Hoàng hậu Châu tất nhiên là rất thích cô gái nhỏ này; trong cung điện, mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc, và bỗng nhiên xuất hiện một người vừa biết chơi đùa vừa không bao giờ vi phạm bất kỳ quy tắc nào, lại còn không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với họ mẹ con, làm sao hoàng hậu Châu có thể không thích được chứ?

Hoàng hậu Châu còn đặc biệt khen ngợi sự thông minh của Yao Hoàng trước Hoàng đế Vĩnh Xương: “Diêu Diêu trông có vẻ như không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực ra cô ấy rất tỉ mỉ và biết cách chăm sóc người khác.”

Hoàng đế Vĩnh Xương nói: “Đúng vậy, nếu cô ấy chỉ biết chơi đùa thôi, e rằng người con thứ hai sẽ không muốn quan tâm đến cô ấy đâu.”

Việc chăm sóc người khác cũng cần có cách thức phù hợp; cùng một lòng tốt, nhưng cách thức chăm sóc khác nhau có thể khiến người ta cảm thấy dễ chịu hay bực bội.

Chẳng mấy chốc đã đến tháng Tám, thời tiết trở nên mát mẻ hơn so với những ngày trước đó.

Phía Bắc Viên có một ngọn đồi được rào chắn riêng để làm nơi săn bắn; vì Hoàng đế Vĩnh Xương đã đến đây, ông muốn tổ chức một cuộc săn bắn để vận động cơ thể và cũng để các võ sĩ trẻ đi theo có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

Tuy nhiên, Hoàng đế Vĩnh Xương đang gặp phải một vấn đề: ông muốn người con thứ hai tham gia, nhưng không biết liệu cậu bé có thể vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung được hay không.

Khi con trai ông còn u ám, Hoàng đế Vĩnh Xương không nghĩ đến điều này và cũng không dám hỏi; bây giờ...

Hoàng đế Vĩnh Xương yêu cầu hoàng hậu Châu nói chuyện với vợ của người con thứ hai, để cô ấy thử tìm hiểu xem liệu người con trai có thể vẫn cưỡi ngựa và bắn cung được hay không. Nếu cậu bé vẫn có thể làm được, ông sẽ mời cậu bé tham gia cùng; còn nếu không, ông sẽ từ bỏ cuộc săn bắn này, để tránh làm cho cậu bé cảm thấy buồn.

Sợ gây áp lực cho đôi vợ chồng trẻ, hoàng hậu Châu không nói với Yao Hoàng về cuộc săn bắn này, mà chỉ nói rằng bà thấy Hoài Vương cưỡi ngựa và nhớ lại những khoảnh khắc Hoài Vương cưỡi ngựa và bắn cung, nên tò mò không biết tài năng của cô ấy hiện nay còn như xưa không.

Yao Hoàng suy nghĩ mãi cả ngày, luôn cảm thấy rằng sự tò mò đột ngột của hoàng hậu Châu chắc chắn có lý do nào đó đằng sau đó. Nhưng dù lý do là gì, Yao Hoàng cũng sẽ không vì người khác muốn biết liệu Hoài Vương Yêu – người có khuyết tật – có thể làm được điều gì đó hay không, mà lợi

Hoàng hôn đã buông xuống, Yao Hoàng liền truyền đạt ngay ý kiến của Hoàng hậu Châu cho anh ta; liệu việc đó có thành công hay không, chính bản thân anh ta mới hiểu rõ nhất.

Triệu Châu im lặng một lúc rồi nói: “Có thể cưỡi ngựa chạy, cũng có thể dừng lại để bắn cung; nhưng việc vừa chạy vừa bắn thì quá mạo hiểm. Nếu không cần thiết, tôi sẽ không thử.”

Nếu không thử, anh ta sẽ không gặp phải bất kỳ tổn thất nào; còn nếu thử, có thể sẽ bị ngã từ ngựa và bị thương, đồng thời chắc chắn sẽ bị mọi người soi mói.

Yao Hoàng hỏi: “Vậy tôi phải trở về cùng Mẫu hậu như vậy sao?”

Triệu Châu đáp: “Trước đây, khi Cha hoàng đến Bắc Viên, luôn tổ chức các cuộc săn bắn. Có lẽ Cha muốn biết xem tôi có thể tham gia không.”

Yao Hoàng ngẩn ngơ một lát, rồi ngưỡng mộ nói: “Thật là tài ba! Năm ngoái khi Mẫu hậu bảo tôi vào cung ngắm hoa, anh đã ngay lập tức đoán ra điều đó liên quan đến bữa tiệc Tết Đoan Ngọ; bây giờ lại đoán được về cuộc săn bắn này… Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt anh.”

