Hai ba mươi phút sau, Yao Hoàng nhìn lần cuối cùng vào cánh cửa đã được khóa chặt của sân đông, rồi cùng với Kim Bảo và A Gi lên một chiếc xe ngựa.

Thời tiết thuận lợi, hành trình trở về diễn ra suôn sẻ không kém gì khi đi đến. Mặc dù vẫn có nhiều trở ngại không thể tránh khỏi, nhưng nghĩ đến việc Hoài Vương Yêu giờ đây đã có thể ngồi trên xe lăn và xuất hiện giữa những con phố đông đúc, Yao Hoàng cảm thấy tất cả những phiền toái đó đều không đáng kể chút nào.

Vào ngày 7 tháng 8, gần trưa, bốn chiếc xe ngựa của Hoài Vương Phủ cuối cùng cũng đến cổng nam kinh thành. Sau đó, đi thêm một quãng đường dài, bốn chiếc xe lại tiếp tục vào căn nhà của Hoài Vương Phủ – nơi không hề có hàng rào hay cửa ải nào cản trở.

Yao Hoàng nhảy xuống xe ngựa, nhấc Kim Bảo lên và đặt cậu bé xuống đất, cười nói: “Nhìn này, đây mới là ngôi nhà thực sự của em. Cứ thoải mái đi dạo đi.”

Kim Bảo chạy quanh bức tường che nắng một vòng, rồi tiến lại gần cửa dẫn vào phòng trong, nhìn vào bên trong một cách tò mò nhưng cũng rất thận trọng.

Yao Hoàng bước đến bên chiếc xe lăn của Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu nói với Phi Thuần: “Thanh Ái, theo ta đến Minh An Đường đi; còn ngươi thì đi dọn dẹp khu vườn tre.”

Phi Thuần nhận lệnh và rời đi.

Các vệ sĩ đã thông báo trước rằng phòng tắm của Minh An Đường đã chuẩn bị sẵn nước nóng, và thầy đầu bếp Khổng – người đã không làm việc gì suốt gần hai tháng – cũng đã sớm bắt đầu bận rộn trong bếp của Minh An Đường, chỉ chờ đợi cho đến khi Vương gia Vương Phi nghỉ ngơi xong là sẽ mang đến những món ăn ngon lành.

So với căn nhà nhỏ đơn sơ ở Thị trấn Linh Sơn, Minh An Đường thật sự rất thoải mái. Ba cô hầu gái lớn là Bạch Linh, Xuân Yến và Thu Tiền đã nhiệt tình giúp Vương Phi vào phòng tắm ở phía tây, ai thì mang trà, ai thì quạt gió, ai thì giúp thay đồ… Còn cần đến A Gi – người cũng vừa phải lo dọn dẹp vừa phải múc nước để phục vụ sao?

Không lâu sau, Yao Hoàng đã thư giãn ngâm mình trong bồn tắm lớn.

Ba cô hầu gái Bạch Linh vừa lau người cho Vương Phi vừa gội đầu cho cô ấy; trán các cô đều đổ mồ hôi vì bận rộn. Lúc này, họ đứng thành hàng trước bồn tắm, nhìn chằm chằm vào Vương Phi – người mà họ đã lâu không được gặp.

Yao Hoàng nói: “…Sau này chúng ta sẽ gặp nhau mỗi ngày thôi, sao lại nhìn tôi như vậy?”

Xuân Yến cười và đáp: “Khi Vương Phi không ở đây, chúng tôi cả ngày không có việc gì để làm, cứ thế mà buồn chán lắm.”

Vương phủ có quá nhiều quy định; khi các chủ nhân không ở nhà, người hầu cũng không được tự do đi lại. Ba cô chỉ được phép ra ngoài phố vào cuối mỗi tháng; còn những ngày khác, họ chỉ có thể đi lang thang trong phòng của các cô hầu gái hoặc sân sau của Minh An Đường, và không thoải mái chút nào so với khi Vương Phi ở đây.

Yao Hoàng nói: “Lúc đó, A Cí chắc sẽ ghen tị với các bạn đấy… Cô ấy phải nấu ăn, giặt giũ ở ngoài, lại còn phải chăm sóc con chó mới nuôi của tôi nữa.”

Ba cô hầu gái nhìn nhau, không ai dám nói ra câu đùa tinh nghịch kiểu “Lần sau hãy để A Cí ở lại Vương phủ nghỉ ngơi, rồi cùng các bạn ra ngoài làm việc nhé”.

Yao Hoàng bảo họ ngồi xuống ghế và hỏi: “Trong hai tháng vừa qua, có ai đến Vương phủ không?”

Xuân Yến và Thu Tiền đều nhìn về phía Bạch Linh.

