Trước đây, Yao Hoàng chỉ thường dùng nước hoa để tô móng tay; trước khi kết hôn, các bà trong cung đã giúp cô ấy trang điểm tỉ mỉ, thậm chí còn tô son đỏ cho cả mười ngón chân, và dù rửa chân nhiều lần đi nữa, son vẫn không hề trôi đi chút nào. Cô ấy rất thích bộ dáng như vậy, nên quyết định sẽ tiếp tục sử dụng son đó.

Ngày qua ngày, mái tóc của Yao Hoàng vẫn chưa khô hẳn; bầu trời phía tây vẫn còn đỏ rực. Được tiếp viện bởi tiếng xích xe lăn, bóng dáng của cô ấy xuất hiện trên ban công phía tây.

Yao Hoàng đã chuẩn bị sẵn từ trước; khi nghe thấy tiếng động, cô ấy lập tức gấp chân lại và đặt chúng dưới váy, sau đó mới bình tĩnh lại. Những ngày tới vẫn còn dài; cô ấy quyết định sẽ dần làm quen với việc có người đến gần mình, thay vì cứ luôn trốn tránh thì chỉ khiến mọi thứ trở nên phiền phức hơn mà thôi.

“Vương gia đến rồi.” Yao Hoàng không đứng dậy, mà ngồi yên trên ghế và nở nụ cười rạng rỡ về phía Hoài Vương, để cho vương gia biết rằng cô ấy rất mong đợi sự xuất hiện của ông ấy. “Tôi đang phơi tóc, nó vẫn chưa khô hẳn.”

Những lời chào hỏi vô nghĩa như vậy thường không khiến Triệu Châu quan tâm; buổi tối, sân vườn rất thích hợp để thư giãn. Triệu Châu ra hiệu cho Qing Ai đẩy chiếc xe lăn đến bên cạnh ghế của Vương Phi, sau đó bảo Qing Ai rời đi. Các cô hầu gái khác, biết rằng vương gia không thích có nhiều người xung quanh, cũng lần lượt rời đi, chỉ còn lại A Ji – người sẽ trực đêm hôm đó – ẩn mình trong phòng khách.

Yao Hoàng không ngờ rằng Hoài Vương Yêu sẽ ở lại cùng cô ấy chờ tóc khô. Khi thấy vương gia nhìn vào đôi giày thêu đặt bên cạnh, cô ấy lặng lẽ gấp chân lại và giải thích: “Ngồi như này không thoải mái lắm; đặt chân lên ghế sợ làm bẩn ghế, nên tôi đã cởi giày ra để chân được thông thoáng.”

Triệu Châu nhìn chiếc ghế thư giãn của cô ấy và hỏi: “Có ghế nằm riêng để thư giãn mà sao không dùng?”

Yao Hoàng đáp: “Tôi mới về làm dâu, ghế thư giãn đang được cất trong kho đấy; tôi sẽ bảo họ mang nó đến vào ngày mai… Hôm nay tôi lười quá, không muốn phiền phức gì cả.”

Triệu Châu gật đầu, tựa lưng vào ghế và ngước nhìn bầu trời.

Yao Hoàng tận dụng cơ hội này, lén lút đưa chân ra để với đôi giày thêu bên cạnh. Sau khi đã mang cả hai đôi xong, thấy vua không để ý đến mình, Yao Hoàng mới yên tâm hơn; cô liên tục vuốt ve mái tóc của mình cho đến khi nó khô hẳn rồi hỏi: “Vua muốn tiếp tục ở ngoài thêm một lúc nữa, hay vào trong nghỉ ngơi?”

Triệu Châu đáp: “Hãy vào trong đi.”

Yao Hoàng bắt đầu đẩy chiếc xe lăn; những cánh cửa đều không có ngưỡng, nên họ có thể đi vào phòng bên trong một cách thuận lợi. Cô đặt chiếc xe lăn bên cạnh giường, giống như cách mà Qing Ai đã làm trước đó.

Triệu Châu ngồi dựa vào thành giường, từ từ đưa chân trái lên giường rồi đến chân phải. Với sức mạnh của đôi tay, anh thực hiện động tác này một cách dễ dàng và không hề gặp khó khăn gì.

Yao Hoàng hỏi: “Con đi tắt đèn được không?”

Triệu Châu đáp: “Không cần vội, con hãy gọi A Ji đến sân trước lấy cuốn sách cho ta; Qing Ai biết ta cần cuốn nào đấy.”

