Vào buổi tối ngày 15 tháng Chín, Hoàng đế Vĩnh Xương đã tổ chức một bữa yến tại cung điện. Những người tham dự bữa yến ngoài hai mươi vị đô chỉ huy dẫn quân đến đó, còn có Khang Vương, Hoài Vương và Vương Quýnh.

Sau khi hai mươi vị tướng lớn vào điện, họ trước tiên đã cúi chào Hoàng đế Vĩnh Xương cùng các con trai của ông.

Từ Liang Châu có hai vị đô chỉ huy đến dự, trong đó có Tướng Cen Lian Shan, được phong làm Hầu Vĩ Yuan.

Mọi người đều nhìn thấy rằng khi Cen Lian Shan cúi chào Hoài Vương ngồi trên xe lăn, đôi mắt ông ấy đã đỏ hoe.

Trong suốt ba năm chiến đấu chống lại quân xâm lược, một vị đô chỉ huy khác từ Liang Châu, cùng với các đô chỉ huy đến từ Tỉnh Chính, Tỉnh Kỳ và Tỉnh Liêu, đều đã cùng Hoài Vương chiến đấu hoặc cùng nhau thảo luận về chiến thuật. Ngay cả Tướng Lạc Hằng đến từ Tỉnh Nam cũng đã từng cùng với Hoài Vương – khi ấy mới mười tám tuổi – chống lại kẻ thù man rợ.

Năm vị tướng này không hề mất bình tĩnh như Cen Lian Shan; họ đối xử với Hoài Vương giống như đối xử với Khang Vương và Vương Quýnh vậy.

Nhưng Hoàng đế Vĩnh Xương biết rằng trong lòng các tướng sĩ, ba người con trai của ông không hề được đánh giá ngang nhau.

**Chương 141**

Cuộc diễu binh lớn được tổ chức bên ngoài Bắc Viên. Có một số địa điểm mà cả hoàng gia và quan lại đều phải cưỡi ngựa đến; còn các phi tần thì tiếp tục ở lại bên trong Bắc Viên. Yao Hoàng – người đang mang thai – cũng không tham gia cuộc vui ấy.

Ngược lại, Hoài Vương Yêu được Hoàng đế Vĩnh Xương triệu gọi đến; cô ấy xuất phát vào buổi sáng sớm và chỉ trở về sau khi tham dự bữa yến tại cung của Hoàng đế vào buổi tối.

Yao Hoàng đã hỏi anh ấy về hai cuộc thi diễn ra hôm đó.

Buổi sáng là cuộc đua; mỗi doanh trại cử ra năm trăm người tham gia. Mỗi nhóm gồm một trăm người cùng nhau chạy vòng quanh Bắc Viên, cứ cách mỗi dặm lại thay người tiếp tục chạy. Tổng cộng, mỗi nhóm phải chạy quãng đường một trăm dặm, và điểm số sẽ được tính theo thứ tự các nhóm đến đích: nhóm đứng đầu sẽ được hai mươi điểm, còn nhóm đứng cuối chỉ được một điểm. Vì có tổng cộng năm nhóm, nên điểm số cao nhất có thể đạt được là một trăm điểm.

Buổi chiều là cuộc thi bắn cung; mỗi doanh trại cử ra năm trăm người tham gia hai nội dung: bắn cung khi đứng yên và bắn cung khi cưỡi ngựa. Mỗi người được phép bắn một mũi tên; nếu trúng tâm mục tiêu sẽ được một điểm, ngược lại sẽ không được điểm nào. Nếu tất cả một nghìn người bắn cung của một doanh trại đều trúng đích, tổng điểm của họ có thể lên đến một n

Yao Hoàng: “Một ngàn binh sĩ của đội quân phía bắc Liangzhou tham gia cuộc thi bắn cung; trong số đó, có tới 406 người trúng đích – liệu họ có phải là những người giỏi nhất không?”

Triệu Châu: “Ừm, việc đánh giá kỹ năng chiến đấu của binh sĩ trong doanh trại không nghiêm ngặt như kỳ thi võ thuật quốc gia. Việc 40% số người trúng đích ngay từ lần bắn đầu tiên đã chứng tỏ rằng Tướng Cen huấn luyện binh sĩ rất hiệu quả.”

