Ánh sáng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt đỏ bừng của Vương Phi vì hơi nóng; ngoài hai má đỏ hồng, cả cổ trắng ngần cũng hiện rõ màu hồng phấn nhạt.

A Gi đang cố gắng lau khô tóc cho Vương Phi, vừa thì thầm: “Vương Phi xinh đẹp như vậy mà, hoàng tử lại chịu kiên nhẫn không đến bên cô ấy vài đêm liền… Thật là một điều đáng ngưỡng mộ.”

Yao Hoàng nghĩ thầm rằng Hoài Vương Yêu quả thực có một “khả năng đặc biệt”, nhưng điều đó không liên quan đến việc anh ta có ham muốn cái đẹp của cô ấy hay không, mà là vì anh ta luôn có thể kiên nhẫn trong mọi tình huống.

Đối với Hoàng đế Vĩnh Xương, Hoài Vương Yêu muốn được giao công việc nhưng lại không dám nói ra. Đối với Vương Phi, dù anh ta rất muốn được ở bên cô ấy, nhưng lại chỉ làm vậy vào những ngày đã được định trước, hoặc khi cô ấy chủ động tiến lại gần anh ta.

Lý do cho điều này là vì mối quan hệ cha-con giữa Hoài Vương Yêu và Hoàng đế Vĩnh Xương không thật thân thiết; ít nhất theo suy nghĩ của Hoài Vương Yêu, vai trò của người cha chỉ là “hoàng đế”, và anh ta bị ràng buộc bởi rất nhiều quy tắc. Còn về phía cô ấy, Hoài Vương Yêu vừa kiêng đều vừa e thẹn; chỉ khi cô ấy hoàn toàn say mê anh ta thì anh ta mới có thể thoải mái hành động.

Yao Hoàng chưa từng gặp ai có tính cách như vậy trước đây, nhưng vì Hoài Vương Yêu vừa là hoàng tử vừa bị khuyết tật, nên cô ấy cũng không muốn so đo với anh ta nữa.

Phòng được làm ấm áp nhờ những con lò sưởi đang cháy; Yao Hoàng ngồi trên giường, tóc còn ẩm ướt, đang đọc cuốn truyện vừa mua vào ban ngày.

Sau khi lật vài trang, bên ngoài bỗng có tiếng động.

Yao Hoàng bước xuống giường, khoác lên người chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, buộc chặt nó rồi đi ra ngoài. Khi đến phòng khách, Qing Ai cũng đã đẩy xe lăn đến cửa; trên xe lăn là Hoài Vương Yêu – anh ta đang mặc một bộ áo choàng màu đỏ tươi, thắt lưng bằng dây ngọc. Với khuôn mặt cao quý và yên bình ấy, khi nhìn thấy anh ta, Yao Hoàng bỗng cảm thấy sợ hãi, lo rằng anh ta sẽ trừng phạt mình.

Mọi người bên cạnh giường đều như vậy; đêm nay, người canh gác Bách Linh càng im lặng hơn, không dám thở mạnh.

Triệu Châu Nhìn Vương Phi rồi giải thích: “Sáng mai sẽ xuất phát ngay từ đây.”

Vào những ngày có cuộc họp buổi sáng, anh ấy phải dậy từ lúc canh giờ Dần; lúc đó Vương Phi đang ngủ say sưa, dù anh ấy muốn Vương Phi nhìn mình mặc quần, Vương Phi cũng không thể mở mắt được.

Yao Hoàng bỗng hiểu ra và hỏi thay cho Bách Linh: “Cũng tắm rửa ở đây à?”

Nếu vậy, Bách Linh sẽ cần chuẩn bị sẵn nước nóng trước.

Triệu Châu lắc đầu.

Yao Hoàng liền cầm chiếc xe lăn, đẩy Hoài Vương Yêu vào phòng trong.

Vào mùa hè, mồ hôi tiết ra nhiều, việc lau chùi sau khi vận động cũng thuận tiện hơn; nhưng khi trời lạnh, ai cũng lười biếng, mồ hôi cũng ít đi hơn. Vì vậy, Yao Hoàng đã chuẩn bị sẵn bốn chiếc khăn – mỗi người hai chiếc – để lau chùi qua loa vào ban đêm và tắm rửa kỹ lưỡng vào ban ngày.

Khi đẩy Hoài Vương Yêu đến bên cạnh giường, Yao Hoàng đề nghị: “Tôi đi tắt đèn nhé?”

Triệu Châu gật đầu.

