Đứng trong gian nhà nhỏ trên đỉnh núi, Yao Hoàng cởi giày và ngồi xuống chiếc ghế dài màu hồng, tựa vào cột nhà và nhìn xuống khắp khu vườn phía nam, rồi thốt lên: “Thật tuyệt vời! Từ đây có thể nhìn thấy mọi thứ.”

A Giới há hốc miệng, sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

Ngay cả những con chim quen thuộc sống trong vườn hoàng gia cũng bị choáng ngợp; mọi người đều nói rằng khu vườn của Hoài Vương Phủ lớn hơn cả dinh thự của Khang Vương, và điều này là do Hoàng đế Vĩnh Xương thiên vị Hoài Vương Phủ. Nhưng so với vườn hoàng gia của chính Hoàng đế Vĩnh Xương, khu vườn này chỉ bằng một nửa thôi.

Núi Thanh Bình gần như bao phủ toàn bộ phía bắc của khu vườn; trên núi có nhiều vách đá, thác nước, suối nước và hồ nước như những cảnh quan đặc trưng của núi non.

Yao Hoàng đi dạo theo từng khung cảnh, lúc lên núi, lúc xuống núi, đi từ phía tây sang phía đông, và mất hơn nửa giờ mới đi hết.

Sau khi xuống núi, Yao Hoàng quay lại một đoạn đường và tiếp tục đi dạo qua phần giữa của khu vườn.

Khi mặt trời đã lặn về phía tây, Yao Hoàng mới quay trở lại chân núi Thanh Bình và đi theo con đường đá phía đông về phía nam.

Trước tiên, cô đi qua khu vườn rau cải bị bỏ hoang.

Yao Hoàng đi dạo quanh khu vườn rau cải, để đôi giày dính đầy bùn vàng, rồi rất hài lòng khi rời đi.

Tiếp theo là khu rừng tre.

Mặc dù Yao Hoàng rất tò mò muốn biết Hoài Vương đang làm gì một mình bên trong khu rừng tre, nhưng cô không hề liếc nhìn vào bên trong, và nhanh chóng bỏ qua khu rừng tre đó.

Phía bên trong khu vườn tre có ba căn phòng chính, một nhà bếp, một phòng y khoa và một phòng dành cho người hầu. Những bức tường đá xung quanh sân trước và sau đều cao khoảng mười thước; bên ngoài các bức tường này còn được trồng thêm hàng tre xanh um, tạo thành một bức tường bao quanh kín đáo, chỉ có cổng chính ở phía nam là lối vào duy nhất.

Khi Yao Hoàng và những người hầu bước vào khu vườn, trong căn phòng phía đông của ngôi nhà chính, Lão lang Y Liao đang giúp Triệu Châu xoa bóp đôi chân sau khi anh ta ngủ trưa.

Những người bị khuyết tật ở chân nếu không được xoa bóp thường xuyên, cơ bắp chân của họ sẽ dần teo lại. Đối với người dân bình thường, việc này có thể không thực hiện được hàng ngày, nhưng Triệu Châu là một hoàng tử; kể từ khi anh ta sẵn lòng để lang y chăm sóc mình, ngoại trừ ngày hôm qua khi đi dự lễ cưới, anh ta luôn tuân thủ việc xoa bóp đôi chân ba lần mỗi ngày, và nhờ đó đôi chân của anh ta trông gần như giống như người bình thường.

Quá trình massage kéo dài đến hai mươi phút, Triệu Châu luôn nhắm mắt lại, còn Liao Langzhong cũng im lặng tuân thủ mọi yêu cầu cho đến khi kết thúc.

Sau khi đặt chân của vị hoàng tử xuống giường, Liao Langzhong thu dọn đồ đạc một cách khéo léo rồi cúi đầu chào tạm biệt.

Lúc này, Triệu Châu chỉ mặc một chiếc áo lót và một chiếc quần ngắn che phủ những bộ phận riêng tư cần thiết, được may riêng để phục vụ cho việc massage.

Không phải là Liao Langzhong không coi trọng công việc mà rời đi ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mà là vì vào ngày đầu tiên nhập cư vào Viện Trúc, Hoài Vương đã đặt ra quy tắc: mỗi khi ông ta ra lệnh, mọi người đều phải tuân theo; còn nếu ông ta không ra lệnh, dù họ có gặp nguy hiểm hay ngã xuống đất, cũng không ai được phép đến giúp đỡ.

