Triệu Châu chỉ biết im lặng.

Hoàng đế Vĩnh Xương hỏi: “Sức khỏe của vợ con thế nào rồi?”

Triệu Châu đáp: “Có Kim Mã Mã ở bên cạnh chăm sóc, Vương Phi mọi việc đều ổn cả.”

Hoàng đế gật đầu: “Con đã bắt đầu mang thai rồi phải không? Thời tiết lạnh giá như này, dễ trượt té ngoài đường lắm, hãy cẩn thận, đừng đi ra ngoài nhiều.”

Triệu Châu nói: “Thưa cha yên tâm, sau khi vào mùa đông, cô ấy cũng ít khi muốn ra ngoài. Chỉ thỉnh thoảng mới mời mẹ vợ và mọi người đến nhà để trò chuyện, giúp cô ấy giải tỏa buồn.”

Vào buổi tối, khi màn đêm buông xuống, Triệu Châu mặc chiếc áo khoác dày, ngồi trên xe lăn da được Ngọc Ái đẩy ra khỏi Bộ Công vụ.

Trên con đường đi ra ngoài cung điện, ông gặp Khang Vương và Hoàng tử Kính đang đợi mình.

Một ngày trôi qua, Khang Vương đã bình tĩnh lại. Em trai thứ hai quả thực có công lao lớn; việc hoàng đế khen ngợi anh ta là điều đáng đáng. Là anh cả, ông không thể ích kỷ đến mức không cho phép em trai mình ngồi trên xe lăn đi chơi cùng bạn bè được. Vì vậy, Hoàng tử Kính đã đề nghị họ cùng nhau đi uống rượu, và Khang Vương đã đồng ý ngay, không muốn để em út của mình phải cảm thấy xấu hổ vì hai anh trai mình.

Khi biết ý định của họ, Triệu Châu hỏi: “Đi nhà anh cả à?”

Nếu đi quán rượu, họ chỉ có thể ngồi ở tầng một, trong sảnh lớn. Vương Phi thích ăn uống ở đó như những người dân bình thường để tạo không khí vui vẻ, nhưng Khang Vương và Hoàng tử Kính có lẽ không muốn vậy.

Hoàng tử Kính lẩm bẩm: “Em trai thứ hai nhận được nhiều bạc thưởng hơn anh cả, lẽ ra họ nên đi nhà em trai thứ hai mới đúng chứ?”

Triệu Châu đáp: “Vương Phi đang mang thai, tôi không muốn cô ấy phải ra ngoài gặp mọi người.”

Khang Vương nhìn Hoàng tử Kính và quyết định: “Thì chúng ta sẽ đi nhà tôi.”

Triệu Châu sai người thông báo cho Vương Phi, để cô ấy không phải đợi ông ăn cơm.

Khi đến nhà Khang Vương, Trần Diễm cùng các con đến chào hai vị chú vua, sau khi gửi lời chào xong, họ quay trở về sân sau.

Trong phòng chỉ có ba anh em trai; Hoàng tử Kính cảm thấy buồn lòng vì những lời nói của họ đều không mấy hay ho. Triệu Châu vừa không uống rượu mà người ta đưa cho mình, vừa không để ý đến những lời nói vô nghĩa đó, mà thay vào đó lại chủ động hỏi Khang Vương về những trải nghiệm của anh ấy tại Lương Châu.

Khang Vương cũng thích kể những chuyện quan trọng này với anh ấy; dần dần, hai người anh trai khác đã bỏ mặc Hoàng tử Kính một mình.

Hoàng tử Kính cảm thấy rất nhàm chán và quyết định xin phép ra về sau khi no bụng.

Khang Vương muốn giữ anh trai thứ hai ở lại thêm một lúc nữa; dù sao thì họ cũng mới có cơ hội trò chuyện lâu như vậy.

Triệu Châu nói: “Đã khuya rồi, tôi sẽ quay về để ở bên Vương Phi.”

Khang Vương im lặng không nói gì.

