Yao Hoàng không hề thích cảnh tượng này chút nào. Cô tiến đến bên chiếc xe lăn và nhỏ giọng hỏi: “Hoàng tử sao lại ra ngoài như vậy? Cũng không báo trước, khiến chúng tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả.”

Giọng nói đầy phàn nàn ấy khiến bà ngoại và La Kim Hoa nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau, rồi người hoàng tử có vẻ khó tiếp cận ấy nói: “Lần đầu tiên các bậc trưởng thượng đến đây, chúng ta không thể để xảy ra sự thiếu lễ phép được.”

Anh sẵn lòng hạ mình xuống, Yao Hoàng mỉm cười và đưa chiếc xe lăn lại gần hơn một chút, sau đó giới thiệu bà ngoại và ông ngoại của mình cho anh.

Triệu Châu trò chuyện vài câu với bà ngoại, hỏi về sức khỏe của bà cũng như diện tích đất canh tác trong nhà.

Bà ngoại trả lời một cách lắp bắp.

Nhìn bà ngoại, Triệu Châu liền nói với Yao Hoàng: “Vương Phi trông giống bà hơn đấy.”

Bà ngoại cười nhẹ và nói: “Hoàng tử có con mắt tinh tường thật; từ khi còn nhỏ, hàng xóm xung quanh cũng đều nói như vậy.”

Đôi mắt của cô con gái giống bố, có vẻ thông minh và sắc sảo; còn đôi mắt của cô cháu gái thì tròn đầy và long lanh, trông có vẻ dễ bị lừa gạt… Nhưng thực ra, cô ấy không hề kém mẹ mình chút nào; ngược lại, điều đó còn giúp cô ấy dễ dàng lừa gạt người khác hơn nữa.

Hai người chú và dì của Triệu Châu chỉ gật đầu mà không nói gì thêm; sau đó đến lượt ba người anh họ của Yao Hoàng.

Triệu Châu quan sát họ từng người một và hỏi người anh cả La Khổn: “Các em có học vấn hay luyện võ không?”

La Khổn với vẻ điềm tĩnh đặc trưng của người con trai cả trong gia đình, trả lời một cách lịch sự nhưng vẫn thoải mái trước mặt hoàng tử: “Xin báo hoàng tử, ba anh em chúng tôi đều may mắn được cha dượng dạy dỗ, từ nhỏ đã luyện võ và cuối cùng đều được nhập học vào trường võ thuật của gia tộc.”

Triều đình đã mở các trường học văn học và võ thuật tại kinh đô, các tỉnh, huyện. Tại kinh đô, có hai trường võ thuật: một nằm ở phía tây thành phố, chỉ dành cho các thành viên hoàng gia, quý tộc, cùng những người con trai của các quan chức văn võ; trường còn lại nằm ở phía đông thành phố, và giống như các trường võ thuật ở các tỉnh, huyện khác, bất kỳ người dân nào vượt qua kỳ thi sẽ được phép theo học võ thuật tại đó.

Triệu Châu hỏi: “Năm tới, các em có tự tin thi khoa cử võ không?”

La Khổn nói: “Tôi không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện; chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức.”

Triệu Châu gật đầu và nói với Vương Phi: “Sau khi tham quan vườn xong, em hãy dẫn bốn người anh trai kia đến thư viện. Bất kỳ cuốn sách nào họ cho là có ích cho kỳ thi võ thuật, em đều có thể mang về để đọc; sau khi đọc xong, hãy trả lại, hoặc có thể chọn một vài cuốn để đọc trước rồi mới mang về sau.”

La Khổn mắt sáng lên, quỳ xuống một chân và nói: “Cảm ơn Ngài Vương!”

Yao Lân và ba người khác cũng vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Triệu Châu bảo họ đừng cúi đầu, rồi nói với Yao Hoàng: “Tôi còn có việc phải làm, nên sẽ không cùng các bạn dùng bữa trưa đâu.”

Yao Hoàng nhìn ông với ánh mắt đầy biết ơn, vì ông đã sẵn lòng cho mượn sách.

Khi bóng dáng của người đẩy xe lăn khuất hẳn sau cánh cửa, dì ghế bên ngoại nói với giọng xúc động: “Ngài Vương thật là hiền lành, hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.”

