“Nào, cô dâu học giả cũng ngồi lại đi, chúng ta đều ngồi rồi; chỉ có mình cô đứng thế thì không được chút nào.”

Người phụ nữ vừa bắt đầu trò chuyện lùi sang một bên, nhường một nửa chỗ ngồi trên tảng đá phẳng cho Yao Hoàng. Ngoài người này, trên những tảng đá lớn nhỏ xung quanh còn có năm người phụ nữ khác ngồi đó; trong số đó có hai bà lão tóc đã bạc, còn những người khác thì khoảng tuổi ba bốn mươi.

Yao Hoàng vẫn đang do dự không biết liệu mình có thể chịu đựng được không khí ồn ào này hay không, thì một bà lão đã an ủi: “Cô ngồi đi, ngồi đi! Hiếm khi mới có một cặp vợ chồng trẻ đẹp như thế này đến đây, chúng ta hãy cùng ngắm nhìn họ đi.”

Người phụ nữ ban đầu bắt đầu cuộc trò chuyện sống ngay ở ngôi nhà đối diện với những chiếc ghế đá này, liền kéo Yao Hoàng ngồi xuống, sau đó chạy vào nhà lấy ra một cái bát đầy hạt dưa rang và chia cho Yao Hoàng một nắm đầy.

“Nhìn này, chúng ta cũng được hưởng lợi từ việc này phải không? Trước đây, khi ngồi đây trò chuyện, chẳng ai sẵn lòng chia hạt dưa rang cho chúng ta đâu.”

“Tôi thì thật sự không nỡ chia đâu… Với số lượng người nhiều như thế này, dù nhà tôi có kinh doanh hàng khô đi nữa cũng không đủ để phục vụ mọi người đâu. Hôm nay may mắn có cô dâu học giả ở đây, các bạn hãy tận hưởng đi nhé.”

Trong tiếng cười nói, Yao Hoàng đã chia một nửa số hạt dưa rang cho Hoài Vương Yêu ngồi trên xe lăn.

Triệu Châu không muốn ăn, đang định từ chối thì nghe thấy tiếng cười khe khẽ từ phía bên kia; dù gọi là tiếng cười khe khẽ, nhưng âm thanh đó vẫn đủ lớn để anh ta nghe thấy: “Nhìn này, một cặp vợ chồng trẻ thật là yêu thương nhau quá…”

Triệu Châu im lặng… Tay trái vẫn cầm chiếc khăn ẩm ướt, anh ta không thể bóc hạt dưa được, cố gắng không để ý đến ánh mắt của những người phụ nữ xung quanh và thì thầm với Vương Phi: “Cô ăn đi, tôi không cần đâu.”

Yao Hoàng tay trái cầm một nắm hạt dưa, tay phải cũng cầm một nắm; số hạt dưa vẫn cứ rơi từ kẽ tay xuống, làm sao có thể ăn được nếu không dành riêng một tay?

Hoài Vương Yêu không đưa tay ra, vì vậy Yao Hoàng đơn giản là đặt nắm hạt dưa trên tay phải của mình lên gấu váy áo dài của anh ta: “Không ăn cũng tốt thôi… Tôi thích ăn, cô hãy bóc giúp tôi đi.”

Nói xong, cô ấy cũng đặt những thứ trong tay trái lên đó, chỉ giữ lại một số ít để có thể ăn ngay khi cần thiết.

Triệu Châu: “……”

Yao Hoàng không có thời gian để tìm hiểu tâm trạng của Hoài Vương Yêu vào lúc này, nên quay đầu đi nói chuyện với những người phụ nữ khác.

“Vợ của ông học giả tuổi bao nhiêu rồi?”

“Mười bảy tuổi ạ.”

“Tôi đã nói là cô ấy trẻ trung mà, vậy là mới kết hôn không lâu phải không?”

“Đúng vậy, cuộc hôn nhân được tổ chức vào mùa đông năm ngoái.”

“Cô ấy thật may mắn, vừa xinh đẹp lại lấy được một người chồng tuyệt vời như thế.”

Yao Hoàng nhìn Hoài Vương Yêu vẫn đang mơ màng trước đống hạt dưa trên váy mình, và nói một cách ngọt ngào: “Đúng vậy, tôi không nói dối đâu; nơi nào tôi đi qua, chưa bao giờ thấy người đàn ông nào đẹp trai hơn chồng tôi cả.”

