“Ừm.”

Sau khi chia tay mẹ, Trịnh Nguyên Chân cùng người hầu đi về phía đông. Khi đi qua Phòng Thanh Huy của vợ chồng Khang Vương và Phòng Vân Sơn của vợ chồng Hoài Vương, cô nghe thấy bên trong yên tĩnh không tiếng động nào.

Trịnh Nguyên Chân biết rằng Yao Hoàng đã dẫn Trần Diễm cùng hai phi tần, các con và hai công chúa ra ngoài chơi; có lẽ hôm nay họ sẽ chơi trò “chui cúc”. Trò này khá đơn giản, người lớn và trẻ nhỏ đều có thể cùng chơi được.

Yao Hoàng… Hoài Vương…

Nếu đôi chân của Hoài Vương không bị tàn tật, anh ấy chắc chắn sẽ là ứng cử viên số một cho vị trí thái tử của Hoàng đế Vĩnh Xương. Cô cũng đã từng hy vọng rằng mình sẽ trở thành hoàng hậu thái tử và yên tâm chờ đợi việc tiếp tục đảm nhận vai trò đó.

Nhưng tiếc thay, không có “nếu” nào cả… Bây giờ, cô chỉ là hoàng hậu của Quý Vương Vương Phi mà thôi.

Khi bước vào Phòng Tùng Phong, Trịnh Nguyên Chân lập tức cảm nhận được sự im lặng đến nỗi gần như không ai dám thốt lên tiếng nào trong sân. Biết rằng Quý Vương đang ở trong phòng bên trong, cô bảo người hầu ở lại bên ngoài và bước vào một mình.

Cánh cửa phòng không được đóng kín, chỉ treo một tấm rèm mỏng. Đứng sau tấm rèm, cô nhẹ nhàng gọi: “Anh ba, em đã trở về rồi.”

Trước khi kết hôn, cô luôn gọi Quý Vương là “anh ba họ”; sau khi kết hôn, ông muốn cô gọi mình là “anh ba” để thể hiện sự thân thiết hơn.

Nhưng bên trong không có tiếng trả lời nào.

Trịnh Nguyên Chân kéo rèm bước vào. Ánh mắt cô quét qua căn phòng và thấy bộ áo rồng của Quý Vương bị vất bên ngoài giường; ông nằm ngửa trên giường, đôi giày da đen lệch sang một bên, có lẽ là vì ông vừa nằm xuống mới đá chúng ra xa.

Cô từ từ tiến lại gần giường và ngay lập tức đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Quý Vương. Ông nhìn cô và hỏi: “Người ta đã gửi tin cho em rồi, sao em lại trở về muộn đến thế?”

Trịnh Nguyên Chân đáp: “…Em ở bên mẹ, nghĩ rằng anh sẽ đến chào mẹ trước…”

Quý Vương cười… Một nụ cười đáng sợ hơn cả nước mắt: “Vậy tại sao em không đợi anh đến?”

“Trịnh Nguyên Chân biết anh ấy bị mắng thì trong lòng cũng không vui chút nào, cô ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay anh ấy và nói: ‘Anh trai thứ ba đừng như vậy, Hoàng phụ bất ngờ nổi giận như vậy, chúng ta ở Bắc Viện cũng không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào trước đó; bây giờ tất cả chúng ta đều cảm thấy khổ sở như anh vậy.’”

Vương Quýnh nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào phía trong giường; lời nói của cô họ có vẻ không hay, nhưng anh ấy biết rằng cô chỉ đang quan tâm đến mình mà thôi.

Thấy anh ấy đã bình tĩnh lại một chút, Trịnh Nguyên Chân hỏi một cách ngạc nhiên: “Hoàng phụ từ nhỏ đã luôn yêu thích anh trai thứ ba, gần như chưa bao giờ nói lời trách móc nào; tại sao hôm nay lại nổi giận dữ như vậy? Có phải là khi anh ở Tân Châu, anh đã vô tình làm điều gì sai trái và bị Hoàng phụ phát hiện ra chăng?”

Nghe vậy, Vương Quýnh bỗng nhiên buông tay cô ra, ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào Trịnh Nguyên Chân với ánh mắt chế giễu: “Tôi có thể làm điều gì sai trái được chứ? Trước khi rời kinh thành, cô đã coi thường tôi rồi; bây giờ thì cô càng nghĩ rằng tất cả lỗi lầm đều do tôi gây ra, cho rằng nếu tôi nghe theo lời cô, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này, phải không?”

Chỉ là bắt một tên cướp mà thôi… Hoàng phụ lo lắng cho anh, ông ngoại lo lắng cho anh, thậm chí cả mẫu hậu, các dì và cô họ cũng đều coi thường anh! Nếu như không phải vì họ liên tục lải nhải bên tai anh, thì anh cũng không cần phải vội vàng tìm cách lập công đâu; và cũng sẽ không điều tra về việc của Phủ viên Phùng đâu!