Bà ngoại nhìn Yao Chấn Hổ và nhớ lại: “Đúng vậy! Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên con rể tốt bụng của tôi đến nhà chúng ta, anh ta còn tỏ ra rất kiêu ngạo nữa đấy.”

Yao Chấn Hổ phản đối: “Không thể nào! Bà đừng oan tôi!”

Bà ngoại, sau một khoảng thời gian yên lặng, bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi và nói: “Không đúng rồi… Nhà chúng ta trước đây có 50 mẫu đất; sau khi Kim Hoa lấy chồng, chúng ta đã tặng cô ấy 5 mẫu đất làm của hồi môn, vậy bây giờ chỉ còn 45 mẫu thôi… Vậy nếu tôi vừa nói với Ngài Vương rằng nhà chúng ta có 50 mẫu đất, liệu đó có coi là lừa dối Ngài không?”

Yao Hoàng im lặng không nói được gì.

La Kim Hoa cười và nói: “Ông vẫn nhớ rõ chuyện từ 800 năm trước như vậy sao? Có lẽ ông muốn dùng chuyện này để buộc tôi phải trả lại 5 mẫu đất mà tổ tiên chúng ta đã để lại cho ông phải không?”

Yao Chấn Hổ đáp: “Trả thì trả thôi… Khi tôi cưới ông, tôi không hề mong đợi điều đó đâu; chính ông là người sợ mình sẽ mất mặt nơi nhà tôi, nên mới đòi đất từ cha vợ tôi.”

Yao Hoàng nắm tay cô họ hàng của mình và nói: “Đi thôi, chúng ta cứ đi tham quan nơi của mình đi; đừng quan tâm đến họ nữa.”

**Chương 27:**

Gia đìnhYao và gia đình Luo đã rất ngạc nhiên khi tham quan vườn của Hoài Vương Phủ; khi đến bàn ăn, họ lại càng cảm thấy kinh ngạc trước tài nấu của đầu bếp __TERMLOCK

Luo Yue: “Chị gái ơi, bây giờ chị sống như tiên vậy đấy, em cũng muốn được làm người hầu bên cạnh chị lắm!”

Yao Lân: “Em gái à, anh có thể đến làm vệ sĩ cho Vương phủ không? Không cần lương, chỉ cần có ba bữa ăn no là đủ rồi!”

Yao Chấn Hổ vừa định nói xem có thể mua thêm vài thùng rượu nữa không thì bà ngoại từ phía xa cười mắng: “Nhìn các con mà thật là không có tài cán gì cả.”

Yao Chấn Hổ vội vàng im miệng lại.

Yao Hoàng thấy cha, các chú và anh trai mình đều rất thèm rượu trong bữa tiệc hôm nay, liền cười nói: “Đây là rượu quý do hoàng đế ban tặng cho công tử, hàng năm đều có. Nhưng công tử thường không uống, nên trong kho rượu đã chứa đầy hàng trăm thùng rồi. Đợi đến Tết Đoan Ngọ, tôi sẽ mang hai thùng đến tặng gia đình các bạn.”

Hôm nay thì thôi, lần sau đến thăm Vương phủ lại mang theo nhiều quà, trông giống như người thân nghèo đến nhà giàu xin quà vậy.

Bà ngoại: “Cần gì phải tặng nữa, một đám đàn ông thô lỗ như thế kia, cho họ uống rượu quý thì chỉ là lãng phí thôi.”

Hai dì cũng gật đầu đồng ý.

Yao Hoàng không kiên trì nữa, đợi đến lúc đó sẽ đưa quà đến tặng luôn.

Kho sách của Vương phủ cũng nằm ở phía đông này. Khi bước vào, sân vườn rộng lớn và ánh sáng rực rỡ; người hầu trông coi kho sách thường xuyên lấy sách ra để phơi nắng.

Công tử rất hào phóng; khi Yao Hoàng dẫn bốn anh trai đến chọn sách, ông còn mời Tào Cung công đến trước, một là để Tào Cung công làm chứng rằng các anh trai đều tuân thủ quy tắc, hai là vì có những cuốn sách có thể là sở thích riêng của công tử hoặc là những bản hiếm có, Yao Hoàng cần Tào Cung công nhắc nhở mình.