Mọi người đều gật đầu tán thưởng người học giả đẹp trai ngồi trên xe lăn.

Khi một nhóm phụ nữ tụ tập lại với nhau, chắc chắn sẽ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện. Hơn nữa, còn có thêm nhiều phụ nữ khác, các cô dâu trẻ và những cô gái tuổi teen tiến lại gần. Khi người ta đông lên, từ xa rất khó để nhận ra rằng giữa đám phụ nữ này còn có một người đàn ông ngồi trên xe lăn nữa. Vì vậy, những người đàn ông khác đều biết điều đó nên không ai đến gần nơi này.

Triệu Châu không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện phiếm này, nhưng cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình, càng không nhúc nhích thì càng khó chịu.

Sau khi ngồi yên như vậy khoảng một lúc, Triệu Châu nhắm mắt lại, cho chiếc khăn đang cầm trong tay trái vào tay áo phải, sau đó lấy một hạt dưa lên và bắt đầu bóc nó bằng cả hai tay. Sau khi bóc xong, Hoài Vương Yêu đặt phần nhân hạt dưa lên tay vịn xe lăn bên phải, còn vỏ hạt dưa…

Hoài Vương Yêu vừa mới gặp khó khăn thì người phụ nữ mang hạt dưa ngồi bên cạnh Vương Phi cười nói: “Cứ vứt xuống đất đi, sau này tôi sẽ quét luôn.”

Triệu Châu: “……”

Nhìn quanh, những người phụ nữ khác đều vứt vỏ hạt dưa xuống chân mình, kể cả Vương Phi.

Triệu Châu cũng chỉ có thể tuân theo phong tục địa phương mà thôi.

Anh ta không nói gì, chỉ tập trung bóc hạt dưa một cách nhanh chóng; phía bên phải của chiếc ghế tựa đã dần đầy những hạt dưa được bóc ra. Sau khi ăn hết số hạt trong tay mình, anh ta quay người thu gom những hạt dưa đó vào lòng bàn tay, và từ đó không cần phải tự mình bóc nữa.

Khi cô ấy thu thập lần thứ hai, những người phụ nữ xung quanh lại bắt đầu ghen tị: “Chàng trai học giỏi kia thật là tốt với em đấy, chồng tôi thì chẳng bao giờ bóc hạt dưa cho tôi cả; chỉ có khi tôi mang cơm ra trước mặt anh ấy thôi.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Vì vậy, khi lấy chồng thì nên chọn người biết đọc sách, biết quan tâm đến người khác.”

“Nhưng điều đó cũng tùy người mà… Anh Hà học giỏi kia đã chuyển đến đây gần hai mươi năm rồi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ấy phục vụ vợ mình đâu.”

“Các bạn đều nói sai rồi… Điểm then chốt là Xiao Yao rất xinh đẹp; không chỉ là vợ chồng, ngay cả với em dâu như tôi, tôi cũng sẵn lòng chiều chuộng cô ấy.”

Người em dâu mới được mọi người trêu chọc liên tục đã đỏ mặt, nhưng Yao Hoàng không hề e thẹn, bởi vì cô ấy thực sự rất xinh đẹp… Và Hoài Vương Yêu cũng thực sự rất tốt với cô ấy; nhìn này, anh ta bóc hạt dưa thật là nhanh và gọn gàng!

Sau khi ăn xong hạt dưa, Yao Hoàng đã kể hết mọi chuyện về gia đình Liao. Thấy Hoài Vương Yêu không còn việc gì để làm, cô ấy đứng dậy và nói: “Chúng tôi muốn đi dạo quanh con phố chính để quen thuộc với đường xá hơn… Các bạn tiếp tục trò chuyện đi; nếu mai tối gặp lại, tôi sẽ mời mọi người ăn hạt dưa nhé.”

Mọi người đều nhiệt tình tiễn đưa họ.

Lúc này, những người phụ nữ tụ tập ở đây gần như bao gồm tất cả các phụ nữ trong khu vực xung quanh ngôi nhà mới. Khi Yao Hoàng đẩy Hoài Vương Yêu tiếp tục đi về phía trước, chỉ còn lại một vài người đàn ông lớn tuổi vẫy tay chào hỏi một cách đơn giản, cùng với những đứa trẻ đang chạy nhảy nghịch đùa.