Yao Hoàng: “Vị chỉ huy đội quân phía đông là Đức công Chỉnh Quốc; ông ấy và Tướng Cen quả thực là hai vị tướng uy danh nhất triều đình này.”

Các cuộc thi này hoàn toàn dựa vào thể trạng và kỹ năng bắn cung của binh sĩ; không cần các chỉ huy phải sắp xếp đội hình gì cả.

Ngày thứ hai của cuộc diễn tập quân sự, buổi sáng là các trận đấu bộ binh, buổi chiều là các trận đấu kỵ binh – tất cả đều là các trận chiến tự do.

Địa điểm diễn ra các trận đấu được chọn là một cánh đồng cách Bắc Uyển sáu dặm. Hai mươi đội quân mỗi đội gửi ra 3.500 binh sĩ không mang vũ khí để thành lập các đội nhỏ; họ xếp hàng xung quanh 100 lá cờ quân đội đặt ở giữa cánh đồng. Khi tiếng trống vang lên, tất cả các đội sẽ cùng xuất phát; sau một giờ rưỡi, cuộc thi sẽ kết thúc, và điểm số sẽ được tính dựa trên số lá cờ mà mỗi đội giữ được – mỗi lá cờ tương đương với 5 điểm.

Hoàng đế Vĩnh Xương, Khang Vương, Hoài Vương cùng các đại thần văn võ và hai mươi vị chỉ huy đội quân đều cưỡi ngựa đến một địa điểm cao ở phía đông cánh đồng để xem trận đấu.

Trước khi cuộc thi bắt đầu, ở phía nam cánh đồng, Vương Quýnh – người mặc áo giáp của một vị phó chỉ huy đội quân – nhìn về phía địa điểm cao ở phía đông. Anh biết rằng cha mình đang ở đó để theo dõi; lần này, anh chắc chắn sẽ dẫn dắt đội quân phía nam giành chiến thắng, để cho cha mình thấy thực lực thực sự của mình.

Tuy nhiên, Vương Quýnh đã rút ra bài học từ những lần trước; ông tuân theo mọi chỉ thị của Tướng Cen Jun khi dẫn dắt 10.000 binh sĩ của đội quân phía nam, và không còn cố gắng tranh giành quyền chỉ huy nữa.

Khi tiếng trống vang lên, Tướng Cen Jun và Vương Quýnh cùng với hơn 3.000 binh sĩ của mình, cũng như 19 đội quân khác, lao về phía những lá cờ quân đội ở giữa cánh đồng. Nhưng khi đã tiến gần đến đó, các binh sĩ của đội quân phía nam cố tình chậm lại và tản ra ở các phía bên ngoài; họ chờ đợi cho đến khi các đội khác tranh giành nhau vì những lá cờ đó, rồi mới âm thầm giữ gìn sức mạnh của

Những người đi cùng không dám, các binh sĩ nhỏ tuổi có mặt tại đó cũng không dám; nhưng không ai trong số họ biết đến Vương tử Kính, thậm chí còn không hay rằng Vương tử Kính đã tham gia cuộc diễu binh này, họ cứ nghĩ rằng Vương tử Kính cũng đang ở bên cạnh Hoàng đế để xem trận đấu.

Vì vậy, trong mắt họ, Vương tử Kính mặc bộ giáp bình thường chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi; nhiều nhất thì anh ta cũng chỉ là một chỉ huy hoặc phó chỉ huy của một đơn vị khác mà thôi… Những người như vậy thì hoàn toàn có thể bị đánh hoặc bị cướp!

Vương tử Kính, người vốn có khả năng chiến đấu đơn độc và có cơ hội thắng, vừa mới cướp được một lá cờ quân đội và đang chuẩn bị chạy ra ngoài thì bỗng nhiên bị một quả đấm sắt mạnh mẽ đập vào ngực. Đau đớn và kinh ngạc, anh suýt nữa mất đi lá cờ đó, may mắn thay, một binh sĩ thuộc đơn vị Nam lại xuất hiện trước mặt anh, cho anh thời gian phản ứng: “Nhanh chạy đi!”

