Triệu Châu Đặt cuốn sách xuống, hỏi: “Sao không ngủ nữa vậy?”

Yao Hoàng Chẳng buồn để ý đến anh ta, đi đến bên cạnh bàn, quay lưng lại và rót cho mình một chén nước ấm. Hơi nước làm cho đôi môi còn ngọt ngào vì kẹo hoa nguyệt quế trở nên sảng khoái hơn, cũng giúp xua tan phần nào sự bất an trong lòng cô.

Cô uống thêm một ngụm nữa.

Uống xong, cô nhìn vào đĩa kẹo hoa nguyệt quế trên bàn, cười rồi cầm đĩa trở lại bên cạnh giường, cố tình đặt nó lên chiếc xe lăn của Hoài Vương Yêu và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử cứ từ từ ăn nhé, ăn xong còn nhiều ở đây đấy.”

Triệu Châu “….”

Là một hoàng tử đã biết quan sát ngôn cử và biểu hiện của người khác từ khi ba bốn tuổi, Triệu Châu nhận ra rõ rằng Vương Phi đang trách anh ta vì đã dành quá nhiều thời gian cho việc ăn kẹo hoa nguyệt quế. Vì vậy, chắc chắn Vương Phi có ý định gì đó.

Triệu Châu Đặt cuốn truyện xuống, ngăn Vương Phi lại khi cô đang định tiến lên gần, và nói: “Rót cho tôi một chén nước.”

Trong miệng Hoài Vương Yêu vẫn còn một ít kẹo hoa nguyệt quế, nên việc nói chuyện vẫn hơi bị ảnh hưởng.

Yao Hoàng Nhìn anh ta một cái nữa, rồi đi rót nước cho Hoài Vương Yêu – người đang gặp khó khăn trong việc di chuyển. Đứng bên cạnh giường, cô nhìn Hoài Vương Yêu cúi đầu uống nước; cổ anh ta rung lên rõ rệt. Nhưng việc uống nước cũng chỉ như vậy thôi… Cô không quá để tâm, quay người đặt chiếc chén xuống tủ thấp bên cạnh, sau đó trèo lên giường và cố tình nằm vào phía trong nhất, rồi che chắn chăn kín lại.

Vừa mới che chăn xong, chăn lại bị ai đó kéo ra… Hoài Vương Yêu ôm cô từ phía sau.

Yao Hoàng Quay đầu, nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Hoàng tử đã ăn hết kẹo rồi à?”

Hoài Vương Yêu Gật đầu đơn giản.

Ánh mắt Yao Hoàng không tự chủ được mà rơi xuống đôi môi của anh ta.

Vương Phi Nhìn vào đây, tôi càng thêm xác nhận giả thuyết của mình về việc Triệu Châu khi bước vào phòng và nhìn thấy kẹo ngọc lan đã nghĩ ngay đến điều đó. Trái tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, và ánh mắt tôi cũng không thể rời khỏi đôi môi của Vương Phi.

Ở khoảng cách gần như thế này, làm sao ai có thể không nhận ra ánh mắt của nhau chứ?

Dù đây là một trải nghiệm mới mẻ mà chúng tôi chưa từng thử trước đây, Yao Hoàng cảm thấy toàn thân mình nóng lên. Cô hạ mi dài xuống và thì thầm: “Tại sao tôi lại không nghe thấy tiếng bạn nhai kẹo vậy?”

Hoài Vương Yêu không muốn giải thích.

Yao Hoàng tự mình suy nghĩ ra câu trả lời, rồi khi nhìn lại Hoài Vương Yêu, đôi mắt cô tràn ngập nụ cười: “Có lẽ khi uống nước, hoàng tử đã nuốt kẹo đi rồi phải không?”

Hoài Vương Yêu không muốn trả lời và chỉ đơn giản là nhắm mắt lại.

Yao Hoàng quay người hoàn toàn về phía anh, di chuyển người lên cao hơn một chút, rồi nhìn thấy vẻ kiêng đề của anh, cô đặt tay phải vào giữa cổ anh và chiếc gối, tay trái ôm qua vai anh và hỏi: “Nếu hoàng tử không ghét nước bọt của tôi, tại sao trước đây anh chưa bao giờ hôn tôi?”

Triệu Châu không thể giải thích được.

Yao Hoàng cũng không quá quan tâm đến câu trả lời; cô cứ thế áp sát vào người anh, khuôn mặt cô dường như đang bừng cháy: “Vậy hoàng tử có muốn hôn tôi không?”

