“Cảm ơn.” Yao Hoàng nhìn vào ngực anh ta để cảm ơn, sau đó gắp một chiếc bánh giò lên và chấm với chén giấm rồi ăn ngay hai miếng.

Vừa mới múc nửa muôi cháo hạt dẻ và yam, bên cạnh lại có thêm một chiếc bánh giò được mang đến.

Cuối cùng, Yao Hoàng quay đầu nhìn thẳng vào Hoài Vương. Thấy anh ta vẫn ăn uống bình thường như mọi khi, cô hiểu ra rằng hoàng tử không coi những lời cô nói tối qua là gì đó xấu xa cả.

Nhưng trong lòng, Yao Hoàng vẫn cảm thấy buồn bã; cô muốn nói với anh ta rằng mình không phải là cô gái nhẹ dạ, không phù phiếm đâu. Dù cha cô chỉ là một quan chức cấp thấp, mẹ cô cũng không phải xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng gia đình họ vẫn được dạy dỗ đúng mực; cả cô và anh trai mình đều là những đứa trẻ biết lễ nghĩa, có phẩm giá!

Nhìn chiếc bánh giò kia, Yao Hoàng từ từ đặt đũa xuống, cúi đầu nói: “Tất cả đều là lỗi của anh… Rõ ràng là anh đã nói trước, tôi chẳng hề có ý đó đâu; tôi chỉ sợ anh giận mà thôi.”

Triệu Châu đáp: “…Tôi hiểu mà, tôi không hiểu lầm gì cả.”

Yao Hoàng nhìn anh ta.

Trong ánh mắt anh ta, cô thấy vẻ buồn bã; nhưng trong đầu anh ta, hình ảnh của Vương Phi lại hiện lên.

Anh ta cúi đầu nói: “Tiếp tục ăn đi, lát nữa chúng ta còn phải đi cưỡi ngựa nữa.”

Nghĩ đến việc đi cưỡi ngựa, một hoàng tử bị liệt chân nhưng vẫn sẵn lòng đi cùng cô, Yao Hoàng cảm thấy mềm lòng hơn và cũng gắp cho anh ta một chiếc bánh giò.

Triệu Châu không chấm giấm.

Yao Hoàng quên đi những chuyện xảy ra vào đêm hôm qua và hỏi: “Hoàng tử không thích ăn giấm sao?”

Triệu Châu đáp: “Cũng được mà không được cũng được.”

Yao Hoàng quyết định sẽ từ từ quan sát thói quen ăn uống của anh ta; theo thời gian, mọi thứ sẽ tự bộc lộ ra thôi.

Sau khi nuốt miếng cháo, Yao Hoàng đẩy xe lăn ra ngoài; bầu sương xanh và dòng suối nhỏ vẫn theo sau họ.

Triệu Châu nhìn bóng dáng của hai người in trên mặt đất bên cạnh; việc cô sẵn lòng giúp đẩy xe lăn cho anh ta cho thấy rằng những bất đồng ban sáng cuối cùng cũng đã qua đi.

Ở cửa vườn sau, Quách Thú và người hầu Trương Ngọc mỗi người dắt một con ngựa; đó chính là con ngựa tên Jingwu và con ngựa mới được đặt tên là Nguồng Sáng của Yao Hoàng.

Sau khi giao chiếc xe lăn cho Thanh Ái, Yao Hoàng tiến lại gần con ngựa yêu quý của mình, vuốt ve má nó và cười nói: “Tên mà ta đặt cho ngươi là Nguồng Sáng – rực rỡ như cầu vồng, ngươi thích không?”

Nguồng Sáng liếm tay cô; có lẽ nó thích cái tên đó, hoặc có lẽ nó không hiểu ý của cô.

Yao Hoàng quyết định thay nó trả lời. Khi quay đầu lại, cô thấy Jingwu đã tự mình đi đến trước chiếc xe lăn và quỳ xuống, thật là ngoan ngoãn đến mức khiến người ta phải ghen tị.

Triệu Châu nhìn con ngựa từng cùng mình trải qua bao gian khổ, và phía xa, chiếc váy màu đỏ của Vương Phi hiện ra trong tầm mắt anh.

Những người dân và khách mời đã chứng kiến cảnh anh bước xuống xe ngựa, nhưng cô thì chưa bao giờ thấy.

Bỗng nhiên, Yao Hoàng để ý thấy Quách Thú, Trương Ngọc, Phi Thuấn và Thanh Ái đều có vẻ mặt nghiêm túc, như thể họ sắp thực hiện một việc vô cùng quan trọng và không thể sai sót được. Vua vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, chỉ có A Gi – người luôn quan sát bốn người này – mới trông có vẻ sống động hơn.

