Quách Thú Lúc đầu cô ta rất ngạc nhiên, sau đó liền vỗ tay khen ngợi: “Vương Phi Thật là giỏi bắn súng, trước đây tôi đã xem thường ngài quá, xin ngài tha thứ cho.”

Yao Hoàng Rất hào phóng, anh ta lắc chiếc súng trong tay và hỏi: “Có thể làm cho tôi một khẩu giống hệt này không?”

Hai khẩu súng mà cha và anh trai cô ta dành tiền để chế tạo thì quá nặng đối với cô ta; còn khẩu này thì vừa phải.

Quách Thú Nói: “Những khẩu súng của Ngài đều được chế tác riêng bởi xưởng vũ khí của triều đình. Tôi sẽ xin ý kiến Ngài trước; chỉ cần có chiếc ấn của Ngài, tôi có thể đến xưởng đó đặt hàng.”

Yao Hoàng Đáp: “Phức tạp như vậy à… thôi đi, dù sao tôi cũng ít khi dùng đến nó; khi muốn bắn thử thì cứ dùng khẩu cũ của Ngài này thôi.”

Đêm hôm đó, cô ta phục vụ Ngài rất chăm chỉ; chắc hẳn Hoài Vương Yêu cũng không keo kiệt đến thế đâu.

**Chương 26**

Sau khi nhận được khẩu súng, Yao Hoàng tắm gội sạch mồ hôi, và đến lúc ra ngoài thì đã đến giờ ăn tối.

Hoài Vương Yêu Sáng sớm hôm đó sau khi hoàn thành công việc, anh ta đã rời đi; suốt cả ngày, Yao Hoàng vẫn ở lại trong khu vườn tre, và vì anh ta không đến, nên cô ta cảm thấy rất thoải mái.

Sau một giấc ngủ ngon lành, cô ta tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái. Đến ngày cuối tháng – ngày nghỉ của các quan chức và sinh viên – Yao Hoàng đã cố tình chọn ngày này để mời gia đình mình đến vườn Vương phủ dạo chơi. Lúc đó, trong vườn vẫn còn những bông hoa mai nở vào buổi tối và những bông hoa diên vĩ đang nở rộ; ánh nắng cũng không gay gắt như vào mùa hè.

Cô ta viết một trang “thư”, gấp lại rồi bảo A Gi đi đến khu vườn tre: “Gõ cửa, nhét lá thư vào khe cửa rồi quay lại đợi ở con đường trong rừng tre.”

A Gi nhìn lá thư mà Vương Phi đưa cho mình và khuyên: “Thà dùng một cái phong bì đi; nếu không Ngài sẽ nghi ngờ là tôi đã đọc trộm thư đấy.”

Yao Hoàng Đáp: “Lá thư này cũng chẳng có gì không thể cho các bạn xem cả; tại sao phải lãng phí một cái phong bì chứ?”

A Gi lắc đầu, rồi nhận lấy tờ giấy đã được gấp lại và đi thực hiện nhiệm vụ.

Fei Quán vẫn đang đợi ở cửa sổ phía nam của căn nhà gác cổng; khi thấy là A Gi, anh ta nhặt lấy lá thư rồi không đi theo nữa, mà trực tiếp đến gặp Ngài.

Triệu Châu Mở lá thư ra và đọc: “Ngài ơi, tôi đã yêu cầu bố tôi và mọi người đến đây vào lúc giờ Tỵ; đi dạo trong vườn nửa giờ rồi mới ăn tối thì vừa đúng lúc đấy.”

“Hoàng tử yên tâm, con sẽ quản lý họ cho tốt, đảm bảo không làm phiền ngài đâu.”

“À đúng rồi, cha con và mọi người rất thích rượu; con đã nhờ người lấy một thùng rượu mạnh từ kho rượu Vương phủ. Rượu này có nguồn gốc gì vậy? Nếu không được phép uống thoải mái, con sẽ bảo họ đưa nó trở lại ngay.”

Về chuyện rượu, tối qua Yao Hoàng cũng định hỏi, nhưng lại quên mất vì “bận rộn”.

Triệu Châu thu dọn lá thư xong, bảo Qing Ai chuẩn bị mực.

Chỉ sau hơn một phút, A Ji với vẻ trêu chọc đưa cho Vương Phi một phong bì: “Nhìn này, hoàng tử kỹ lưỡng thật đấy.”

Yao Hoàng càng tò mò muốn biết Hoài Vương Yêu đã viết điều gì; anh ta mở phong bì ra và thấy chỉ có một câu: “Rượu tiến cống của hoàng gia, Vương Phi có thể tự do sử dụng.”

