rộng lớn; có thể những con thú đó chưa kịp chạy đến đây thì đã bị các thợ săn khác bao vây rồi. Nhưng ở đây, khả năng bắt được những con thú lạc lõng sẽ cao hơn.”

Những con thú sống trong rừng sẽ không vội vàng chạy trốn ngay khi thấy có thợ săn đến; chúng chỉ sẽ bỏ chạy xuống núi khi nhận thấy rằng môi trường trong rừng đã trở nên quá nguy hiểm.

Yao Lân nhíu mày; dù không lớn lắm, nhưng anh ta cũng không thích việc phải ngồi đợi một cách vô ích như vậy.

Triệu Châu nói: “Tôi không quan tâm đến việc giành chiến thắng hay không; cũng không cần sự hỗ trợ của bạn. Bạn cứ tự đi săn trong rừng đi, nhớ cẩn thận nhé.”

Yao Lân rất muốn thử, nhưng cuối cùng vẫn từ chối: “Tôi cũng không có ý định tranh giành thành tích gì cả. Hoàng đế đã bảo tôi phải theo sát vương gia, vì vậy tôi sẽ tiếp tục theo ông ấy.”

Triệu Châu nói: “Nếu bạn bắt được sói hoặc nai, Vương Phi chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Yao Lân nghĩ đến em gái đang chờ mình bên ngoài; đừng nói đến sói, ngay cả khi anh ấy bắt được thỏ trong rừng, em gái cũng sẽ vui mừng lắm.

Anh ấy cố gắng thuyết phục Hoài Vương Yêu: “Nếu là hoàng tử bắt được con sói, em gái sẽ vui hơn nữa.”

Trương Ngọc và Vương Đống im lặng một lúc lâu, rồi nói: “……”

Triệu Châu nhìn xuống đất và nói: “Con đường trong rừng không bằng phẳng, tôi vào đó có nguy cơ ngã khỏi ngựa.”

Yao Lân im lặng.

Triệu Châu tiếp tục: “Cứ đi đi… Tôi thích săn một mình hơn.”

Yao Lân nhận ra rằng hoàng tử thực sự không cần mình đi theo; hơn nữa, việc mình đi theo chỉ khiến hoàng tử thêm phiền lòng mà thôi!

“Được thôi, hoàng tử hãy đợi ở đây nhé… Tôi sẽ vào rừng để bắt sói!”

Nói xong, Yao Lân vung roi ngựa và quyết tâm lao vào rừng.

Nếu hoàng tử không thể vào rừng săn sói, thì anh ấy sẽ giúp hoàng tử đuổi những con sói đó về đây!

Vì đã theo Hoài Vương Yêu đi vòng qua phía bắc núi và mất thời gian ở đó, khi Yao Lân vào rừng, các binh sĩ trẻ tuổi từ phía nam cũng đã đến nơi. Một số người đi từ nam lên bắc để tìm mồi, còn những người khác thì đi vòng qua hai bên, tạo thành vòng vây bao vây con mồi từ bốn phía.

Chó sói đỏ và chó sói trắng đều là những loài thú nhỏ bé nhưng rất khéo léo trong việc ẩn náu; chúng rất khó tìm. Yao Lân không quan tâm đến chúng, mà muốn săn những con sói – những con vật dù không mang lại nhiều điểm khi được mang về, nhưng vẫn rất oai phong và đáng tự hào – cùng với những con nai.

Cuối cùng, Yao Lân cũng nhìn thấy ba con sói đang bị người ta đuổi đi; anh ấy liền đuổi theo chúng, hy vọng có thể đuổi hết chúng về nơi Hoài Vương Yêu đang ẩn náu. Tuy nhiên, ba con sói đó chạy theo ba hướng khác nhau; Yao Lân chỉ có thể tập trung vào con sói gần mình nhất. Khi thấy cũng không thể đuổi được con sói đó, anh ấy cắn răng, cung tên, và một mũi tên bay vút như sao băng, “đánh” trúng cây mà con sói vừa trốn sang.

Yao Lân: “……”

Trong kỳ thi võ thuật mùa xuân, khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh ta thực sự rất xuất sắc; có vẻ như tốc độ và khả năng né tránh của con sói đó cũng rất tuyệt vời.

