Cuối cùng, Yao Hoàng đã nhìn đủ dưới nước rồi; bà lùi lại vài bước, sau đó quay chiếc xe lăn đi về hướng đông.

Bên cạnh có một cây đào; Yao Hoàng dừng chân lại, chỉ vào những lá xanh thẫm và nói: “Ông hai xem kìa, những quả đào kia gần như đã chuyển sang màu đỏ rồi đấy!”

Triệu Châu ngẩng đầu lên và thấy năm sáu quả đào xanh to bằng trứng gà; trong số đó, có một quả đã bắt đầu chuyển sang màu hồng ở phần đỉnh.

Yao Hoàng buồn bã nói: “Thật tiếc là cây này lại mọc ở ngoài trời… Chắc chắn không đợi đến khi chúng chín hoàn toàn thì các đứa trẻ gần đây sẽ hái hết mất.”

Triệu Châu đề nghị: “Nếu con thích, có thể bảo người canh giữ cây này.”

Yao Hoàng trả lời: “Tôi đâu có keo kiệt đến thế đâu… Người trồng cây đào này chắc cũng chỉ muốn ngắm nhìn hoa đào nở vào mùa xuân mà thôi; họ chắc không nghĩ đến việc ăn quả đào vào mùa hè đâu. Hơn nữa, từ khi tôi còn nhỏ, tôi rất thích hái đào dại để ăn… Làm sao tôi lớn lên rồi lại cấm các đứa trẻ khác được thưởng thức niềm vui đó được?”

Triệu Châu nhìn vào khoảng cách từ đầu Vương Phi đến những quả đào và hỏi: “Hồi nhỏ, con có thể hái được không?”

Yao Hoàng trả lời: “Có chứ! Khi anh trai tôi ở bên cạnh, tôi sẽ đứng lên vai anh ấy để hái; còn khi anh ấy không có ở đó, tôi sẽ dùng cành cây để đánh rơi những quả đào đó.”

Triệu Châu liếc nhìn vai mình và không nói thêm gì nữa.

Sau khi ngắm nhìn những quả đào, Yao Hoàng tiếp tục lên đường. Khi đi qua cửa nhà ông Hoa Xiu Cái bên cạnh, bà thấy cửa mở ra và tò mò nhìn vào bên trong. Không ngờ nhà ông Hoa lại không xây bức tường che chắn, nên bà có thể nhìn thấy toàn bộ sân nhà một cách rõ ràng. Bốn người trong gia đình ông Hoa đang ngồi ăn uống dưới gian hàng trong sân; khi họ nhìn ra ngoài, họ bất ngờ nhìn thấy Yao Hoàng và nhóm người đi cùng bà.

Trên chiếc xe lăn, Hoài Vương Yêu ban đầu đang nhìn về phía trước; nhưng vì lý do nào đó, Vương Phi lại dừng lại, khiến Triệu Châu phải quay đầu lại… Và thế là bà nhìn thấy bốn khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Trong số đó, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đã đứng dậy, cầm một cái bát trong tay, và với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, bà hỏi: “Đó có phải là ông Hai và bà Hai của gia đình Liao mới chuyển đến bên cạnh không?”

Triệu Châu : “……”

Yao Hoàng cười nói: “Đúng vậy, chúng tôi vừa ăn xong, thấy trời mát nên ra ngoài dạo quanh. Cô dì đang ăn gì đó phải không?”

Trần thị vội vàng đặt bát xuống bàn, nhiệt tình đi về phía cửa, nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi ngồi trên xe lăn với vẻ mặt tươi cười, rồi lại quan sát kỹ lưỡng Yao Hoàng, không khỏi khen ngợi: “Thật là khiến người ta mở mang tầm mắt! Trước hôm nay, tôi còn không biết trên đời này lại có những chàng trai, cô gái trẻ tuổi xinh đẹp như vậy; chúng ta những người ở nông thôn thì thật sự không xứng đáng được so sánh!”

Triệu Châu nhìn xuống, không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng dường như có vài giọt nước bọt của người phụ nữ kia bắn vào mặt anh.

Lúc này, ông Hà – người được gọi là “Hà Tiểu Thư” – cùng hai con trai và con gái của mình là Hà Văn Bân và Hà Văn Kỳ cũng đã đến nơi.

