Trong lúc cô ấy trốn đó, Hoài Vương đã theo sát cô một cách rất quyết liệt, ôm chặt vai cô không cho cô thoát.

Yao Hoàng vẫn luôn mong đợi một vị vương gia như thế này; nhưng bây giờ, khi anh ta cứ ngồi yên như khúc gỗ, Yao Hoàng cảm thấy mất hứng thú hoàn toàn.

Cô ấy ngồd dậy và nhìn vào khuôn mặt của vị vương gia dưới ánh đèn; trông anh ta có vẻ đẹp hơn một chút, liền hỏi: “Vương gia không cảm thấy gì sao?”

Triệu Châu nhìn vào đôi môi đỏ thắm của cô và nói: “Chỉ hơi ngứa thôi.”

Yao Hoàng…

Bất chợt, cô ấy gãi nhẹ vào nách anh ta.

Triệu Châu…

Thực ra, không có chỗ nào trên cơ thể anh ta lại phản ứng một cách nhẹ nhàng như vậy cả. Nhưng vì Hoài Vương Yêu đã từng trải qua ba tháng nằm viện để chữa lành xương, một tháng suýt chết trên giường bệnh, và sau đó lại phải sống trong xe lăn và khu vườn tre trong nửa năm trời, nên dù có ai đó dùng kim đâm vào người anh ta hay nói những lời chửi bới dữ tợi nhất, Triệu Châu cũng không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Điều mà Yao Hoàng nhìn thấy, chính là một vị vương gia không hề sợ ngứa, dù là ở cổ hay nách.

Yao Hoàng nhìn vào phần ngực của Hoài Vương Yêu bị chiếc áo lót che khuất; để nhìn thấy nó, cô ấy sẽ phải cởi áo… Nhưng Yao Hoàng vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó. Chỉ là nhờ vào tâm trạng tốt đẹp trong ngày hôm nay, cô mới không ngần ngại hôn lên cổ vị vương gia.

Khi cơn bốc đồng ấy qua đi, Yao Hoàng lại nằm xuống và dùng tay áo lau đi những giọt nước bọt có thể còn sót lại trên cổ vị vương gia.

Ngay khi cô vừa chạm vào cổ anh ta, vị vương gia đã quay người lại và dùng cánh tay phải mạnh mẽ kéo cô lên; cổ của Yao Hoàng lập tức được đặt ngay trước mặt anh ta.

Yao Hoàng lập tức nắm chặt chiếc áo lót của anh ta, vuốt ve, kéo giật nó một cách cuồng nhiệt… Cho đến khi vị vương gia buông tay cô ra và kéo chiếc áo tay cô xuống, thì cô mới thở phào nhẹ nhõm và nhìn chiếc áo lót của Vương Phi cũng bị nhăn nheo và bị vứt sang một bên… trong khi chiếc áo lót của chính mình vẫn còn nguyên vẹn trên người vị vương gia.

“Hoàng tử, con muốn quay sang phía kia.”

“Ừm.”

Trong khu vườn, những bông hoa đào đang nở rộ rực rỡ; Yao Hoàng đã chọn đây làm nơi để Hoài Vương Yêu vẽ bức tranh đầu tiên cho cô. Chiếc xe lăn của hoàng tử dừng lại cách luống hoa khoảng năm bước chân; giá vẽ được đặt ngay trước mặt ông, và tất cả các loại màu sắc đã được chuẩn bị sẵn, trong tầm với của ông.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, Qing Ai Fei Quan đã rời đi, để hoàng tử Vương Phi có không gian riêng tư. Yao Hoàng vẫn đang suy nghĩ về tư thế phù hợp để vẽ; bởi vì một khi đã vào tư thế, cô không thể di chuyển lung tung nữa, nên cần phải suy nghĩ trước. Nếu cúi xuống ngắm hoa sẽ rất mệt, còn đứng thẳng lại trông quá cứng nhắc; cô muốn tìm một tư thế tự nhiên hơn một chút.

Triệu Châu chỉ im lặng quan sát mà không hề đưa ra lời khuyên nào. Cuối cùng, Yao Hoàng quyết định đứng nghiêng một chút trước đám hoa đào màu tím đỏ; tay trái cô cầm một chiếc quạt nhỏ, giả vờ vừa mới quạt qua và đặt nó trước ngực, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve một bông hoa đào đang vươn ra; đầu cô không hề cúi xuống, mà vẫn nhìn về phía những đám hoa xa hơn.

Trước đây, khi đi ngắm hoa đào ở ngoại ô, cô từng thấy một số cô gái giàu có hay con gái của các quan lại cố tình bắt chước tư thế thanh lịch của họ; vì đã học về nghi thức trong cung điện một tháng, Yao Hoàng đã học được rất giỏi, đến nỗi người không quen biết cô có thể nghĩ rằng cô xuất thân từ một gia đình danh giá.