Khi Hoài Vương Yêu cuối cùng cũng chuẩn bị xong xuôi và đến bên cạnh Vương Phi, Yao Hoàng đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao Đại hoàng tử lại mời các bạn uống rượu?” Cô bé tiến lại gần Hoài Vương Yêu và hít mũi; thật không ngờ, cô không hề ngửi thấy mùi rượu nào cả.

Triệu Châu giải thích: “Anh cả đã có công trong việc kiểm tra kênh thoát nước; em út đã mời anh ấy chi trả chi phí bữa tiệc. Vì chỉ có anh em ruột thịt trong bữa tiệc này, nên tôi từ chối uống rượu và họ cũng không ép tôi uống.”

Trẻ con không nên uống rượu; những đứa trẻ chưa chào đời thì càng không nên tiếp xúc với rượu.

Yao Hoàng hừ một tiếng và lẩm bẩm: “Rõ ràng là Hoàng tử cũng có công đấy.”

Triệu Châu nắm lấy bàn tay mềm mại của Vương Phi và nói: “Tôi đã nhận được một phần công lao quan trọng từ em rồi; những điều bên ngoài không quan trọng lắm.”

Yao Hoàng biết rằng Hoài Vương Yêu không tham lam danh vọng, liền cười nói: “Vậy thì tôi sẽ thưởng Hoàng tử một thứ thực sự có giá trị.”

Nói xong, cô kéo vai Hoài Vương Yêu và bảo anh nằm xuống; khi khoảng cách vừa đủ, cô từ từ hôn lên môi anh.

**Chương 147**

Vua Kính trở về cung điện của mình trong tình trạng say xỉn.

Lúc này, việc Trịnh Nguyên Chân ngày càng trở nên rõ ràng hơn; từ lâu trước khi hai phi tần vào cung, Vua Kính đã không còn ở lại phòng của Trịnh Nguyên Chân nữa. Không phải ông ta không muốn, mà chính Trịnh Nguyên Chân đã khuyên ông ta đừng làm vậy để không ảnh hưởng đến giấc ngủ của mình.

Người em họ như thế này thật là hiền dịu; Vua Kính thấy vui mỗi khi được ở lại với các phi tần hoặc gia đình họ Ngôi.

Nghĩ đến người phụ nữ họ Ngôi đã bị xử lý kia – người phụ nữ có thân hình quyến rũ và biết cách chăm sóc ông ta một cách tận tâm – Vua Kính bỗng cảm thấy hối tiếc khi đang đi trong gió lạnh.

Nhưng mất rồi thì việc hối tiếc cũng chẳng ích gì.

Ông ta ngồi một lúc ở sân trước, sau đó đến phòng của Phi tần Tống – người luôn cười hiền dịu – và chỉ ngủ mà không nói gì thêm.

Sáng hôm sau, Vua Kính đến cùng Trịnh Nguyên Chân dùng bữa sáng.

Có những chuyện khi ấp ủ trong lòng quá lâu thì không thể không muốn tìm ai đó để nói. Vua Kính có thể kiềm chế được, nhưng Trịnh Nguyên Chân nhận ra sự do dự của ông ta và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Vua Kính không dám nói, cũng không muốn nói.

Người em họ này của ông ta dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài hơn ông ta nhiều. Khi cha họ mắng ông, người em họ càng khó ăn uống; khi ông bị đánh mất mặt trên sân tập võ, người em họ suýt chết đói; khi cuối cùng thai nhi đã ổn định và người em họ trở nên tràn đầy sức sống, thì bỗng nhiên nghe tin anh trai thứ hai được cha họ khen ngợi, làm sao người em họ có thể ăn được nữa?

“Không có gì đâu, chỉ là hôm qua cha họ đã khen anh trai thứ nhất làm việc rất tốt trước triều đình, nên tôi cảm thấy không thoải mái lắm.” Cuối cùng, Vua Kính trả lời một cách qua loa như vậy.

Anh trai thứ hai dù chân bị tàn tật nhưng vẫn được cha họ khen ngợi hơn ông; Vua Kính tự nhiên không muốn người em họ mình biết điều đó.