Những người được phép phục vụ trong Viện Trúc chỉ có Thanh Ái, Phi Quán, hai vị langzhong và đầu bếp Khổng. Đầu bếp Khổng không cần phải gặp mặt Hoài Vương; còn bốn người kia, sau vài lần vi phạm quy tắc, đã học được cách tuân lệnh. Chỉ cần Hoài Vương không nói gì, họ sẽ không làm thêm bất cứ điều gì nữa.

Khi Liao Langzhong rời khỏi phòng khách, anh ta còn đóng cửa lại một cách nhẹ nhàng.

Thanh Ái tiếp tục canh gác ở sân trong, trong khi Phi Quán đưa Liao Langzhong ra cửa rồi vào căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi.

Trong chốc lát, toàn bộ Viện Trúc chìm vào sự yên tĩnh.

Ở phòng đông, Triệu Châu ngồd dậy từ trên giường. Sau buổi massage, đôi chân ông ta vẫn còn dính một lớp dầu thuốc cần phải rửa sạch.

Trong phòng có một bàn rửa mặt, với hai hàng thanh gỗ giúp Triệu Châu dựa vào để di chuyển từ giường đến bàn rửa mặt một cách dễ dàng. Nước và bát rửa đã được Thanh Ái và Phi Quán chuẩn bị sẵn.

Hai hàng thanh gỗ khác cũng kéo dài từ phòng đông, đi qua phòng khách và thông ra phòng tây cùng sân sau.

Phòng tây là phòng đọc sách của Triệu Châu. Khi cảm thấy mệt mỏi sau khi đọc sách hoặc muốn thư giãn, ông ta sẽ dựa vào các thanh gỗ đó và dùng sức của đôi tay mình để từ từ di chuyển ra sân sau, ngắm nhìn bầu trời và biển tre bên ngoài tường, sau đó mới trở lại phòng.

Ban đầu, Triệu Châu không hề có nhu cầu đọc sách hay thư giãn; ông ta chỉ muốn nằm liên tục trên giường của Minh An Đường, không gặp ai và không làm gì cả.

Tuy nhiên, căn bệnh về chân không chỉ là vấn đề về đôi chân, mà cũng không phải là điều mà ông ta có thể nằm trên giường suốt cả ngày mà không gặp vấn đề gì. Dù tâm hồn ông ta có trở nên trống rỗng, thì cơ thể vẫn còn sống.

Nếu anh ta không muốn làn da mình bị hoại tử, không muốn đôi tay yếu đến mức không thể cầm nổi chiếc bát, không muốn phải nhờ người giúp đỡ mỗi khi lên xuống giường, không muốn phải dựa vào người khác để vệ sinh cá nhân hay đi vệ sinh, không muốn mất hết danh dự của mình, thì anh ta buộc phải nghe theo lời khuyên của thầy thuốc – hoặc là giao toàn bộ sức khỏe của mình cho thầy thuốc chăm sóc, hoặc là tự mình tìm cách tập luyện để chỉ có đôi chân của mình bị suy yếu.

Sau khi trở lại từ Minh An Đường, Yao Hoàng bước vào phòng đọc của mình. Chỉ có vài kệ sách được Vương phủ chọn lựa để trang trí; những cuốn sách còn thiếu thì Yao Hoàng sẽ tự mình bổ sung theo sở thích của mình. Tuy nhiên, đồ dùng viết lách như mực, bút, giấy và đá mài đều rất đầy đủ, và tất cả đều là những thứ quý giá chỉ có gia đình quan lại mới sử dụng được.

Bố con Yao Chấn Hổ đều là những người lính; trong thời gian theo học với cô giáo nữ, Yao Hoàng cũng không mấy chăm chỉ. Cô chỉ học những gì cô giáo dạy, còn những thứ không được dạy thì cô cũng không quan tâm đến, thỉnh thoảng chỉ đọc những cuốn truyện mà mẹ con cô mua về từ hiệu sách mà thôi.

Là một người bình thường, những thứ đồ dùng viết lách quý giá đối với Yao Hoàng chỉ mang ý nghĩa thực dụng mà thôi; cô không hề keo kiệt khi sử dụng chúng, dù giấy xuan có đắt tiền và đẹp đẽ đến đâu đi nữa.

“Họa My, chuẩn bị mực.”

Sau khi ra lệnh, Yao Hoàng liếc nhìn A Gi, bảo cô hầu gái của mình quan sát kỹ cách Họa My chuẩn bị mực, biết đâu sau này cô sẽ cần đến.

A Gi nháy mắt và cố tình đứng ở phía sau bên phải Họa My để có thể học hỏi một cách lén lút.

Họa My lúc này không nghĩ nhiều đến những điều đó; cô càng tò mò hơn về việc Yao Hoàng định làm gì.

