Triệu Châu Im lặng một lúc, ông nói: “Tôi đã biết về gia thế và quá trình tuyển chọn của cô từ ngày hôm đó rồi. Nếu tôi quan tâm đến điều đó, tôi sẽ không chọn cô đâu.”

“Còn về biệt danh của cô, tôi không thấy có gì đáng cười cả.”

Yao Hoàng Hiểu rồi, Hoàng tử hoàn toàn không quan tâm đến những điều mà Phu nhân Du coi thường cô!

“Hoàng tử thật tốt bụng… Lời nói của Phu nhân quả thực đúng; chỉ có may mắn thì tôi mới có thể kết hôn được với Ngài!”

Triệu Châu :“……”

Ông nhắm mắt lại, không muốn nhìn vào đôi mắt sáng ngời kia nữa.

Việc Hoàng tử sẵn lòng an ủi người khác cho thấy ông ấy không hề bị ảnh hưởng bởi những lời đó. Yao Hoàng hoàn toàn loại bỏ mọi lo ngại, tiến lại gần Hoài Vương và hỏi bằng giọng thì thầm: “Hoàng tử, mối quan hệ giữa Ngài và mẹ của Phu nhân có vẻ không mấy thân thiện phải không?”

Triệu Châu Nhìn cô một cái: “Tại sao lại nghĩ vậy?”

Yao Hoàng Hừ, “Khi yêu thích ai đó, người ta cũng sẽ đối xử tốt hơn với những người liên quan đến người đó. Nếu cô ấy thực sự yêu Hoàng tử, vì tình cảm dành cho Ngài mà cô ấy cũng sẽ đối xử tử tế hơn với tôi, chứ không phải ngay lập tức chế giễu tôi.”

Triệu Châu :“……Vậy thì sao?”

Yao Hoàng :“Điều đó tùy thuộc vào ý kiến của Hoàng tử. Nếu Ngài muốn tôi tôn trọng cô ấy, tôi sẽ làm một người con dâu ngoan ngoãn; còn nếu Ngài không thích cách cô ấy cư xử, tôi cũng sẽ không cam chịu oan ức, mà sẽ bảo vệ quyền lợi của mình.”

Triệu Châu Tối qua đã thấy cô gái này dám nói ra suy nghĩ của mình; cô ấy chỉ hợp tác với ông mà không hề sợ hãi. Bây giờ, việc cô ấy dám bàn luận về Phu nhân như vậy cũng không khiến ông ngạc nhiên chút nào.

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là Phu nhân… Cô ấy có đủ thủ đoạn để đối phó với một người con dâu xuất thân từ gia đình nghèo khó như tôi.

“Nếu là những chuyện nhỏ, có thể nhẫn nhịn được thì hãy nhẫn nhịn; còn nếu thực sự không thể chịu đựng được nữa, cũng đừng tự làm khổ mình. Hãy luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu.”

Chỉ vì một chút danh dự mà phải chịu đựng đau khổ thì thật không đáng.

Yao Hoàng Cười nói: “Hoàng tử yên tâm, tôi biết phải làm gì. Nhưng chúng ta cần phải thống nhất trước: sau này, dù tôi có xảy ra tranh cãi với ai đi nữa, miễn là tôi đúng, nếu chuyện đó kéo đến mặt Hoàng tử, Ngài nhất định phải bảo vệ tôi. Nếu không, t

Cô ấy không có gia đình mẹ đẻ mạnh mẽ nào để dựa vào; sức mạnh của cô hoàn toàn đến từ chồng mình. Chỉ khi vợ chồng đồng lòng, họ mới dám đứng thẳng người lên.

Triệu Châu nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy và bỗng nhiên nghi ngờ: “Em không phải dám chống lại cả Hoàng đế chứ?”

Yao Hoàng bật cười: “Không đâu, dù ông ấy nói gì em cũng sẽ lắng nghe một cách ngoan ngoãn.”

Triệu Châu nghiêng đầu và cam đoan: “Chỉ cần em nói điều đúng đắn, anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Vui mừng quá, Yao Hoàng dùng tay đẩy chiếc xe lăn và nhanh chóng đứng dậy để hôn lên má vị Vương tử.

Triệu Châu nắm chặt tay vịn của xe lăn và lầm bầm trách móc: “Đừng hành xử thiếu lễ phép như vậy.”

Thấy cha mình không hề thích điều đó chút nào – khác hẳn so với những lần được mẹ hôn mà lại cười hân hoan, sau đó ngượng ngùng ngồi xuống chỗ mình và lẩm bẩm bào chữa cho mình – Yao Hoàng liền nói: “Con tưởng Vương tử thích như vậy đấy… Thì sau này con sẽ không dám làm nữa.”

Triệu Châu không nói thêm gì nữa.