Yao Hoàng liền ra ngoài và gọi A Ji. Khi quay trở lại, cô thấy vua đang ngồi tựa đầu giường, cái chăn phủ đến tận eo, còn chiếc xe lăn thì trống không.

Yao Hoàng đi đến bên cạnh bàn và rót cho mình một chén nước ấm. Không lâu sau, A Ji mang cuốn sách trở về; Yao Hoàng đưa nó cho vua. Lúc này, cô không biết liệu mình nên lên giường nghỉ ngơi hay vẫn ngồi xuống chờ đèn tắt.

Triệu Châu vỗ nhẹ vào bên cạnh mình và nói: “Lên đây đi.”

Yao Hoàng đành phải cởi giày và trèo lên giường. Khi chui vào chăn, cô giữ khoảng cách và nhìn ngắm khuôn mặt vua đang say sưa đọc sách, không dám làm phiền anh.

Sau khi lật qua một trang sách, Triệu Châu dường như nhận ra ánh mắt của Yao Hoàng; anh nhìn cô rồi đặt cuốn sách xuống và nói: “Quay sang mặt khác đi.”

Yao Hoàng làm theo lời anh. Cô nghe thấy tiếng anh đặt cuốn sách sang một bên, và cũng nghe thấy tiếng anh di chuyển chân, cởi quần…

Trái tim của Yao Hoàng bỗng nhiên như thắt lại; căn phòng sang trọng đến mức có tới vài chiếc đèn được bật khắp nơi, ánh sáng trong phòng không chỉ rực rỡ như ban ngày, mà còn sáng hơn cả ánh hoàng hôn bên ngoài, sáng gấp bao lần ánh nến trong đêm tân hôn.

Cô quay lưng về phía vương gia, từ từ gạt chăn ra và nói: “Tôi đi tắt đèn đi.”

Một bàn tay đặt lên vai cô: “Không cần đâu.”

Yao Hoàng nằm nghiêng, lo lắng đến nỗi muốn khóc: “Ánh sáng quá chói, tôi không thể ngủ được.”

Triệu Châu nhìn khuôn mặt đỏ bừng và hàng mi run rẩy của cô, dùng tay trái đỡ lấy giường, tay phải giúp cô ngồi thẳng dậy, sau đó từ từ cởi quần cho cô.

Nếu chân anh ta không bị thương, dù anh ta là vương gia, Yao Hoàng cũng sẽ không phải nằm yên như vậy mà sẽ cố gắng tránh xa. Nhưng vì vương gia bị thương ở chân, Yao Hoàng chỉ biết che mặt bằng hai tay và yếu ớt tuân theo ý anh ta.

Đến khi đến lượt cởi quần, Triệu Châu lấy chiếc gối của cô đi để cô có thể nằm cao hơn một chút. Khoảng cách giữa gối và đầu giường khoảng hơn một thước; nếu đầu cô tựa vào đầu giường, việc cởi quần sẽ thuận tiện hơn cho Triệu Châu.

Giọng nói run rẩy của Yao Hoàng vang lên qua kẽ tay: “Tôi tự làm được không ạ?”

Nữ y đã nói rõ rằng, cô phải phục vụ vương gia, chứ không phải vương gia phục vụ cô!

Hoài Vương trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu, cứ nghe lời đi.”

Chương 16:

Ánh nến vào ban đêm mang lại sự dịu dàng như dòng nước mùa xuân, và cũng giống như tấm voan mỏng manh, không hề nặng nề, phủ lên người Yao Hoàng.

Yao Hoàng lại nhớ đến những ngày trước khi tham gia cuộc tuyển chọn; cha cô, một võ sĩ, luôn coi cô như báu vật, bất cứ thứ gì cô muốn hay thích, cha đều sẵn lòng chi tiêu toàn bộ số tiền riêng mà cha đã dành dụm để mua cho cô. Anh trai cô cũng tốt với cô hơn cha một chút; dù thân hình anh ấy hơi nặng nề, nhưng anh ấy thường xuyên để cô đạp lên vai mình để leo cây hái quả.

Mẹ chính là người nghiêm khắc nhất với cô ấy; khi còn nhỏ, cô ấy thích chơi đùa đến tận khi trời tối mà không về nhà, khiến mẹ lo lắng đến mức khóc lóc. Mẹ đã từng dùng gậy để đánh vào mông cô ấy, nhưng cô ấy vẫn cứ coi những lệnh của mẹ như không tồn tại, tiếp tục làm những điều mình muốn, cho đến khi cô ấy dần hiểu ra lý lẽ và trở thành một cô gái biết không làm phiền bố mẹ nữa.

