Giữa hai sân của nhà họ Qi cũng có một cánh cửa nhỏ; vợ chồng ông Qi đã đập bỏ cánh cửa đó và xây tường để chặn nó lại, từ đó họ sống riêng biệt với nhau. Vì chồng mình đã làm ra hành động đá vào đầu cha ruột mình, người vợ không dám ngẩng đầu trước mặt hàng xóm, nên cô đã mang các con trở về nhà mẹ mình; vì thế trong vài ngày gần đây, nhà họ Qi yên tĩnh không hề có tiếng ồn ào nào.

Vào ngày 28 tháng 7, phía tỉnh đã đưa ra kết luận: ông Qi thực sự đã qua đời do một cơn bệnh bất ngờ; tuy nhiên, Lữ thị và Kỳ Tam đã cùng nhau âm mưu hủy hoại thi thể ông Qi trước, sau đó đổ lỗi cho con dâu ông Qi. Người Kỳ Tam đã trực tiếp gây hại cho thi thể ông Qi và vì tội bất hiếu nặng nề mà bị kết án tử hình, còn Lữ thị thì bị kết án lưu đày, chỉ chờ quyết định cuối cùng của Tòa án Đại Lý mới được thực hiện.

Khi vụ án đã được giải quyết, ông Qi và Kỳ Nhị đã mang quan tài đến tỉnh để đưa thi thể ông Qi về nhà và chôn cất ngay trong đêm đó.

Sau khi tiễn ông Qi đi, trở về sân phía đông, Yao Hoàng nói với Hoài Vương Yêu: “Bây giờ chúng ta muốn chuyển đi cũng không cần phải tìm lý do gì nữa; với việc đã xảy ra tai nạn chết người trong hàng xóm, gia đình chúng ta cũng không thiếu tiền, nên việc chuyển nhà lần nữa cũng sẽ được mọi người thông cảm.”

Triệu Châu lặng lẽ nhìn ngắm ngôi nhà mà họ đã sống hơn một tháng trời.

Bỗng nhiên, Vương Phi tiến lại gần và cười hỏi anh: “Ông hai cũng khó chịu khi phải rời khỏi nơi này phải không? Không nói đến những điều khác, khi trở về Vương phủ, ông hai sẽ không thuận tiện để ghé nhà tôi nghỉ trưa nữa đâu.”

Triệu Châu hạ mắt xuống, không trả lời gì.

Yao Hoàng đã quen với sự kiêng đều của Hoài Vương Yêu vào ban ngày; đến buổi tối, cô lại tựa vào anh và hỏi: “Sau này chúng ta sẽ làm thế nào đây? Hoàng tử vẫn sẽ cùng tôi nghỉ trưa chứ?”

Hoài Vương Yêu đặt tay lên bàn tay của Vương Phi – tay đang vuốt ve cổ họng anh như thể đó là một thứ đồ chơi – và không rõ là do bất đắc dĩ hay vì lòng muốn mà anh trả lời: “Sẽ cùng nhau.”

Sau khi hoàn thành việc khai phá đất đai, gia đình “Liao” cũng cần chuẩn bị cho việc chuyển nhà lần nữa. Họ nhờ người tìm một địa điểm mới để ở; phòng khám y học cũng cần chuẩn bị thêm thuốc cho một số bệnh nhân; việc dọn dẹp các khu vực trong nhà cũng mất khá nhiều thời gian; hơn nữa, họ còn phải tiếp đãi những người hàng xóm đến chia tay… Những việc vặt vãy này chắc chắn sẽ mất vài ngày mới hoàn thành. Cuối cùng, vợ chồng họ quyết định ngày trở về là vào ngày 5 tháng 8.

Khi nói đến việc giữ lại hay bán hai căn nhà này, người có rất nhiều tiền Hoài Vương Yêu cho rằng có thể giữ lại chúng, và vào năm sau sẽ cùng Vương Phi đến đó để tránh nắng.

Nhưng Yao Hoàng lại nói: “Thị trấn này cũng khá tốt, nhưng chúng ta đã ở đây được hơn năm mươi ngày rồi; dù cảnh vật có đẹp đến đâu thì cũng đã quen mắt rồi. Nếu năm sau muốn đi tránh nắng, chúng ta nên tìm một địa điểm mới, để mỗi năm đều có thể ngắm nhìn những cảnh vật mới mẻ và tìm hiểu văn hóa của những nơi khác nhau. Vì vậy, tốt hơn hết là bán hai căn nhà này đi; không cần phải thuê người trông coi chúng nữa.”

Các căn nhà được mua với giá cao, nhưng giờ đây đã xảy ra tai nạn chết người trong khu phố; nếu bán đi chắc chắn sẽ lỗ vốn. Tuy nhiên, thay vì giữ lại hai căn nhà mà hầu như không bao giờ sẽ quay lại sinh sống, Yao Hoàng thà rằng nhận lại phần lớn số tiền đã bỏ ra để mua chúng.

