Thứ này, vào mùa đông khi các phi tần trong cung đi ra ngoài, đôi khi họ sẽ cầm theo để giữ ấm tay. Khi còn nhỏ, bà Liu cũng từng cho cái này vào chăn của anh ấy, nhưng kể từ khi Triệu Châu bắt đầu luyện võ và không sợ lạnh nữa, đồng thời kiên quyết từ chối sử dụng những vật giữ ấm này, thì chúng đã không còn xuất hiện bên cạnh anh ấy nữa.

Nhìn thấy Hoài Vương Yêu không hề nhúc nhích, Yao Hoàng nắm lấy bàn tay trái của anh ấy, xa rời khỏi chiếc vật giữ ấm đó, và thì thầm: “Nhìn này, bàn tay của ngài lạnh thật đấy.”

Vào mùa hè thì chưa rõ lắm, nhưng đến mùa thu đông, bàn tay của Hoài Vương Yêu quả thực không ấm áp bằng bàn tay của Vương Phi.

Yao Hoàng nắm lấy hai bàn tay của anh ấy, đặt chúng quanh chiếc vật giữ ấm, và cười nói: “Hãy dùng trong xe đi, mọi người sẽ không thấy đâu. Còn tấm đệm kia nữa, sau khi tôi đi rồi, ngài có thể tự đặt nó dưới mông mình.”

Triệu Châu: “……”

Yao Hoàng cười rồi bước xuống xe.

Hoài Vương Yêu nhìn chiếc đệm mỏng mà Vương Phi đã cố ý để lại ở phía bên, một tay cầm cái ấm đồng màu tím, tay kia mở tủ nhỏ bên cạnh và cho chiếc đệm đó vào bên trong.

Kể từ khi Yao Hoàng bắt đầu làm việc này, cô ấy quyết định tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc mới: chỉ đẩy Hoài Vương Yêu ra sân sau vào những ngày lễ hoặc vào những ngày có số lẻ, để tránh việc cô ấy vô tình làm phiền đến việc Hoài Vương Yêu dậy sớm hàng ngày.

Vì vậy, liên tiếp hai đêm, Yao Hoàng chỉ cùng Hoài Vương Yêu dùng bữa tối. Đến đêm thứ mười ba, khi đến ngày đó, Yao Hoàng lại bắt đầu có kinh nguyệt, nên cô ấy buộc phải nói một cách e ngại sau bữa tối: “Hay là những đêm này, ngài nên ngủ ở phía trước đi? Như vậy sáng mai sẽ không phải lãng phí thêm thời gian nữa.”

Hoài Vương Yêu ở sân sau; mỗi buổi sáng khi thức dậy, anh ấy còn phải rung chuông để gọi Qing Ai vào nhà và đẩy chiếc xe lăn ra phía trước, đến suối Phượng Quang để chuẩn bị nước. Nếu Hoài Vương Yêu ở phía trước, thì khi thức dậy và thay đồ, suối Phượng Quang có thể chuẩn bị nước ngay lập tức.

Ngoài ra, vào mùa xuân, hè và thu, Hoài Vương Yêu có thể mặc áo lót để đi lại giữa hai khu vực vào ban đêm hoặc buổi sáng sớm; nhưng vào mùa đông, trời lạnh thế này, nếu bắt anh ta mặc quần áo kín đáo khi đi lại, sau đó lại phải lén lút cởi quần ra và tiếp tục mặc chỉ áo lót cùng chiếc áo choàng, thì cổ chân của anh ta vẫn sẽ bị lộ ra ngoài, làm sao để tránh bị lạnh đây?

Nói chung, tất cả những việc này đều xuất phát từ lòng lo lắng cho Hoài Vương Yêu của Yao Hoàng.

Triệu Châu đã nhận thấy sự thay đổi ở Vương Phi; trước đây, Vương Phi luôn nghĩ cách làm cho anh ta vui vẻ, nhưng bây giờ thì lại chuyển sang suy nghĩ về việc làm thế nào để anh ta hoàn thành công việc một cách tốt nhất.

Vậy thì, liệu Vương Phi có thực sự chỉ nghĩ đến việc công việc, hay là vì sợ rằng anh ta sẽ sa đọa trong chuyện tình dục nên ngay cả trong thời gian kinh nguyệt cũng bắt cô phải phục vụ anh ta không?

Vương Phi dám nghịch ngợm nhưng lại yếu đuối; cô thường xuyên khơi dậy ham muốn của anh ta, nhưng không lâu sau lại than phiền muốn kết thúc mối quan hệ đó.

“Được.”

Để cải thiện ấn tượng không tốt của mình trước mặt Vương Phi, Hoài Vương Yêu đã đồng ý.

Kể từ khi đồng ý như vậy, vợ chồng họ đã sống riêng biệt nhau cho đến ngày 19 tháng 10.