**Chương 9**

Năm 18 tuổi, Triệu Châu tự nguyện xin ra trận và đã giành được những thành tích xuất sắc. Hoàng đế Yongchang rất vui mừng và đã phá lệ, phong cô làm Vương hai năm sớm hơn dự kiến, ban tặng cho cô Hoài Vương Phủ.

Lúc đó, Đại hoàng tử Khang Vương đã được phong làm Vương trước đó. Khi Bộ Công thực hiện việc xây dựng dinh thự cho Hoài Vương Phủ, theo chỉ thị của Hoàng đế Yongchang, khu dinh thự của Hoài Vương Phủ được thiết kế theo quy mô tương tự như dinh thự của Khang Vương – cũng có 5 cửa và 3 hàng nhà. Tuy nhiên, khu vườn của Hoài Vương Phủ lại lớn gấp hai lần so với vườn của dinh thự Khang Vương. Thậm chí, Hoàng đế Yongchang còn trực tiếp tham gia vào việc thiết kế cảnh quan trong vườn của Hoài Vương Phủ.

Các quan lại bàn tán rất nhiều. Một số người suy đoán rằng Hoàng đế có ý định lập Hoài Vương làm Thái tử nên mới ưu ái cô như vậy; một số khác cho rằng Hoàng đế chỉ đơn giản là vì đã giành được chiến thắng nên mới có tâm trạng thoải mái để hướng dẫn Hoài Vương cách thiết kế vườn. Trong khi đó, vào thời điểm Khang Vương được phong làm Vương, miền Nam lại xảy ra lũ lụt; Hoàng đế Yongchang liên tục lo lắng về công việc của Bộ Hộ, không hề có thời gian rảnh rỗi để quan tâm đến những việc khác.

Dù nguyên nhân ra sao đi nữa, Hoài Vương Phủ vẫn là công trình trong ba Vương phủ hiện có có quy mô lớn nhất và tốn kém nhất về chi phí xây dựng.

Những biệt thự lớn như vậy rất dễ khiến người ta ghen tị; tuy nhiên, càng rộng lớn thì càng cần nhiều người hầu và thiếp thụ.

Toàn bộ Hoài Vương Phủ, tổng cộng có hơn một trăm người hầu; đó là con số đã được tính khi Hoài Vương không thích sự phung phí, chưa kể đến năm mươi vệ sĩ cá nhân của ông ấy nữa.

Nơi ở của Hoài Vương nằm ở khu vực thứ tư bên trong Vương phủ, có tên là Minh An Đường. Hai khu vực trước đó được dùng để tiếp đón các quan khách nước ngoài và giải quyết công việc chính thức; kể từ khi Hoài Vương gặp chuyện và phải ở nhà, từ chối tiếp khách, hai khu vực đó đã không còn bao giờ được sử dụng nữa.

Trở lại Minh An Đường, Qing Ai và Fei Quan phục vụ Triệu Châu trong sân trước để ông nghỉ ngơi; trong khi đó, Yao Hoàng dẫn A Ji vào sân sau để thay đồ.

Tháo bỏ bộ lễ phục nặng nề, Yao Hoàng bảo Hua Mei và những người khác lui ra, sau đó nhanh chóng nằm xuống giường để thư giãn, xua tan mệt mỏi.

A Ji ngồi xổm bên cạnh giường và hỏi lo lắng: “Vương Phi mệt lắm phải không ạ?”

Yao Hoàng thở dài: “Con đường trong cung dài như vậy… Đi bộ thì còn đỡ, nhưng khi phải luôn giữ thái độ nghiêm túc trước mặt Vương gia, lại còn phải tuân theo nhiều quy tắc khác nữa… Bạn hãy nghĩ xem, ở nhà tôi thoải mái biết bao; còn ở đây, tôi phải ngồi đối diện với Hoàng đế và các phi tần, phải trò chuyện, cười nói… Thật sự khó chịu hơn cả việc đi bộ ngoài trời nhiều.”

A Ji đáp: “Đúng là ở Hẻm Trường Thọ thoải mái hơn… Nhưng nếu so sánh với Vương gia, Ngài chỉ cần đi lại để duỗi chân tay thôi; trong khi đó, Vương gia phải ngồi hoặc nằm suốt cả ngày… Như vậy thì, Ngài cũng thấy dễ chịu hơn phải không ạ?”

Yao Hoàng im lặng…

Đúng vậy… Từ khi thức dậy, Hoài Vương đã phải ngồi liên tục… Liệu sau một thời gian dài như vậy, chân mình có bị tê không nhỉ?

Vừa rồi hoàng tử bảo cô ấy nghỉ ngơi thật thoải mái, sau khi đã nghỉ đủ thì hãy đến gặp ông để nhận lệnh; biết đâu hoàng tử cũng muốn nằm trên giường thêm một lúc nữa đấy!