Yao Hoàng nhìn lại Hoài Vương Yêu – người đang mặc đồ rất chỉnh tề – rồi rời khỏi phòng, kéo rèm che khuất bóng dáng của anh ấy… Sau khi tắt đèn, cô ấy còn gấp chiếc áo choàng đã cởi ra và đặt nó trở lại giá. Cô ấy còn giả vờ đi vệ sinh một vòng; khi trở lại, trong phòng đã không còn tiếng vải va chạm nữa.

Bước vào bên trong rèm, mắt đã quen với bóng tối, Yao Hoàng nhận thấy Hoài Vương Yêu đang tựa lưng vào đầu giường. Khi cô ấy định bò qua phía chân anh ấy, anh ấy bỗng nói: “Đến đây.”

Yao Hoàng ngồi xuống bên cạnh anh ấy, sát mép giường.

Triệu Châu đưa tay lên, vuốt nhẹ mái tóc dài rơi xuống của Vương Phi và hỏi: “Chưa khô à?”

“Ừ đúng vậy, mùa đông thì khô chậm hơn nhiều.”

“Tại sao lại phải tắm vào ban đêm nhỉ?”

Yao Hoàng liếc anh ta một cái rồi cúi đầu nói: “Thực ra em muốn tắm vào buổi sáng lắm… Nhưng sau khi ăn xong, thấy hoàng tử quá thích tre, em bỗng nhiên nhớ anh trai mình; hơn nữa, hôm qua vừa mới tắm xong nên em liền ra ngoài ngay.”

Hoài Vương Yêu – người không hề có ý định gì với cây tre đó – im lặng, nắm lấy cổ tay của Vương Phi và đưa cô vào lòng mình.

Bóng tối như thế này, cùng việc được ôm trong vòng tay anh ta trong bóng tối… Tất cả những điều này đều quá quen thuộc đối với Yao Hoàng.

Nhưng hơi thở của cô vẫn trở nên gấp gáp, và rất nhanh sau đó, cô bắt đầu khóc thầm. Cô lẽ đã nên nhớ rằng… Nếu để Hoài Vương Yêu đói quá, chịu thiệt thòi sẽ là cô mà thôi.

Mái tóc của cô khô rất chậm; Yao Hoàng đành nằm xuống vai anh ta nghỉ một lát. Khi anh ta đã thức dậy, cô mới được yêu cầu quay người lại. Dù sao thì cũng chẳng ai có thể nhìn thấy ai cả; vì vậy, cô đơn giản là tuân theo ý anh ta… Và kết quả lại thành ra một cách hay hơn dự đoán.

Yao Hoàng không thể nhìn thấy Hoài Vương Yêu, nhưng cô có thể nhìn thấy đôi chân dài của anh ta – đôi chân mà giờ đây đã không thể cử động được nữa… Thật là đáng thương! Quần lót của anh ta vẫn còn nguyên trên người!

Cô tức giận đến mức đập vào người anh ta.

Hoài Vương Yêu dừng lại một chút, rồi quyết định tuân theo ý cô… Thà để cô gãi vào vai mình cho mọi người thấy còn hơn là để đôi chân mình bị cô làm tổn thương.

Cuối cùng, mái tóc của Vương Phi cũng đã khô hẳn… Nhưng đôi chân cô lại tê dại, cô đành nằm lăn ra giường, và bắt Hoài Vương Yêu– kẻ “gây ra họa” này – phục vụ mình theo mọi ý muốn.

Khi đôi chân cô hết tê, Hoài Vương Yêu lại tiếp tục áp sát cô…

Yao Hoàng : “…Ngài không sợ bỏ lỡ buổi triều sáng mai sao?”

Triệu Châu : “Không sao đâu.”

Yao Hoàng : “Tùy ngài thôi; dù sao tôi cũng chỉ nợ ngài ba đêm thôi. Lần này xong rồi, ngài đừng làm phiền tôi ngủ nữa nhé.”

Triệu Châu : “…Tôi tưởng đêm nay sẽ bù cho đêm mười ba… Còn đêm mười sáu, mười chín thì vẫn cần bàn lại.”

Yao Hoàng : “…”

Yao Hoàng cảm thấy rất khát; bất chấp đôi tay chân yếu ớt, cô vẫn đi ra ngoài để rót nước uống.

Triệu Châu nằm trên giường, thấy Vương Phi dùng que diêm thắp đèn lên, rồi cầm đèn lại gần để xem giờ, anh hỏi bằng giọng khàn: “Bao giờ rồi?”

Yao Hoàng liếc nhìn anh và nói: “Đã ba giờ sáng; ngài chỉ còn một tiếng nữa để ngủ thôi.”

Hoài Vương Yêu trong lòng đã biết trước: “…Tôi có thể bảo cô hầu của ngài vào báo giờ lại một lần nữa…”

Yao Hoàng cuối cùng mới nói thật: “Hơn bốn giờ tối; ngài nhanh chóng ngủ đi đi… Vẫn còn ba tiếng nữa mà.”