Nhìn vào đôi mắt long lanh của Vương Phi, Yao Hoàng biết rằng cô ấy thực sự có thể mang ông đi đến những nơi mới mỗi năm để tránh nắng; vì vậy, không thể để mỗi lần đi đều phải giữ lại hai căn nhà trống không, chỉ để chiếm chỗ không cần thiết.

Dù nhà đã được bán đi, nhưng hình ảnh của chúng vẫn có thể tồn tại trên giấy.

Vào ngày 29, Hoài Vương Yêu lại vẽ thêm hai bức tranh nữa.

Bức tranh buổi sáng, Yao Hoàng ngồi dưới gốc cây ngọc lan ở sân sau trong một lúc lâu; trên cái bàn nhỏ có đặt trái cây và trà; Kim Bảo – người đã lớn lên hơn một chút – ngồi dưới chân Vương Phi và nhìn cô ăn trái cây, với vẻ mặt ngây thơ đáng yêu. Hoài Vương Yêu cũng đã đặt tên cho bức tranh này là “Ngồi tránh nắng”.

Buổi chiều, sau khi nghỉ ngơi một lát, Yao Hoàng đến sân trước tìm Hoài Vương Yêu và thấy ông đang ngồi ở phía bắc của phòng khách và tiếp tục vẽ tranh. Khi tiến lại gần hơn, Yao Hoàng thấy rằng ông đang vẽ cảnh cửa sổ của Đường Nhà Môn và khoảng sân bên ngoài từ góc nhìn của mình; khung cửa,

Yao Hoàng đưa chiếc ghế lại bên cạnh Hoài Vương Yêu, tựa cằm vào tay, nhìn ngắm bức tranh rồi lại nhìn Hoài Vương Yêu và cười nói: “Thấy không, ông hai của chúng ta thật sự rất lưu luyến nơi này.”

Triệu Châu không giải thích gì thêm, tiếp tục vẽ thêm vài nét, sau đó nói với tờ giấy vẽ: “Bức tranh này có tên là ‘Mưa trong Kịch’, miêu tả cảnh ngày hôm đó em đứng trước cửa, dùng nước mưa để rửa giày gỗ.”

Yao Hoàng thốt lên: “…Đã qua bao nhiêu năm rồi, sao ông hai vẫn có thể vẽ lại được?”

Triệu Châu trả lời: “Về cảnh mưa và bộ váy, chỉ cần tưởng tượng thôi là được; còn việc vẽ cho người ra sao cho sống động thì em phải quay lại và làm lại động tác đó một lần nữa mới được.”

Yao Hoàng suy nghĩ: “…Vậy thì em phải cứ đứng như vậy chờ ông hai vẽ xong à?”

Triệu Châu vẫn tiếp tục nhìn vào tờ giấy vẽ và nói: “Khi hoàn thành xong, em chắc chắn sẽ yêu thích bức tranh này hơn ba bức trước đây.”

Trước mắt Yao Hoàng, những bức tranh mà Hoài Vương Yêu đã tặng cô từ trước đến nay hiện lên liên tiếp. Cô yêu thích chúng bởi vì dưới bút của Hoài Vương Yêu, hình ảnh của cô trong mỗi bức đều rất đẹp. Nghĩa là, trong mắt Hoài Vương Yêu, cảnh cô rửa giày gỗ còn đẹp hơn cả khi cô nằm trên giường, đứng trên cầu ngắm nước, hay ngồi dưới gốc cây chơi đùa với con chó?

Yao Hoàng không thể tưởng tượng nổi. Mỗi năm mưa xuống, cô đều phải rửa giày gỗ vài lần như vậy, và luôn quay lưng về phía Hoài Vương Yêu– Làm sao hình ảnh đó có thể đẹp đến thế được?

Nhưng dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, Yao Hoàng vẫn đi theo lời dặn của Hoài Vương Yêu, vào sân sau tháo giày dép ra và mang giày gỗ vào, sau đó mang một ấm nước lạnh đến. Cô đặt ấm nước ở nơi Hoài Vương Yêu không thể nhìn thấy, và chỉ khi Hoài Vương Yêu vẽ xong phần lưng và bộ váy của cô rồi yêu cầu, cô mới đưa ấm nước lên để rửa cho đôi chân đang duỗi ra ngoài.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, Hoài Vương Yêu bảo cô đi chơi cùng Kim Bảo một lát, rồi quay lại sau nửa giờ.

Yao Hoàng cũng sợ rằng nếu quay lại nhìn, mình lại thấy bản thân mình không có gương mặt; vì vậy, cô đơn giản là đi sang sân phía tây để xem Cao Niang tử nấu ăn, và đến khi gần đến giờ thì mới trở lại sân phía đông.