“Ra ngoài đi… Bây giờ tôi không muốn nhìn thấy cô.”

Vương Quýnh chỉ vào cửa ra, nhìn Trịnh Nguyên Chân bằng ánh mắt đầy chán ghét.

Trịnh Nguyên Chân lặng lẽ rời đi.

**Chương 128**

Cánh đồng trong Bắc Viện không hề bằng phẳng; ở giữa có những chỗ lõm hoặc những gò cỏ nhỏ, rất thích hợp để chơi trò đánh bóng. Bên cạnh mỗi lỗ bóng đều có một cây cờ màu sắc; như vậy, ngay cả khi Yao Hoàng và những người khác không chơi nữa, Hoàng đế Vĩnh Xương cùng các quan lại đi qua đây cũng sẽ biết phải đi đường vòng, tránh xảy ra tình huống ngựa giẫm vào lỗ bóng. Hơn nữa, Yao Hoàng cũng đã cẩn thận chọn một khu vực mà Hoàng đế Vĩnh Xương hiếm khi đến.

Bên cạnh bãi cỏ còn được trải vài tấm thảm lông cừu; trên những tấm thảm đó còn được che bằng những chiếc lều đẹp đẽ; những người chơi mệt mỏ

Trần Diễm Nhìn ba đứa trẻ vẫn đang chơi đùa vui vẻ, cô đoán lúc này sẽ không ai đến đây, liền cúi xuống nhìn khuôn mặt đỏ hồng và đầy mồ hôi của Yao Hoàng rồi thốt lên với vẻ ghen tị: “Có vẻ như dù ở đâu đi nữa, em cũng luôn cảm thấy thoải mái như đang ở nhà mình vậy.”

Yao Hoàng cười đáp: “Đây là Vườn Bắc của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng là cha chúng ta, vậy thì Vườn Bắc chính là khu vườn lớn của hoàng gia. Nếu đã là nhà mình, thì có cái gì mà phải lo lắng không?”

Theo quan sát của Yao Hoàng, Hoàng Đế Yongchang không phải là người cổ hủ đến mức phải kiểm soát từng việc giải trí của các con dâu. Những quy tắc bắt buộc cô tuân theo, cô vẫn sẽ chơi đùa thoải mái khi đến lúc thích hợp. Nếu một ngày nào đó Hoàng Đế Yongchang phàn nàn rằng cô sống quá vui vẻ, cô vẫn kịp thời sửa đổi lại; dù sao thì việc phạm sai lầm một lần cũng không đến nỗi phải bị trục xuất khỏi gia đình đâu.

Hơn nữa, còn có Hoài Vương Yêu ở đó để giám sát cô nữa; những việc thực sự không nên làm, Hoài Vương Yêu sẽ nhắc nhở cô ngay.

Trần Diễm không thể phản bác lý lẽ của Yao Hoàng được.

Bỗng nhiên, cô nhìn về phía cung điện.

Yao Hoàng quay đầu lại và thấy năm vị quan eunuch, trong đó có một người đứng đầu đang đi bên cạnh, còn bốn người kia đều mang theo những hộp thức ăn.

Khi họ tiến gần hơn, Yao Hoàng nhận ra người đứng đầu chính là một quan eunuch phụ trách công việc của Hoàng Hậu Zhou, được phái đến đây để mang bánh kẹo cho mọi người.

Những chiếc bánh kẹo trong cung đều được làm rất tinh xảo, và Yao Hoàng cũng đã học rất giỏi cách ăn uống đúng chuẩn. Cô dùng đũa gắp một miếng bánh đậu xanh – thứ mà trước đây cô có thể ăn ngấu nghiến chỉ trong một cái miếng – rồi nhai từ từ, mất đến bốn lần mới ăn hết.

Những miếng bánh còn thừa, các cô chủ nhân đã cho những cô hầu gái và bảo mẫu đi theo ăn, và rất nhanh thôi, bốn hộp thức ăn đều được dùng hết.

Lúc này, vị quan eunuch đó đã thì thầm điều gì đó vào tai Công Chúa Đại, sau đó cùng với bốn người kia rời đi.

Chơi thêm một vòng nữa, Công Chúa Đại lau mồ hôi trên trán và cười nói: “Mệt rồi, hôm nay thôi nhé.”

Ngoại trừ ba đứa trẻ vẫn còn muốn chơi tiếp, những người như Yao Hoàng đều đoán rằng có lẽ ở phía cung điện đã xảy ra điều gì đó.

Nữ hoàng thứ nhất quả thực rất dịu dàng và đáng mến, nhưng những chuyện không nên bàn tán, bà ấy sẽ không bao giờ tự ý đề cập đến; còn Yao Hoàng cũng không bao giờ lợi dụng mối quan hệ giữa hai người để đi hỏi.