Khi họ đến cây cầu đá gần ngôi nhà mới – nơi mà Yao Hoàng quyết định rẽ vào con phố chính – hai đứa trẻ từ một nhà bên cạnh bước ra: một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi dẫn theo một cô bé khoảng bốn, năm tuổi; bên cạnh chúng còn có hai chú chó nhỏ, một màu đen và một màu vàng.

Thấy người lạ, chú chó đen liền sủa ầm ĩ; chú chó vàng thì nhỏ bé và nhát gan, nên đã trốn sau lưng anh chị em.

Triệu Châu hơi nhíu mày.

Anh cậu bé hiểu chuyện đã gọi chú chó đen dừng lại.

Cô bé chạy

Triệu Châu : “……”

Yao Hoàng kìm nén tiếng cười, cúi đầu hỏi cô bé nhỏ: “Làm sao con lại nhận ra anh ấy sợ hãi vậy?”

Cô bé nhỏ với đôi mắt đen trắng rõ nét nhìn vào khuôn mặt của Hoài Vương Yêu và nói: “Mặt anh ấy trắng lắm, mỗi khi anh trai con sợ hãi thì cũng giống thế này.”

Yao Hoàng lắc đầu: “Chồng tôi không hề sợ con chó nhà bạn đâu, anh ấy rất dũng cảm mà. Mặt anh ấy trắng là vì gần đây anh ấy ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.”

Triệu Châu : “……”

Cô bé nhỏ nghe có vẻ tin lẫn không tin, liền hỏi người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh: “Mặt chị cũng trắng lắm, phải chăng cũng vì ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời không?”

Yao Hoàng trả lời: “Tất nhiên là không rồi. Màu da trắng của tôi là do bẩm sinh; loại trắng như thế này được gọi là ‘trắng trong veo’, còn loại trắng chỉ đơn thuần là do tránh ánh nắng thì không đẹp bằng da tôi đâu.”

Triệu Châu không ngờ rằng mình lại có thể trò chuyện với một đứa bé gái như thế này.

Khi biết người phụ nữ xinh đẹp kia là hàng xóm mới chuyển đến, đôi mắt cô bé nhỏ sáng lên, chạy lại ôm lấy con chó nhỏ màu vàng gầy yếu và hỏi đầy mong đợi: “Chị ơi, chị có thể nuôi con chó nhỏ màu vàng này không? Nhà chúng tôi, con chó lớn đã sinh ra năm chú chó con; con chó màu đen thì chúng tôi giữ lại, còn ba con khác thì đã cho người khác rồi. Chỉ có con chó nhỏ màu vàng này thì gầy yếu quá, không ai muốn nuôi. Bố con nói không thể lãng phí thức ăn, nên định vứt con chó này đi.”

Yao Hoàng : “……”

Thấy Hoài Vương Yêu im lặng một lúc lâu, Yao Hoàng liền cười lại và nói: “Về việc này, tôi không thể quyết định được đâu. Con phải hỏi xem anh ấy có muốn nuôi nó không.”

Cô bé nhỏ ngay lập tức nhìn về phía anh chàng đẹp trai ngồi trên xe lăn; con chó nhỏ nằm yên trong lòng cô bé, đôi mắt đen long lanh đang cẩn thận quan sát người lạ bên kia.

Triệu Châu nhìn con chó và hỏi: “Sao lại gọi nó là con chó nhỏ màu vàng vậy?”

Yao Hoàng trả lời: “……”

Cô bé nhỏ giải thích: “Bởi vì lông của nó màu vàng mà. Con chó lông đen thì được gọi là con chó nhỏ màu đen, còn con chó lông vàng thì được gọi là con chó nhỏ màu vàng.”

Biết rằng Hoài Vương Yêu đang cố tình trêu chọc mình, Yao Hoàng đặt tay lên vai anh ta và nói: “Trước hết hãy nói xem anh ấy có muốn nuôi nó không đã, sau đó mới đổi tên cho nó.”

Triệu Châu để cô bé quyết định: “Tùy theo con thích hay không thôi, anh ấy đồng