“Thượng phụ, ngài có biết những cuốn sách nào có thể hữu ích cho kỳ thi võ khoa không?”

Yao Hoàng thành thật xin hỏi.

Tào Cung công năm nay hơn năm mươi tuổi, đã sống trong cung điện nhiều năm và am hiểu rất nhiều về các kỳ thi văn võ được tổ chức hàng ba năm một lần. Hơn nữa, ông còn có một chủ nhân từ nhỏ đã bắt ông phải chăm chỉ học hành; vì vậy, ông luôn cập nhật kiến thức theo những gì chủ nhân yêu cầu, để không bao giờ phải trả lời những câu hỏi mà mình không biết.

Tào Cung công dẫn năm người đi về phía một dãy kệ sách và nói: “Kỳ thi văn của kỳ thi võ khoa chủ yếu đánh giá kiến thức về quân sự và chiến lược. Những cuốn như ‘Bí quyết chiến tranh của Tôn Tử’, ‘Bí quyết chiến tranh của Ngô Tử’, ‘Lục Đào’… bốn hoàng tử chắc hẳn đã đọc qua rồi. Tuy nhiên, mỗi người giảng dạy lại có cách trình bày khác nhau. Vương gia có những bản được các học giả nổi tiếng ghi chú; khi muốn, vương gia cũng thường thêm vài ý kiến riêng vào đó. Cái này chính là nơi chứa những tài liệu đó.”

Kỳ thi võ khoa không yêu cầu học sinh học thuộc lòng một cách máy móc, mà đòi hỏi họ phải hiểu sâu sắc và vận dụng linh hoạt những kiến thức quân sự đó. Những chiến lược liên quan đến việc phòng thủ và quản lý các vùng biên giới hay những nơi thường xuyên xảy ra bạo loạn cũng không thể chỉ thông qua việc học thuộc lòng mà trả lời được.

Triệu Châu không chỉ đọc những tác phẩm do người xưa viết ra, mà còn xem cả những bài thi đạt hạng ba trong các kỳ thi văn và võ khoa của triều đại này. Ban đầu, chính Du Quý Phi – người luôn mong con trai mình thành công – đã yêu cầu các giáo viên giỏi giúp Triệu Châu học tập. Sau khi có Thái tử thứ tư, Du Quý Phi không còn quan tâm nhiều đến việc học của Triệu Châu nữa; tuy nhiên, Hoàng đế Vĩnh Xương, người đã rất ngạc nhiên trước sự thông minh của Thái tử thứ hai, vẫn luôn quan tâm đến việc học của hoàng tử này. Biết rằng Thái tử thứ hai rất thích đọc sách và có kiến thức rộng rãi, Hoàng đế Vĩnh Xương liền cung cấp cho hoàng tử những tài liệu học tập, và nếu không thể cung cấp bản gốc, thì cũng sai người sao chép lại cho.

Các hoàng tử và công chúa khác đều nhận được vàng bạc, trang sức từ cha mẹ, nhưng Triệu Châu thì chỉ có sách. Kho sách rất yên tĩnh; bốn người anh trai thỉnh thoảng tụ tập lại với nhau để chọn sách đọc, còn Yao Hoàng thấy chờ đợi một cách nhàm chán, nên cũng lấy một cuốn sách về quân sự ra đọc.

Những dòng chữ dày đặc, mỗi chữ cô ấy đều biết; nhưng khi suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của chúng, chỉ sau vài dòng, đầu cô ấy đã bắt đầu đau nhức. Không phải vì cô ấy không hứng thú với quân sự, mà là vì những từ ngữ trong sách quá phức tạp và ngắn gọn, không dễ hiểu bằng những câu chuyện trong truyện tranh. Vì vậy, cô ấy đặt cuốn sách đó xuống và bắt đầu chọn một cuốn khác để đọc.

Bỗng nhiên, cô ấy phát hiện ra có thứ gì đó được giấu trong một cuốn sách. Cô ấy lật đến trang đó và thấy đó là một tờ giấy mỏng, hơi nhỏ hơn trang sách, trên đó vẽ những nhân vật nhỏ đang thực hiện các động tác chiến đấu; một số người