Tuy nhiên, trước khi chia tay nhau tại cung điện, nữ hoàng thứ nhất đã nhắc nhở Yao Hoàng: “Chơi với nhau liền mấy ngày rồi, thân thể tôi hơi mệt mỏi, chiều nay hãy nghỉ ngơi trong phòng đi, sau này sẽ hẹn các chị dâu đi dạo lại.”

Yao Hoàng cười và nói: “Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ như vậy đây.”

Nữ hoàng thứ nhất và nữ hoàng thứ hai cùng nhau đi về phía cung Tây, trong khi đó Yao Hoàng đi cùng các chị em của mình về phía Đông; trên đường họ không nói gì với nhau cả.

Tại Điện Vân Sơn, khi Tào Cung công biết tin Vương Phi đã trở về, anh ta lập tức đến đó.

Yao Hoàng nhận thấy ánh mắt của anh ta có điều gì đó muốn nói, nên bảo A Gi ra ngoài trước; không phải vì bà ấy không tin tưởng A Gi, mà là vì đôi khi những chuyện xảy ra trong cung điện có thể khiến A Gi sợ hãi. Bà ấy muốn nghe kỹ trước rồi mới quyết định liệu có cần nói với các cô hầu gái bên cạnh hay không.

Tào Cung công thì thầm: “Hoàng tử Kính đã trở về, khi đi qua cửa, trông có vẻ không hài lòng lắm.”

Yao Hoàng hỏi: “Biết nguyên nhân là gì không?”

Tào Cung công lắc đầu; hoàng tử đã đặt ra quy tắc cho họ, yêu cầu mọi người phải sống an phận, không được tự ý quyết định những việc liên quan đến bên ngoài mà không có lệnh của hoàng tử. Vì vậy, khi ở trong cung điện, anh ta và bà Lý Mộ Mộ không bao giờ tự ý đi tìm hiểu thông tin từ các cung khác; đến Bắc Viên, họ cũng luôn ở lại Điện Vân Sơn một cách ngoan ngoãn, không can thiệp vào bất cứ chuyện gì.

Nếu không phải vì hoàng tử Kính cần đi qua Điện Vân Sơn khi trở về, và anh ta lại sai một tiểu eunuch đến phòng trồng hoa để lấy hoa cắm cho ngày hôm đó, có lẽ họ cũng sẽ không biết hoàng tử đã trở về.

Tào Cung công không biết rõ nguyên nhân, vì vậy chỉ có thể chờ Hoài Vương Yêu – người đang làm việc ở triều đình – giải đáp thôi.

Vào buổi tối, Hoài Vương Yêu trở về đúng giờ; sau khi bước vào cửa, anh ta đầu tiên hỏi thăm Tào Cung công đang ở đó: “Hôm nay Vương Phi đi dạo có vui không?”

“”

Tào Cung công:“Sáng nay tôi đã đánh bóng cầu trong một giờ rồi mới trở về, buổi chiều thì không ra khỏi nhà nữa.”

Triệu Châu hiểu ngay.

Vừa đi qua bức tường che chắn, Vương Phi liền đi từ phía sau đến, tiếp nhận chiếc xe lăn và đẩy ông ta vào phòng Đông Thứ, sau đó đóng cửa và hỏi về tình hình của Vương Quýnh.

Triệu Châu đơn giản trả lời: “Hoàng thượng tức giận vì ông ta làm thiệt hại quá nhiều binh sĩ, nên đã phạt ông ta mất tước vị và lương thực trong một năm, đồng thời yêu cầu ông ta phải ở trong nhà suy ngẫm sai lầm của mình trong ba tháng.”

Yao Hoàng hoảng sợ đến mức che miệng lại; lương thực trị giá năm nghìn lượng bạc mà lại bị tước đi sao?

“Rốt cuộc ông ta làm mất bao nhiêu binh sĩ?” Sau khi bình tĩnh lại, Yao Hoàng vội vàng hỏi. Hoài Vương Yêu ít nói lắm, chưa bao giờ kể cho cô ấy biết chi tiết về cuộc trấn áp phiến quân lần này của Vương Quýnh; Hoàng hậu Châu, Phi tần Hiền, Công chúa Đại… mỗi khi nhắc đến việc này, họ chỉ ca ngợi công lao của Vương Quýnh trước mặt Phi tần Nhu và Trịnh Nguyên Chân mà thôi. Bản thân Yao Hoàng cũng không thích đi hỏi han về chuyện của các vương gia khác.

Triệu Châu nhìn xuống đất và nói: “Hơn chín trăm người.”

Biết rằng Vương Phi sẽ tò mò, Triệu Châu cuối cùng cũng đã kể chi tiết cho cô ấy nghe về bản báo cáo khá công bằng do Peng Dajie soạn thảo.