“Hoàng tử có muốn đi dạo cùng tôi không ạ?”

Yao Hoàng nhẹ nhàng mời, vì con ngựa Jingwu rất linh hoạt; chỉ cần cố định chặt hai chân của hoàng tử thì việc đi chậm rãi sẽ không thành vấn đề.

Cô cúi xuống trước mặt ông, không dám nhìn thẳng vào mắt, và nói: “Không đâu, tôi đã nói rồi, tôi không thích ra ngoài.”

Yao Hoàng bỗng lo lắng: “Hoàng tử có giận tôi không ạ?”

Triệu Châu cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Không đâu, tôi chỉ không muốn lần sau khi hoàng tử có kế hoạch đi chơi, ông lại nghĩ đến tôi… Tôi muốn nói rõ từ đầu để không phải lần nào cũng làm ông thất vọng.”

Yao Hoàng không dám mạo hiểm như những người khác; dù cô mong hoàng tử được tiếp xúc nhiều hơn với ánh nắng mặt trời, nhưng chỉ cần bị từ chối một lần thôi, cô sẽ không dám thử lại nữa.

Bầu không khí vui vẻ ban nãy đã tan biến hết, và Triệu Châu gọi Nguyên Ái đến. Khi anh ta chuẩn bị bước vào trong, Yao Hoàng đành phải đi một mình trên con đường bằng tre. Đi được nửa đường, cô quay đầu lại và thấy cổng sân đã được đóng chặt.

Yao Hoàng bực bội vỗ nhẹ vào cây tre bên cạnh; có lẽ sáng nay cô không nên đến đây… Hoàng tử đã dặn rằng nếu cô có việc cần, mới nên đến gặp ông, còn không thì thôi.

Khi đến trước cửa chính của Vương phủ, Trương Ngọc cùng các vệ sĩ đã sẵn sàng. Tám vệ sĩ mỗi người cưỡi một con ngựa; đồng thời, tám con ngựa tốt nhất được nuôi trong chuồng ngựa của Vương phủ cũng đã được mang ra ngoài. Yao Hoàng tự mình cưỡi Jingwu, còn A Cát cưỡi con ngựa Nhi Ngưỡng của cô; sáu con ngựa còn lại được giao cho sáu vệ sĩ, họ sẽ chia làm hai nhóm, đi qua ba cổng phía đông, tây và bắc của kinh thành, sau một giờ thì quay trở về dinh. Trương Ngọc và Vương Đống sẽ tiếp tục bảo vệ Vương Phi.

Đội hình này quá lớn; ngay cả quản gia Quách Thú cũng đã đến. Sau khi nghe xong kế hoạch của Vương Phi, ông mới yên tâm.

Nếu Vương Phi thực sự dẫn sáu con ngựa trống ra khỏi thành phố, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người dân. Nếu ai đó nhận ra đó là những con ngựa của Hoài Vương Phủ, họ sẽ nghĩ rằng hoàng tử đã sa sút đến mức ngay cả những con ngựa trong dinh cũng trở thành đồ trang trí… Và những lời nhận xét như vậy chắc chắn không hề hay đẹp gì đối với hoàng tử.

Vì anh ấy đã đến rồi, Yao Hoàng đặc biệt hỏi: “Tôi không biết cách nuôi ngựa; việc nhốt chúng trong chuồng hàng ngày có gây ra vấn đề gì không? Hay là nên thỉnh thoảng cho chúng đi dạo ngoài trời?”

Ngay cả những vật bất động như dao, nếu không sử dụng lâu cũng sẽ bị gỉ sét; huống chi là ngựa.

Quách Thú giải thích: “Điều Vương Phi lo lắng là, thông thường người chăm sóc ngựa sẽ dắt chúng đi đi lại lại quanh chuồng mỗi buổi sáng và tối, nhằm giữ cho cơ bắp của chúng luôn trong tình trạng tốt.”

Yao Hoàng hỏi: “Chỉ cần đi bộ như vậy là đủ sao?”

Quách Thú đáp: “…Thực ra thì đi dạo sẽ tốt hơn nhiều.”

Yao Hoàng quyết định: “Được thôi, sau này khi chúng ta không cần dùng đến ngựa, ngươi hãy yêu cầu các vệ sĩ dẫn chúng đi dạo ngoại ô mỗi buổi sáng, trừ những ngày trời mưa hay tuyết.”

Quách Thú đáp: “Rõ.”