Triệu Châu mở mắt ra.

Yao Hoàng lo lắng mà nhắm mắt lại, tiếp tục ôm lấy cổ anh, khuôn mặt vẫn áp sát vào mặt anh.

Triệu Châu siết chặt lấy eo cô và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Tôi chưa bao giờ thử như thế này trước đây, tôi không chắc liệu bạn có thể chấp nhận hay không…”

Việc âu yếm lẫn nhau gần như là bản năng của mọi người đàn ông; không cần ai dạy dỗ, nhưng hành động hôn hít lại khác… Dường như nó không mang lại ý nghĩa gì cụ thể, và cũng không có quy tắc nào để tuân theo.

Yao Hoàng thở dài: “Nói như thể tôi đã từng thử qua vậy… Thực ra, tôi cũng chỉ vì thấy đôi môi của hoàng tử đẹp mà mới nảy ra ý định đó thôi.”

Triệu Châu im lặng… Anh không muốn nghi ngờ ý định của cô.

Yao Hoàng đã bịt miệng cô lại.

Triệu Châu liền nắm lấy cổ tay cô, để những ngón tay mảnh mai của cô dần quen với đôi môi và lưỡi anh.

Yao Hoàng đã trải qua điều này một lần rồi; cảm giác vừa xấu hổ vừa kỳ lạ… Khi không chịu nổi nữa, cô muốn trốn vào vòng tay Hoài Vương Yêu, nhưng anh bất ngờ ôm chặt lấy cô, bắt đầu hôn từ cổ xuống, buộc cô phải nâng cằm lên, rồi tiếp tục hôn đến khóe môi cô.

Dù đã kết hôn được bao lâu rồi, Yao Hoàng vẫn cảm thấy hôm nay là lúc hai người gần nhau nhất… Ngay cả những đêm mà Hoài Vương Yêu dùng khuỷu tay đẩy cô vào lòng mình, hay khi cô siết chặt cổ anh trong khi anh kiềm chế hơi thở bên tai hoặc trán cô, cũng không có lúc nào hai người lại gần nhau đến thế… Giống như đang trải qua một “đêm đầu tiên” khác vậy.

Trong lúc ngủ, Yao Hoàng bỗng tỉnh dậy, quay đầu nhìn thì không thấy ai bên cạnh, căn phòng cũng tối om.

Có một khoảnh khắc, Yao Hoàng thực sự không biết lúc này là buổi tối hay sáng hôm sau… Cho đến khi cô nhìn thấy những viên kẹo hoa ngọc lan đã được đặt trở lại trên bàn bên ngoài lều.

Cơ thể mềm mại, Yao Hoàng cảm thấy lười biếng không muốn động, liền gọi A Gi vào rót nước cho mình.

A Gi đầu tiên bật đèn lên, sau đó mang cái bát trà bước vào lều. Bên trong lều được che phủ bởi hai lớp rèm, không khí ấm áp và thoang thoảng mùi thơm của hoa ngọc lan; trong mùi thơm đó, còn lẫn một mùi khác mà bốn cô hầu gái đều quen thuộc…

Vương Phi uống nước xong, A Gi như không có chuyện gì xảy ra, kéo hai lớp rèm ra.

Uống no nê, Yao Hoàng lại nằm xuống gối và hỏi: “Hoàng tử đi từ khi nào vậy?”

A Gi đáp: “Hai mươi phút trước thôi… Hôm nay hoàng tử cũng ngủ lâu hơn mức thường lệ.”

Sau hai tháng liên tục làm việc, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi… Bốn cô hầu gái đều hiểu được việc Hoài Vương Yêu đôi khi ngủ nhiều hơn bình thường… Còn với Vương Phi thì… dù cô ngủ đến tận nửa đêm, họ cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Yao Hoàng Cắn răng… Người này dù có giữ kín bản thân đến mấy, nhưng một khi bắt đầu, cô ấy lại trở thành người khác hẳn; mọi sự kiềm chế và chu đáo đều bị quên đi hết, cứ như muốn ép ra từng giọt nước mắt cuối cùng của cô ấy vậy.

Cô ấy sờ vào môi mình; chúng vẫn còn hơi sưng, cảm giác kỳ lạ khi có gì đó áp lên.

A Gi nhận thấy hành động của Vương Phi, tiến lại gần xem và ngạc nhiên: “Môi Vương Phi sao đỏ thế nhỉ? Cứ như vừa ăn xong một bữa canh cay nồng vậy.”

