Chốc lát sau, Yao Hoàng mới nhìn thấy hai hàm răng trắng của anh trai mình vì cười quá vui mà bị lộ ra, và cuối cùng cũng nhìn rõ con cáo lông đỏ trong túi lưới.

Khang Vương cũng cảm nhận được niềm vui chân thành và nhiệt thành của Yao Lân. Lúc này, anh ta cuối cùng tin vào suy đoán của Li Guantang: người này săn cáo lông đỏ chỉ vì muốn nhận tiền thưởng, không hề có liên quan gì đến em trai thứ hai cả.

“Hoàng đế, xem này!”

Vừa ra khỏi khu vực săn bắn, Yao Lân lập tức dừng ngựa lại, rồi vội vàng kéo túi lưới lên cao để cho Hoàng đế Yongchang xem chiến lợi phẩm của mình.

Hoàng đế Yongchang nhìn đôi mắt đen sáng, tròn vo của chàng trai trẻ, nói cười: “Khá tốt, kể cho ta nghe xem, làm thế nào mà ngươi bắt được con cáo lông đỏ đó.”

Yao Lân nhanh trí chỉ vào Li Guantang bên cạnh mình và nói: “Tôi chỉ đi lang thang trong rừng, định săn sói hoặc nai thôi, không ngờ lại tình cờ thấy có người đuổi con cáo lông đỏ đến đây. Lúc đó, tôi chỉ nhìn thấy con cáo lông đỏ mà thôi, liền đuổi theo và bắn hai mũi tên; mãi sau khi bắn trúng mới phát hiện ra là do Công tử Li thứ hai đuổi đến đây. Tôi đã quyết định sẽ chia một nửa số tiền thưởng cho Công tử Li; nếu không phải vì ông ấy, tôi thật sự không thể may mắn như vậy đâu!”

Mọi người đều nhìn về phía Li Guantang.

Li Guantang nói: “…Đó là tôi thiếu kinh nghiệm; những gì ngươi đã làm là công lao của ngươi, không cần phải chia tiền thưởng với tôi đâu.”

Ai lại thèm cái số năm mươi lượng bạc đó chứ!

Yao Lân nói: “Không cần thì thôi, sau này tôi sẽ mời ngài uống rượu!”

Li Guantang đáp: “…”

Yao Lân tự mình đi nhận chiến lợi phẩm và tiền thưởng. Một trăm lượng bạc nặng khoảng bảy cân; anh ta cầm lên mà không hề cảm thấy vất vả chút nào.

Khi việc tính điểm cho bốn người kết thúc, ba người đứng đầu cuộc săn bắn cũng được xác định: Khang Vương giành vị trí đầu tiên với 115 điểm, Yao Lân đứng thứ hai với 102 điểm, và người thứ ba là một hoàng tử con đã bắt được một con cáo trắng khác; tổng cộng, anh ta có 87 điểm.

Việc một vương tử giành chiến thắng mang lại vinh quang lớn; Hoàng đế Yongchang đã ban tặng cho Khang Vương một trăm lượng vàng – phần thưởng dành cho người đứng đầu – và chỉ nói vài lời khen ngợi về “sự tiến bộ về võ nghệ” rồi thôi.

Đến lượt Yao Lân, Hoàng đế Yongchang cười rất hài lòng và nói: “Ta tổ chức cuộc săn bắn này với quy mô lớn chính là để tìm ra những chàng trai trẻ vừa dũng cảm vừa giỏi võ nghệ.”

Nếu có thể bắn trúng con cáo đỏ, chứng tỏ ngươi rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; dám nhắm vào con cáo đỏ, chứng tỏ ngươi rất dũng cảm. Ta muốn các ngươi nỗ lực hết sức… Ngươi cũng là người luôn nghe lời ta nhất; ta rất vui mừng. Ngoài việc thăng ngươi hai cấp, ta còn muốn tìm một người vợ xứng đáng cho ngươi… Ngươi có đồng ý không?

Yao Lân sững sờ, còn Yao Hoàng ngồi bên phía nữ giới cũng nhìn Hoàng đế Yongchang một cách ngẩn ngơ.

Hoàng đế Yongchang chỉ nhìn Yao Lân và hỏi: “Sao vậy? Ngươi không muốn à?”

Yao Lân vội vàng quỳ xuống và nói: “Được Hoàng đế ban tặng một người vợ thật là phước đại của tôi… Chỉ là… tôi không biết Hoàng đế sẽ chọn ai cho tôi, và tôi cũng sợ cô gái kia sẽ không coi trọng một người đàn ông thô lỗ như tôi.”

