Khuôn mặt Hoạ Mi trắng bệch đi; dù Lưu Mã Ma cũng được Nữ hoàng sắp xếp để chăm sóc Hoài Vương từ những năm đầu, nhưng sau khi Hoài Vương thành lập gia thất, Lưu Mã Ma không còn nghe theo lời Nữ hoàng nữa. Cô ta cùng với Tào Cung công luôn trung thành với Hoài Vương, thậm chí còn bảo Hoài Vương vu oan họ trước mặt Lưu Mã Ma… Liệu cô ta có muốn sống lâu hơn không?

Thay vì Hoạ Mi nói ra, Yao Hoàng đã sai Bách Linh làm việc này.

Bách Linh nói chuyện không giỏi lắm, nhưng trí nhớ của cô rất tốt; cô đã kể lại mọi chuyện gần như y hệt như ban đầu.

Nghe xong, Lưu Mã Ma cau mày và nói với Vương Phi một cách lịch sự: “Vương Phi đừng tin những lời nói dối của người này. Trong suốt ba năm kể từ khi Ngài thành lập gia thất, chỉ có Thanh Ái Phi Quán mới phục vụ Ngài trực tiếp; chưa bao giờ Ngài trừng phạt bất kỳ người hầu nào cả.”

Yao Hoàng hỏi: “Vậy có nghĩa là Hoạ Mi đã vu khống Ngài từ trên xuống dưới?”

Lưu Mã Ma đáp: “Đúng vậy.”

Yao Hoàng thở dài: “Mặc dù Ngài đã giao hết mọi việc cho tôi, nhưng Hoạ Mi là do Nữ hoàng ban tặng; tôi thật sự không dám tự ý quyết định việc trừng phạt cô ta. Mã Ma, hãy dẫn cô ta đến gặp Ngài để Ngài đưa ra phán quyết.”

Nghe vậy, Hoạ Mi liền quỳ xuống, kêu lên oan ức: “Nô tì biết Vương Phi không ưa mình, nhưng ngài không thể mua chuộc Bách Linh để vu oan nô tì đâu! Nô tì chẳng hề nói những lời đó… Xin Mã Ma minh xét!”

Cô ta muốn làm cho chuyện này trở nên lớn hơn, đưa đến tai Nữ hoàng… Vì Nữ hoàng vốn dĩ không ưa các cô gái họ Dương, chắc chắn bà sẽ đứng về phía cô ta!

Bách Linh hoảng loạn, cũng quỳ xuống và nói với Lưu Mã Ma: “Cô ấy nói dối! Chính cô ấy là người đầu tiên vu khống Ngài; sau đó Vương Phi mới gọi nô tì đến làm chứng…”

Hoạ Mi kiên quyết từ chối thừa nhận.

Yao Hoàng chỉ đứng đó nhìn màn kịch diễn ra.

Lưu Mã Ma lấy ra một chiếc khăn, dùng một tay đè lên vai Hoạ Mi, tay kia nhét khăn vào miệng cô ta, sau đó lại đè chặt lại. Cô ta ngẩng đầu lên và nói với Vương Phi: “Vương Phi, lão nữ sẽ dẫn hai người họ đến gặp Ngài ngay bây giờ; ngài hãy nghỉ ngơi đi. Khi Ngài đưa ra quyết định, lão nữ sẽ quay lại báo cáo.”

Yao Hoàng: “Cảm ơn bà ạ.”

Cô ấy nhờ A Gi giúp bà Liễu kẹp chặt cánh tay của Hoạ My; bà Liễu đã gần năm mươi tuổi rồi, đừng để bà ấy bị thương vì chuyện này.

**Chương 18**

Khu vườn tre vẫn yên tĩnh như mọi ngày; sự yên bình đó đến nỗi cả những làn sương xanh và dòng suối nhỏ sống ở đây dường như cũng đã học được lòng từ bi.

Vua đang thiền định trong phòng; Qing Ai bước nhẹ đến cửa ra vào và ngồi xuống bậc thềm để báo tin cho Fei Quan: “Có vẻ như hoàng gia đang trong tâm trạng tốt lắm; ông ấy đã ăn hơn ba phần tư khẩu phần sáng nay.”

Fei Quan cũng vui mừng như thể mình vừa ăn no vậy: “Tôi thấy hoàng gia rất thích Vương Phi; ông ấy không chỉ đi cùng Vương Phi về nhà mà còn cưỡi ngựa cùng cô ấy nữa… Dù Vương Phi nói những lời táo bạo thế nào, hoàng gia cũng không tức giận chút nào.”