Chính cô gái này, người luôn không chịu tuân theo sự chỉ bảo, sau khi kết hôn, lại nghe theo mọi yêu cầu của chồng mình – vị vương gia. Vị vương gia không hề sử dụng giọng nói quyết đoán hay lời nói nhẹ nhàng như khi bố mẹ an ủi con cái uống thuốc; chỉ với vài câu nói ngắn gọn, ông ấy đã khiến cô ấy không dám từ chối.

Khi vị vương gia bảo cô ấy di chuyển lên phía trên, cô ấy từ từ làm theo; khi ông ấy yêu cầu cô ấy nâng chân trái hoặc chân phải, cô ấy cũng vâng lời ngay lập tức; khi ông ấy bảo cô ấy buông tay xuống, cô ấy không dám che mặt nữa, mắt nhắm chặt lại, hai tay siết chặt chiếc ga trải giường làm từ lụa quý. Cô ấy đã có ý định cố tình làm rách góc ga trải giường để cho vị vương gia thấy rằng cô ấy đang chịu đựng khổ sở như thế nào, hy vọng rằng nếu ông ấy còn chút lòng nhân ái, ông ấy sẽ không tiếp tục làm tổn thương cô ấy nữa…

Một bàn tay lớn nắm lấy bàn tay đang siết ga trải giường của cô ấy, khiến cô ấy hoảng sợ đến mức buông tay ra, và góc ga trải giường bị xé tung.

Cô ấy cố gắng duỗi thẳng đôi chân và nói với giọng nức nở: “Vương gia, ông muốn làm gì với tôi vậy?”

Và vẫn là câu trả lời đó: “Đó là do chính em tự gây ra.”

Hai đêm trước, cô ấy liên tục gây rối; buổi sáng, ở trong sân, cô ấy cũng không kiềm chế được bản thân… Việc ông ấy không mang cô ấy đến khu vườn tre ngay lập tức đã là một sự kiềm chế lớn rồi.

Cô ấy cảm thấy vô cùng oan ức và không thể chịu đựng nổi sự tra tấn này nữa. Cô ấy gấp người lại như con tôm, đầu luồn qua cánh tay ông ấy đang đỡ lên, ôm chặt lấy ông ấy từ phía sau, dùng thân thể ông ấy để che giấu bản thân mình, đôi chân chồng lên nhau để giảm thiểu những phần có thể bị ông ấy nhìn thấy. Khi đã ẩn náu xong, cô ấy bắt đầu nói lý lẽ nhỏ nhẹ: “Là tôi đã nhìn vương gia một cách quyến rũ trước, khiến vương gia chọn tôi… Nhưng vương gia đã thừa nhận rằng ông không ghét việc gia đình tôi có địa vị thấp, và cũng thích vẻ ngoài của tôi… Nhữ

Triệu Châu cúi đầu nhìn con rắn nước trắng mềm mại quấn quanh mình: “Tôi không có ý làm ngài xấu hổ đâu, tôi chỉ muốn quan sát kỹ lưỡng Vương Phi của mình thôi.”

Yao Hoàng đáp: “…Nhưng cũng không cần phải quan sát kỹ đến thế đâu. Nếu ngài thực sự muốn nhìn, có thể nhìn khuôn mặt tôi mà.”

Triệu Châu hỏi: “Làm sao ngươi biết được các cặp vợ chồng khác không làm như vậy?”

Yao Hoàng thực sự không biết, đang định nói dối thì ngài đã giơ tay phải của cô lên; động tác của ngài thật thuận tiện và tự nhiên, như thể cô tự nguyện đưa tay ra vậy!

Yao Hoàng nhìn chằm chằm vào mép giường gần ngay trước mặt mình; nếu can đảm hơn một chút, cô hoàn toàn có thể trượt ra ngoài như con lươn vậy.

Nhưng làm sao cô có thể bỏ ngài – người mà đôi chân đã bị tàn tật – lại trên giường được? Làm sao cô có thể lợi dụng việc mình đi lại linh hoạt để bắt nạt ngài khi ngài không thể cử động được?

Yao Hoàng không thể làm như vậy, chỉ có thể kéo chiếc chăn bên này lên đầu mình; dù ngài nhìn thế nào đi nữa, miễn là cô không thấy gì là được.