Đúng lúc này, một mũi tên khác bay vút qua không trung và trúng chính vào cổ bên của con sói đó.

Yao Lân quay đầu lại và nhận ra người bắn tên chính là chỉ huy Jiang Qu, người cấp trên của cha mình – ông Li Qianhu!

Yao Lân hào hứng tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, kỹ năng bắn cung của ngài thật tuyệt vời!”

Jiang Qu nhìn anh ta và hỏi: “Sao em không đi theo Hoàng tử?”

Anh ta đã nhìn thấy Yao Lân từ trước; khi thấy Yao Lân đuổi con sói, anh ta tưởng rằng Yao Lân muốn dụ con sói đến gần Hoài Vương, cho đến khi Yao Lân quyết định tự mình bắn nhưng thất bại, thì Jiang Qu mới can thiệp.

Yao Lân thở dài: “Hoàng tử bảo tôi không cần đi theo, để tôi tự mình giành điểm.”

Jiang Qu hỏi: “Vậy Hoàng tử đang ở phía bắc núi, đang chờ đợi con thỏ tự đến sao?”

Yao Lân tròn mắt: “Làm sao ngài biết được?”

Jiang Qu không trả lời.

Năm đó, khi Hoài Vương ra quân đến miền nam biên giới, anh ta đã phục vụ dưới trướng của Hoài Vương. Chính Hoài Vương đã cho anh ta cơ hội để thể hiện tài năng chiến đấu, và cũng chính Hoài Vương đã đề cập đến thành tích chiến đấu của anh ta trong các báo cáo, giúp anh ta – một thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó – có thể trở thành một chỉ huy quân đội ở tuổi còn trẻ.

Ngày xưa, Hoài Vương chẳng bao giờ tranh giành công lao chiến đấu; huống chi Hoài Vương – người đã mất chân – càng không thể ham muốn kiếm công trạng trong những cuộc săn bắn như thế này. Vì vậy, khi nhìn thấy Hoài Vương Yêu phi nhanh về phía bắc, Jiang Qu đã linh cảm được mục đích của Hoài Vương Yêu. Dù không tranh giành công lao, nhưng việc một Hoàng tử quý tộc không bắt được con mồi nào cũng sẽ làm mất mặt. Trong hoàn cảnh không thể cưỡi ngựa vào núi, Hoài Vương chắc chắn sẽ chọn địa điểm phục kích phù hợp nhất.

“Tôi sẽ giúp bạn đuổi con sói; bạn cứ coi như tôi đang cạnh tranh với bạn thôi… Đừng nhắc đến tôi trước mặt Hoàng tử hay bất kỳ ai khác.”

“Yao Lân” ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ngài lại giúp tôi?”

Jiang Qu cười và chỉ về phía con sói trên mặt đất không còn chống cự nữa: “Ở đây chúng ta đã chiếm lợi thế của bạn, vì vậy ở những nơi khác, chúng ta cần bù đắp lại.”

Nhóm năm người do Khang Vương dẫn đầu là những người đầu tiên bước vào rừng và cũng là những người đầu tiên gặp phải đàn sói.

Thái tử của gia tộc Chính quốc công, Lý Kinh Đường, và thứ hai trong gia đình, Lý Quan Đường, đều là những cao thủ cưỡi ngựa bắn cung. Tuy nhiên, trong chuyến đi này, họ cần hỗ trợ Khang Vương giành chiến thắng, vì vậy họ chỉ có thể giúp đuổi sói chứ không được tự mình bắn cung.

Khang Vương khá giỏi trong việc ném bóng, khi đứng yên bắn mục tiêu, anh đôi khi cũng có thể đạt được kết quả tốt. Nhưng mỗi khi bắt đầu di chuyển, độ chính xác của anh lại giảm xuống mức trung bình, còn khi cưỡi ngựa bắn cung…

Trước khi mười con sói kịp tản ra hết, Khang Vương đã bắn liên tiếp năm mũi tên nhưng đều trượt. Mũi tên thứ sáu, nhờ lời nhắc nhở của Lý Kinh Đường, đã được điều chỉnh hướng sang phía trước bên trái và cuối cùng đã trúng vào đùi sau của một con sói. Trong khi đó, Lý Quan Đường đã đi phía trước để đuổi đàn sói.