Tất cả họ đều là những người học giả, nhưng ông Hà già hơn; vì vậy ông đợi người trẻ tuổi ngồi trên xe lăn chào hỏi trước. Ai ngờ người thanh niên đó lại tỏ ra kiêu ngạo đến mức không chỉ không chịu gọi ông là “chú Hà” hay “tiền bối”, mà thậm chí còn không nhìn ông một cái nào.

Yao Hoàng nhìn thấy rõ ràng và cười nói: “Con trai thứ hai nhà tôi rất ít nói, không giỏi giao tiếp; xin các bạn thông cảm nhé. Chúng tôi sẽ tiếp tục dạo quanh nữa, các bạn hãy nhanh đi ăn uống đi. Lần sau sẽ ghé thăm lại.”

Trần thị nói: “Được rồi, đi nhanh đi nhé! Phía này có nhiều cảnh đẹp lắm đấy!”

Yao Hoàng tiếp tục đi về phía trước, sau khi qua hai gia đình, anh tình cờ quay đầu lại và thấy bốn người trong gia đình Hà đang quay trở lại sân nhà.

Lúc này, Yao Hoàng mới đẩy chiếc xe lăn đến bên bờ nước, bảo Hoài Vương Yêu đang có vẻ mặt u ám hãy đợi một chút. Cô lấy khăn ra, đi xuống những bậc đá dẫn xuống mặt nước, cúi xuống làm ướt khăn, sau đó quay lại và cúi người, cười nhẹ nhàng giúp Hoài Vương Yêu lau mặt: “Người dân trong thị trấn này đều như vậy; khi gặp người hàng xóm mới, họ đều muốn chào hỏi một tiếng. Con trai thứ hai nhà bạn đã phải chịu thiệt thòi rồi đấy.”

Triệu Châu nhìn thấy nụ cười không hề che giấu của cô, hỏi: “Nếu cho rằng tôi đã chịu thiệt thòi, tại sao cô lại vui mừng như vậy?”

Yao Hoàng đổi mặt khăn, tiếp tục lau mặt cho Hoài Vương Yêu lần thứ hai: “Không phải là vui mừng đâu… Tôi chỉ cảm thấy buồn cười vì trước đó, khi tôi hôn bạn trên xe ngựa,

“Thế nào rồi, còn chỗ nào cần lau không?”

Triệu Châu đáp: “…Trán.”

Yao Hoàng ngừng cười, tỏ vẻ hơi bực mình, vừa lau vừa nói: “Có vẻ như tôi bị thiệt thòi rồi; tôi chưa kịp dính nước bọt lên ngài chút nào cả.”

Triệu Châu chỉ im lặng.

Yao Hoàng đã giặt khăn ba lần; hai lần đầu là để lau sạch cho Hoài Vương Yêu, lần thứ ba mới thực sự để giặt khăn cho sạch.

Triệu Châu chỉ đứng nhìn cô ấy chạy lên chạy xuống, cuối cùng cô ấy gấp khăn ráo và đặt nó lên tay vịn xe lăn bên trái của mình – nơi lúc này vẫn chưa được đặt khăn. Anh cười nói: “Để khăn ở đây thì còn đón được ánh hoàng hôn nữa; khi tôi đẩy ngài chú đi, ngài phải giúp tôi canh chừng nhé… Nếu khăn của cô gái bị mất, sẽ rất phiền phức đấy.”

Triệu Châu liền nhớ đến câu chuyện trong quyển sách đó; trong đó, chiếc khăn của Pan Xu Niang đã bị thợ rèn nhặt lên và dùng vào những việc xấu xa vào ban đêm…

Vì vậy, Hoài Vương – người buộc phải ra ngoài ngắm cảnh – gần như không còn tâm trạng để thưởng thức cảnh vật nữa; anh luôn liếc nhìn chiếc khăn đang được đặt trên tay vịn xe lăn. Mỗi khi xe lăn rung nhẹ, chiếc khăn cũng đung đưa theo; có lúc Hoài Vương Yêu muốn đưa tay ra giữ chiếc khăn lại, nhưng nó lại về đúng vị trí ngay lập tức.

Cuối cùng, Triệu Châu quyết định lấy chiếc khăn xuống, gấp nó lại thành hình vuông chỉ bằng kích thước lòng bàn tay rồi cầm vào tay.