Có lẽ vì trước đó đã quá đói, đêm nay Hoài Vương Yêu đã ăn quá no… Không ngờ mỗi lần như vậy lại khiến cô phải chịu đựng nhiều như vậy.

Triệu Châu : “Rót cho tôi một cái chén nước.” Trong nhà đang đốt lửa, nên rất dễ cảm thấy khát.

Yao Hoàng đặt đèn xuống, sau đó sắp xếp lại chiếc áo khoác lộn xộn trên người mình, rồi mới rót nước đưa cho Triệu Châu.

Ánh đèn mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt đỏ hồng sau khi hoàn thành việc của Hoài Vương Yêu; anh nhận lấy chén trà và từ từ uống. Yao Hoàng ngồi bên cạnh giường, nhìn chiếc áo rồng màu đỏ thẫm mà Triệu Châu đang mặc, rồi liếc nhìn anh và hỏi: “Trước đây ngài luôn mặc áo màu xanh hoặc xanh lam… Ngày mai có chuyện gì đặc biệt sao mà ngài lại ăn mặc lịch lãm đến thế?”

Triệu Châu chỉ mong mình uống chậm một chút… Nếu uống nhanh như Vương Phi vừa rồi, chắc chắn sẽ bị sặc mất.

Anh nhìn vào bát nước còn lại một nửa và giải thích: “Đó là Qing Ai đưa cho tôi; có vài bộ quần áo để luân phiên mặc, rồi cuối cùng tôi cũng sẽ mặc bộ này.”

Yao Hoàng cười và nói: “À, vậy à… Tôi cứ tưởng Hoàng tử định cố tình mặc bộ này để cho một cung nữ nào đó xem đấy.”

Triệu Châu trả lời: “…Từ cổng Đầu Môn đến đại điện họp triều, rồi đến Bộ Công Thương, tôi chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ cung nữ nào đâu.”

Nói xong, anh uống hết phần nước còn lại để tránh cho Vương Phi có thêm cơ hội đặt ra nhiều câu hỏi linh tinh nữa.

Yao Hoàng nhận lấy bát trà, ánh mắt liếc nhìn chiếc quần đùi của Hoài Vương Yêu một cái, sau đó ngồi thẳng dậy và nghiêng đầu sang một bên, thì thầm: “Hoàng tử có muốn đi vệ sinh không? Nếu có, tôi sẽ đẩy hoàng t�ử vào bên trong; đợi tôi ra ngoài xong rồi hoàng tự tiếp tục…”

Triệu Châu bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

Yao Hoàng hiểu được sự e ngại của anh, nên nói tiếp bằng giọng nhẹ hơn: “Hoàng tử không thấy ngại khi làm việc đó với tôi chứ? Lúc nãy hoàng tử chẳng hề tỏ vẻ ngại ngùng chút nào cả… Nói thật lòng mà, so với việc đó, tôi còn quen thuộc hơn với khuôn mặt hay đôi tay của hoàng tử nữa đấy… Chỉ là đi vệ sinh thôi mà; tôi cũng không ở đó để nhìn đâu… Hoàng tử đừng ngại ngùng với tôi nhé… Quan trọng nhất là hoàng tử phải thoải mái và ngủ ngon mới được.”

Triệu Châu bỗng nhiên mong muốn Vương Phi có thể tắt cái đèn đó đi.

Yao Hoàng thực sự không coi đây là chuyện gì đáng xấu hổ cả… Trước đây, khi đi ra ngoài, hai vợ chồng cũng đều tự giải quyết nhu cầu riêng trong xe ngựa của mình; cả hai đều hiểu rõ ý định của nhau… Chẳng cần phải đối mặt với nhau đâu.

Sợ Hoài Vương Yêu không biết cách bày trí phòng vệ sinh ở đây, Yao Hoàng tiếp tục nói: “Bên trong đã có hai buồng riêng biệt rồi; hoàng tử dùng buồng này, tôi dùng buồng kia… Cửa sổ được mở để thông gió, và còn có khói thơm nữa… Rất sạch sẽ đấy. Nếu hoàng tử chỉ cần đi vệ sinh nhẹ thôi, thì ngồi xuống phía trước xe lăn, hướng vào bồn vệ sinh là được chứ?”

Triệu Châu trả lời: “…”

Yao Hoàng đặt chiếc bát trà không còn nước sang một bên, từ từ tiến lại gần Hoài Vương Yêu, sau đó quay người ôm lấy eo anh, tựa đầu vào vai anh và nói: “Hoàng tử hãy nói thật với tôi nhé… Sau bao nhiêu ngày không gặp nhau như thế này, hoàng tử có nhớ tôi không?”