Thợ Đặng nói: “Vâng, và tôi chỉ là một thợ mộc, không hiểu biết nhiều về các loại kim loại quý. Tôi chỉ có thể cung cấp bản vẽ; việc chọn loại kim loại phù hợp nhất để sử dụng thì vẫn cần các thợ rèn tài ba quyết định.”

Yao Hoàng nhìn về phía Hoài Vương Yêu – người đã im lặng suốt một thời gian dài.

Triệu Châu nói với thợ Đặng: “Tôi sẽ xem xét về chuyện này. Những chiếc xe lăn được gửi đến hôm nay rất tốt; sau khi tôi thử nghiệm xong, tôi sẽ thông báo cho anh.”

Thợ Đặng cúi đầu đáp lời.

Yao Hoàng liếc nhìn Quách Thú và ra hiệu cho anh ta dẫn thợ Đặng đến phòng kế toán để nhận tiền thưởng. Lần này, thợ Đặng trông gầy đi rõ rệt so với cuối tháng Năm; có thể thấy ông ấy đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết vào việc chế tạo những chiếc xe lăn mới này.

Khi mọi người đã đi xa, Yao Hoàng ngồi xuống bên cạnh bánh xe của một chiếc xe lăn mới, quan sát cấu tạo của bánh xe và các bộ phận kết nối giữa bánh xe với bánh đẩy. Mỗi bộ phận đều cần những khuôn mẫu được chế tác riêng biệt; ngay cả những xưởng rèn bình thường cũng khó có thể sản xuất được những khuôn mẫu như vậy. Hơn nữa, những thợ rèn chỉ làm những đồ dùng sắt thông thường cho gia đình nông dân, liệu họ có thể tạo ra những bánh xe tinh xảo như thợ Đặng không?

Hoài Vương Yêu nói: “Nhưng Thái tử, tất nhiên phải sử dụng những chiếc xe lăn tốt nhất mới phải.”

Đúng rồi, thợ Đặng vẫn chưa giao bản vẽ!

Yao Hoàng vội vàng bảo Tào Cung công đi yêu cầu thợ Đặng giao bản vẽ.

Tào Cung công nhìn về phía Thái tử và nghĩ rằng, với sự tỉ mỉ của Ngài, việc không yêu cầu thợ Đặng giao bản vẽ lúc nãy chắc chắn là vì Ngài không muốn làm ảnh hưởng đến kế hoạch của xưởng vũ khí.

Vương Phi đứng phía sau, gật đầu nhẹ.

Tào Cung công ra ngoài và nhanh chóng trở lại, báo rằng thợ Đặng đã để bản vẽ trong cáihòm đó.

Yao Hoàng tiến lại gần cái box và thấy bên trong thực sự có một chồng giấy vẽ dày đặc; trang trên cùng là bản vẽ chi tiết của bánh xe làm từ kim loại quý, ghi rõ kích thước cao, rộng của bánh xe, cùng với các bản vẽ chi tiết về từng bộ phận, bao gồm cả răng cưa bên trong bánh xe và kích thước ngoài trong của các lỗ răng cưa… Những bản vẽ đó dày đặc đến mức khiến Yao Hoàng phải nhíu mắt lại.

Cô ấy đưa một chồng bản vẽ theo thứ tự gốc cho Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu lướt qua những bản vẽ đó rồi nói: “Cô cứ trở về đi, tôi sẽ đến khu vườn tre để thử nghiệm những chiếc ghế mới này.”

Yao Hoàng đáp lại một cách phối hợp với Minh An Đường; sau khi chắc chắn rằng Tào Cung công đã cùng vài người hầu đẩy năm chiếc xe lăn vào khu vườn tre, Yao Hoàng liền sai A Giê mang Tào Cung công lại và hỏi riêng: “Xưởng chế tạo vũ khí, chỉ chuyên sản xuất vũ khí thôi sao?”

Ngoại trừ Sáu Bộ, Yao Hoàng không quá rõ về trách nhiệm của các cơ quan khác trong triều đình.

Tào Cung công giải thích: “Xưởng chế tạo vũ khí chủ yếu sản xuất các loại vũ khí quân dụng, nhưng cũng chịu trách nhiệm làm các đồ sắt dùng trong cung điện, như kéo, đèn cầm, v.v.”

Yao Hoàng hỏi: “Vậy có nghĩa là, nếu các thợ rèn ở xưởng chế tạo vũ khí sử dụng những bản vẽ của Thầy Đặng, họ chắc chắn có thể chế tạo được bánh xe cho xe lăn, phải không?”

Tào Cung công và Vương Phi nhìn nhau một lát rồi thở dài: “Có thể làm được, chỉ là e rằng Hoàng tử sẽ không muốn yêu cầu xưởng chế tạo vũ khí làm việc này.”