Hoàng đế cười và nhìn về phía công tước Li Qian, hỏi: “Những người tham gia cuộc thi cưỡi ngựa và bắn cung hôm nay đều kém Yao Lân ba phần… Công tước nghĩ sao về chàng trai này?”

Li Qian nhìn Yao Lân từ đầu đến chân và cười nói: “Anh chàng này cao lớn, oai vệ, thực sự là một lựa chọn tuyệt vời.”

Hoàng đế nói: “Vậy thì ta sẽ giao anh ta cho ngươi làm chồng… Công tước có vui không?”

Li Qian cười buồn và nói: “Nếu Hoàng đế làm mối, thần thực sự rất mong muốn… Nhưng cô con gái nhỏ của thần từ nhỏ đã có ý định riêng; ngay cả tên mà thần đặt cho cô ấy, cô ấy cũng có thể thay đổi được… Bây giờ khi chọn chồng, e rằng thần cũng không thể quyết định được… Xin Hoàng đế thông cảm.”

Ông có hai con trai và hai con gái; con gái cả đã mất từ lâu, vì vậy vợ chồng ông càng yêu thương con gái thứ hai hơn. Li Qian hiểu rằng Hoàng đế không hài lòng vì hai con trai ông hôm nay đều ủng hộ Khang Vương một cách quá mức, làm mất đi phẩm giá của một quan võ… Dù Hoàng đế có trừng phạt họ thế nào, ông cũng chấp nhận… Nhưng về chuyện hôn nhân của con gái mình, Li Qian không muốn ép buộc cô bé.

Hoàng đế cũng hiểu rằng Li Qian nói ra sự thật… Ông nhìn về phía nữ giới và mỉm cười, gọi Lý Phù Nguy lại gần.

Lý Phù Nguy bước đến với khuôn mặt bình tĩnh.

Hoàng đế cười nói: “Ta rất thích Yao Lân… Nhưng ngươi là cô gái mà ta đã nuôi dưỡng từ nhỏ… Ta coi trọng tình cảm của ngươi hơn… Nếu ngươi cảm thấy Yao Lân không phù hợp, ta sẽ không bắt buộc ngươi đâu.”

Lý Phù Nguy nhìn về phía Yao Lân.

Yao Lân đỏ mặt vì xấu hổ… Hoàng đế đang làm gì vậy? Mình đâu xứ

Lý Phù Nguy Nhìn xong mọi thứ, nàng nói: “Nhờ sự ân chuộng của Hoàng Thượng, thiếp cũng rất ngưỡng mộ tài năng võ thuật xuất chúng của Ngài Đại nhân Yao, và mong muốn kết hôn với ngài.”

Trong số hơn một trăm quan võ trẻ tuổi và con cháu các gia đình quý tộc này, Yao Lân là người có khí phách nhất.

**Chương 137:**

Sau cuộc săn bắn, lễ yến tiệc được tổ chức tại điện hoàng gia. Hoàng đế, hoàng hậu cùng các phi tần, công tước Vương Phi và các công chúa đều ngồi trong xe ngựa đi đầu; các quan võ tham gia cuộc thi và các quan văn đi sau trên lưng ngựa.

Hoài Vương Yêu đã từ lâu phải ngồi xe lăn, và trên đường trở về, nàng cùng Vương Phi lên xe ngựa.

Khi cửa xe đóng lại, Yao Hoàng không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Nàng giúp Hoài Vương Yêu cố định chiếc xe lăn rồi thì thầm hỏi: “Hoàng Phụ đang muốn gì vậy? Tại sao bỗng nhiên lại quyết định gả cô con gái thứ hai của gia đình Công tước Chấn Quốc cho anh trai con?”

Việc để Lý Phù Nguy kết hôn với anh trai mình cũng giống như việc buộc một cặp đôi không hề quen biết phải ở bên nhau vậy.

Hoài Vương Yêu bị tàn tật, các cô gái quý tộc khác đều không muốn kết hôn với ông; ông cũng không thể ép buộc ai cả. Vì vậy, ông mới chọn Lý Phù Nguy – người luôn nhìn ông bằng ánh mắt đầy say mê. Nhưng Lý Phù Nguy là tiểu thư của gia đình Công tước Chấn Quốc; cô ấy hoàn toàn có thể chọn bất kỳ chàng trai quý tộc nào trong kinh thành với vẻ ngoài và gia thế xứng đáng làm chồng. Vậy mà Hoàng đế Yongchang lại cưỡng bức cô ấy phải kết hôn với anh trai mình… Anh trai ông chắc chắn sẽ coi đó là một phước lành lớn, nhưng liệu Lý Phù Nguy có thực sự chấp nhận điều đó không?