Triệu Châu nói: “…Lần đầu tiên em đến Bắc Viên, nên không biết các quy tắc cũ, nên không đoán được. Với Mẫu hậu, em cứ nói rằng tôi có thể tham gia săn bắn, nhưng chỉ để tham gia vui vẻ mà thôi, không tranh giành thú săn.”

Anh không muốn tranh giành, cũng không thể tranh giành được.

Chương 134:

Cuộc săn bắn được định vào ngày 13 tháng 8; sau khi kết thúc, các quan văn võ đi theo đoàn sẽ được nghỉ ba ngày liên tiếp để đón Tết Trung Thu.

Đêm ngày 9 tháng 8, khi nằm xuống giường, Triệu Châu nói với Vương Phi: “Sáng mai tôi đã hẹn với anh trai đi cưỡi ngựa chạy; chúng tôi sẽ khởi hành vào lúc canh giờ Mao và trở về vào lúc canh giờ Si. Em có thể mời Công chúa lớn và những người khác đi dạo trong vườn cùng em.”

Yao Hoàng, đang tựa đầu vào vai Hoài Vương Yêu, bất ngờ ngẩng đầu lên; cảm giác đó giống như khi nghe anh trai mình – người rất yêu thích võ thuật – bỗng nhiên nói với cô rằng anh ấy muốn đối thơ với một chàng học giả sống trong con hẻm.

“Là Thái tử mời Công chúa lớn, hay là Công chúa lớn mời anh?”

Yao Hoàng thực sự không thể tin nổi rằng Hoài Vương Yêu lại chủ động mời Khang Vương đi cưỡi ngựa chạy; nếu là Khang Vương mời, thì anh trai mình thật là không biết suy nghĩ… Lúc này Hoài Vương Yêu hiếm khi có thời gian rảnh để ở bên cô, vậy mà Khang Vương lại đến “giành” anh ấy đi.

Triệu Châu: “…Người mà tôi mời đến, anh trai tôi thường xuyên đến thăm tôi; tôi lẽ ra cũng nên đáp lại ơn ấy.”

Yao Hoàng gật đầu, rồi cúi xuống hôn vào vai Hoài Vương Yêu: “Hoàng tử chưa bao giờ tự nguyện mời tôi đi cưỡi ngựa cùng; bây giờ khi tôi mang thai, hoàng tử lại nói về việc phải đáp lại ơn ấy… Chắc không phải là hoàng tử không muốn ở bên tôi chứ?”

Triệu Châu không biết liệu Vương Phi có cố ý nói như vậy hay chỉ đang buồn lòng, liền quay sang ôm lấy cô ấy và nói: “Không đâu… Tôi sẽ trở về vào buổi chiều, vẫn có thể ở bên cạnh em suốt cả ngày đấy.”

Yao Hoàng cười trong vòng tay anh: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà… Hoàng tử sao lại coi nặng vậy nhỉ?”

Triệu Châu: “…”

Yao Hoàng nhẹ nhàng hôn lên cổ Hoài Vương Yêu và nói: “Nếu hoàng tử bị Đại Công tử kéo đi, thì em sẽ ‘kéo’ chị dâu đi thay… Hoàng tử yên tâm đi cưỡi ngựa đi, đừng lo lắng cho em nhé.”

Hoài Vương Yêu đã từ lâu nhắm mắt lại rồi.

Với Vương Phi như thế này, khi không ở bên cạnh, anh luôn tự hỏi cô ấy đang làm gì… Dù nhìn thấy cô ấy trước mắt, không cần phải lo lắng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.

Sáng hôm sau, khi Vương Phi vẫn đang ngủ say, Hoài Vương Yêu ăn sáng một mình rồi được Qing Ai dẫn ra khỏi Vân Sơn Đường.

Khang Vương đã đợi sẵn bên ngoài Đình Thanh Huy. Khi thấy em trai mình, anh ta bước tới và nhận lấy chiếc xe lăn.

Vì phải đi cưỡi ngựa, trên đường không cần phải trò chuyện lung tung; Khang Vương đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài cung điện. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa cho hai vị hoàng tử.

Con ngựa tên Jing Wu nhìn thấy chủ nhân liền quỳ xuống đất.

Qing Ai và Fei Quan thành thạo giúp Hoài Vương Yêu lên ngựa.

Đây là lần đầu tiên Khang Vương được chứng kiến em trai mình lên ngựa. Anh nhớ lại những khoảnh khắc non nớt, hào hứng khi em trai mới học cưỡi ngựa; nhớ lại hình ảnh em trai mười tám tuổi, mặc áo giáp lên ngựa và bay xa đến Nam Tương… Trong lúc Jing Wu vẫn chưa đứng dậy và em trai cũng chưa để ý đến anh, Khang Vương nhẹ nhàng cúi đầu đi đến con ngựa của mình, nhận lấy cây cung dài và túi tên do người hầu đưa đến.