Sau khi ngựa đi dạo đủ, Vương Đống được gọi đến để dẫn chúng trở về chuồng. Yao Hoàng tiếp tục đi dạo quanh các cửa hàng, mua những món trang sức mà cô ấy đã thích hôm qua, đồng thời chọn thêm một số loại lụa và vải mỏng. Khi đói bụng, cô ấy vào một nhà hàng để ăn uống, sau đó mua thêm một số đồ lặt tặng người khác. Tiếp theo, cô ở lại quán trà nghe kể chuyện khoảng hơn một giờ; khi người kể chuyện nghỉ giải lao, cô lại lắng nghe những cuộc trò chuyện phiếm của khách trong quán.

Những người khách trong quán trà thật sự rất am hiểu; họ biết hết mọi tin tức mới nhất ở kinh thành – từ những chuyện nhỏ như scandal trong phố xóm, cho đến những vụ việc liên quan đến người thân của các quan lại lớn. Những câu chuyện hấp dẫn đó thậm chí còn thu hút cả người kể chuyện, khiến mọi người đều nghe say mê.

Khi hoàng hôn buông xuống, Yao Hoàng trở về nhà một cách vui vẻ. Lần này, cô mang về cho vương gia một chiếc quạt lá cọ thông thường, được người dân bình thường sử dụng hàng ngày. Khi Feiquan đến gần cửa, Yao Hoàng bảo anh ta không cần mở cửa, chỉ cần đẩy chiếc quạt vào từ bên ngoài và nói thầm: “Hãy nói với vương gia rằng tôi biết ông ấy đã sử dụng qua rất nhiều vật quý giá, nên không còn cảm thấy thú vị với chúng nữa; vì vậy tôi đã chọn chiếc quạt này cho ông ấy. Dù nó không đẹp đẽ như những chiếc quạt gấp khác, nhưng vào mùa hè, việc dùng chiếc quạt này để quạt gió thực sự rất mát mẻ, rất phù hợp để vương gia sử dụng hàng ngày ở nhà.”

Feiquan đáp: “Vương Phi Xin chờ một lát, thiếp sẽ mời vương gia ra ngoài để ngài tự tay tr

Yao Hoàng nói: “Đừng phiền rồi, vương gia đang ở trong nhà một cách thoải mái mà, ra gặp tôi lại phải mất công lắm đấy.” Cô đưa chiếc quạt tre vào tay Fei Quan rồi quay người chạy đi; cô muốn tắm rửa và thử dịch vụ massage toàn thân do Bạch Linh cung cấp. Dù sao thì vương gia cũng không thích bị làm phiền, thì tại sao cô phải mất công ở lại bên ông ấy nữa chứ?

Fei Quan chạy theo, nhưng Vương Phi chạy quá nhanh; khi anh ta đuổi đến ngoài khu rừng tre, Vương Phi đã biến mất không thấy dấu vết nào nữa. Không còn cách nào khác, Fei Quan đành phải dùng chiếc quạt tre kia để truyền thông điệp.

Triệu Châu nhìn chiếc quạt đó. Trước đây, khi đi kiểm tra bốn căn cứ lớn, anh ta đã từng thấy nó trên giường ngủ của binh sĩ; vào mùa hè, khi đi vào hay ra khỏi kinh thành, anh ta cũng thường thấy người dân hay tiểu thương sử dụng loại quạt này. Anh ta nhận lấy chiếc quạt và thử quạt một cái; quả thật, nó tiện lợi hơn và tạo ra luồng gió mạnh hơn so với loại quạt xếp. Chỉ là… tại sao cô ấy không tự mình đưa nó cho anh ta thì đây?

**Chương 22**

Hoài Vương Yêu luôn thức dậy rất sớm, vì vậy bữa sáng do thầy Kong chuẩn bị cũng được mang đến sớm hơn mọi khi. Thông thường sau khi ăn xong, vương gia hoặc là đi vào phòng đọc sách hoặc là ra sân sau; không có nơi nào khác để giết thời gian cả. Nhưng sáng nay, vương gia bỗng nhiên có hứng thú chơi cờ, liền bảo Qing Ai đẩy xe lăn đến bên cạnh chiếc bàn đá trong sân. Xe lăn của vương gia ở phía bắc, còn Qing Ai thì mang một chiếc ghế gỗ đến phía nam.

