Hoàng đế Vĩnh Xương: “Đừng khách sáo nữa, tại sao hai người lại ở bên nhau?”

Công chúa Đại tự hào nhìn về phía Yao Hoàng.

Yao Hoàng cung kính và thận trọng nói: “Con dâu có một việc muốn xin ý kiến của Hoàng thượng.”

Hoàng đế Vĩnh Xương: “Chuyện gì vậy?”

Yao Hoàng liếc nhìn Công chúa Đại và các quan viên khác.

Hoàng đế Vĩnh Xương hiểu ra, cười nói: “Ta đang định đi thưởng hoa trong vườn hoàng gia, hai người đến đúng lúc rồi, hãy cùng ta đi thôi.”

Công chúa Đại tự nhiên nắm lấy cánh tay của cha mình, còn Yao Hoàng – với tư cách là con dâu – đi bên cạnh công chúa.

Khi đến vườn hoàng gia, Hoàng đế Vĩnh Xương bảo Quan công Wang và các vệ sĩ giữ khoảng cách, chỉ để mình cùng hai người con gái thưởng hoa.

Không lâu sau, Công chúa Đại đã đi vào sâu trong vườn, từ đó có thể nhìn thấy cha mình và em dâu, nhưng không nghe được cuộc trò chuyện của họ.

Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn về phía con dâu.

Yao Hoàng cúi đầu xuống, như thể sợ hãi, nhưng lại nói một cách thẳng thắn: “Con dâu đã đến đây rồi, thì thẳng thắn nói với Hoàng thượng luôn đi. Con muốn xin Hoàng thượng sắp xếp một công việc cho Thứ đệ.”

Hoàng đế Vĩnh Xương: “…”

Thứ đệ đã phải ngồi xe lăn rồi, con dâu vẫn muốn anh ấy đi làm công việc à?

“Đây là ý kiến của con, hay là ý kiến riêng của Thứ đệ?”

Yao Hoàng ngẩng đầu lên, nhìn Hoàng đế một cách buồn bã: “Hoàng thượng chắc hơn con biết tính cách của Thứ đệ. Ngay cả bản đề xuất yêu cầu Nhà máy vũ khí sản xuất bánh xe mới cho xe lăn, cũng là do con nũng nịu và thúc giục anh ấy viết; nếu không, anh ấy đã sẵn lòng chấp nhận chiếc xe lăn gỗ cồng kềnh đó mà thôi. Nếu hai bánh xe đã như vậy rồi, làm sao anh ấy có thể dám đề nghị với Hoàng thượng một công việc khi mình bị khuyết tật?”

Hoàng đế Vĩnh Xương rung mình; bản đề xuất đó, vốn khiến ông tức giận và đau lòng, hóa ra lại là do con dâu thúc giục ra?

Sau khi bình tĩnh lại, trong lòng Hoàng đế chỉ còn lại nỗi đắng cay. Đúng vậy, đó mới là tính cách thực sự của Thứ đệ; nếu không cần thiết, anh ấy sẽ không bao giờ nhờ vả ai cả.

Và câu nói của con dâu – “dám đề nghị với Hoàng thượng một công việc khi mình bị khuyết tật” – càng như một con dao đâm thẳng vào trái tim Hoàng đế.

Những cảm xúc này thật sự không dễ chịu chút nào. Hoàng đế Vĩnh Xương quay lưng lại con dâu, đi đến gần một chậu hoa cúc lá xanh, đứng đó một lúc rồi hỏi: “Tại sao con lại nghĩ đến chuyện này?”

Yao Hoàng Bước theo hai bước phía sau hoàng đế, cô nói một cách tự nhiên như thể đang trò chuyện với cha mình: “Thưa Cha, trước lễ Chongyang, con đã nghĩ đến chuyện này rồi. Tất nhiên, con chỉ muốn tốt cho bản thân mình thôi… Con đã cố gắng hết sức để làm cho Thái tử thứ hai vui vẻ, dẫn cậu ấy đi chơi khắp nơi trong và ngoài thành phố, nhưng Thái tử thứ hai luôn giữ thái độ lạnh lùng, khiến con rất lo lắng và mệt mỏi.”

Hoàng đế Yongchang hiểu rõ điều đó; ông từng bảo người con trai cả dẫn em trai út đi chơi, và người con trai cả cũng từng than phiền với ông về những khó khăn tương tự. Ngay cả bản thân ông, khi đối mặt với Thái tử thứ hai, cũng không biết phải cư xử như thế nào.

