Người hầu nhận lệnh và cưỡi ngựa đi trước.

Chiếc xe ngựa thứ hai, nơi người hầu phục vụ Hoàng tử Phi Thủy, đã đến ngay lập tức. Anh ta không ngừng bước theo sau xe ngựa, ngẩng cổ nhìn vào trong cửa sổ và cố gắng mỉm cười nói với Vương Phi: “Công chúa gọi tôi à?”

Yao Hoàng cười hiền và hỏi: “Cậu gọi tôi là gì vậy?”

Phi Thủy đáp: “Hoàng… hoàng thúc phi?”

Yao Hoàng nói: “Ai lại gọi người phụ nữ bằng họ cơ chứ? Hơn nữa, tôi cũng không họ Vương đâu.”

Phi Thủy đổ mồ hôi trên trán: “Xin công chúa tha thứ cho tôi đi… Xin hãy yên tâm, khi có người khác ở đây, tôi chắc chắn sẽ không gọi nhầm đâu. Lần này thôi nhé… Làm sao tôi dám xúc phạm anh em của Hoàng tử được…”

Yao Hoàng nói: “Được rồi, nếu sau này cậu và Thanh Ái lại gọi nhầm, tôi sẽ bảo ông Hai của chúng ta đổi chỗ các cậu!”

Phi Thủy liên tục gật đầu. Chốc lát sau, “cháu trai cả” Thanh Ái cũng đến và cũng xin lỗi cùng đưa ra những lời hứa tương tự.

A Cí trêu chọc Thanh Ái: “Lát nữa khi tôi xuống xe, nhớ đến giúp tôi nhé.”

Thanh Ái đau đầu không biết phải làm sao, và cuối cùng cũng van xin Vương Phi: “Liệu A Cí có thể giả vờ là em gái của chúng ta không ạ?”

Yao Hoàng nói: “Với điều kiện gia đình chúng ta, ở thị trấn này thì coi là nghèo khó, nhưng ở thị trấn nhỏ thì được coi là giàu có đấy. Với vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy, lại là con trai cả của gia đình Lão Lang Trung, nếu A Cí không làm vợ cậu, thì chỉ có thể chờ người mai mối đến giới thiệu thêm nhiều cô gái khác cho cậu thôi!”

Thanh Ái im lặng…

Chỉ có thể trách bản thân mình thôi… Nếu mình cũng có khuôn mặt trẻ trung như Phi Thủy, thì đã không cần phải giả vờ làm chồng ai cả…

Bên ngoài thị trấn Linh Sơn, ông chủ nhà Lão Lang Trung cùng hai học trò Trương Ngọc và Vương Đống đã đợi từ lâu rồi. Nếu không sợ người dân nghi ngờ, ba người họ đã phải đi đón xa đến mười dặm mới được. Dù vậy, vẫn có một số người dân sống gần đó ngồi trước cửa nhà, quan sát họ với vẻ tò mò; những người qua đường cũng dừng lại để nhìn ngắm vị lang trung mới đến này và chào hỏi họ.

“Lão Liao!”

Trên chiếc xe ngựa đầu tiên, Cao Niang tử mỉm cười nhô đầu ra khỏi cửa sổ và khen ngợi Lão Lang Trung: “Trước đây tôi còn không hài lòng khi bạn nói rằng đã tìm được một thị trấn mới, nhưng không ngờ nơi đây lại đẹp đến thế này… Núi non xanh thẳm, nước trong vắt… À, ngôi nhà mới của chúng ta ở đâu vậy? Có xa đây không?”

“Tôi đã ngồi trên chiếc xe ngựa này hơn nửa tháng rồi; thực sự là quá mệt mỏi rồi!”

Thanh Ái đẩy cánh cửa xe ra, nhẹ nhàng gọi: “Bố ơi.”

Trong nhà, Lưu Lang Trung – người có con trai tuổi này – tỏ ra rất tự nhiên khi tiếp nhận con trai mình. Ông vuốt ve bộ râu và hỏi: “Con đi đường thế nào? Em trai thứ hai của con thì sao?”

Thanh Ái có vẻ lo lắng: “Vẫn như cũ thôi… Không thích nói chuyện, cũng không thích xuất hiện trước mặt người khác; cả ngày chỉ ở trong xe mà thôi.”

Lưu Lang Trung thở dài, nhảy lên yên ngựa và chỉ về phía trước: “Đi thôi, về nhà rồi mới nói tiếp.”