Bên này, Triệu Châu cũng đã chuẩn bị sẵn cung dài và túi tên; chỉ cần buộc lỏng dây cương thì chú ngựa tên là Gió Sương đã đứng vững ngay lập tức.

Khi đi săn bằng ngựa, những người hầu cận như Thanh Ái hay Phi Quán không tiện đi theo, nên thay vào đó là hai vệ sĩ là Trương Ngọc, Vương Đống và Khang Vương.

Một đoàn ngựa phi nhanh trên cỏ, khi đến gần một ngọn đồi thấp cách xa cung điện, Triệu Châu là người đầu tiên giảm tốc độ xuống mức chậm rãi hơn.

Khang Vương không dám nói gì, chỉ lặng lẽ đồng hành cùng người em trai lần đầu tiên trong nhiều năm mời anh ta đi cùng.

Triệu Châu dừng ngựa lại bên cạnh Khang Vương và hỏi: “Anh trai có biết tại sao em lại muốn đi săn không?”

Khang Vương cảm thấy đau lòng; anh ta cố tình nhìn quanh như thể đang tìm kiếm con mồi có thể xuất hiện, rồi cười nói: “Chắc là vì cuộc thi săn của Thập Tam phải không? Em nghe cha nói rằng anh cũng sẽ tham gia.”

Triệu Châu đáp: “Vì em đã theo anh đến đây rồi, nếu em từ chối tham gia sự kiện quan trọng này, có lẽ cha sẽ lo lắng.”

Nghe vậy, mắt Khang Vương cũng bắt đầu cay xót. Cha không muốn em buồn, vì vậy em mới tham gia để không làm cha lo lắng!

Triệu Châu tiếp tục nói: “Em đã nói với Vương Phi rằng em chỉ đi để xem cho vui thôi, không định tranh giành con mồi…”

Khang Vương đáp: “Nếu có thể tranh giành được thì hãy tranh đi; anh biết em rất giỏi bắn cung, không cần phải nhường ai đâu!”

Triệu Châu nói: “Dù giỏi bắn cung thì cũng không có nghĩa là giỏi cưỡi ngựa và săn bắn. Nếu gặp con mồi, em cũng chỉ kịp dừng lại lấy tên và nạp cung; đợi đến khi em sẵn sàng thì con mồi đã chạy mất rồi… Vì vậy, không phải em nhường nhịn, mà thực sự là em không thể tranh giành được.”

Khang Vương im lặng. Anh ta nghiêng đầu, và hai hàng nước mắt bỗng nhiên trào ra khỏi khuôn mặt nghiêm túc của mình. Tại sao em trai lại muốn nói những điều này với anh, liệu có phải em cố tình muốn làm anh đau lòng không?

Triệu Châu tiếp tục nói: “Em mời anh đi cùng là để luyện tập trước; dù không tranh giành, nhưng em vẫn muốn tự mình bắt được vài con mồi để mang về làm vui lòng Vương Phi.”

Khang Vương nói: “Được thôi, tôi sẽ đi quan sát phía trước xem sao; nếu có con mồi, tôi sẽ đuổi chúng về phía anh, anh cứ tùy tình hình mà hành động nhé!”

Ngoại trừ khu vực được rào lại, trong Bắc Viên không hề có loài thú dữ nào cả; chỉ có vài con gà rừng, thỏ rừng… những loài nhỏ bé thường trốn khi thấy người mà thôi.

Triệu Châu thực sự muốn luyện tập việc bắn cung từ trên lưng ngựa trước khi bắt đầu cuộc săn. Anh gọi Khang Vương đến để giải thích rõ ràng, tránh cho em trai mình hiểu lầm rằng anh vẫn còn cơ hội tranh tài trong cuộc thi săn này.

Sau khi kết thúc buổi thử săn, hai anh em thu dọn cung kiếm lại và trở về nhà, giả vờ như chỉ đơn giản là đi chạy ngựa mà thôi.

Vào ngày 11 tháng Tám, Khang Vương tuân theo quy định để báo cáo với Hoàng phi.

Hoàng phi hỏi: “Sáng hôm qua, con cùng Hoài Vương đã đi chạy ngựa phải không?”

Khang Vương gật đầu.

Hoàng phi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ai là người đề xuất ý tưởng đó?”

Biết mẹ mình quá lo lắng, Khang Vương liền kể sơ qua toàn bộ sự việc. Càng kể, anh càng cảm thấy thất vọng; anh đã tìm kiếm trong rừng suốt một tiếng đồng hồ nhưng chẳng tìm thấy con mồi nào cả, chỉ làm đánh thức vài con chim nhỏ mà thôi. Em trai anh thì đã bắn ra sáu hoặc bảy mũi tên, nhưng chỉ trúng được một con chim nhỏ to bằng bàn tay thôi.