Triệu Châu Nhìn lại chiếc xe lăn của mình.

Yao Hoàng Hiểu ý anh ta, nhưng cô ấy đâu phải là đứa trẻ nữa chứ?

Quyết định xua tan hơi sương xanh, Yao Hoàng đẩy xe lăn và bước nhanh ra ngoài cửa nhà Đường Nhà Môn, ngước đầu nhìn vào bên trong.

Phòng Đông của nhà họ Qi được chia thành ba gian: phòng Nam là phòng học cho trẻ em; khi về nhà, các em có thể đọc sách và làm bài tập ở đây; phòng Giữa được bố trí bàn ghế, coi như một phòng khách nhỏ; còn cửa phòng Bắc được khóa kín, đó là phòng làm việc của ông Chủ nhà họ Qi.

Lúc này, phòng Giữa vẫn còn khá gọn gàng, chỉ có một chiếc ghế bị đổ; cửa phòng Bắc mở ra, từ góc nhìn của Yao Hoàng, có thể thấy một đôi giày vải cũ kỹ và một đoạn quần – đó chính là thi thể của ông Chủ nhà họ Qi.

Yao Hoàng Cảm thấy lạnh ran, nhưng nghĩ lại rằng mọi người đều giống nhau; nếu hoàng tử dám nhìn cô ấy, thì tại sao cô ấy lại không dám?

Với sự giúp đỡ của Trương Ngọc, Qing Ai và Lão lang y Liao, bốn người cùng nhau đưa xe lăn vào phòng Giữa.

Tiến thêm vài bước nữa, họ đã đến trước cửa phòng Bắc.

Cuối cùng, Yao Hoàng cũng nhìn thấy toàn bộ thi thể của ông Chủ nhà họ Qi: ông nằm ngửa, đầu bị vật nặng đập vỡ, máu chảy la liệt trên nền nhà.

Mặt Yao Hoàng hơi biến sắc, nhưng cô đã từng thấy người thợ mổ giết lợn ở thị trấn nhà ông ngoại mình; đã thấy những chậu máu lợn đang sôi trào… Vì vậy, cảnh tượng cái chết của ông Chủ nhà họ Qi không quá kinh hoàng đến mức cô không thể chịu đựng được.

Để kiểm tra xem liệu ông Chủ nhà họ Qi còn có thể được cứu sống hay không, Lão lang y Liao là người duy nhất từng bước vào bên trong. Ông chỉ vào một cái bút mực đầy máu gần thi thể và nói: “Cái bút mực này chắc chắn là vật dụng gây án; nhìn vào mức độ đông cứng của máu, ông Qi đã qua đời khoảng nửa giờ rồi.”

Triệu Châu Nhìn vào bàn tay phải của ông Chủ nhà họ Qi đang duỗi ra phía trước và hỏi: “Ở đó có chữ gì không?”

Khi kiểm tra tim mạch cho ông, Lão lang y Liao đã để ý đến điều này và trả lời: “Có, có vẻ như đó là những dòng chữ ông Qi để lại trước khi qua đời… Chỉ viết được nửa phần thôi.”

Nói xong, Lão lang y Liao dùng ngón tay vẽ nên nửa chữ đó trên không trung.

Yao Hoàng Nhận ra rằng đó là nửa trên của chữ “Fen”.

Tháng này, Lữ thị thường xuyên cãi vã với dâu nhà ông Qi; mọi người trong khu phố đều biết rằng dâu nhà ông Qi họ Tiền tên Phân. Vì vậy, Lữ thị còn đặt cho bà ta cái biệt danh “Tiền Phân Cầu”.

Yao Hoàng nhìn ra ngoài cửa, thấy mọi người đang quỳ khóc; dâu nhà ông Qi và Lữ thị đều khóc lóc thành tiếng, hai mẹ con bà ta đều rơi nước mắt, tỏ ra đau buồn chân thành.

Nhưng những dòng chữ máu mà ông Qi để lại dường như đang ám chỉ rằng kẻ sát nhân chính là con dâu cả của ông ta… Liệu có phải vì ông Qi không muốn chia gia tài nên dâu nhà ông ta mới mang lòng oán hận?

Khi Yao Hoàng đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên Hoài Vương Yêu nói: “Hãy đi thôi, bạn và Trương Ngọc hãy tiếp tục canh gác ở đây cho đến khi quan viên đến; đừng tiết lộ bất cứ điều gì với mọi người trong khu phố.”