Thực ra, không chỉ lúc này mà mỗi khi vua bước lên hoặc xuống xe ngựa, bốn người này đều có vẻ mặt như đã chết vậy.

Nhưng nếu vua thực sự quan tâm đến việc họ nhìn mình, liệu ông ấy có đồng ý ra ngoài hay cưỡi ngựa không?

Yao Hoàng buông Nguồng Sáng ra, cười và bước đến gần họ, rồi ra lệnh: “Lùi lại một bên và nhìn nhé.”

Giọng nói của cô quá thoải mái và quen thuộc, khiến bốn người đó đồng loạt nhìn về phía vua.

Triệu Châu ánh mắt với họ, và họ liền lùi lại vài bước, nhường chỗ.

Yao Hoàng đo khoảng cách giữa phần trước của chiếc xe lăn và lưng ngựa Jingwu, đảm bảo rằng xe lăn đã được cố định chắc chắn và không thể di chuyển tự do. Sau đó, cô quỳ xuống, một chân chạm đất, lưng quay về phía Hoài Vương và nói: “Vua, hãy nằm sấp lên lưng ta và giữ chặt hai vai ta nhé.”

Vua chỉ bị liệt chân, nhưng phần thân trên vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, vì vậy động tác này không hề khó đối với ông ấy.

Triệu Châu Rõ ràng là nếu anh ta từ chối, cô ấy sẽ mất mặt trước mặt bốn người đó.

Vì vậy, anh ta ngồi thẳng dậy và đặt tay lên vai cô ấy.

Yao Hoàng Quay người ôm lấy eo anh ta và từ từ đứng thẳng dậy.

Đôi chân của Triệu Châu không còn sức, nhưng đôi tay anh ta vững vàng nâng đỡ vai cô ấy để giữ thăng bằng.

Khi còn nhỏ, Yao Hoàng thường chơi trò chơi “đá, kéo, búa” với anh trai mình; người thua phải gánh người thắng đi hai mươi bước.

Khi tuổi tác càng lớn, sự chênh lệch về cân nặng giữa hai anh em càng lớn, nhưng ngay cả khi anh trai đã nặng khoảng một trăm bảy, tám mươi cân, Yao Hoàng vẫn có thể hoàn thành được quãng đường đó.

Vị vương gia bị ốm một năm nay nhẹ hơn anh trai, vì vậy việc Yao Hoàng gánh anh ta đi ba, bốn bước này cũng khá dễ dàng.

Đứng bên cạnh Jingwu, Yao Hoàng bảo Aji: “Hãy nâng chân phải của vương gia lên lưng Jingwu.”

Aji chưa bao giờ làm việc này trước đây, cũng không biết làm thế nào để giúp một người lên ngựa; trong khoảnh khắc cô ấy phản ứng, Qingai đã nhanh chóng đến và thực hiện công việc đó một cách thuần thục.

Một khi đã đưa Hoài Vương lên lưng ngựa xong, mọi việc còn lại đều trở nên đơn giản hơn nhiều. Yao Hoàng và Qingai cùng nhau đưa chân Hoài Vương vào yên ngựa; Hoài Vương tự mình nắm lấy cương để giữ thăng bằng, còn Jingwu – con ngựa thông minh và linh hoạt – cũng biết cách chăm sóc chủ nhân của mình trên lưng ngựa.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Yao Hoàng nhìn Hoài Vương đang ngồi cao trên lưng ngựa và nói với Qingai, Feiquan: “Từ nay trở đi, chỉ cần làm như vậy để đưa vương gia lên ngựa thôi, phải không?”

Qingai và Feiquan đều đồng ý, nhưng trong lòng họ cảm thấy buồn bã; họ đã quen với việc mang xe lăn cho vương gia, và cũng quen với việc vương gia không yêu cầu gì thì họ vẫn tiếp tục làm theo cách quen thuộc. Nếu vương gia không bảo họ phải gánh, làm sao họ dám tự ý đề xuất?

Yao Hoàng sau đó lên ngựa Niuguang và bảo năm người còn lại ở lại đây; cô ấy cùng Hoài Vương đi vào khu vườn bằng ngựa.

Có những đoạn đường trong vườn khá rộng; lúc đó, vợ chồng họ đi cạnh nhau. Nhưng khi gặp những đoạn hẹp, họ lại thay đổi thành đi một người trước, một người sau.

