Fei Quan rất giữ kín lời, không tiết lộ một từ nào cần thiết với Yao Hoàng. Yao Hoàng tưởng đó chỉ là cuộc thẩm vấn trong quá trình điều tra của vương gia, và đã cười nhạo: “Ai ngờ cô ta lại hiểu lầm chuyện gì đó, cứ khăng khăng cho rằng tối qua vương gia đã đánh tôi, thậm chí còn cổ vũ tôi vào cung để xin Hoàng phi can thiệp, bảo bà ấy trừng phạt cô ta thay tôi. Tôi đâu phải ngốc, tôi đã dụ cô ta đưa ra bằng chứng chứng minh tính cách hung hãn của vương gia, thế là cô ta bịa ra hai câu chuyện vô lý đó.”

Triệu Châu im lặng.

Khi cô ấy mới tỉnh dậy, đôi mắt sưng tấy, những vết rách trên ga trải giường, và những dấu vết trên người đều có thể khiến những người hầu tâm đồng suy nghĩ sai lầm như vậy.

Xét cho cùng, Họa Miêu từ đầu đã có ý xấu, luôn tìm cơ hội để chơi khăm Vương Phi của anh ta.

Yao Hoàng dùng tay phải gõ nhẹ vào lưng chiếc xe lăn, và thì thầm: “Tại sao cô ta lại dám liều lĩnh đến thế? Chắc hẳn có ai đó đã cung cấp cho cô ta đủ lý do để chia rẽ mối quan hệ giữa tôi và cô ấy?”

Nếu Du Hoàng phi cố tình gây rắc rối cho cô ấy, thì đừng trách cô ấy sẽ báo cáo những âm mưu xấu xa của bà ấy trước mặt vương gia.

Triệu Châu đáp: “Miễn là anh biết rõ điều đó là được.”

Dù Du Hoàng phi có nghĩ gì đi nữa, những thủ đoạn của bà ấy cũng không thể áp dụng lên anh, mà chỉ có thể nhắm vào Vương Phi mà thôi.

Yao Hoàng nói: “Tôi biết rồi. Khi nào Hoàng phi hỏi tôi Họa Miêu đi đâu, tôi sẽ đổ lỗi cho anh, được chứ? Dù sao thì người bị trừng phạt cũng chính là anh, tôi không hề biết gì cả.”

Triệu Châu đáp: “Ừm.”

Yao Hoàng nhìn lên bầu trời xanh phía trên, cảm thấy vô cùng thoải mái: “Có lẽ vương gia không hề biết, Họa Miêu chưa bao giờ coi tôi là chủ nhân của mình. Thật may là tôi không sợ Hoàng phi cũng không sợ cô ta; nếu không, tôi đã sớm bị Họa Miêu áp đặt rồi. Trước đây tôi không có lý do gì để đuổi cô ta đi, nhưng hôm nay cô ta tự đến tìm rắc rối với mình, giống như con thỏ lao vào gốc cây vậy… Thật là buồn cười!”

Cô ấy sắp ra ngoài chơi rồi; có lẽ sẽ về muộn hơn bình thường. Ba người Bạch Linh không dám bàn tán về cô ấy, còn Họa Miêu chắc chắn sẽ trả thù và tìm cơ hội báo tin cho Du Hoàng phi. Một khi Họa Miêu đi rồi, xung quanh cô ấy sẽ không còn ai làm người thông báo tin tức nữa… Thật tuyệt vời!

Triệu Châu có thể nghe thấy niềm vui trong giọng nó

Yao Hoàng nói: “Một cô hầu gái bình thường thì tất nhiên được rồi; dù sao cô ấy cũng là người được Hoàng hậu ban tặng mà.”

Triệu Châu đáp: “Những gì Hoàng hậu ban cho em thì thuộc về em, không cần phải quan tâm đến ý kiến của người khác.”

Yao Hoàng đặt khuỷu tay lên lưng ghế, dùng đầu que liễu chọc nhẹ vào gáy anh ta và hỏi: “Hoàng tử có nghĩa là, nếu Hoàng hậu thực sự trách phạt em vì chuyện này, hoàng tử sẽ bảo vệ em chứ?”

“Ừm.”

Yao Hoàng cảm thấy việc Hoàng tử mạnh mẽ như vậy cũng tốt; nếu anh ta là người yếu đuối, sợ mẹ kế, thì chính cô ấy mới là người phải chịu khổ.

Khói bếp từ khu vườn tre phía xa bay lên, hương thơm của các món ăn cũng theo gió thoang qua.

Yao Hoàng hít một hơi thật sâu và hỏi: “Những ngày này, Hoàng tử cũng ăn ba bữa mỗi ngày ở khu vườn tre à?”

Triệu Châu nhìn xuống và trả lời: “Đúng vậy.”

Yao Hoàng cắn môi.

Triệu Châu nghiêng đầu, nhận ra động tác nhỏ mà cô ấy chưa kịp che giấu, sau đó mời cô: “Cơm sắp xong rồi, đi cùng ta ăn ở khu vườn tre nhé? Hôm nay trời đẹp, ta có thể để bàn ăn ngoài sân.”