Yao Hoàng tiếp tục nói: “Lúc đó, con nghĩ rằng nếu Thái tử thứ hai cũng ra ngoài làm việc từ sáng đến tối như các vị quan khác, thì con chỉ cần chăm sóc cuộc sống hàng ngày của cậu ấy mà thôi, sẽ đỡ mất công hơn nhiều.”

Hoàng đế Yongchang trong lòng thầm cười; dù Thái tử thứ hai bị tàn tật, việc con dâu chịu lấy cậu ấy đã là điều may mắn lớn lao rồi. Nếu con dâu lại coi thường Thái tử thứ hai chỉ vì những việc nhỏ nhặt như việc chăm sóc cậu ấy, thì thật là không công bằng.

Yao Hoàng không thể nhìn thấy vẻ mặt của hoàng đế, nhưng vì hoàng đế không bảo cô ngừng nói, cô tiếp tục: “Dù con có muốn lười biếng, nhưng con không dám hiển thị điều đó trước mặt Thái tử thứ hai. Hơn nữa, Thái tử thứ hai rất tốt với con, và Cha cũng đã ân huệ với con rất nhiều. Việc con chỉ cố gắng một chút thôi có gì đáng trách cứ? Nếu không vì lo lắng rằng Thái tử thứ hai sẽ không thích kế hoạch chơi đùa của con, và sẵn lòng hy sinh bản thân để thực hiện ý tốt của con, thì con cũng không dám nghĩ đến chuyện lười biếng đâu.”

Hoàng đế Yongchang cảm thấy thoải mái; hóa ra con dâu vẫn là vì tốt cho Thái tử thứ hai mà làm như vậy. Thái tử thứ hai thực sự có thể làm những điều ngốc nghếch như vậy… Ngay cả khi người anh cả của mình chơi cờ rất tệ, Thái tử thứ hai vẫn sẵn lòng giả vờ thua để làm cho anh trai vui vẻ.

Yao Hoàng tiếp tục kể: “Vào ngày mười tháng Chín, Thái tử thứ nhất cùng cậu Dun đến thăm Thái tử thứ hai. Mặc dù trên mặt Thái tử thứ hai có vẻ lạnh lùng, nhưng sau khi Thái tử thứ nhất rời đi, cậu ấy đã ăn thêm nửa bát cơm, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Khi con khen cậu Dun rất đáng yêu, Thái tử thứ hai cũng lắng nghe rất chăm chú, thậm chí

Hoàng đế Vĩnh Xương gật đầu một cách khó nhận ra; ông có rất nhiều người đẹp bên mình, và dĩ nhiên, họ thật tuyệt vời… Nhưng nếu những người đẹp ấy hàng ngày chỉ nói về những chuyện vụn vặt trong cung, Hoàng đế Vĩnh Xương sẽ chẳng buồn lắng nghe đâu. Người con trai thứ hai của ông từ nhỏ đã học vấn và luyện võ; giống như tất cả các học giả và binh sĩ khác trên đời này, anh ta cũng mong muốn áp dụng những kiến thức mình học được để góp phần xây dựng đất nước. Thay vì nghe những lời nói không đáng kể của những người đẹp, anh ta thích hơn là nghe người ta thảo luận về chính trị và quân sự.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Vĩnh Xương cuối cùng cũng hiểu được ý định sâu sắc của con dâu mình.

Con dâu phía sau ông thở dài nhẹ: “Con dâu chỉ đang suy đoán thôi… Dù biết rằng Thái tử thứ hai thích điều gì, con dâu cũng không thể thường xuyên làm phiền Đại hoàng đế để ngài đi cùng Thái tử thứ hai được. Cha con dâu rất thích rượu; con dâu sợ rằng ông ấy sẽ nói những lời không đúng mực khi say, nên cũng không dám thường xuyên mời ông ấy đến… Con dâu chỉ có thể tiếp tục dẫn Thái tử thứ hai đi dạo ngoài trời để giải tỏa căng thẳng… Rồi vào ngày thứ mười bảy, khi con dâu và Thái tử thứ hai trở về từ nhà ông ngoại của con dâu sau khi hái quả đào, chúng tôi đã tình cờ gặp đoàn tuần du của Hoàng đế trở về từ cuộc diễn tập quân sự ở phía nam thành phố.”