Ra khỏi phòng khách, Hoài Vương Yêu cũng không trả lời những câu hỏi liên tục của mọi người trong nhà họ Qi hay người dân trong khu phố, mà đi thẳng về phía sân đông.

Hoài Vương Yêu ra lệnh cho mọi người tản đi nghỉ ngơi.

Yao Hoàng đẩy anh ta vào phòng đông; mặc dù Hoài Vương Yêu chẳng chạm vào bất cứ thứ gì, cô vẫn thói quen lấy khăn ướt đưa cho anh ta lau tay.

Triệu Châu nhìn Vương Phi đang ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Lúc nãy em có sợ hãi không?”

Yao Hoàng lắc đầu và hỏi đầy mong đợi: “Anh Hai đã nhận ra điều gì chưa? Đừng nói với mọi người trong khu phố, hãy kể cho em nghe đi…”

Triệu Châu lau tay xong, lại nằm xuống giường, sau đó ôm lấy Vương Phi và nói: “Trên mu bàn tay phải và phía ngón út của ông Qi không hề có dấu vết máu. Hãy suy nghĩ xem: Nếu khi sắp qua đời, người ta muốn dùng máu của mình để để lại manh mối, họ sẽ giơ tay lên và chỉ dùng đầu ngón tay để chạm vào máu, hay sẽ dùng cả bàn tay để làm việc đó?”

Yao Hoàng tưởng tượng lại cảnh đó và cau mày: “Máu chảy ra nhiều như vậy, nhưng chỉ viết được nửa dòng chữ… Điều đó chứng tỏ lúc đó tôi gần như đã hết sức; khi chạm vào máu, chắc chắn tôi không thể giơ cánh tay lên được, vì vậy tôi đã dùng cả bàn tay để làm việc đó… À, tôi hiểu rồi! Những dòng chữ đó không phải do ông Qi viết, mà là ai đó đã dùng tay ông sau khi ông qua đời để viết chúng, nhằm mục đích vu oan cho mẹ của con trai cả nhà ông!”

“…Không cần phải nói to như vậy.”

Yao Hoàng không thể kìm nén sự hào hứng của mình, ngồi dậy và nắm lấy tay anh ta hỏi: “Tại sao ngài lại giỏi đến thế? Lúc đó tôi thực sự đã nghi ngờ đến mẹ của Đại Lang rồi; ngài chỉ cần nhìn qua là đã nhận ra điều bất thường!”

Có lẽ nếu được cho đủ thời gian, cô ấy cũng có thể tìm ra manh mối này, nhưng Hoài Vương Yêu chỉ cần quan sát vài cái là đã nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt.

Triệu Châu nói: “…Đó chỉ là kinh nghiệm thôi; nếu bạn đọc thêm nhiều truyện về việc giải quyết án mạng, bạn cũng sẽ nhận ra những chiêu trò tồi tệ của kẻ sát nhân đó.”

Chỉ vì một chi tiết nhỏ như vậy mà Vương Phi đã khen ngợi anh ta quá mức; Triệu Châu không tiếp tục đưa ra thêm các manh mối khác, chẳng hạn như vết máu trên đầu ông Chí và tư thế ông đang nằm hoàn toàn trùng khớp với nhau. Nhưng nếu sau khi mất nhiều máu như vậy mà ông Chí vẫn có thể tỉnh lại để tiếp tục gây ra những dấu vết đó, thì cơ thể ông, ít nhất là đầu, hẳn phải có sự di chuyển, khiến vết máu trên mặt đất không còn đúng vị trí ban đầu nữa.

Rõ ràng, ông Chí đã bị giết ngay từ đầu; sau khi máu chảy xuống đất, ông không hề còn cử động gì nữa. Kẻ sát nhân có vẻ khá thông minh, nhưng thiếu sự bình tĩnh và lý trí, nên mới để lại quá nhiều sai sót.

Vì vậy, Triệu Châu không hề kiêu ngạo; thực ra là Vương Phi đã khen ngợi anh ta quá mức mà thôi. Anh ta đã đọc rất nhiều hồ sơ án mạng, và chỉ xét về phương thức hành động của kẻ sát nhân, vụ án của ông Chí thật sự không đáng kể chút nào so với những vụ án khác.

Yao Hoàng nói: “Tôi không quan tâm đâu; ngài thật sự rất giỏi!”