Yao Hoàng lắc đầu, nhìn anh ta một cách lo lắng và nói: “Không được… Em vừa ăn sáng xong, còn no lắm. Ý em là, vì Hoàng tử ăn ở đó, thì em sẽ ăn ngoài vào buổi tối, sau đó mới trở về phủ được không?”

Ở kinh thành, có rất nhiều nhà hàng lớn; đầu bếp ở đó rất giỏi, nhưng mức giá thì khá đắt. Chỉ khi có những dịp vui lớn, Yao Hoàng mới thỉnh thoảng đi ăn ở nhà hàng—chẳng hạn như khi cha cô được thăng chức, khi anh trai cô thi đỗ vào trường võ thuật do các danh sư giảng dạy, hoặc mỗi khi cô và mẹ kỷ niệm sinh nhật.

Bây giờ, vì đã có tiền rồi, Yao Hoàng không tiếc chi vài trăm lượng bạc để mua trang sức bằng đá quý; việc ăn thêm vài bữa ở nhà hàng cũng hoàn toàn khả thi! Ngoài nhà hàng, vào buổi tối còn có rất nhiều món ăn vặt đường phố nữa… Chỉ nghĩ đến thôi, Yao Hoàng đã thèm lắm rồi.

Triệu Châu ngồi thẳng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Được thôi, nhưng đừng ở ngoài quá muộn. Ngoài cô hầu gái ra, hãy gọi Trương Ngọc cùng một vệ sĩ đi theo em nữa.”

“Yao Hoàng biết mình giờ đã khác xưa rồi; có người hầu bảo vệ kín đáo nên cô ấy không cần lo lắng về chuyện bị kẻ trộm lấy túi tiền nữa.”

“Cảm ơn Ngài Vương, Ngài thật tốt bụng.”

Yao Hoàng buông chiếc gậy liễu xuống, vuốt ve cổ anh ta và nói: “Vậy thì Ngài hãy quay về ăn cơm đi nhé. Tôi sẽ thay đổi trang phục thành bộ đồ bình thường hơn một chút.”

Triệu Châu nhìn theo bước chân nhanh nhẹn của cô ấy khi cô ấy băng qua dòng sông, rồi quay lại vẫy tay chào anh ta và cười rồi đi xa.

Anh ta liếc nhìn Fei Quan đang đứng ở đó, và Fei Quan vội vàng đến đẩy Ngài Vương trở vào khu vườn tre.

Trong bếp, đầu bếp Kong đang làm việc hăng hái với cái muôi trong tay; gần đây khẩu vị của Ngài Vương đã được cải thiện đáng kể, sáng nay ông ấy ăn rất nhiều. Ông ấy quyết tâm sẽ tiếp tục cố gắng để phục vụ Ngài Vương ngon hơn nữa!

Tuy nhiên, không lâu sau khi Qing Ai mang bữa ăn vào, cô ấy lại mang nó ra ngoài; cơm trắng thơm phức chỉ được ăn vài miếng, còn bốn món ăn và một món canh cũng không có gì thay đổi đáng kể.

Đầu bếp Kong không hiểu: “Sáng nay không phải Ngài Vương ăn uống bình thường sao?”

Qing Ai thở dài và hỏi anh ta, nhưng anh ta cũng không biết.

**Chương 19**

Quay trở về Minh An Đường, Yao Hoàng chỉ nghĩ đến việc chuẩn bị ra ngoài.

Bạch Linh phụ trách chải đầu cho cô ấy; Yao Hoàng ngồi trước bàn trang điểm và yêu cầu người quản gia Thu Tiền mang đến cho mình hai mươi lượng bạc, đồng thời bảo A Ji lấy một bộ quần áo bằng vải mỏng từ trong hòm đồ cưới của cô ấy.

Diệu Gia đã chuẩn bị tổng cộng mười tám xe đồ cưới cho con gái mình; trong đó, quần áo mùa đông, mùa hè, chăn len mùa đông, mùa hè chiếm tám xe, còn lại mười xe chứa những vật có giá trị như một hộp trang sức, hai đồng bạc mười lượng, một hộp son phấn, giày dép, khăn tay, chậu rửa mặt, chậu rửa chân, cây quét lông vũ… Những vật nhỏ không quá đắt tiền.