Giờ thì Yao Hoàng có thể nằm yên tâm hơn rồi.

A Giới nhìn ra ngoài và thì thầm hỏi: “Vương Phi, sao không để từ nay về sau tôi là người trực ban đêm nhỉ? Dù sao thì sau khi chị ngủ cùng hoàng tử xong, tôi cũng sẽ ngủ ngoài cùng, việc trực ban liên tục cũng không mệt đâu.”

Yao Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Người hầu trực ban đêm phải luôn sẵn sàng đáp ứng mọi lệnh từ bên trong; nếu không có việc gì thì có thể ngủ ngon, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì phải dậy vào nửa đêm, công việc này không hề dễ dàng chút nào. Yao Hoàng không muốn chỉ để A Giới một mình gánh vác công việc này.

A Giới che miệng lại và kể cho Yao Hoàng nghe những tiếng động từ phòng bên trong.

Yao Hoàng mặt đỏ bừng: “Thật sự có thể nghe thấy à? Mọi thứ đều nghe được sao?”

Những tiếng rên rỉ, tiếng vỗ vang… do hoàng tử tạo ra…

A Giới vội vàng lắc đầu: “Không nghe thấy chị nói chuyện với hoàng tử đâu, chỉ nghe thấy tiếng chị gọi thôi.”

Yao Hoàng im lặng một lúc… Làm sao cô ấy lại không biết mình gọi to đến thế nhỉ?

Quay đầu lại, Yao Hoàng nằm thêm một lúc bên trong, cuối cùng quyết định: “Thôi thì cứ luân phiên trực ban đi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Còn nhiều ngày nữa trước mắt; A Giới không thể một mình gánh vác hết được, hơn nữa cô ấy cũng cần từ từ đào tạo thêm những người hầu tin cậy khác.

Nằm nghỉ khoảng mười lăm phút, thay đồ và chải đầu thêm mười lăm phút nữa, cuối cùng Yao Hoàng cũng đến sân trước.

Fei Quan đứng ở sân, khi nhìn thấy Vương Phi liền vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

Yao Hoàng đi bộ và quan sát Fei Quan.

Trong số hai người hầu bên cạnh Hoài Vương, Qing Ai có khuôn mặt thanh tú và vẻ ngoài trang nghiêm, còn Fei Quan thì có đôi mắt long lanh, tròn đầy sức sống; trông có vẻ như người dám đùa cợt với chủ nhân, nhưng cũng bị những quy tắc của cung điện và Vương phủ kiểm soát chặt chẽ… Có lẽ con người không thể đánh giá qua vẻ ngoài; Fei Quan vốn dĩ là người rất nghiêm túc và tuân thủ quy tắc.

“Hoàng tử đang nghỉ ngơi bên trong phải không?” Yao Hoàng hỏi một cách bình thản.

Fei Quan nhìn về phía đại sảnh chính.

Lúc này, Yao Hoàng cũng đã đến cửa đại sảnh chính. Nhìn lại một cái, thấy Hoài Vương đã thay vào bộ áo lụa màu đỏ tươi và đang ngồi im lặng ở phía bắc.

Trong những ngôi nhà bình thường, ở phía bắc đại sảnh thường được đặt hai chiếc ghế chính, cách nhau bằng một chiếc bàn vuông.

Nhưng bây giờ, vì Hoài Vương sử dụng xe lăn, việc đặt chiếc xe lăn ngay cạnh ghế chính thật là không cần thiết. Người hầu không muốn gây phiền toái cho công tử, nhưng nếu để xe lăn xa ghế chính thì cũng không hợp lý, vì điều đó sẽ làm mất đi sự ngăn nắp của bố cục đại sảnh. Còn nếu khi công tử không có mặt mà đặt những chiếc ghế bình thường, thì mỗi khi công tử trở lại và di chuyển chúng, điều đó sẽ liên tục nhắc nhở công tử rằng “Ngài không thể làm như vậy được”.

Điều mà Yao Hoàng nhận thấy là ở phía bắc đại sảnh, có một chiếc bàn dài được đặt ở độ cao phù hợp để Hoài Vương có thể dễ dàng lấy trà. Hoài Vương ngồi một mình ở phía bắc, cùng với chiếc xe lăn; hai đầu chiếc bàn đều được đặt các chiếc ghế khách hướng về phía bàn trà. Như vậy, dù Hoài Vương có có mặt hay không, bố cục bàn ghế vẫn không ảnh hưởng đến sự ngăn nắp của đại sảnh. Và ngay cả khi có một vị công tử khác đến, việc họ ngồi ở hai đầu chiếc bàn cũng không coi là sự thiếu tôn trọng đối với Hoài Vương.