Hoàng tử Vương Phi biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những cung nữ như Thanh Ái Phi Quán và A Kỷ – những người phục vụ gần gũi bên hoàng tử – thì không hề hay biết gì cả.

Thanh Ái Phi Quán nghĩ rằng, hoàng tử thường xuyên ra ngoài từ sáng đến tối và dành hết thời gian cho các công việc liên quan đến Bộ Công vụ; việc ông không đến bên Vương Phi là để đảm bảo được ngủ đầy đủ. Mặc dù có thể khiến Vương Phi cảm thấy bị bỏ rơi, nhưng hoàng tử vốn là người chăm chỉ từ nhỏ; chỉ cần ông giải thích rõ ràng với Vương Phi, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu.

Bốn cung nữ lớn như A Kỷ không hiểu rõ hoàng tử như họ; họ còn lo lắng rằng liệu hoàng tử có bắt đầu coi thường Vương Phi sau khi có công việc mới không… Dù sao thì trước đây, ngay cả khi Vương Phi đang trong kỳ kinh nguyệt, hoàng tử vẫn thường xuyên đến bên cô ấy.

Bách Linh, Xuân Yến và Thu Tiền chỉ dám đoán mò trong lòng… Liệu A Kỷ có thật sự có mối quan hệ thân thiết với Vương Phi từ khi còn nhỏ không? Khi A Kỷ đang ở trong vườn sau để rèn luyện Kim Bảo, cô ấy lo lắng và thì thầm: “Liệu hoàng tử có thực sự thích công việc đến vậy không?”

Yao Hoàng nghi ngờ hỏi: “Tại sao đột nhiên lại nói như vậy?”

A Gi trề môi: “Hoàng tử đã lâu không đến sân sau rồi.”

Yao Hoàng đáp: “…Bây giờ tôi cũng không thuận tiện, cố tình không để ông ấy đến. Khi có việc gì thì việc đó quan trọng hơn, không giống như trước đây nữa.”

A Gi hỏi: “Hôm nay thì sao?”

Yao Hoàng bỗng không biết phải trả lời thế nào.

Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ kinh nguyệt, cơ thể cô đã gần như thoải mái trở lại, chỉ còn chút cảm giác khó chịu nhẹ nhàng. Trước đây, khi có kỳ kinh nguyệt, hai vợ chồng vẫn có thể cùng nhau nghỉ ngơi trong yên bình suốt bảy ngày.

Nghĩ đến việc Hoài Vương Yêu đã kiên nhẫn chờ đợi suốt mười ngày liền, Yao Hoàng quyết định cho phép ông ấy đến.

Vào buổi tối, Hoài Vương Yêu trở về trong bóng tối của đêm.

Sau một thời gian dài không ngủ chung, chỉ ăn uống qua loa vào buổi sáng và buổi tối trong khoảng mười lăm phút, và khi nhìn thấy Hoài Vương Yêu trong bộ áo rắn oai nghiêm ấy, Yao Hoàng bỗng cảm thấy hơi xa lạ. Khi bữa tối kết thúc và đến lúc cần bàn về chuyện ở chỗ nào, khuôn mặt Yao Hoàng bỗng nóng lên; nhưng Hoài Vương Yêu lại không muốn nói gì, khiến cô đành e thẹn cúi đầu xuống và hỏi: “Tối nay, hoàng tử có muốn đến sân sau không?”

Triệu Châu nhìn Vương Phi và hỏi với giọng nghi ngờ: “Đã đến ngày thứ tám rồi à?”

Anh không nghĩ mình có thể nhớ sai ngày.

Yao Hoàng mặt càng đỏ hơn, nhỏ giọng giải thích: “Không… chỉ là…”

Hoài Vương Yêu không để cô nói hết: “Sức khỏe mới quan trọng. Cô hãy nghỉ ngơi đi, đợi đến ngày thứ hai mươi ba thì hãy nói.”

Yao Hoàng đáp: “…”

Dù tối nay họ sẽ ngủ riêng, nhưng ngày mai lại được nghỉ ngơi… Lẽ ra Hoài Vương Yêu– người từng háo hức đến thế– lại có thể kiên nhẫn đợi đến ngày thứ hai mươi ba sao?

Yao Hoàng không hiểu nổi, nhưng vì Hoài Vương Yêu nói một cách nghiêm túc, và vì sự xa lạ trong thời gian này, cô cũng không dám hỏi thêm nữa.

Vào ngày nghỉ này, sau khi ăn sáng xong, Hoài Vương Yêu bất ngờ đi thẳng đến vườn trúc.

Yao Hoàng cắn răng quyết định trở về nhà mẹ, để anh trai cùng đi dạo và mua cho mình đủ thứ đồ; chỉ chọn cho Hoài Vương Yêu một chiếc khăn tay được thêu họa tiết tre xanh với giá một hai lượng bạc mà thôi.