Hoài Vương Yêu đã ngừng vẽ, và Yao Hoàng tiến lại bên cạnh anh, nhìn vào khung tranh. Trong bức tranh, cơn mưa dày đặc hơn được thể hiện rõ ràng; Vương Phi – người mặc áo đỏ và váy trắng – đứng nghiêng so với căn phòng chính, một tay tựa vào mép cửa, còn chân phải đi giày gỗ thì duỗi ra ngoài trong mưa. Mặc dù chỉ thấy một nửa khuôn mặt của cô trong bức tranh, sự chú ý của Yao Hoàng vẫn đầu tiên dành cho đôi chân cô: những ngón chân được tô son đỏ thắm, ướt sũng sau mưa, khiến màu son càng trở nên rực rỡ hơn bình thường; năm ngón chân tròn trịa, mu bàn chân được Hoài Vương Yêu vẽ sao cho trắng mịn và còn đang lăn tăn những giọt nước.

Yao Hoàng rất muốn tiếp tục xem, nhưng lại sợ Hoài Vương Yêu sẽ cười mình chỉ vì đôi chân của cô mà mất hết tập trung; vì vậy, cô mới buộc mình phải nhìn sang khuôn mặt bên của cô. Khuôn mặt ấy mơ hồ, chỉ những người quen biết mới có thể nhận ra đó chính là cô ấy.

Yao Hoàng cố tình hỏi: “Khi khuôn mặt còn không rõ ràng như vậy, thì làm sao có thể khiến tôi yêu thích được?”

Triệu Châu không tranh luận với Vương Phi.

Vào ban đêm, Vương Phi – người vừa vẽ xong hai bức tranh về người phụ nữ xinh đẹp – lại kéo Hoài Vương Yêu ra sân sau. Biết rằng Hoài Vương Yêu có đôi cánh tay khỏe mạnh, Yao Hoàng tận dụng lúc bên ngoài không có ánh trăng và bên trong tối om, ôm lấy vai Hoài Vương Yêu, từ từ đưa anh nằm xuống cùng mình.

Triệu Châu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, Vương Phi chưa bao giờ làm gì sai trái; để không đè lên cô ấy, Triệu Châu đặt hai tay xuống hai bên người cô ấy.

Chân anh không thể dùng sức, nặng trĩu, như thể một con thú nào đó đang cố gắng kéo người đang chết đuối xuống đáy nước vậy.

Hoài Vương Yêu đỡ lấy phía trên, còn Yao Hoàng hơi di chuyển xuống dưới, đặt hai tay lên thắt lưng quần anh ta.

Hơi thở của Hoài Vương Yêu trở nên gấp gáp hơn; Vương Phi đã từng đọc những cuốn sách như vậy, nên hiểu rõ ý định của cô ấy.

Khi Vương Phi tiến lại gần hơn, Triệu Châu khó khăn nói: “Dám quá.”

Với cái chân bị trói buộc như vậy, anh ta sẽ không thể chịu đựng được lâu; cô ấy có sợ anh ta cảm thấy xấu hổ và tức giận không?

Yao Hoàng di chuyển lên xuống một cách kỳ lạ, thậm chí còn bị mắng mỏ; cô ấy đáp trả một cách u sầu: “Tôi tưởng hoàng tử thích đôi chân của tôi mà.”

Triệu Châu hỏi: “Liên quan gì đến đôi chân của em chứ?”

Yao Hoàng cắn môi, vuốt ve cánh tay căng thẳng của anh ta, rồi thì thầm: “Nếu anh có thể chịu đựng được, thì những điều táo bạo hơn nữa sẽ đến.”

Nói xong, cô ấy đặt hai tay lên cổ Hoài Vương Yêu, đôi chân từng đặt trên trang giấy vẽ của anh ta bây giờ đang đạp lên lưng anh ta.

Là một hoàng tử quý tộc từ nhỏ, nhưng trong đêm này, Yao Hoàng muốn làm điều đó một lần.

Cô ấy đạp nhiều lần đến nỗi không kiểm soát được bản thân và ngủ thiếp đi; khi thức dậy, cô ấy hoảng sợ và gọi A Gi hỏi: “Nhà có khách đến không?”

Hôm nay là cuối tháng, quan huyện Từ sẽ đến gặp Hoài Vương Yêu.

A Gi lắc đầu: “Không có ai cả, khách nào đâu?”

Yao Hoàng không giải thích gì thêm, vội vàng thay đồ, không kịp ăn sáng, và đi thẳng ra sân trước.

Hoài Vương Yêu đang ở trong phòng đọc sách, ngồi yên trên chiếc ghế dài bằng gỗ mây, tay vẫn cầm cuốn kinh Phật.