Bạch Linh trả lời: “Vào ngày 15 tháng Sáu, Hoàng phi đã sai người mời Vương Phi vào cung, nhưng khi biết rằng Ngài Vương Phi đã ra ngoài nghỉ mát, bà ấy đã triệu tôi vào cung để hỏi chuyện.”

Nghe vậy, Yao Hoàng bảo Xuân Yến và Thu Tiền lui ra ngoài.

Khi hai người kia đi xa, Bạch Linh quỳ xuống đất và nói một cách lo lắng: “Vương Phi xin hãy tin tôi… Bà ấy đã hỏi tôi về mối quan hệ giữa chúng ta với Ngài, cũng như chuyện Họa Mày bị trừng phạt. Họa Mày tự chuốc lấy hậu quả đó; tôi không hề che giấu bất cứ điều gì, nhưng tôi cũng không tiết lộ bất kỳ thông tin nào vi phạm quy định của Vương phủ… Xin hãy tin tôi.”

Yao Hoàng nói: “Đứng dậy và nói chuyện đi. Khi chưa bảo ngươi quỳ, thì không được phép quỳ đâu.”

Bạch Linh vội vàng đứng dậy, trong lòng hoang mang lo lắng.

Yao Hoàng nhìn cô một lúc rồi nói: “Ta tin ngươi, nhưng Nữ Hoàng đã hỏi ngươi tất cả mọi thứ mà vẫn không có kết quả gì cả. Làm sao bà ấy có thể để yên được?” Bạch Linh liền đỏ hoe đôi mắt.

Yao Hoàng cau mày: “Nói đi, bà ấy đã trừng phạt ngươi như thế nào?”

Bạch Linh nhìn vào cánh tay mình, nước mắt lăn dài: “Nữ Hoàng đã bảo người ta bóp ngươi vài cái…”

Việc đánh vào mặt sẽ để lại dấu vết, nhưng việc bóp cánh tay, eo hay chân thì chỉ để lại vết tím bầm mà áo quần có thể che đi, không làm mất mặt cho Nữ Hoàng.

Yao Hoàng cũng hiểu rõ tính cách của Đỗ Quý Phi, liền an ủi cô: “Chắc không phải chỉ vài cái đâu… Mà là hàng chục cái chứ?”

Người hầu gái được sai đi không nghe theo lời cô; làm sao Đỗ Quý Phi có thể dễ dàng bỏ qua chuyện này được?

Bạch Linh lau nước mắt, trông thoát nỗi lo lắng: “Vương Phi, đừng thương xót tôi nữa. Sau chuyện này, tôi đã trở thành kẻ phản bội Nữ Hoàng… Những gì cần phải trừng phạt thì đã được trừng phạt hết rồi. Từ nay trở đi, Nữ Hoàng sẽ không làm phiền tôi nữa đâu.”

Đó chính là sự kết thúc cho mối quan hệ chủ-tớ của họ từ trước đây. Lúc đó Yao Hoàng không có mặt, không thể bảo vệ Bạch Linh; sau này dù có xảy ra chuyện gì thì cũng vô ích, bởi vì bằng chứng đã không còn nữa, và Đỗ Quý Phi lại giữ vai trò người lớn tuổi hơn.

Yao Hoàng nói với Bạch Linh: “Cô cũng yên tâm đi. Chỉ cần cô trung thành với ta, dù sau này Nữ Hoàng có muốn làm phiền cô nữa, cô cũng phải qua được màn kiểm tra của ta trước đã.”

Bạch Linh mỉm cười, vì từ khi Vương Phi xử lý Họa Miêu, cô đã biết rằng Vương Phi không phải là người dễ bị đè bẹp; vì vậy cô tin rằng Vương Phi sẽ bảo vệ mình.

Sau khi tắm xong, mái tóc vẫn chưa khô, Yao Hoàng buông mái tóc dài và đi ra sân trước.

Trong phòng khách, Hoài Vương Yêu đã mặc một chiếc áo khoác màu lam ngọc, đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng; ngồi xuống là chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương màu tím, toát lên vẻ oai nghiêm của một thành viên hoàng gia.

Nhận thấy ánh mắt của ông ấy đĐầu tiên rơi vào mái tóc ướt của mình, Yao Hoàng bỗng cảm thấy hơi lo lắng… Liệu ông ấy có muốn chỉ trích cô vì cách ăn mặc không chuẩn xác không nhỉ?

Cô ấy bắt đầu lo lắng; ánh mắt trở nên e ngại, bước chân cũng chậm lại hẳn, trong khi lúc mới vào đây thì cô ấy vẫn tự nhiên như khi sống ở thị trấn vậy.