“Như vậy có được không?” Yao Hoàng hỏi, đồng thời nghiêng đầu nhìn về phía hoàng tử đang ngồi đối diện. Thực ra, cô chỉ nghiêng đầu một chút thôi, từ việc nhìn những bông hoa đào bên phải lối đi chuyển sang nhìn về phía cuối con đường. Có chút ngượng ngùng, nhưng cô cố gắng che giấu cảm xúc đó bằng nụ cười; tuy nhiên, đôi mắt đen long lanh của cô không thể giấu được sự e thẹn.

Triệu Châu nói: “Được, hãy nhìn thẳng vào mắt tôi.”

Yao Hoàng đáp: “…”.

Thôi thì, chắc chắn hoàng tử hiểu rõ hơn cô về những tư thế nào sẽ tạo nên bức tranh đẹp nhất. Nhưng khi nhìn mãi vào mắt hoàng tử, Yao Hoàng bỗng nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cô dành thời gian lâu như vậy để quan sát ông. Ban ngày, khi họ ở bên nhau, thì hoặc là ăn uống hoặc là đi dạo trong vườn; còn ban đêm thì càng không cần phải nói đến.

Chỉ là việc cô ấy nhìn vị Vương gia thôi đã đủ rồi, ai ngờ Vương gia cũng đang nhìn cô ấy; ánh mắt chăm chú ấy khiến Yao Hoàng nhớ lại đêm hôm qua vừa qua.

Bởi vì Vương gia đã chiều theo ý cô ấy, không sử dụng những tư thế gây xấu hổ và mệt mỏi đó, Yao Hoàng bỗng nhiên thấy thoải mái hơn và vô thức phối hợp cùng ông ấy – ông ấy đi xa thì cô ấy cũng đi xa, ông ấy tiến lên thì cô ấy cũng tiến lên, cho đến khi cô ấy không còn sức để tiếp tục nữa.

Làn hơi nóng bỏng lan lên má, Yao Hoàng hạ mắt xuống.

Triệu Châu nhìn vào tờ giấy trắng trước mặt mà không thể tập trung được; cô cố gắng vẽ, nhưng chỉ là vẽ qua loa mà thôi.

Yao Hoàng là người không thể chịu đựng được sự yên tĩnh; sau khi đứng lâu, cô ngẩng đầu hỏi: “Vương gia đã vẽ được bao nhiêu rồi?”

Triệu Châu đặt bút xuống và nói: “Cô tự đi xem đi.”

Được phép di chuyển rồi, Yao Hoàng vui vẻ chạy đến, đi vòng qua giá vẽ và đứng bên cạnh chiếc xe lăn; khi nhìn thấy tờ giấy trắng trọc kia, cô bỗng ngẩn ngơ.

Triệu Châu nắm lấy cổ tay cô ấy và ôm cô vào lòng.

Yao Hoàng vô thức nhìn quanh xung quanh.

Triệu Châu nói: “Nếu không có lệnh của chúng ta, họ sẽ không đến làm phiền đâu.”

Loại bỏ nỗi lo sợ bị người khác nhìn thấy, Yao Hoàng ngay lập tức hỏi: “Tại sao Vương gia không vẽ? Làm tôi đứng đó lâu quá rồi…”

Triệu Châu nhìn vào khuôn mặt cô ấy và hỏi: “Lúc nãy khuôn mặt cô đột nhiên đỏ lên, đang nghĩ gì vậy?”

Yao Hoàng đáp: “…Tôi đang lo rằng Vương gia sẽ coi tôi là kẻ quá thích làm đẹp; càng nghĩ càng thấy xấu hổ… Còn Vương gia thì sao?”

Triệu Châu nói: “Lâu rồi tôi không vẽ nữa; tay cũng đã không còn linh hoạt như trước, không muốn ép bản thân phải vẽ.”

Yao Hoàng không hề thất vọng: “Vậy thì hôm nay thôi nhé? Vương gia cứ luyện tập thêm một thời gian nữa, đến khi tay quen thuộc lại rồi hãy vẽ.”

Triệu Châu đồng ý.

Yao Hoàng sợ rằng mình sẽ làm tổn thương đôi chân vốn đã yếu ớt của Vương gia; cô xoay người ra khỏi vòng tay ông ấy và đề nghị: “Thay vì vẽ, chúng ta hãy cùng nhau đi ngắm hoa nhé?”

Triệu Châu gật đầu.

Trong khu vườn hoa có ít nhất hơn mười loại cây cúc, nhưng Yao Hoàng không biết tên loại nào cả; vì vậy, cô quyết định nhờ Vương gia giúp mình giải đáp những thắc mắc này.