Con đường chính vào thị trấn được lát đá; cách đây vài ngày vừa có một cơn mưa, làm cho mặt đường trở nên sạch sẽ. Yao Hoàng nhìn qua khe rèm cửa, thấy người dân dọc đường đều đang nhìn chăm chú vào đoàn xe của họ. Có những người đã biết đến Lưu Lang Trung, liền hỏi liệu đó có phải là gia đình ông ta không; Lưu Lang Trung trả lời là có, rồi giới thiệu vợ mình – người vui vẻ, hòa đồng – và con trai cả – người điềm tĩnh, trưởng thành – cho họ biết.

A Kỳ đứng bên cạnh Vương Phi và đoán: “Chắc hẳn những người này đã từ lâu đã tìm hiểu rõ thông tin về gia đình chúng ta rồi.”

Yao Hoàng nói: “Đúng vậy… Lưu Lang Trung đã mua hai căn nhà lớn ở khu vực đắt đỏ nhất thị trấn; ai lại không ngạc nhiên chứ?”

Những căn nhà hai tầng này chỉ những người giàu có mới đủ khả năng sống ở đó. Khi Lưu Lang Trung đến đây, vừa đúng lúc một gia đình đang phải bán nhà để trả tiền thuốc cứu mạng; Lưu Lang Trung đã mua căn nhà đó, sau đó còn chiêu mộ gia đình hàng xóm bán nhà của họ nữa. Đồ đạc cũ được bán với giá rẻ, và Lưu Lang Trung còn viết thư cho “gia đình mình” để họ gửi sớm những miếng gỗ tốt nhất từ ngôi nhà cũ đến; tất cả những thứ cần sửa chữa hoặc thay thế đều được thực hiện, nhằm đảm bảo rằng vị công tước ẩn danh này – Vương Phi – có thể sống thoải mái.

Theo con đường chính hướng bắc-nam, đi đến ngã tư thứ hai, họ bắt gặp một con sông nhỏ hướng đông-tây; sau khi qua cầu, đi theo bờ nam và tiếp tục đi về phía đông thêm hai nhà nữa, họ đã đến nơi.

Bốn chiếc xe ngựa lần lượt dừng lại.

Thanh Ái buộc phải giúp vợ mình là A Kỳ, trong khi Trương Ngọc và Phi Quán cùng nhau đẩy Hoài Vương Yêu xuống xe. Lúc này, Yao Hoàng đã xuống xe trước, và họ thấy một hàng người dân đứng ở bờ nam, nhìn chăm chú về phía họ; bên bờ bắc cũng có rất nhiều người ra ngoài, có cả nam lẫn nữ, người già

Lương lang trung, Cao Niang tử, và A Gi cùng với những người hầu chuyên vận chuyển đồ đạc đã chỉ huy Trương Ngọc, Vương Đống và các thợ giao hàng giúp dọn dẹp đồ đạc từ những chiếc rương vào hai căn biệt thự. Có một số người dân trong khu phố nhiệt tình muốn đến giúp đỡ, nhưng các thợ giao hàng đã thẳng thắn đuổi họ đi: “Chúng tôi đã được trả tiền công rồi; suốt quãng đường vận chuyển, chúng tôi phải luôn lo lắng sợ mất đồ đạc. Nếu có gì xảy ra, liệu họ có đổ lỗi cho chúng tôi hay không? Và liệu bạn có phải bồi thường thiệt hại đó không?”

Người dân trong khu phố: “…”

Khi tất cả đồ đạc đã được đưa vào sân, các thợ giao hàng cùng với bốn chiếc xe ngựa đã hoàn thành công việc và rời đi. Cao Niang tử đứng ở cửa và vẫy tay chào mọi người: “Chúng tôi vừa mới chuyển đến đây, sẽ dọn dẹp một chút trước; sau khi xong việc sẽ ghé thăm mọi người!”

Nói xong, cô ấy cùng với A Gi đóng cửa lại, khiến mọi người không thể nhìn thấy bên trong nữa.

Ngay sau đó, ngoại trừ vị vương gia Vương Phi đang rảnh rỗi, Cao Niang tử đã vào bếp ở sân phía tây để nấu nước chuẩn bị bữa trưa; những người khác thì đều đến sân phía đông để giúp đỡ.

Trương Ngọc và Vương Đống có nhiệm vụ vận chuyển đồ đạc của vị vương gia vào sân phía trước; trong khi đó, Qing Ai thì phụ trách việc chuẩn bị giường ngủ, treo rèm cửa, sắp xếp tủ quần áo và đặt đồ gốm, ấm trà, v.v. Lương lang trung và Phi Quán thì lo việc vận chuyển đồ đạc của vị vương gia Vương Phi vào sân phía sau; A Gi cũng làm những công việc tương tự ở đó.