Trịnh Nguyên Chân cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng cô biết rằng con đường mà Khang Vương đang đi là điều không thể tránh khỏi; việc Khang Vương thành công cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, cô không quá lo lắng; dù sao mẹ cô cũng đã có những kế hoạch để ngăn chặn Khang Vương từ lâu rồi.

Cô an ủi Vua Kính: “Đó chỉ là những thành tích nhỏ bé thôi; anh trai thứ ba không cần phải quá lo lắng đâu. Những ngày tới vẫn còn dài lắm.”

Vua Kính mỉm cười, ăn xong rồi đi làm việc.

Trời lạnh, Vua Kính cũng từ bỏ việc cưỡi ngựa mà chuyển sang đi xe ngự

Ông Quách mới bốn mươi lăm, sáu mươi tuổi thôi; khi Bộ trưởng Hộ khẩu phía trên rời đi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông Quách chắc chắn sẽ được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Vương Quýnh lại cảm thấy buồn bã; trong số ba anh em họ, về xuất thân của các phi tần chính và phi tần phụ, anh cả luôn là người giỏi nhất. Khi Hoàng đế ban hôn cho anh cả, anh hai vẫn chưa có công lao gì trên chiến trường Nam Tây, điều này cho thấy lúc đó Hoàng đế có vẻ đã ưu ái anh cả từ đầu. Rồi sau này, do tai nạn, anh hai bị tàn tật, và Hoàng đế lại bắt đầu thiên vị anh cả...

Nhưng... không đúng rồi, nếu Hoàng đế thực sự thiên vị anh cả, tại sao hôm qua Ngài lại công khai khen ngợi anh hai trước mặt mọi người, khiến anh cả cảm thấy xấu hổ?

Vương Quýnh đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Khang Vương không nhìn thấy anh ta, và ông Quách cũng không quay đầu lại; ông khoác tay vào ống tay áo, mắt hơi nhắm lại vì gió lạnh, cúi đầu và nhăn môi, không hề có ý định trò chuyện nhiều với Khang Vương.

Khang Vương cũng không có gì để nói với ông Quách; chuyện hôm qua đã kết thúc cùng bữa tối của ba anh em họ, và bây giờ anh ta đang suy nghĩ về việc cần giải quyết hôm nay.

Ngày hôm sau, dù có lời dặn của ông ngoại, Vương Quýnh vẫn đến nhà họ Thẩm.

Vừa vào phòng đọc sách, Vương Quýnh liền lo lắng chia sẻ những suy đoán của mình.

Shen Shiyuan cầm một cái bếp lửa nhỏ, nghe cháu trai nói xong với vẻ mặt bình thường; chỉ khi cháu trai hỏi ý kiến của ông, Shen Shiyuan mới nói: “Tâm trí của Hoàng đế thật khó đoán; lão phu cũng không hiểu được Ngài đang nghĩ gì. Lão thần chỉ biết phải trung thành với Hoàng đế. Dù Ngài giao cho lão thần bất kỳ nhiệm vụ nào, lão thần cũng sẽ cố gắng hết sức hoàn thành. Nếu sau này Hoàng đế quyết định ai sẽ là Thái tử kế vị, lão thần sẽ tuân theo ý muốn của Ngài và tôn trọng người đó.”

Những lời nói này khiến Vương Quýnh càng thêm thất vọng; anh tựa người vào ghế và cười đau khổ: “Ông ngoại, hãy nói thật với con đi… Con có còn cơ hội nào không?”

Shen Shiyuan thở dài và trả lời: “Tâm trí của Hoàng đế thật khó đoán… Lão phu vẫn nói điều đó: Công tác của công tử hãy làm tốt, những việc khác thì cứ để Hoàng đế quyết định.”

Nếu Hoàng đế ưu ái Khang Vương, có lẽ cháu trai vẫn còn cơ hội tranh đấu; nhưng nếu là Hoài Vương – người vẫn có thể giành được công lao dù bị tàn tật và khiến Hoàng đế yêu mến tài năng của mình – thì dù cháu trai và Khang Vương cùng nhau cố gắng, họ cũng không thể thắng