Gần con đường quan lộ còn có nhiều xe ngựa và người dân khác; hai chiếc xe của Hoài Vương Phủ không hề thu hút sự chú ý.

Trời thu khô hanh, tiếng móng ngựa gây ra những làn bụi vàng; hoàng đế, các vương công cùng các đại thần văn võ lướt qua trong tiếng gió rít.

Trước khi luồng cát vàng đầu tiên được gió thu cuốn tới, Yao Hoàng đã kéo rèm xuống.

Với tính cách của Hoài Vương Yêu, chắc chắn cô ấy sẽ không làm điều gì lén lút để ngắm nhìn; nhưng Yao Hoàng tin rằng, so với việc đi hái quả hay đi dạo cùng cô ấy, Hoài Vương Yêu chắc chắn sẽ muốn đến doanh trại xem binh sĩ luyện tập hơn phải không?

Khi hai chiếc xe ngựa của Hoài Vương Phủ cuối cùng cũng đến cổng thành phía nam, Hoàng đế Vĩnh Xương cùng các người khác đã vào thành từ lâu rồi.

Trở về nhà, Yao Hoàng vừa rửa mặt sơ qua vừa thay một bộ áo lụa mỏng, sau đó ngồi trước gương và chải tóc từ từ.

Khi Hoài Vương Yêu đến, mái tóc dài của Vương Phi đã được chải thật gọn gàng; những sợi tóc nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước đi của cô ấy.

Khi lên giường, Vương Phi– người vẫn đang trong kỳ kinh nguyệt– không còn nằm yên như những ngày trước, mà lại tựa vào lòng anh.

Triệu Châu vỗ nhẹ tay cô ấy.

Yao Hoàng tựa đầu vào vai anh và nói nhỏ: “Thực ra em biết hết mà… Ngài chẳng hề muốn đi dạo cùng em hàng ngày đâu; những việc em thích làm, theo ý kiến của ngài, chỉ là những trò chơi dành cho trẻ con mà thôi.”

Triệu Châu trả lời: “Không đâu… Đừng nghĩ lung tung như vậy.”

Cảnh vật mùa thu ngoại ô thật đẹp đẽ; việc đi hái quả có thể hơi trẻ con, nhưng đó cũng là niềm vui tuổi thơ mà anh chưa bao giờ trải nghiệm trước đây.

Yao Hoàng vuốt ve vai anh: “Ngài không cần phải an ủi em đâu… Dù ngài có thật sự vui hay không, em vẫn có thể nhận ra mà.”

Triệu Châu im lặng một lúc, sau đó di chuyển sang một bên để nhìn khuôn mặt cô ấy.

Yao Hoàng không cho anh nhìn, và tiếp tục tựa vào lòng anh.

Triệu Châu ôm lấy Vương Phi vào lòng, nhưng lại nhìn thấy đôi mắt của cô ấy đang khép chặt.

Triệu Châu nói: “…Tôi chỉ không quen thể hiện cảm xúc ra ngoài thôi; ít khi cười không có nghĩa là tôi không vui đâu.”

Vương Phi với đôi mắt vẫn khép, gật đầu một cách qua loa.

Triệu Châu đang cảm thấy đau đầu thì bỗng nhiên, Vương Phi mở mắt ra, cười và hôn lên trán anh, rồi an ủi anh: “Được rồi, biết rằng ngài yêu em thì em yên tâm rồi. Mệt cả buổi sáng rồi, nhanh đi ngủ đi.”

Triệu Châu nhận ra rõ ràng là Vương Phi không thực sự nghĩ như vậy.

Sau đó, trong vài ngày liền, Vương Phi không bao giờ gọi anh ra ngoài nữa.

Hoàng đế Yongchang khá hài lòng với cuộc kiểm tra quân sự của bốn doanh trại lớn trong năm nay; vì hoàng đế vui vẻ, Hoàng hậu Zhou liền cho phép các phụ nữ thuộc gia tộc hoàng gia cùng một số phu nhân được ban tước và các thiếu nữ danh giá đến cung để thưởng thức hoa cúc. Thưởng thức hoa mai vào mùa xuân và hoa cúc vào mùa thu không chỉ là ân huệ của hoàng gia dành cho những người được mời, mà còn là cách để có thêm nhiều người bên cạnh các phi tần và công chúa để giải trí.