Nếu chồng của Yao Hoàng là một người bình thường, vợ chồng Yao Chấn Hổ sẽ chuẩn bị thêm cho con gái một bộ đồ nội thất bằng gỗ cứng thông dụng như bàn ghế, bàn trang điểm… để tạo thành một bộ đồ cưới gồm hai mươi bốn xe đồ đủ sang trọng cho một gia đình quan chức nhỏ. Nhưng vì chồng của Yao Hoàng thuộc tầng lớp cao quý, Diệu Gia chỉ chuẩn bị những đồ nội thất làm từ gỗ tốt; dù con gái nhận được những thứ này, cô ấy cũng không thể sử dụng hết chúng. Thà rằng họ nên dùng số tiền tiết kiệm được để chuẩn bị nhữ

Dù vậy, gia tài của Diệu Gia thực sự không mấy dồi dào; La Kim Hoa chỉ có thể chuẩn bị cho con gái bốn bộ quần áo lụa và hai tấm chăn lụa, còn lại đều được làm từ vải mỏng, được nhét xuống đáy hòm để tăng trọng lượng. Sau khi kết hôn, con gái có thể dùng những thứ đó hoặc tặng cho người hầu, bao gồm cả những món trang sức, phấn son, giày dép và chậu rửa mặt thông thường khác.

Vào ngày cưới, đồ sính của Diệu Gia bị lẫn vào hàng dài quà cưới của hoàng gia; có lẽ không ai trong số người dân bình thường để ý đến chúng.

Yao Hoàng chẳng hề thấy phiền lòng vì đồ sính mà cha mẹ chuẩn bị cho mình; những bộ quần áo vải mỏng và trang sức bình thường này, ngày hôm nay chẳng phải đã rất hữu ích sao?

A Gi vẫn đang xếp quần áo, giày dép bên cạnh các hòm đồ; trong khi đó, người quản lý tài chính Thu Tiền đã trở về trước, trong tay cầm một cái bạc nguyên tửc nặng mười lượng, mỗi cái đều to hơn nắm tay của một em bé.

Trước mặt Vương Phi, Thu Tiền do dự một lát rồi mới nhét hai cái bạc nguyên tửc đó vào túi tiền của mình.

Nhìn chiếc túi tiền đó, Yao Hoàng cảm thấy như thể hai người đàn ông mập mạp đang bị nhét vào một cái bao tải vậy; thịt của họ còn có thể được nén lại được, nhưng hai cái bạc nguyên tửc này thì đã làm cho túi tiền phồng to ra theo hình dạng của chúng. Khi đeo chiếc túi tiền đó trên người, làm sao người qua đường có thể không nhìn vào? Những tên trộm chắc chắn sẽ rất thích thú với điều này.

Thấy Vương Phi cau mày, Thu Tiền cảm thấy lo lắng nhưng cũng không biết phải làm thế nào; tổng cộng, Vương Phi có bốn trăm năm mươi lượng vàng, hai nghìn một trăm hai mươi lượng bạc cùng một nghìn lượng tiền bạc; những viên vàng, bạc nguyên tửc đều được xếp thành từng đống mười lượng, còn tiền bạc thì mỗi tờ đều có mệnh giá một trăm lượng. Cô chỉ có thể lấy ra hai viên bạc nguyên tửc như vậy mà thôi.

Nỗi lo lắng của Thu Tiền bắt nguồn từ việc cô đã bị Vương gia xử lý; dù cô luôn sống một cách ngoan ngoãn, cô vẫn lo sợ rằng danh tính của mình là cung nữ của cung Yikun có thể khiến cô gặp rắc rối.

Sau một lúc suy nghĩ, Yao Hoàng nói: “Cô hãy lấy năm mươi lượng đi tìm Quản gia Guo, để anh ấy dẫn cô đến kho bạc và đổi lấy bốn mươi tám lượng bạc nhỏ và hai quán đồng.”

Nếu đổi nhiều hơn một lần, năm mươi lượng đó chắc chắn sẽ đủ cho cô sử dụng trong thời gian dài.

Vì vậy, Thu Tiền liền quay lại lấy thêm ba viên bạc nguyên tửc nữa, sau đó mang đến tr

Yao Hoàng cười nói: “Không cần phải thận trọng đến thế đâu, tôi tin tưởng bạn mà.”

Điều cô ấy không tin được là, liệu có người hầu nào dám liều lĩnh vào nhà của Vương Phi để trộm tiền chứ!

Khi Thu Tiền trở về, Yao Hoàng đã chuẩn bị xong trang phục: mặc một chiếc áo khoác màu trắng và một chiếc váy dài màu xanh nhạt, chất liệu vải mỏng manh nhưng may rất kỹ lưỡng và chắc chắn; cổ áo được thiết kế khá chặt, eo váy được buộc cao, chỉ để lộ ra một chút da dưới xương quai xanh mà thôi – chắc chắn ngay cả Phương Mô Mô của Phòng Trữ Tú cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót ở cô ấy.

Theo lệnh của Vương Phi, Bạch Linh đã buộc mái tóc thành một búi đơn giản và gọn gàng, cài một cây kẹp tóc bằng ngọc trắng và đính thêm một bông hoa lụa màu hồng; từ đỉnh đầu xuống cổ, Yao Hoàng không đeo thêm bất kỳ trang sức nào khác. Nhìn cô ấy giống hệt một cô dâu mới của gia đình nghèo khó… Nhưng cơ thể cô ấy lại mịn màng và quyến rũ đến mức, dù mặc quần áo giá rẻ đến đâu, cô ấy vẫn nổi bật giữa đám đông.