Hoàng đế Vĩnh Xương quay người lại và hỏi con dâu: “Hôm đó các ngươi cũng ở ngoại ô thành phố à?”

Con dâu trả lời: “Vâng… Sáng hôm đó, con dâu còn thắc mắc tại sao Thái tử thứ hai lại chuẩn bị hai chiếc xe ngựa bình thường… Chiều hôm đó, khi gặp Hoàng đế, con dâu mới hiểu rằng Thái tử thứ hai đã dự đoán trước việc này; ông không muốn làm trì hoãn chuyến trở về của Hoàng đế, nên đã yêu cầu chúng tôi đi theo đường bên cạnh, giống như những người dân bình thường khác.”

Hoàng đế Vĩnh Xương lại quay người đi.

Dù là con trai cả, con trai thứ hai hay con trai thứ ba, mỗi khi các con trai đến tuổi mười lăm, hàng năm Hoàng đế Vĩnh Xương đều đưa họ đi cùng trong các cuộc diễn tập quân sự. Nếu con trai thứ hai ở kinh đô, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ bỏ lỡ những sự kiện trọng đại này… Nhưng vì chân của con trai thứ hai bị tàn tật, Hoàng đế Vĩnh Xương lo rằng anh ta sẽ cảm thấy đau lòng khi đến doanh trại, nên năm nay ông không mời anh ta đi cùng.

Vậy thì, khi con trai thứ hai ngồi trong chiếc xe ngựa bên đường, liệu anh ta có mở rèm xe ra để nhìn thấy Hoàng đế cùng hai người

“Thánh thượng, Hoàng tử thứ hai rất giỏi nói chuyện, viết lách và cũng vẽ tranh rất đẹp. Xin hãy giao cho ngài một công việc phù hợp, để ngài biết rằng mình vẫn còn có ích chứ không phải là kẻ vô dụng…”

“Dừng lại!”

Hoàng đế Vĩnh Xương, đôi mắt đã đầy nước mắt, gắng sức nói ra hai từ đó rồi bước đi về phía trước, cố gắng kiềm chế nỗi đau khổ và buồn bã trong lòng mình.

Yao Hoàng Đứng yên tại chỗ, lấy khăn lau nước mắt, dù lời nói có thể khiến người ta cảm thông, nhưng hoàn cảnh hiện tại của Hoài Vương Yêu thực sự rất đáng thương.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng đế Vĩnh Xương phía trước vẫy tay gọi cô, nhưng vẫn quay lưng về phía cô.

Yao Hoàng Nhanh chóng tiến lại gần.

Hoàng đế Vĩnh Xương nói: “Ta sẽ giao cho thứ hai một công việc – đó là điều anh ta xứng đáng được nhận. Trước đây, ta đã bỏ bê anh ta; việc em đến xin hay không không quan trọng.”

Yao Hoàng đáp: “Con dâu xin thay mặt Hoàng tử thứ hai cảm ơn Thánh thượng. Tuy nhiên, xin Thánh thượng hãy tạm thời giấu chuyện này, bởi vì Hoàng tử thứ hai không hề biết về sự can đảm của con dâu hôm nay. Con dâu còn cần phải thuyết phục Hoàng tử chấp nhận ân tình của Thánh thượng nữa. Trước đây, con dâu sợ Thánh thượng sẽ từ chối, nên không dám đề cập trước; chỉ mong sau khi mọi chuyện ổn thỏa mới nói.”

Hoàng đế Vĩnh Xương nói: “Được thôi, em hãy cố gắng thuyết phục anh ta trước. Nếu anh ta không chịu đồng ý, ta sẽ tự mình đến nói với anh ta.”

Yao Hoàng đáp: “Con dâu sẽ cố gắng hết sức. Tuy nhiên, việc cho Hoàng tử thứ hai ra làm việc có thể sẽ gặp nhiều khó khăn hơn so với các quan viên khác… Có lẽ đó cũng là điều mà Hoàng tử thứ hai lo lắng.”

Hoàng đế Vĩnh Xương hỏi: “Những khó khăn gì?”

Yao Hoàng nhìn xuống đáp: “Trước hết, Hoàng tử thứ hai cần một căn phòng riêng để làm việc. Anh ta rất nhút nhát; chỉ khi ở một mình, anh ta mới dám sử dụng xe lăn di chuyển trong khoảng cách ngắn. Khi có nhiều người xung quanh, kể cả con dâu và Chính Âm Phi Quán, anh ta hầu như không dám di chuyển gì cả.”