Vào ngày 25 tháng Chín, Yao Hoàng để Hoài Vương Yêu ở nhà và tự mình đến cung để thưởng thức hoa.

Sau vài lần tham gia các sự kiện xã giao, ngoại trừ Trần Diễm – người mà cô ấy đã quen biết từ khi còn làm cung nữ – Yao Hoàng có thể trò chuyện rất vui vẻ với Công chúa Đại và hai phi tần của Khang Vương. Nếu không phải vì Công chúa Nhị có khuôn mặt giống hệt Quý phi và Trịnh Nguyên Chân luôn coi thường cô ấy, thì Yao Hoàng cũng có thể hòa nhập với họ, dù chỉ là về mặt bề ngoài thôi.

Sau khi thưởng thức hoa và dự tiệc trưa, các phụ nữ đã đến lúc phải rời cung.

Yao Hoàng dùng tay đặt lên trán và nói với Công chúa Đại: “Chị gái, em uống quá nhiều rượu quả, đầu hơi choáng váng… Em có thể ghé nhà chị nghỉ một lát được không?”

Công chúa Đại tự nhiên đồng ý.

Du Quý phi, Lưu Hiền phi, Thẩm Nhuyễn Phi cùng với Công chúa Phúc Thành và mẹ con Trịnh Nguyên Chân đều nhìn về phía Yao Hoàng. Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng cô ấy đang giả vờ say để có cơ hội ở lại cung và âm mưu gì đó với Công chúa Đại hay Hoàng hậu Zhou. Nhưng với Yao Hoàng… với việc chân cô ấy đã bị tàn tật và xuất thân từ một gia đình nghèo khó như vậy, cô ấy có thể âm mưu được cái gì chứ?

Mặt cô ấy đỏ bừng như vậy, chắc là đã say thật rồi; mỗi lần yến tiệc hoàng gia, cô ấy luôn ăn uống ngon lành nhất.

Mọi người đều tản đi.

Yao Hoàng Thực sự đã nghỉ ngơi bên cạnh Đại Công Chúa nửa giờ trưa, sau đó thức dậy và theo Đại Công Chúa đến từ biệt Hoàng Hậu Chu.

Không chắc phải từ biệt ngay lập tức, nhưng cũng không thể nhanh đến thế được. Yao Hoàng e lệ nhìn Đại Công Chúa và nói thật lòng với mẹ con họ: “Thực ra, con có việc muốn xin Hoàng Hậu giúp đỡ. Dù hôm nay Hoàng Hậu không gọi con dâu vào cung để ngắm hoa cúc, con vẫn sẽ viết thư xin gặp Hoàng Hậu.”

Hoàng Hậu Chu ngạc nhiên, không ngờ đứa bé này lại thực sự có ý định gì đó?

Đại Công Chúa hiểu lòng em gái mình, cười nói: “Chị dâu đừng tự trách mình, chị rất vui lòng giúp đỡ em.”

Hoàng Hậu Chu cho đuổi các cung nữ ra xa, tò mò hỏi: “Diêu Diêu Con muốn xin điều gì?”

Yao Hoàng cúi đầu, nói nhỏ: “Con muốn gặp Hoàng Thượng… Đó là chuyện liên quan đến Vương Tử. Nếu Hoàng Thượng đồng ý, thì sớm thôi Hoàng Hậu và chị gái con sẽ biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng nếu Hoàng Thượng không đồng ý, con cũng không dám nói ra. Con đoán Hoàng Thượng sẽ đồng ý thôi… Nếu không, con sẽ không dám phiền Hoàng Hậu.”

Cô ấy muốn Hoài Vương Yêu ra ngoài làm việc, thì cần phải có sự đồng ý của cả Hoài Vương Yêu lẫn Hoàng Đế Vĩnh Xương.

Chỉ khi Hoàng Đế Vĩnh Xương đồng ý, Yao Hoàng mới có thể thuyết phục Hoài Vương. Nếu không, dù cô ấy đã cố gắng thuyết phục Hoài Vương Yêu thành công, nhưng nếu Hoàng Đế Vĩnh Xương từ chối, thì Hoài Vương Yêu sẽ coi đó là sự phản bội, và sau này sẽ trút giận lên cô ấy vì đã khiến anh ta mất mặt!