Phòng Đông ở sân phía trước được dùng làm phòng tiếp khách; Yao Hoàng và Hoài Vương Yêu đang chờ đợi ở đó.

Yao Hoàng đã ngồi trên xe ngựa suốt quãng đường dài; bây giờ cô ấy muốn đứng dậy và dẫn Hoài Vương Yêu đi tham quan phòng tiếp khách. Họ vuốt ve những chiếc bàn gỗ đỏ được lau chùi sạch sẽ, nhìn xuống nền nhà được lát bằng những viên gạch đá mới, rồi nói về vị trí cửa ra vào đã được sửa chữa: “Bên cạnh vị vương gia, có rất nhiều người tài năng; chỉ cần một vị lang trung và hai vệ sĩ là đủ để việc mua nhà diễn ra một cách thuận lợi như vậy.”

Triệu Châu không đưa ra ý kiến gì.

Sau khi tham quan phòng tiếp khách, Yao Hoàng dẫn Hoài Vương Yêu đến phòng Đông bên kia, nơi được dùng làm phòng đọc sách. Lần này, Hoài Vương Yêu đã mang theo hai thùng sách và một thùng đồ dùng học tập; trông anh ấy thực sự giống một học giả.

Phía nhà chính đang rất hỗn loạn; Yao Hoàng đẩy Hoài Vương Yêu vào một lối đi dẫn ra sân sau, qua cánh cửa gỗ mở, và bỗng nhiên, ánh mắt cô ta sáng lên.

Ở phía đông của sân sau, có một cây nguyệt lan to bằng vòng eo người lớn. Dù đã qua mùa hoa, nhưng lá cây vẫn xanh tươi um tùm, tạo thành bóng mát rất thích hợp để nghỉ ngơi. Dưới bóng cây, có một chiếc ghế dài bằng dây leo và một chiếc bàn đá tròn, rất thuận tiện cho việc thư giãn.

Phòng ở phía đông của sân sau được dùng làm bếp và kho; phòng ở phía tây được dùng làm phòng đọc sách và phòng ấm áp, và cả hai đều không có ngưỡng cửa.

Yao Hoàng gọi Liao Langzhong, người vừa mới chuyển xong một cái thùng: “Tôi thấy ngôi nhà này dường như không hề được sửa sang gì cả?”

Liao Langzhong đáp: “Đúng vậy. Vợ chồng chủ nhà trước đây rất có gu thẩm mỹ, không phải người dân địa phương; có lẽ họ đến đây để tu dưỡng tâm hồn. Họ đã sống ở đây khoảng bảy, tám năm. Khi tôi đề nghị mua nhà với giá cao, họ đã đồng ý ngay; có lẽ họ đã từ lâu muốn chuyển đi nơi khác.”

Yao Hoàng nghĩ rằng việc cô mang Hoài Vương Yêu đến đây cũng là một cách để tu dưỡng tâm hồn; quả thật trên đời này có rất nhiều người bị mắc kẹt trong hoàn cảnh hiện tại và khó có thể giải tỏa được nỗi buồn trong lòng.

Sau khi mọi thứ đã được chuyển xong, Liao Langzhong và Thanh Ái rời khỏi sân của Vương Phi.

Cao Niang tử nói rằng nước đã sẵn sàng, và hỏi Hoàng tử Vương Phi liệu ông có muốn tắm ngay bây giờ hay không.

Yao Hoàng biết rằng ba phòng ở phía trên đều được thiết kế để sử dụng làm phòng tắm; phòng ở phía tây có một cái bồn tắm bằng gỗ bách, phù hợp cho hai người cùng sử dụng.

Yao Hoàng biết rằng mọi người sau một ngày làm việc đều rất mệt mỏi, và vì cả hai đều cần tắm, nếu tắm riêng biệt thì sẽ phải mang nước đi lại nhiều lần. Cô bảo Cao Niang tử tiếp tục nấu ăn ở bếp, rồi nhìn Hoài Vương Yêu ngồi yên trên xe lăn, mặt cô đỏ lên và thì thầm: “Hay là chúng ta cùng sử dụng một cái bồn với nhau?”

Hai người sẽ lau người bằng khăn bên ngoài trước, sau đó cùng nhau ngâm mình trong bồn để thư giãn.

Triệu Châu nhìn cô và hỏi: “Em chưa đến kỳ kinh nguyệt à?”

Yao Hoàng đáp: “…Chưa. Tôi cũng không biết tại sao lúc đó em lại cảm thấy đau một chút; có lẽ là sắp đến kỳ kinh nguyệt rồi.”

Hoài Vương Yêu dường như suy nghĩ một lúc trước khi đồng ý việc cùng tắm với