Trong lúc đang trao đổi, bỗng nhiên Qing Ai chạy đến gần họ rồi mới dừng lại và nói với Vương gia đang nhìn về phía họ: “Nữ Hoàng đã cử người đến, có một chỉ thị dành cho Vương Phi.”

Yao Hoàng ngạc nhiên: Nữ Hoàng ư?

Triệu Châu nghiêng đầu và nói với cô ấy: “Có lẽ liên quan đến Lễ Đoan Ngọ… Hãy đi đi, đừng để người của Mẫu hậu phải chờ lâu.”

Với manh mối này, Yao Hoàng – người lần đầu tiên nhận được chỉ thị trực tiếp từ Nữ Hoàng – không còn phải suy nghĩ lung tung nữa. Cô yêu cầu Qing Ai phục vụ mình chu đáo rồi đi thẳng qua khu vườn hoa để đi theo con đường tắt về phía nam.

Người đến là một viên quan cận thân của Nữ Hoàng Châu; thông điệp của bà rất đơn giản: mời Yao Hoàng đến cung vào ngày mai để thưởng thức các loại hoa cúc.

Yao Hoàng mỉm cười trong lòng: Vương gia đã đoán sai rồi…

Hôm nay không phải là ngày thứ hai sau khi kết hôn và cùng Hoài Vương đi uống trà cho Hoàng đế cùng các phi tần; đây là lần đầu tiên Yao Hoàng được mời đến cung với tư cách là Huy Vương Phi.

Người hầu dẫn đường đã đưa cô và A Ji thẳng vào Vườn Ngự.

Yao Hoàng hơi ngạc nhiên; Vườn Ngự dường như còn nhỏ hơn cả khu vườn sau nhà của Hoài Vương Phủ, vì quá nhiều cảnh vật được sắp xếp chen chúc, khiến cho những cây đào và hoa cúc ở đây chỉ đủ để bao quanh một chiếc lầu nhỏ mà thôi.

Lúc đó, bên trong lầu có vài bà quý tộc và thiếu nữ mặc trang phục lộng lẫy; Nữ Hoàng Châu ngồi ở chính giữa, còn Công chúa Phúc Thành, Phi tần Du, Phi tần Lưu và Thẩm Nhuyễn Phi ngồi bên trái bà; bên phải là Công chúa Đại và Công chúa Nhị, cùng với những người mà Yao Hoàng đã lâu không gặp: Quận công Kāng Vương Phi và Quận công Qìng Vương Phi.

Yao Hoàng Lưu ý xem, chỗ ngồi của Công chúa Phúc Thành Trưởng được đặt ngay trước ba phi tần; điều này cho thấy dù là con gái hoàng gia trở về nhà mẹ, bà vẫn được coi là khách quý, thậm chí cả Du Quý phi – người được cho là được sủng ái nhất trong hậu cung – cũng phải nhường chỗ cho bà.

Người hầu dẫn đường và A Gi chỉ dừng lại bên ngoài lầu, còn Yao Hoàng tự mình bước lên các bậc thang, nói với Hoàng hậu Châu một cách mỉm cười: “Mẫu hậu còn bảo tôi không cần đến sớm quá, nhưng kết quả là tôi lại trở thành người đến muộn nhất, khiến mẫu hậu và các bà phi phải chờ đợi lâu, thật là có tội.”

Hoàng hậu Châu hơi ngạc nhiên, Công chúa Phúc Thành Trưởng nhướng mày nhẹ, còn Du Quý phi thì nhìn Yao Hoàng với vẻ kinh ngạc.

Yao Hoàng Đầu tiên, bà cúi chào Hoàng hậu triều trước, sau đó mới chào em gái và các thiếp thân của Hoàng đế Vĩnh Xương; đối với hai công chúa và các chị dâu, bà chỉ mỉm cười mà thôi.

Một người con gái rộng lượng và hay cười như vậy, Hoàng hậu Châu càng nhìn càng thích. Bà không có con trai, và bất kỳ hoàng tử nào trong số bốn người hiện tại lên ngôi cũng đều phải tôn bà làm Thái hậu; vì vậy, Hoàng hậu Châu không cần phải lo lắng về việc tranh giành quyền thừa kế, và bà cứ dựa vào cảm tính cá nhân để đối xử với các cô gái này – ai mà bà thích thì gần gũi hơn, ai không thích thì chỉ duy trì mối quan hệ lịch sự mà thôi.

“Không muộn đâu, chúng ta vốn đã ở trong cung rồi, đến vườn để hít thở không khí trong lành sớm một chút thôi… Các công chúa cũng vừa đến không lâu, nào, hãy vào ngồi đi.”