Bất kỳ chuyện gì liên quan đến Hoàng Thượng đều là chuyện lớn.

Hoàng Hậu Chu không vội vàng đồng ý ngay với Yao Hoàng, mà suy nghĩ một lát trước khi nhìn về phía con gái mình.

Đại Công Chúa mới chỉ mười sáu tuổi… Khi cô ấy bắt đầu nhớ chuyện, thì Du Quý Phi đã sinh được Hoàng Tử Thứ Tư và không còn quan tâm đến đứa con nuôi nữa.

Nói ra thì, Đại Công Chúa và anh trai thứ hai Triệu Châu cũng ít khi gặp nhau… Nhưng cô ấy đã biết từ mẹ mình lý do tại sao anh trai mình lại say mê đọc sách đến mức không thích ra ngoài.

Công chúa cả được cha mẹ yêu thương hết mực, nên cô cũng có chút thương xót cho người anh trai thứ hai của mình. Khi anh trai mình mới 18 tuổi đã giành được chiến công, tình cảm thương xót đó dần biến thành sự kính trọng. Và khi anh trai bị thương đến mức không thể đi lại được nữa, công chúa cả đã lén lút khóc.

Bây giờ, với những gì công chúa cả biết về người vợ của anh trai mình, cô tin chắc rằng những điều mà người vợ đó yêu cầu cha mình, chắc chắn là những điều tốt đẹp cho anh trai mình.

“Mẫu thân, con sẽ đi cùng người vợ của anh trai để gặp cha mẹ, xin mẫu thân hãy coi như con không biết gì về chuyện này. Nếu có chuyện gì xảy ra và cha mẹ trách móc, con sẽ gánh vác mọi thứ.”

Công chúa cả nắm lấy tay người vợ của anh trai mình – người chỉ hơn cô một tuổi – và nói một cách dịu dàng với mẹ mình.

Yao Hoàng vội vàng nói: “Chuyện này không liên quan gì đến em gái cả, chị sẽ giải thích rõ ràng với cha mẹ…”

Nhưng công chúa cả nghiêm túc ngăn cô lại: “Nếu người vợ của anh trai còn xa cách em gái nữa, thì em gái sẽ không quan tâm đến nữa đâu.”

Yao Hoàng im lặng…

Hoàng hậu Châu bật cười trước sự chung thủy của hai chị em gái này. Theo những gì bà biết về Hoàng đế Vĩnh Xương, miễn là những điều mà Yao Hoàng mong muốn là vì lợi ích của Hoài Vương, thì hôm nay Hoàng đế Vĩnh Xương sẽ không tức giận với ai cả.

“Hãy đi đi, nếu chậm trễ nữa, cha mẹ các con sẽ bận rộn lắm đấy.”

**Chương 90**

Thời gian bận rộn nhất của Hoàng đế Vĩnh Xương là vào buổi sáng – ông phải chủ trì các cuộc họp triều, gặp gỡ các quan lại để giải quyết những vấn đề khẩn cấp, và xem xét các bản tường trình quan trọng. Ngay cả khi không có cuộc họp triều, Hoàng đế Vĩnh Xương cũng hiếm khi ngủ nghỉ quá lâu; ông dành thời gian đó để đọc sách hoặc nghiên cứu lịch sử, bởi vì một vị vua thông minh cũng cần không ngừng mở rộng kiến thức và mở mang tầm nhìn.

Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi một lát, Hoàng đế Vĩnh Xương bắt đầu giai đoạn thoải mái trong ngày. Nếu muốn làm việc, ông tiếp tục xem xét những bản tường trình không quá quan trọng còn sót lại từ buổi sáng; nếu muốn thư giãn, ông sẽ tìm cách giải trí.

Sau khi rửa mặt, Hoàng đế Vĩnh Xương bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ánh nắng mùa thu rực rỡ bên ngoài, và nghĩ đến việc thời tiết sẽ càng lúc càng lạnh đi. Ông nói với Quan công Vương: “Đi thôi, ta cũng sẽ đến Vườn Ngự uyển để ngắm hoa.”

Hoàng hậu Châu đã chuẩn bị một buổi