Qing Ai nhớ lại ngày mà hoàng gia đã đẩy ông ta vào cung để chọn phi tần… Đó là lần đầu tiên cô ta gặp Vương Phi. Lúc đó, Vương Phi mặc một chiếc áo màu vàng nhạt như hoa đào, đứng rất uyển chuyển… Nhưng cô ấy lại lén lút nhấc mí lên, và mỗi lần như vậy, cô ấy lại liếc nhìn hoàng gia một cách táo bạo.

Qing Ai lo lắng rằng nếu cô ấy tiếp tục làm vậy, chắc chắn sẽ bị khiển trách vì thiếu quy tắc… Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, hoàng gia đã quyết định chọn cô ấy làm phi tần.

Vậy là… hoàng gia thực sự thích cô ấy phải không?

Nói chuyện một lúc, Fei Quan lấy bàn cờ ra và cùng Qing Ai ngồi xuống bên bàn đá trong sân để chơi cờ. Các thanh ghế trong phòng có thể giúp hoàng gia tự mình làm các việc vặt; vì hoàng gia không sai bảo gì, hai người chỉ có thể tự tìm việc để giết thời gian.

Mặt trời càng lúc càng lên cao; hoàng gia đến và ra lệnh cho hai người mang những cuốn sách trong thư phòng ra ngoài phơi nắng. Khi Qing Ai và Fei Quan vào bên trong, hoàng gia đã quay trở về phòng Đông và không hề xuất hiện. Hai người lặng lẽ mang sách ra và phơi; hầu hết những cuốn sách đó đều là những kinh Phật và kinh Đạo rất khó hiểu. Ban đầu, hoàng gia muốn đọc những cuốn sách này… Qing Ai và Fei Quan đã rất buồn, nghĩ rằng hoàng gia sẽ không bao giờ rời khỏi khu vườn tre nữa… Nhưng sau đó, họ lại nghĩ rằng, miễn là hoàng gia không đến nỗi bỏ bữa ăn, không uống nước và suýt chết đói… Dù hoàng gia quyết định xuất gia thành sư, họ cũng sẽ luôn ở bên cạnh ông ấy.

Đến cuối giờ Dậu, đầu bếp Kong đến chuẩn bị bữa trưa. Qing Ai giúp đỡ trong bếp, trong khi Fei Quan cúi người kiểm tra xem những cuốn k

Quản lý Quách Thú hiếm khi đến Viện Trúc Yên; bà Liu Mã Mã…

Fei Quán chạy nhanh đến mở cửa.

Bà Liu Mã Mã đứng một mình bên ngoài cửa, chỉ về phía cuối con đường trong rừng trúc và nói rõ ràng những điều cần thiết cho Fei Quán.

Fei Quán nghiến răng: Thật là đáng ghét! Một cung nữ hạng hai của Cung Dịch Khôn lại dám vu khống công tử trước, sau đó lại đổ lỗi cho Vương Phi!

Nếu không liên quan đến Vương Phi, Fei Quán đã có thể tự mình xử lý ngay kẻ tiểu nhân này.

“Mã Mã, xin chờ một chút, tôi sẽ đi hỏi ý kiến của công tử.”

Đóng cửa lại, Fei Quán đến bên cửa sổ căn phòng phía đông và nói: “Công tử, một cô hầu gái của Minh An Đường đã phạm tội; xin công tử quyết định.”

“Vào đây.”

Fei Quán bước vào một cách nhẹ nhàng.

Triệu Châu đang nghỉ ngơi trên giường ở phía bắc; nghe Fei Quán kể xong, ông hỏi: “Tại sao Họa Mi lại muốn vu oan ta?”

Fei Quán đáp: “Vương Phi chưa nói gì với bà Liu Mã Mã, và bà ấy cũng không biết.”

Triệu Châu ra lệnh: “Đưa bà Liu Mã Mã đến phòng tra tấn, đánh một trăm roi; khi Vương Phi hỏi, cứ nói rằng đã xử lý xong việc này. Cậu hãy mời Vương Phi đến đây.”

Fei Quán nhận lệnh rồi rời đi, sau đó mới thông báo cho bà Liu Mã Mã.

Bà Liu Mã Mã hiểu được ý định sâu sắc của công tử: gia đình Vương Phi xuất thân bình thường, có lẽ chưa từng chứng kiến cảnh máu me; công tử không muốn chuyện của Họa Mi làm Vương Phi hoảng sợ.