Triệu Châu Cúi đầu xuống, lấy một quả nho xanh kích thước bằng quả longan từ đĩa trái cây trước mặt. Ý định ban đầu của cô là dùng hành động này để xua tan những lo lắng của Vương Phi, nhưng ngay lúc cầm quả nho lên, cô bỗng nhớ lại những điều vô nghĩa mà họ đã làm dưới giàn nho.

Hành động của cô gián đoạn một chút, rồi cô như không có gì xảy ra cả, cho quả nho vào miệng.

Yao Hoàng Quả nhiên, sự chú ý của cô đã bị chuyển hướng. Nhìn vào đĩa nho xanh và đĩa nho tím trên bàn, cô ngạc nhiên hỏi: “Đây là nho tự trồng trong vườn nhà chúng ta sao?”

Triệu Châu Đáp: “Những ngày gần đây, nho bắt đầu chín rồi. Thợ Kong đã hái hai chuỗi nho cho chúng ta.”

Yao Hoàng Đã ngồi ở phía dưới bên phải anh, cô cầm một quả nho tím cho vào miệng. Vị chua ngọt của nó thật là ngon hơn những quả nho mà cô từng ăn trước đây. Ký ức liền ùa về: lúc đó, quản lý Quách Thú đã dẫn người vào dinh để trồng lại các cây nho, và nói rằng những cây nho này được chuyển từ trang trại Hoàng gia ở ngoại ô kinh thành, nơi cung cấp rau củ quả cho cung đình.

Con cái hoàng gia có thể không sở hữu vẻ đẹp hay tài năng xuất chúng nhất thế giới, nhưng những thứ họ sử dụng hàng ngày đều là những thứ tốt nhất.

Những quả nho ngon như thế này, nếu không phải nhổ hạt ra thì còn tốt hơn nữa…

Khi chỉ còn lại hai hạt nho tròn trịa trong miệng, Yao Hoàng liếc nhìn Hoài Vương Yêu rồi thực hiện động tác của một thiếu nữ quý tộc mà cô đã học được trong cung đình: cô lấy khăn tay che nửa khuôn mặt lại, sau đó nhẹ nhàng nhổ hạt nho ra và cho chúng vào đĩa riêng được chuẩn bị sẵn bên cạnh.

Triệu Châu Chỉ im lặng...

Nếu như Vương Phi không vừa nhổ hạt nho vừa lén lút nhìn anh, thì động tác này sẽ càng đẹp hơn nữa...

Trong lúc Vương Phi cúi mắt xuống, Hoài Vương Yêu đã nhanh tay nhận những hạt nho từ miệng mình và đặt chúng vào một đĩa khác.

Yao Hoàng Đặt chiếc khăn xuống, cô nhìn thấy hạt giống bên kia và ngạc nhiên: “Hoàng tử đã nôn ra từ khi nào vậy?”

Điều quan trọng là làm sao mà hoàng tử lại nôn được… Cô rất muốn xem Hoàng tử cao quý, đức độ của chúng ta sẽ có tư thế như thế nào khi nôn đây!

Triệu Châu Không trả lời, anh ta lấy một quả nho tím, dùng đôi tay đã từng cầm bút, vung kiếm, một cách vụng về nhưng cẩn thận gọt vỏ, bỏ hạt, sau đó đặt phần thịt nho vào đĩa trước mặt Vương Phi.

Yao Hoàng Vừa định cầm lấy, nhìn thấy nước ép nho chảy ra từ phần thịt nho xuống đĩa, cô cười và nói với Hoài Vương Yêu đang chuẩn bị gọt quả nho thứ hai: “Hoàng tử, tay ngài đã dính nước ép rồi; thà ngài cho tôi ăn trực tiếp vào miệng đi, để tôi không phải lau tay nữa.”

Triệu Châu “….”

Một lát sau, anh ta nhặt lấy phần thịt nho đã bị bỏ hạt và chỉ còn dính lại với nhau ở một bên, đưa nó vào đôi môi đỏ hồng của Vương Phi đang mở ra.

Yao Hoàng Ăn liền bảy tám quả, cô bắt đầu cảm thấy đói bụng. Khi Hoài Vương Yêu lại đưa cho cô một miếng thịt nho, cô vừa nhận lấy, vừa giữ lấy cổ tay của anh ta.

Triệu Châu Nhìn thấy ánh mắt của Vương Phi đang nhìn mình, ngay lập tức, cô ấy tiến lại gần hơn và, với lòng tốt nhưng lại hơi thiếu lịch sự, giúp anh ta lau đi nước ép nho dính trên đầu ngón tay.

Hoài Vương Yêu Nhắm mắt lại, nghe thấy Vương Phi nói một cách rất có lý lẽ: “Không thể để Hoàng tử phục vụ tôi mà không được gì cả…”

**Chương 73**

Vào đầu tháng Tám, ánh nắng buổi chiều vẫn rực rỡ chói lọi.