Hơn nữa, cả lời nói của Công chúa thứ hai lẫn của Hoàng đế Yongchang đều cho thấy một điều: Chi Hồ mang tính chất là phần thưởng dành riêng cho Khang Vương trong cuộc thi săn bắn. Anh trai con đã không hiểu quy tắc, ngốc nghếch tranh giành danh tiếng của Khang Vương, có thể đã khiến Khang Vương và Hoàng hậu bất mãn… Vậy mà Hoàng đế lại còn muốn gả em họ của Khang Vương cho anh trai con nữa sao?

Càng suy nghĩ, Yao Hoàng càng thấy rằng Hoàng đế Yongchang đang dùng chuyện hôn nhân này để áp đặt áp lực lên Khang Vương và cả gia đình Công tước Chấn Quốc!

Đã cố định xong chiếc xe lăn, Yao Hoàng ngồi xuống bên cạnh, mong chờ Hoài Vương Yêu phân tích cho mình nghe.

Sinh ra trong hoàng gia, Triệu Châu suy nghĩ sâu rộng hơn nhiều so với Vương Phi. Có những điều cha mình thể hiện rõ ràng và cô cũng tin chắc vào chúng; nhưng có những việc ý định của Hoàng đế khó đoán trước được, cô cũng không thể dự đoán được.

Những điều mà cô không thể đoán trước được, tốt nhất là nên giấu kín không để Phu nhân làm phiền lòng và gây thêm lo lắng cho bà ấy.

Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Châu nói với Vương Phi: “Anh trai em không giỏi cưỡi ngựa hay bắn cung; Cha mình biết rõ điều đó, vì vậy Ngài không muốn hai người con trai nhà họ Lý cố gắng giúp anh ấy giành chiến thắng, bởi điều đó rõ ràng làm mất đi ý nghĩa ban đầu của cuộc thi săn bắn.”

Vì tôn trọng hoàng gia, việc các quan võ binh nhường lại con cáo đỏ cho Khang Vương là có thể hiểu được. Nếu Khang Vương chỉ săn con cáo đỏ mà do điểm số của những người khác ngang nhau mà giành chiến thắng, Cha mình sẽ không tức giận. Nhưng Khang Vương đã giành chiến thắng nhờ vào những con cáo trắng, sói và nai mà bản thân anh ta rất khó có thể săn được; có thể tưởng tượng rằng khi các quan võ binh thấy Khang Vương đang săn ba loại thú này, họ sẽ tiếp tục nhường nhịn và không dám can thiệp.

Lần Triệu Châu giành chiến thắng, anh ta đã vào rừng tìm những hang ổ nơi con cáo đỏ có thể ẩn náu, và sau khi bắt được nó liền nhanh chóng rời khỏi núi. Các quan võ binh đã đuổi theo anh ta một cách quyết liệt trong rừng; người về nhì và về ba đều có điểm số hơn 80 điểm.

Sau đó, Vương Quý Tử Kính đã giành chiến thắng; sau khi săn được con cáo đỏ, anh ta chỉ bắn thêm một con nai để đảm bảo tổng điểm dẫn đầu.

Yao Hoàng nói: “Em hiểu tại sao Cha mình không hài lòng… Nhưng tại sao Ngài lại riêng tư mắng anh trai em, rồi lại mắng cả hai người con trai nhà công tước? Tại sao Ngài lại buộc anh trai em phải kết hôn với Yao Lân? Điều này chẳng phải sẽ khiến anh trai em càng bị họ ghét bỏ sao?”

Triệu Châu trả lời: “Thứ nhất, anh trai em đã giành được con cáo đỏ, coi như anh ấy tự đưa nó vào tay Cha mình. Thứ hai, vì Cha mình đã quyết định kết hôn, họ không dám phàn nàn. Thứ ba, anh trai em là anh rể của em… Dù họ có phàn nàn thế nào, họ cũng sẽ giữ thể diện cho em, không dám lợi dụng quyền lực để áp bức ai đâu.”

Yao Hoàng nghĩ một lát, không còn lo lắng cho anh trai mình nữa, mà chỉ lo lắng cho Lý Phù Nguy – người sẽ phải chịu đựng sự bất hạnh khi kết hôn và sống chung