Xưởng chế tạo vũ khí thuộc về triều đình, thuộc về hoàng gia; với tư cách là một Hoàng tử, nếu muốn tự chế tạo vài loại vũ khí phù hợp hoặc xe lăn, chỉ cần cử người mang theo thẻ danh tính của mình là mọi việc sẽ được giải quyết ngay lập tức, xưởng chế tạo vũ khí chắc chắn sẽ không dám từ chối hay trì hoãn. Nhưng Hoàng tử của họ là một vị hoàng tử luôn tuân theo mọi sự sắp đặt của Hoàng đế; từ nhỏ đến nay, ông ta chưa bao giờ tự nguyện yêu cầu Hoàng đế ban cho mình bất cứ thứ gì, kể cả việc sử dụng bất kỳ cung nữ nào trong cung.

Nếu xe lăn cần phải sử dụng bánh xe làm từ vàng, có lẽ Hoàng tử sẽ ngoại lệ… Nhưng vì ông ta đã có rất nhiều loại xe lăn khác nhau rồi, Tào Cung công đoán rằng Hoàng tử có lẽ không muốn làm phiền các thợ rèn ở xưởng chế tạo vũ khí, cũng không muốn lãng phí những nguyên liệu quý hiếm mà triều đình đã thu thập từ khắp nơi chỉ vì mục đích cá nhân.

Yao Hoàng hiểu ra rồi… Hoài Vương Yêu thật là một kẻ ngốc! Xưởng chế tạo vũ khí hoàn toàn có thể sản xuất hàng loạt kéo, đèn cầm cho cung điện, hoặc chế tạo hai bánh xe cho Hoài Vương… Làm sao đó có thể được coi là hành động vì mục đích cá nhân được?

Anh ấy đâu có cần phải dùng hai bánh xe không cần thiết khi đôi chân mình vẫn hoàn toàn khỏe mạnh; đôi chân anh ấy đã bị tàn tật rồi—đó là hậu quả của việc bảo vệ tổ quốc và nhân dân Đại Kỳ, là để giúp Hoàng đế Vĩnh Xương giải quyết những khó khăn. Nếu Hoàng đế Vĩnh Xương sẵn lòng dùng vàng để làm đèn cầm hay kéo móc, thì làm sao lại keo kiệt đến mức không chịu dành cho người con trai tàn tật nhưng có công lao chiến đấu một ít vàng để làm xe lăn?

Vườn tre…

Triệu Châu Một mình ở trong sân sau, nơi này khá rộng rãi.

Trước tiên, anh ấy thử chiếc ghế gỗ tre bốn bánh kèm bánh xe đẩy; đây là chiếc ghế mới nhất trong số ba loại ghế bốn bánh, và nó nhẹ nhất. Việc đẩy nó cũng tốn công sức tương đương như khi sử dụng những chiếc ghế gỗ tre trước đây, chỉ là bánh xe giúp anh ấy tránh làm bẩn đôi tay.

Hai chiếc ghế bốn bánh còn lại thì không cần phải thử nữa. Triệu Châu đứng dậy và ngồi vào chiếc xe lăn ba bánh làm từ gỗ đàn hương; anh ấy dùng cùng một lực để đẩy, và chiếc xe lăn thực sự di chuyển được quãng đường xa hơn so với khi sử dụng chiếc xe lăn bốn bánh làm từ gỗ đàn hương trước đây.

Sau đó, anh ấy thử ngồi vào chiếc ghế gỗ tre ba bánh; lần này, anh ấy chỉ cần dùng ít sức hơn là có thể đẩy bản thân từ cuối sân sau đến đầu sân trước, khoảng năm mươi đến sáu mươi bước.

Nghỉ ngơi một lát, Triệu Châu đẩy chiếc xe lăn trở lại vị trí ban đầu. Lúc này, lưng anh ấy đẫm mồ hôi, nhưng trong lòng thì thấy thoải mái hơn nhiều.

Với chiếc xe lăn ba bánh này, mỗi khi muốn đi dạo trong vườn, anh ấy có thể tự mình làm điều đó. Dù vẫn cần phải nghỉ ngơi sau mỗi đoạn đường, ít ra trong khu vườn sau, anh ấy có thể đi đến bất cứ nơi nào mình muốn, mà không cần phải có người khác đi theo. Ngay cả khi anh ấy dừng lại ở một nơi nào đó quá lâu, cũng không cần phải lo lắng liệu mọi người xung quanh có muốn chịu đựng sự nhàm chán khi phải đi cùng anh ấy hay không.

Dù anh ấy là một vương gia, Triệu Châu cũng không muốn những người phục vụ mình phải chịu đựng những gian khổ không cần thiết, không muốn một ngày nào đó họ dám than phiền nhưng không dám lên tiếng vì phải phục vụ một ông chủ có tính cách kỳ lạ như mình.