Triệu Châu đỡ lấy Vương Phi đang lao vào lòng mình và cười một cách bất đắc dĩ.

Khi trời sáng, ông Quận trưởng Từ của huyện Linh Sơn cùng với các lính bắt tội đã đến hiện trường. Theo luật định của Đại Qi, trong mọi vụ án mạng, quận trưởng đều phải đến tận nơi xảy ra sự việc để điều tra.

Hoài Vương Yêu không muốn ra ngoài nữa; Yao Hoàng dẫn theo A Gi vào nhà họ Chí và nhìn lên bên trong, thấy ông Quận trưởng Từ mới khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, da mặt hơi đen và khuôn mặt rất đẹp trai.

Ông Quận trưởng Từ ở trong căn phòng phía bắc khoảng hai mươi phút, sau đó bước ra ngoài và nhìn chằm chằm vào mọi người trong nhà họ Chí, khiến cả gia đình họ Chí đều cảm thấy lo lắng. Cuối cùng, ông nói:

Ngay khi lời này vang lên, Lữ thị là người đầu tiên lao về phía vợ của ông Qi Đại. Vợ ông Qi Đại bất ngờ trước hành động đó, vùng vẫy đẩy Lữ thị ra và kêu oan thảm thiết.

Lúc này, những nghi ngờ và lời chỉ trích từ người dân trong khu phố đã đạt đến đỉnh điểm, khiến tai của Yao Hoàng cũng ù ù không ngừng. Đúng lúc cô lo lắng về khả năng xét xử của quan Chủ tịch huyện Xu, thì ông ta đã ra lệnh cho mọi người im lặng, rồi nhìn chằm chằm vào vợ ông Qi Đại và giơ tay trái lên: “Ngoài những dòng chữ viết bằng máu, tôi còn tìm thấy một chiếc khuyên tai ở tay trái của ông Qi; đó có phải là của bạn không?”

Mọi người đều nhìn về phía vợ ông Qi Đại, nhưng lại thấy Lữ thị đang hoảng loạn sờ soạng vào vành tai mình – chiếc khuyên tai đó vốn đã rơi xuống đất.

Nhìn vào lòng bàn tay của quan Chủ tịch huyện Xu, rõ ràng không hề có gì cả.

Ánh mắt của ông ta đã dồn về phía khuôn mặt Lữ thị, và ông ta nói một cách nghiêm khắc: “Đồ đàn bà dám nghĩ xấu! Nếu không có tội, tại sao lại tự kiểm tra khuyên tai của mình? Rõ ràng là có người đã giữ tay ông Qi để ông ta viết những dòng chữ đó; vì vậy chỉ có đầu ngón tay ông ta dính máu, còn lòng bàn tay thì sạch sẽ. Những thủ đoạn ngu ngốc như vậy, bạn nghĩ rằng tôi không nhận ra sao!”

Máu… Lòng bàn tay không hề dính máu?

Lữ thị cảm thấy như có một tiếng sấm vang lên trong đầu mình. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của quan Chủ tịch huyện, và nhìn thấy những người dân xung quanh đã coi cô là kẻ giết người, cô hoảng sợ và quỳ xuống khóc lóc: “Oan ức quá! Tôi không giết ông chủ đâu… Lúc nửa đêm, ông ấy không ngủ mà đi vào phòng đọc sách để chuẩn bị danh sách chia tài sản… Tôi muốn được nhận nhiều bạc hơn, nhưng ông ấy không đồng ý… Trong lúc tranh giành, ông ấy đã ngã xuống đất…”

Cô thực sự không giết ông chủ… Chỉ là sau khi ông chủ qua đời, cô sợ bị buộc tội nên mới cố tình đổ lỗi cho vợ của ông Qi Đại…

Lời nhà văn:

Các tình tiết liên quan đến gia đình ông Qi, bao gồm cả phần về việc trồng Hoàng Tinh, đều là nền tảng cho những tình tiết sẽ diễn ra sau này khi họ trở về kinh thành… Đó không phải là ý tưởng bỗng nhiên của tôi muốn thêm vào câu chuyện… Những thông tin thêm nữa sẽ không bị tiết lộ, mọi người sẽ hiểu thôi.

Chương 70:

Theo lời khai của Lữ thị, ông Qi đã tự ngã xuống đất và chết… Cô sợ rằng việc này cũng sẽ khiến mình bị coi là kẻ giết người, vì vậy cô đã nghĩ ra kế hoạch dùng bú