Tuy nhiên, khi đi cạnh nhau, Yao Hoàng bỗng cảm thấy hơi không quen với việc có thể liếc thấy khuôn mặt tuấn tú của Hoài Vương Hoàng tử mỗi khi nghiêng đầu, dù đó không phải là lúc họ đang ăn uống. Và dù là cùng một khuôn mặt, nhưng khi nhìn từ trên lưng ngựa, Hoàng tử trông giống như một người bình thường; khuôn mặt ấy càng trở nên điển trai và cao quý, khiến người ta nhận ra rằng ông ấy là một nhân vật quý tộc mà người phụ nữ bình thường khó có thể sánh kịp.

Lần nữa, Yao Hoàng nhận ra rằng mình thực sự đã may mắn lớn lao – nếu không phải vì chuyện “không có chân”, thì Hoài Vương đã sớm trở thành con rể của Công chúa Phúc Thành, chỉ cách cung Đông có nửa bước chân mà thôi.

Nhưng ai lại không vui khi được hưởng lợi như vậy chứ? Việc Yao Hoàng có thể gặp được một Hoàng tử đẹp trai như vậy, chứng tỏ rằng bà ấy sinh ra đã có phúc đức này rồi.

Triệu Châu: “…Cười cái gì vậy?”

Vương Phi sau một lúc lại nghiêng đầu nhìn trộm ông ấy; Triệu Châu khó mà không để ý thấy điều đó.

Yao Hoàng giả vờ bí mật: “Bạn đoán xem sao?”

Triệu Châu không đoán được, chỉ biết rằng chắc chắn điều đó liên quan đến ông ấy.

Yao Hoàng suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào khuôn mặt mình hỏi: “Hoàng tử nghĩ tôi trông như thế nào?”

Triệu Châu: “…Người xinh đẹp đúng như tên của mình.”

Đúng lúc đó, phía trước là một khu vườn hoa đào; và trong khu vườn của Vương phủ, tất nhiên không thể thiếu những loại hoa danh tiếng như Yao Hoàng Wei Zi.

Những cánh hoa mới nở có màu vàng ngà, khi nở rộ thì chuyển sang màu vàng óng ánh; bông hoa tròn đầy, uyển chuyển và lộng lẫy dưới ánh nắng mặt trời, được mệnh danh là “Vua của các loài hoa”.

Yao Hoàng cảm thấy vô cùng vui mừng và thì thầm: “Thật là xứng đáng là Hoàng tử; ngài khen người khác thật giỏi.”

Triệu Châu im lặng nhìn về phía trước.

Yao Hoàng: “Vậy thì với vẻ ngoài như này của tôi, Hoàng tử có thích không?”

Triệu Châu chỉ đơn giản gật đầu một cái.

Yao Hoàng lại cười nói: “Hoàng tử thích đấy, nhưng hoàng tử không bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài; còn tôi thì khác. Chồng tôi đẹp trai quá, tôi chắc chắn không thể kiềm chế được mà phải cười lên.”

Những lời này có vẻ hơi táo bạo; sau khi nói xong, Yao Hoàng đỏ mặt và vội vàng thúc ngựa đi về phía trước, không muốn để hoàng tử nhìn thấy.

Triệu Châu chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Vương Phi, nhìn chiếc chuỗi ngọc đỏ đung đưa bên tai cô ấy, nhìn vùng cổ trắng mịn của cô ấy, nhìn thân hình uyển chuyển theo từng bước đi của con ngựa, nhìn đôi chân cô ấy được chia đều hai bên thân ngựa…

Triệu Châu dừng ngựa lại.

Khi tiếng móng ngựa im bặt, Yao Hoàng hoang mang quay đầu lại.

Triệu Châu nói: “Đến đây.”

Yao Hoàng không thể đoán được ý định của anh ta, liền quay ngựa lại gần hơn. Càng tiến gần, cô ấy càng cảm thấy lo lắng trước ánh mắt chăm chú của anh ta.

Triệu Châu nói: “Ngồi xuống.”

Giọng nói đầy sức mạnh ấy khiến Yao Hoàng càng không dám phản đối. Khi cô ấy vừa đứng xuống đất thì người đàn ông kia lại nói: “Lên đây.”

Yao Hoàng ngạc nhiên… Và càng ngạc nhiên hơn khi cô ấy thấy người đàn ông kia quỳ xuống!

Khi Yao Hoàng đã quỳ vững, Triệu Châu nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô lên lưng ngựa.

Yao Hoàng vội vàng mở rộng đôi chân và ngồi xuống phía trước hoàng tử, để tránh việc cả hai cùng ngã xuống do bị kéo lê.