Khi mực đã sẵn sàng, Yao Hoàng chọn một cây bút mảnh trên giá bút, suy nghĩ một chút rồi vung tay vẽ những đường thẳng lên trang giấy xuan mịn như ngọc. Sau khi vẽ xong các đường thẳng, cô tiếp tục vẽ các đường thẳng đứng; nếu vẽ sai, cô sẽ xóa đi và bắt đầu vẽ lại ở chỗ khác, làm cho trang giấy bị nhuốm đen ở nhiều nơi.

Họa My: “…”

A Gi hiểu ra: “Vương Phi đang phân đất cho vườn rau à?”

Họa My: “…”

Yao Hoàng cười nói: “Đúng vậy, sau khi phân đất xong, ngày mai sẽ bắt đầu cày xới và trồng rau.”

Bản vẽ này chỉ là phác thảo; sau khi sửa đổi kỹ lưỡng hơn, Yao Hoàng sẽ vẽ thêm hai bản nữa. Một bản cô sẽ giữ lại, và một bản sẽ gửi cho quản lý __TERMLOCK000__

Vừa vẽ xong, mực vẫn chưa khô, Bạch Linh báo từ bên ngoài: “Vương Phi, Ngài đã đến sân trước rồi.”

Yao Hoàng đáp: “Đã biết.”

Đã đến giờ ăn tối, Yao Hoàng định đi thẳng vào trong, nhưng Bạch Linh lại cắn môi, lấy hết can đảm nhắc nhở: “Vương Phi~, muội mang đôi giày mới cho ngài được không?”

Yao Hoàng cúi đầu và mới nhận ra đôi giày lụa màu hồng đào của mình bị bám đầy bùn đất; chắc là do đi qua khu vườn rau mà thế.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt Bạch Linh, Yao Hoàng cười nói: “Cậu thật tỉ mỉ, giúp ta tránh phải xấu hổ trước mặt Ngài. Cứ đi đi.”

Thực ra, ở nhà riêng, việc giày bị bẩn đất cũng không phải là chuyện gì to tát, nhưng chồng cô là một vị công tử được nuông chiều từ nhỏ; chắc chắn ông ấy sẽ không thích việc quần áo bẩn thỉu.

Bạch Linh lập tức đi vào phòng bên trong.

A Kỳ nhìn vào đôi giày của Vương Phi và quyết tâm phải cẩn thận hơn nữa, phải luôn nghĩ đến mọi thứ cho cô ấy.

Hoa Mai nhìn xuống đôi giày bẩn của Vương Phi từ sáng sớm, cố tình không nói gì, không ngờ Bạch Linh lại lên tiếng; giờ thì cô ấy lại có vẻ như không đủ tận tâm.

Sau khi thay đôi giày mới, Yao Hoàng nhìn quanh và nói với Bạch Linh: “Cậu theo ta vào sân trước.”

Mặc dù đến sân trước, Bạch Linh chỉ có thể đứng ở ngoài sân, nhưng được theo Vương Phi ra ngoài cũng coi như là dấu hiệu cô ấy được yêu mến.

Hoa Mai nhìn chằm chằm vào Bạch Linh, liệu cô bé này có ý định tranh giành vị trí người hầu gái được yêu quý nhất không?

Bạch Linh nhận thấy ánh mắt đe dọa của cô ấy, nhưng không kịp phản ứng, liền quay người theo sau Vương Phi.

Hoa Mai liếc nhìn A Kỳ, cười nhạo: “Xem kìa, chỉ vì đi một chút vào sân trước mà Bạch Linh đã vượt qua cậu rồi đấy.”

A Kỳ đáp: “…Chỉ đi một chút thôi mà cậu suy nghĩ nhiều quá.”

Hoa Mai không nói gì thêm.

Ở sân trước, bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ Ngài Vương Phi đến là bắt đầu dùng bữa.

Yao Hoàng đã quen với vẻ lạnh lùng của Hoài Vương; sau khi gọi người, cô tự mình ngồi vào chỗ bên phải dưới của Ngài.

Vừa ngồi xuống, Triệu Châu liền nói: “Gọi người bắt đầu dọn bữa đi.”

Thanh Ái ra ngoài sắp xếp và ở lại bên ngoài.

Yao Hoàng cười nói với Hoài Vương: “Ngài ơi, muội đã suy nghĩ kỹ xem khu vườn rau trồng những cây gì rồi; vừa rồi muội đã vẽ sơ đồ, lát nữa sẽ cho ngài xem nhé?”

Triệu Châu gật đầu.