Yao Hoàng ngạc nhiên: “Nhanh thế là khô rồi à?”

Hoài Vương Yêu không trả lời.

Cầu đá ở phía đông bên kia con sông hiện ra ngay trước mắt; phía xa hơn là vài căn nhà và vài mảnh đất trồng trọt, sau đó là núi non.

Yao Hoàng bỗng nhiên bỏ xe lăn lại và chạy một mình về phía cầu đá.

Triệu Châu ngồi trên xe lăn, nhìn thấy vẻ vui vẻ của Vương Phi; cô ấy dừng lại ở giữa cầu, quay người lại, một tay đặt lên lan can, tay kia vẫy với anh, nụ cười rạng rỡ dưới ánh hoàng hôn đỏ rực: “Ngài chú ơi, nếu vẽ cảnh này thành tranh thì chắc sẽ rất đẹp đấy…”

Phía bắc cây cầu có một đôi vợ chồng mặc quần áo giản dị lên xe và nhìn họ từ đầu đến chân; tuy nhiên, người phụ nữ kia lại coi như không thấy gì cả, chỉ chờ đợi anh trả lời.

Anh ấy đành gật đầu.

Người đàn ông kia cười ha hả chạy trở lại, đẩy anh lên cây cầu. Khi chiếc xe lăn đến gần cầu, đôi vợ chồng kia chỉ còn vài bước là xuống được.

Giọng nói quen thuộc của người phụ nữ vang lên: “Hai ngài vừa mới trở về từ đồng ruộng phải không?”

“Vâng, các ngài là ai vậy?”

“Chúng tôi là cháu trai và con dâu của Lão lang Liao, mới chuyển đến thị trấn này, vừa ăn xong ra ngoài đi dạo.”

“À, tôi đã gặp Lão lang Liao rồi; ông ấy trông rất đẹp trai, không ngờ cháu trai ông ấy lại đẹp đến mức không giống hệt gia đình!”

Người phụ nữ nói không quan tâm đến biểu hiện trên khuôn mặt của vị học giả ngồi trên xe lăn, cô ấy cúi xuống nhìn kỹ lưỡng, ánh mắt đầy ngạc nhiên và thích thú.

Anh ấy im lặng.

Người đàn ông kia cười nói: “Chú tôi chỉ là già đi thôi; khi còn trẻ, chú cũng rất đẹp trai. Các ngài về nhà ăn cơm đi, chúng tôi sẽ đi xem phía bên kia cây cầu.”

“Đi đi, nhớ ghé nhà chúng tôi chơi nhé! Chúng tôi sống ở căn nhà thứ ba dưới chân cầu, cửa nhà có hai tảng đá đấy.”

“Được thôi!”

**Chương 54**

Khi người đàn ông kia đẩy anh ấy đến bờ bắc cây cầu, ngày càng nhiều người dân hai bên bờ ra ngoài hít thở không khí mát mẻ sau bữa tối. Có người ngồi bên bờ sông, vừa đánh quạt nan vừa trò chuyện thong dong; có nhóm người tụ tập lại với nhau để trò chuyện phiếm. Tất cả họ đều nhìn về phía đôi vợ chồng lạ mặt nhưng cực kỳ đẹp trai đó.

Khi còn nhỏ, mỗi khi đến nhà ông ngoại chơi, cô ấy thường xuyên gặp phải những tình huống như thế này: mọi người cười với cô ấy, cô ấy cũng cười đáp lại; khi gặp người lớn tuổi, cô ấy sẽ chào hỏi trước; với những người cùng tuổi, họ sẽ chủ động bắt chuyện, và cô ấy cũng sẽ dừng lại trả lời.

Từ khi ở bờ nam, anh ấy đã từng chứng kiến sự nhiệt tình và thích nói chuyện của người phụ nữ kia. Sau nhiều lần như vậy, anh ấy cũng dần từ việc ban đầu cảm thấy khó chịu trở thành thờ ơ.

Mặc dù lớn lên trong hoàng gia, nhưng anh ấy hiếm khi thể hiện sự kiêu ngạo, dù là kiểu bề ngoài hay kiểu ẩn đậu bên trong – điều mà thường thấy ở những người thuộc hoàng gia hoặc gia đình quý tộc. Khi anh ấy đi ra ngoài với vẻ ngoài của một vị công tước, người dân và quan chức đều kính s