Đến tối mới trở lại dinh thự, khi thấy Hoài Vương Yêu trong phòng khách, Yao Hoàng cười nói: “Tôi cứ tưởng hoàng tử sẽ ăn tối ở vườn trúc nữa đấy.”

Triệu Châu nhìn Vương Phi và hỏi: “Tại sao lại nói vậy?”

Yao Hoàng đứng ở cửa, nghiêng đầu nói: “Cuối cùng cũng được nghỉ một ngày, hoàng tử sáng sớm đã đi đến vườn trúc… Chắc chắn là nhớ những cây tre đó lắm đây, phải ở lại thêm một đêm nữa mới được.”

Triệu Châu im lặng một lát rồi hỏi: “Sáng sớm ra ngoài, đi đâu vậy?”

Yao Hoàng cười: “Lâu rồi không gặp anh trai mình, tôi cũng nhớ anh ấy… Vì hôm nay anh ấy không phải đi học võ nên tôi đã mời anh ấy đi dạo cùng mình.”

Hoài Vương Yêu gật đầu một cách không rõ ý nghĩa.

Yao Hoàng bước vào trong, trải chiếc khăn tay thêu tre mà mình đã chọn kỹ lưỡng ra trước mặt Hoài Vương Yêu và nói: “Nhận đi này… Nhìn thấy họa tiết tre này là biết hoàng tử chắc chắn sẽ thích đấy.”

Hoài Vương Yêu, người đã quen với những thứ xa xỉ từ nhỏ, nhìn chiếc khăn tay với chất liệu không mấy tốt và kiểu thêu cũng không công phu lắm, liền hiểu rằng Vương Phi không hài lòng với việc mình đi đến vườn trúc.

Anh ta nắm lấy cổ tay của Vương Phi, kéo cô xuống ngồi trên đùi mình, nhìn vào đôi môi nhăn lại của cô và nhắc nhở: “Nếu cô muốn đẩy tôi ra, tôi sẽ nghĩ rằng cô không muốn gặp tôi nữa đâu.”

Yao Hoàng trợn mắt nhìn anh: “Tôi bao giờ đẩy anh ra cơ chứ?”

Triệu Châu nhìn chiếc vòng tay ngọc đỏ hiện lộ trên cổ tay cô và nói: “Mười ba… Mười sáu đêm rồi.”

Yao Hoàng : “…À, hôm đó là vì tôi đang có kinh nguyệt; tối qua tôi rõ ràng đã bảo Ngài đi ra sân sau, nhưng chính Ngài không muốn đi mà thôi.”

Triệu Châu : “Sức khỏe của em quan trọng hơn.”

Yao Hoàng : “Vậy hôm nay thì sao?”

Triệu Châu vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay đó và nói: “Buổi trưa tôi trở về như đã hẹn để ăn cơm, nhưng em lại không có ở đó.”

Yao Hoàng : “Ai bắt Ngài phải đi nhanh thế vào buổi sáng, như thể Ngài chẳng muốn nhìn em chút nào… Nhìn này, bây giờ Ngài còn không muốn nhìn em nữa!”

Triệu Châu : “…”

Yao Hoàng kéo tay anh ta để thoát ra, nhưng Triệu Châu lại siết chặt lấy eo cô, dù cô cố gắng đẩy vai anh ta hay dùng gót chân đạp vào sàn nhà.

Chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương có bốn bánh không được cố định; những bánh xe bằng kim loại lớn đó quay lung tung bên cạnh chiếc bàn dài.

Yao Hoàng biết rằng Hoài Vương Yêu rất nhạy cảm, nên cô cố tình đạp vào chân anh ta. Khi khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, Hoài Vương Yêu vẫn không buông cô ra.

Yao Hoàng không thể thực sự bỏ đi được, nên cô cắn răng và hỏi: “Ngài cuối cùng muốn gì vậy?”

Triệu Châu nhìn vào đôi giày thêu mà Vương Phi đang đạp trên chân mình và nói: “Chính em là người đã vi phạm lời hứa trước.”

Anh ta cứng như những hạt ngô đã được phơi khô; Yao Hoàng hiểu rằng mình đã sai. Cô nói: “Được thôi, nếu em đã vi phạm quy tắc và bỏ lỡ Ngài ba tối liền, thì tối nay em sẽ bù đắp cho Ngài, được chứ?”

Hoài Vương Yêu không trả lời đồng ý hay không, nhưng anh ta đã buông tay cô ra.

Lời nhắn từ tác giả:

“Đừng giữ những thứ không nên giữ; những thứ nên giữ thì không được để sót một lần nào.”

**Chương 98:**

Bữa tối kết thúc sớm; Yao Hoàng vừa bước ra khỏi bồn tắm đầy hơi nước, lúc đó mới chỉ là lúc năm giờ chiều.