Nghe vậy, bụng Yao Hoàng liền réo lên hai tiếng.

A Gi vội vàng giúp Vương Phi dậy và thay đồ.

Bên ngoài, gió lạnh thổi vù vù. Khi Yao Hoàng chuẩn bị khoác áo choàng, Hoài Vương Yêu do Thanh Ái đẩy đến, và Yao Hoàng đứng trong phòng bên trong, nghe thấy Hoài Vương Yêu nói với Thanh Ái: “Bảo nhà bếp mang bữa tối lên đây.”

A Gi cũng nghe thấy và cười nhẹ: “Chắc Hoàng tử biết Vương Phi vừa mới dậy, sợ cô ấy bị lạnh nếu ra ngoài.”

Vì Hoàng tử đã đến, A Gi thu dọn áo choàng của Vương Phi và cùng Chấn Yến rời khỏi phòng.

Yao Hoàng nghe họ ra khỏi phòng chính, mới bước ra ngoài. Trong phòng chính, cô thấy Hoài Vương Yêu đang ngồi yên trên chiếc xe lăn ở phía bắc; ông đã thay một bộ áo lụa màu ngọc trắng, khuôn mặt tuấn tú của ông được ánh đèn làm nổi bật như viên ngọc quý, trông thật như một vị tiên thoát tục.

Yao Hoàng đứng ở cửa phòng bên cạnh, nhớ lại những lần Hoài Vương Yêu nắm lấy cằm cô và hôn cô… Lúc này, cô mới hiểu tại sao Hoài Vương Yêu lại không hôn mình nữa; bởi vì nếu chỉ là việc “hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng”, hầu hết thời gian cô đều không thể nhìn rõ khuôn mặt của Hoài Vương Yêu… Dù ông có cố gắng đến đâu, cô cũng không thể nhớ ra vẻ mặt của ông… Hoài Vương Yêu có thể duy trì vẻ thanh cao, nhưng mỗi khi hôn, dù cô luôn nhắm mắt, cô vẫn không thể nhìn thấy ông… Nhưng những nụ hôn ấy quá mãnh liệt… Mỗi khi môi và lưỡi chạm vào nhau, ông không thể giữ được vẻ điềm tĩnh, thanh cao như ban ngày nữa…

Yao Hoàng cười, tựa vào cửa, chờ đợi Hoài Vương Yêu chủ động nhìn về phía mình.

Bằng góc mắt, cô có thể thấy hành động của Vương Phi; “……”

Anh rót cho mình một tách nước ấm – trà giúp tỉnh táo, nhưng không thích hợp uống vào buổi tối.

Yao Hoàng đành bước lại gần, đặt một chiếc ghế bên cạnh anh, rồi nhăn mũi nhìn Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu đặt xuống tách trà vừa rót nửa chừng: “……Có chuyện gì vậy?”

Yao Hoàng chỉ vào môi mình.

Triệu Châu liếc nhìn nhanh và thấy môi cô đỏ hơn bình thường.

Yao Hoàng than phiền: “Đau lắm… Lần sau, ngài đừng hôn lâu quá nhé.”

Triệu Châu:“……”

Yao Hoàng cười rồi lùi ra xa, gọi các cung nữ mang cơm đến.

Sau khi ăn no uống đủ, vì đã ngủ quá lâu vào buổi chiều, Yao Hoàng không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Cô bảo Qing Ai lấy những tờ giấy đỏ mua vào ban ngày ra, rồi chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ trên chiếc giường ấm ở phòng bên cạnh. Hoài Vương Yêu ngồi một bên để nghiền mực viết chữ “phúc”, trong khi Yao Hoàng ngồi bên kia, dùng kéo cắt hoa văn trên giấy đỏ. Những họa tiết được vẽ sẵn trên giấy; Yao Hoàng đã chọn hai loại hoa văn là “Ngũ cốc thu hoạch bội thu” và “Năm mới may mắn, luôn có cá” để trang trí cho hai sân nhà của họ và ngài công tước, và dự định sẽ cắt xong tất cả chúng trong buổi tối nay.

Khi Vương Phi hoàn thành việc cắt hoa văn, Triệu Châu cũng đã viết được một đống chữ “phúc”.

**Chú thích:** Các ký hiệu Hoài Vương Yêu và Yao Hoàng được giữ nguyên trong bản dịch này vì chúng là những tên người hoặc định danh cụ thể trong văn bản gốc.