Sau khi săn được hai con sói và hai con nai, Lý Kinh Đường đã dẫn Khang Vương đi tìm hang ổ của ba con cáo. Anh cùng một vệ sĩ của Khang Vương chia làm hai nhóm để tìm kiếm; khi tìm thấy, họ sẽ gửi người vệ sĩ đến báo tin.

Ngồi trên lưng ngựa, Khang Vương cảm thấy một niềm hào hứng chưa từng có. Trong các cuộc săn của hoàng gia, các quân sĩ thường để lại những con cáo đỏ cho các hoàng tử, vì vậy trong hai lần trước, em trai thứ hai và em trai thứ ba mới có cơ hội săn được chúng. Năm nay, em trai thứ ba không tham gia, vì vậy em trai thứ hai chắc chắn sẽ không tranh giành với anh… Cuối cùng, đến lượt anh cũng săn được con cáo đỏ!

Sau nhiều nỗ lực, Khang Vương cuối cùng cũng săn được một con cáo trắng, và lòng tin của anh trong việc săn được con cáo đỏ càng thêm tăng lên.

Phía bắc núi…

Triệu Châu đã chờ đợi từ lâu; bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng móng vuốt vang lên trên mặt đất, vang vọng từng bước chạy nhanh. Trước khi kéo cung, Triệu Châu thì thầm với Jing Wu: “Đừng động.”

Jing Wu chỉ cần điều chỉnh hướng ngựa sang phía bên kia khu rừng.

Một con nai màu nâu đỏ đầy những đốm trên lưng chạy loạn xạ về phía này. Khi con nai đi qua bụi rậm nơi Hoài Vương Yêu ẩn náu và cuối cùng nhận ra có người ở đó, mũi tên trong tay __TERM

Vương Đống Đuổi theo và cuối cùng đã bắt được con nai này – con vật đã không thể chạy nhanh được nữa – rồi dùng dây buộc nó lại để mang lên lưng ngựa.

Triệu Châu Anh ta rất hài lòng với con nai này; so với loài sói, Vương Phi chắc chắn sẽ thích những con nai sống hơn, và có thể đem nó về nuôi ở sân sau.

Trong khu rừng sâu thẳm, qua khe hở của lá cây, Cận Quân, hoàng tử của gia tộc Vĩnh Viễn Hầu, nhìn thấy Hoài Vương sau khi săn xong con nai liền từ từ rời đi, rồi gửi tín hiệu cho người phụ tá đang ở bên kia để tiếp tục cuộc săn của mình.

May mắn thay, phía trước xuất hiện một con sói. Cận Quân bắn một mũi tên và giết chết con sói đó ngay lập tức. Nhưng ngay sau đó, anh ta nghe thấy một tiếng gầm giận dữ như tiếng sấm vang lên từ phía bên kia: “Con sói đó là của tôi!”

Cận Quân ngẩng đầu lên và nhận ra đó chính là Yao Lân – người em trai ruột của Hoàng tử Huệ – người đã đi theo ông ta khi bắt đầu cuộc săn. Một bóng người khác cũng xuất hiện nhưng không tiến lại gần mà đã rời đi ngay.

Khi Yao Lân tức giận tiến lại gần, Cận Quân bình tĩnh nói: “Anh đến đây để theo hỗ trợ Hoàng tử à? Thật không may, Hoàng tử đã rời đi rồi.”

Yao Lân: “…”

Cận Quân: “Có lẽ Hoàng tử đã bắt được một con nai.”

Yao Lân: “…”

Cận Quân: “Nếu anh không phiền, tôi có thể trở thành phụ tá của anh, và chúng ta có thể cùng nhau đi săn.”

Yao Lân Khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, rồi coi thường nói: “Thôi, việc anh có thể bắn trúng con sói đó cũng là do khả năng của anh mà thôi. Chúng ta hãy đi theo con đường riêng của mình đi… Tôi muốn tự mình săn!”