Bà Liu Mã Mã dẫn theo Họa Mi – người có tay bị trói, miệng bị bịt và đầy sự kinh hoàng – còn Fei Quán cùng với A Gi và Bạch Linh đi đến nhà của Minh An Đường.

Trên đường đi, A Gi không để ý đến khuôn mặt tái nhợt của Bạch Linh và hỏi Fei Quán: “Công tử chưa gặp chúng tôi đã quyết định Họa Mi có tội à?”

Cô tưởng mình sẽ phải cãi vã với Họa Mi một trận nữa; vì các quan lại thường xử lý vụ án theo cách đó: tra hỏi trước rồi mới phạt.

Fei Quán cười và nói: “Công tử rất hiểu tính cách của Vương Phi; không cần tra hỏi cũng biết rằng Họa Mi mới là kẻ có tội.”

Nếu Vương Phi thực sự muốn vu oan Họa Mi, chỉ cần cất một chiếc kẹp tóc vào ba lô của Họa Mi là xong; việc phải làm mọi thứ một cách phức tạp như vậy thật là ngu ngốc.

A Gi rất vui mừng vì chủ nhân tin tưởng vào Vương Phi: “Vậy chủ nhân dự định trừng phạt Họa Mai thế nào?”

Fei Quán liếc nhìn Bách Linh và nói: “Sao chủ nhân lại quá bận tâm đến một cô hầu gái như vậy? Cứ để Mụ Lýu làm theo quy tắc thông thường là được. Nhưng Họa Mai đã phạm tội vu khống chủ nhân, vì vậy sau này cô ta sẽ không được phục vụ bên cạnh Vương Phi nữa.”

A Gi càng thấy vui hơn: “Xứng đáng thật! Kể từ khi đến đây, cô ta luôn tỏ ra ngạo mạn, thậm chí còn dám dạy bảo Vương Phi. May mà Vương Phi có tính tốt; nếu là tôi, tôi đã đuổi cô ta đi từ lâu rồi.”

Fei Quán ho khan một tiếng và dạy cô: “Cô không nên nói những điều này trước mặt chúng tôi. Khi ra khỏi Vương phủ, cô phải cẩn thận trong lời nói. Chúng ta là nô tì, không bao giờ được phép nói thay cho chủ nhân, dù chỉ là để bênh vực họ.”

A Gi vội vàng che miệng.

Fei Quán nhìn Bách Linh và nói: “Vì cô có thể làm việc trong cung của Hoàng hậu, nên chắc chắn cô hiểu rõ các quy tắc. Cô có thể hướng dẫn A Gi để cùng nhau phục vụ Vương Phi một cách tận tâm.”

Bách Linh vội vàng đáp: “Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Họa Mai phải chịu hậu quả này hoàn toàn do chính mình gây ra; A Gi không hề thương hại cô ta chút nào. Có lẽ chủ nhân cũng nghi ngờ rằng người cùng xuất thân từ cung Yì Khun như cô ta đang âm mưu xấu xa đối với Vương Phi. Lời nói của công công Fei Quán rõ ràng là một lời cảnh báo.

Yao Hoàng không ngờ mọi chuyện được giải quyết nhanh đến thế. Vì chủ nhân mời, Yao Hoàng liền đưa A Gi vừa trở về cùng Fei Quán đến khu vườn tre.

Nói thật, Yao Hoàng khá tò mò về tình hình bên trong khu vườn tre; đó là nơi duy nhất trong khu vườn sau mà cô chưa từng bước chân vào.

Thật đáng tiếc là Hoài Vương Yêu không cho cô cơ hội đó. Ba người đi mãi, cuối cùng đã nhìn thấy bóng dáng chủ nhân đang ngồi một mình dưới bóng cây bên kia ao hồ, còn Qing Ai thì đứng cách đó vài trượng.

Fei Quán ánh mắt với A Gi, và hai người đều dừng bước lại.

Yao Hoàng đi qua cây cầu gỗ uốn lượn, khi đến bên cạnh Hoài Vương, Qing Ai đã lùi xa hơn nữa, đảm bảo không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Trên đường đến đây, Yao Hoàng chỉ nghĩ đến chuyện của Họa Mai; khi tiến gần chiếc xe lăn, tất cả những gì xảy ra tối hôm qua lập tức hiện ra rõ ràng trước mắt cô. Dù chủ nhân có tồi tệ đến đâu, người bị ông ấy soi xét kỹ lưỡng lại chính là cô; người có lòng tự trọng yếu ớ