Vương tử Kính tiếp tục lao ra ngoài, vài “kẻ địch” bao vây lấy anh; việc dùng nắm đấm đánh vào vai, lưng hoặc ngực anh thì còn đáng chấp nhận, nhưng thật không ngờ lại có người đá vào đùi anh, khiến anh ngã xuống đất.

Trong mắt những binh sĩ đó, chỉ có lá cờ quân đội là quan trọng; binh sĩ thuộc đơn vị Nam đã cướp được lá cờ, những binh sĩ từ các đơn vị khác tiếp tục truy đuổi họ.

Khi lá cờ cách xa hơn, Vương tử Kính, với khuôn mặt đầy bụi bặm và vết thương, cuối cùng cũng vất vả đứng dậy, nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi, và sau khi hiểu rõ tình hình của trận chiến đó, anh lại tiếp tục lao về phía lá cờ.

Lần thứ hai, anh lại bị ai đó đánh ngã xuống đất; má anh chảy máu. Những “kẻ địch” không tiếp tục tấn công anh nữa, mà tiếp tục cuộc chiến để giành lấy lá cờ.

Vương tử Kính đứng dậy lảo đảo, nhìn quanh và thấy rằng các binh sĩ thuộc đơn vị Nam bên cạnh Cen Jun đã giành được năm lá cờ quân đội. Sau khi lấy được lá cờ, Cen Jun đã giao chúng cho người khác mang đi, sau đó gã gấp từng cây cờ thành hai đoạn, biến chúng thành mười thanh gậy dài; ông và chín người lính cao lớn mỗi người cầm một thanh gậy, đứng phía trước để đẩy lùi những binh sĩ không vũ khí đang tấn công họ.

Những binh sĩ kia e ngại những vũ khí đó, nên họ quay sang cướp những lá cờ của đơn vị khác.

Thấy cơ hội, Vương tử Kính chạy đến và nói với Cen Jun: “Cho tôi một thanh gậy đi, tôi rất giỏi sử dụng kiếm!”

Cen Jun nhìn người hoàng tử với khuôn mặt bầm dập và khuyên anh: “

Đúng lúc Vương Quý đang vật lộn vất vả, trong góc mắt ông ta thấy một bóng dáng lướt qua – đó là Cen Jun đang nhảy lên bằng thanh đẩy, đạp mạnh vào ngực người đàn ông khỏe mạnh kia. Người đàn ông bị đá ngã xuống đất và trượt đi xa hàng mét; khi ngẩng đầu lên, anh ta cuối cùng cũng nằm im trên mặt đất, không chịu thua cuộc.

Vương Quý ngưỡng mộ nói: “Hoàng tử thật sự có tài năng võ thuật!”

Cen Jun chỉ im lặng…

Nếu nói về tài năng võ thuật, anh ta chưa bao giờ sánh kịp Hoài Vương ngày xưa.

Mặt trời đã gần lên cao, trận chiến ác liệt ban sáng cuối cùng cũng kết thúc. Đội quân phía Nam đã giành được chín lá cờ quân đội, tích được 45 điểm, xếp thứ ba.

Những binh sĩ tham gia trận chiến này có thể nghỉ ngơi rồi; Cen Jun, Vương Quý cùng các chỉ huy khác tiếp tục đến gặp Hoàng đế.

Trong số hai mươi đội, tổng cộng có bốn mươi người… Nhìn qua, Vương Quý là người có nhiều dấu vết bùn đất trên người nhất; khuôn mặt anh ta bị sưng tấy do bị đấm cũng rất nổi bật.

Khang Vương thực sự rất lo lắng, và không kiềm chế được mà hỏi: “Em út, sao em lại bị thương nặng như vậy?”

Vương Quý chỉ im lặng…

Nhận thấy cha mình và các quan lại, tướng sĩ đều đang nhìn về phía mình, Vương Quý cắn răng kiềm chế không để mắt trừng Khang Vương; trong lòng anh ta nghĩ rằng nếu là mình ở vị trí của Khang Vương, có lẽ chưa kịp chạm vào lá cờ quân đội thì đã bị đánh ngã xuống đất rồi.

“Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi, anh cứ yên tâm.” Vương Quý cười một cách thản nhiên.