Vì vương gia đã ra ngoài, Fei Quan liền mở cánh cửa phía nam của phòng khách. Thực ra, Fei Quan còn muốn mở cửa sân ra để vương gia có thể nhìn thấy bóng dáng nhẹ nhàng của Vương Phi đang bước đi trên con đường trong rừng… Nhưng việc vương gia quyết định chơi cờ đã là điều bất thường rồi; nếu làm thêm điều gì nữa, chắc chắn Vương Phi sẽ nhận ra ý định của vương gia trong việc tiếp đón khách, và vương gia có lẽ sẽ không hài lòng đâu.

Sau hơn mười năm phục vụ bên cạnh vương gia, cả Fei Quan lẫn Qing Ai đều hiểu rõ tính cách của ông ấy. Nếu vương gia thích một món bánh nào đó, ông ấy sẽ ăn thêm vài miếng; nếu những người dưới quyền hiểu ý ông ấy, họ sẽ yêu cầu nhà bếp tiếp tục chuẩn bị món đó lần sau. Nhưng nếu nhà bếp không linh hoạt và chuẩn bị một món mới, vương gia thà ăn ít hơn cũng không bao giờ yêu cầu thêm. Ít nhất là trong những việc hàng ngày như vậy, vương gia hiếm khi bộc lộ cảm xúc của mình. H

Sau khi tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng, Fei Quan trở lại làm việc tại cổng vòm. Đứng bên cửa sổ phía nam nhỏ bé, cô nhìn qua những tán tre um tùm để quan sát con đường nhỏ xuyên qua rừng tre.

Nhìn mãi cho đến khi mắt gần như mờ đi, cuối cùng Fei Quan cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc.

Fei Quan mỉm cười, rồi di chuyển đến cửa vòm và chỉ chờ đợi Vương Phi gõ cửa là sẽ lao ra ngay. Lần này không cần phải đợi Vương Phi gọi nữa, cô có thể vào ngay.

“Đong đong” – hai tiếng gõ nhẹ nhàng, nhưng trong khu vườn tre yên tĩnh này lại cực kỳ rõ ràng.

Thanh Ai quay đầu lại, đúng lúc đó, Triệu Châu cũng ngước mặt lên.

Năm ngoái, khi tu sửa lại khu vườn tre, để ngăn những người hầu thiếu hiểu biết nhìn trộm từ khe cửa, hai tấm cửa của vòm được làm rất kín; khi đóng lại, chỉ còn lại một khe hẹp. Như Fei Quan, phải áp sát vào khe cửa mới có thể nhìn thấy bên ngoài; còn như Triệu Châu, với thị lực tốt nhờ hàng ngày luyện tập bắn cung, cô cũng chỉ có thể nhận ra một vệt màu đỏ xuất hiện bên ngoài khe cửa.

Chưa kịp thanh Ai quay đầu lại, chưa kịp Fei Quan chạy đến cửa, Triệu Châu đã thấy một tờ giấy trắng được nhét vào từ bên ngoài, và ngay lập tức vệt màu đỏ đó biến mất.

Đây là ý tưởng của Yao Hoàng vào tối hôm trước; dù sao thì cô cũng chỉ cần thông báo với vương gia trước khi ra ngoài mà thôi. Biết rằng việc xin gặp sẽ gây phiền toái cho vương gia, tại sao cô lại cứ muốn gặp mặt? Gửi một tờ giấy, vương gia sẽ tiết kiệm được công sức, còn cô cũng tiết kiệm được thời gian – hai bên đều có lợi!

Vì vậy, khi nhét tờ giấy vào, Yao Hoàng hoàn toàn không nhìn vào bên trong; sợ rằng nếu nhét chậm quá sẽ bị Fei Quan bắt gặp và phải nói lời xin lỗi, nên sau khi nhét xong, cô liền chạy mất. Khi nghe thấy tiếng Fei Quan mở cửa, Yao Hoàng đã chạy đến giữa con đường; khi Fei Quan gọi cô, Yao Hoàng cứ tưởng mình không nghe thấy gì cả, và trong chốc lát, bóng dáng cô đã biến mất.

Fei Quan: “…”

Người biết thì nhận ra đó là Vương Phi; còn người không biết thì có thể nghĩ rằng vào buổi sáng sớm này, có một “yêu tinh hoa” xuất hiện trong rừng tre!

Vương gia đang theo dõi từ phía sau; khi Fei Quan do dự một chút rồi chạy theo ra ngoài, cô nhìn về phía nam và đúng lúc đó, ánh mắt của Vương Phi cũng đang quay đầu nhìn lại. Vừa muốn nói gì đó, Vương Phi lại lập tức chạy mất, vừa chạy vừa vẫy tay một cách vội vã.

Fei Quan không dám để vương gia