Sau khi tắm rửa, Triệu Châu trở về cùng Minh An Đường trước bữa trưa.

Yao Hoàng cười và đón anh ấy: “Thế nào rồi?”

Triệu Châu đáp: “Chiếc xe lăn ba bánh làm từ gỗ đàn hương kèm bánh xe đẩy có thể giúp Thợ Đặng làm thêm vài chiếc để dự phòng; còn nhữ

Vương Phi đã từng sử dụng chiếc xe lăn đó như một phương tiện đi lại bình thường, vì vậy Triệu Châu tự nhiên không hề phản đối.

Vào buổi hoàng hôn, Yao Hoàng đến khu vườn tre; hai chiếc xe lăn ba bánh đều được đặt ở sân trước.

Yao Hoàng ngồi vào chiếc xe lăn ba bánh làm từ gỗ mây, nắm lấy hai bánh đẩy và bắt đầu đẩy mạnh về phía trước.

Khi cô dùng khoảng 70% sức lực, chiếc xe lăn cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Nhưng khi cánh tay cô đau nhức và không thể đẩy được nữa, cô quay đầu nhìn lại và thấy mình mới chỉ di chuyển được khoảng năm sáu bước so với vị trí ban đầu.

Yao Hoàng nhìn sang Hoài Vương Yêu đang ngồi bên cạnh và hỏi: “Hoàng tử có thể đẩy được xa bao nhiêu bước?”

Triệu Châu đáp: “Khoảng ba mươi bước thôi. Đó là khoảng cách mà ông ấy có thể di chuyển một cách thoải mái mà không bị đổ mồ hôi.”

Yao Hoàng trầm ngâm một lúc rồi nói với vẻ ngưỡng mộ: “Nếu Hoàng tử có thể đẩy được xa như vậy, thì nếu sử dụng những bánh xe làm từ kim loại như Thầy Đặng đã nói, chắc chắn Hoàng tử có thể đẩy được năm mươi, sáu mươi bước, thậm chí còn xa hơn nữa!”

Triệu Châu nói: “Chiếc xe này đã đủ tốt để sử dụng trong nhà rồi; chúng ta không cần phải chế tạo loại mới nữa.”

Yao Hoàng vừa vuốt ve những bánh xe to và bánh đẩy của chiếc xe lăn, vừa phàn nàn: “Chiếc xe này trông không đẹp chút nào… Hoàng tử là người đẹp trai và thanh lịch; xứng đáng được sử dụng một chiếc xe lăn đẹp mắt như của Hoàng tử.”

Triệu Châu hạ mắt xuống, tránh ánh mắt chăm chú của Vương Phi và nói: “Đối với việc sử dụng trong nhà, như những tấm gối bằng cỏ mà em vừa làm, miễn là thoải mái là được rồi.”

Yao Hoàng giận dữ: “À, ra Hoàng tử thực sự cho rằng những tấm gối do em làm trông xấu xí!”

Triệu Châu im lặng không nói gì.

Yao Hoàng gọi __Qing Ai__ đang ẩn mình ở góc khuất ra, rồi chỉ vào căn phòng trên tầng cao của khu vườn tre và nói: “Hoàng tử cho rằng những tấm gối mà em tặng ông ấy trông rất xấu xí… Em hãy mang chúng ra và đốt chúng đi!”

Nghe xong, Qing Ai chỉ muốn quỳ xuống trước mặt Vương Phi.

Triệu Châu ra hiệu cho cô ấy rời đi, an ủi Vương Phi và nói: “Là tôi đã nói sai lời, tôi chưa từng thấy loại gối này bao giờ, nên mới hiểu nhầm lời khiêm tốn của cô ấy.”

Yao Hoàng vẫn nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán giận.

Triệu Châu đưa tay về phía cô ấy. Lúc này, anh ta đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương màu tím, chiếc xe khá chắc chắn; Yao Hoàng đặt tay lên tay Hoài Vương Yêu, sau đó nhanh chóng ngồi xuống đùi anh ta, dựa vào vai anh ta và hỏi nhỏ: “Hoàng tử thực sự không thấy chúng xấu xí chứ?”

Nghĩ rằng mình vẫn cần tiếp tục an ủi, Hoài Vương Yêu thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Ừm.”

Yao Hoàng cười, rồi quay đầu chỉ về phía hai chiếc xe lăn mới có bánh đẩy ở xa: “Nhưng tôi thấy chúng xấu xí lắm… Tôi muốn hoàng tử phải ngồi trên chiếc xe lăn làm bằng vàng! Nếu vàng không quá mềm, tôi thậm chí muốn dùng vàng thật để chế tác bánh xe cho hoàng tử… Những thứ sắt hay đồng thì đều không xứng đáng với hoàng tử đâu.”