Yao Hoàng nghĩ: “…”

Chữ viết của hoàng tử khá đẹp và lời nói cũng hay, nhưng Yao Hoàng không dám để những người trong gia đình mình uống thoải mái; nếu họ tỏ ra như những người nghèo thiếu hiểu biết, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Bữa tiệc được tổ chức ở khu vực Đông đường Vương phủ; nơi đó có hai sân riêng biệt để tiếp khách: sân trước dành cho nam khách, sân sau dành cho nữ khách; còn với người thân trong gia đình thì không cần phải phân biệt như vậy.

Yao Hoàng bước đi thong dong đến nơi; phòng khách được lau chùi sạch sẽ, trong lọ hoa có những bông hoa diên vĩ màu hồng tươi mới, các loại hạt khô cũng được bày thành bốn đĩa. Trong đầu anh ta, hình ảnh những khuôn mặt vui vẻ của mọi người đã hiện lên.

Đến giờ hẹn, Yao Hoàng đến sớm hơn một chút ở cổng chính của Vương phủ; quản gia Quách Thú cùng các phụ tá Tào Cung công và bà Liu đều có mặt ở đó, đang trò chuyện thì nghe thấy tiếng bước chân của Vương Phi liền vội vàng đến chào hỏi.

Yao Hoàng ngạc nhiên: “Tại sao các người lại tổ chức lớn lao như vậy?”

Tào Cung công cười nói: “Hôm nay có khách quý đến thăm nhà chúng ta; đây là trách nhiệm của chúng tôi mà.”

“Vương gia đã dặn trước rằng phải chăm sóc họ thật tốt.”

Yao Hoàng nghe vậy mà mặt đỏ bừng lên; ngoài cha cô là một quan võ phẩm sáu, ông nội và hai người chú của cô đều là những người dân bình thường, làm nông nghiệp từ đời này sang đời khác… Làm sao có thể được coi là khách quý được?

Nhưng việc ba người này coi trọng gia đình cô đến thế, chứng tỏ họ rất kính trọng người con gái của mình – Vương Phi. Vì vậy, Yao Hoàng cảm thấy rất vui.

Lúc này, một người hầu đang đợi bên ngoài chạy vào: “Đã đến rồi, đến rồi…”

Khi nhìn thấy Vương Phi vừa mới xuất hiện, người hầu lập tức kìm nén lại niềm hào hứng của mình.

Yao Hoàng chạy ra cửa lớn, nhìn sang bên cạnh và thấy năm người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang cưỡi năm con lừa, xung quanh hai chiếc xe lừa có vẻ như được mượn, đã đi vào con hẻm rộng phía trước Vương phủ. Những người đàn ông đó chính là cha cô – Yao Chấn Hổ – anh trai cô – Yao Lân – và ba người anh họ.

Anh họ cả – La Khổn – và anh họ thứ hai, Luo Peng, là cặp song sinh của nhà chú cô; họ đều hai mươi hai tuổi. Còn Luo Ze thì mới mười tám tuổi, thuộc nhà chú thứ hai.

Khi nhìn thấy em gái mình, Yao Lân muốn tăng tốc lên, nhưng La Khổn bên cạnh đã thấp giọng bảo: “Cẩn thận một chút!”

Hành trình dài hơn mười dặm từ thị trấn ngoại ô đến đây, họ đã di chuyển một cách ổn định; vậy mà khi đến khu vực quan trọng này lại mất đi sự điềm tĩnh, thì không phải là vô ích sao?

Yao Lân đành phải tiếp tục đi chậm lại.

Cuối cùng, họ cũng đến trước cửa nhà. Năm người đồng loạt xuống lừa và cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Vương Phi.

Yao Hoàng đỡ cha mình: “Thôi đi, ở đây không có người ngoài, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Cô tiến đến chiếc xe lừa đầu tiên, giúp ông nội và bà nội – những người đã mặc quần áo mới tinh – xuống xe. Hai người già đều hơn sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, nhưng nhờ cuộc sống ngày càng tốt đẹp trong suốt hai mươi năm qua, sức khỏe của họ vẫn rất tốt; đặc biệt là bà nội, khuôn mặt hồng hào, nếu so với những bà lão khác, bà ấy vẫn là người đẹp nhất.

La Kim Hoa cũng ngồi trên chiếc xe này.

Bên chiếc xe lừa thứ hai, chú và dì của Yao Hoàng tự mình xuống xe, đưa theo Yao Hoàng – người em họ duy nhất của cô, là Luo Yue, cũng thuộc gia đình chú của Yao Hoàng.

Hai gia đình đã bàn bạc trước rằng tất cả mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều phải mặc những bộ quần áo lụa mới, không phải quá sang trọng nhưng đủ để giữ vẻ thanh lịch.

Bất chấp sự khuyên can của Yao Hoàng, mọi người vẫn kiên quyết cúi chào Vương Phi.

Yao Hoàng vội vàng gọi Quách Thú, Tào Cung công và bà Liu ra xa; chỉ khi họ đi rồi, người thân nhà cô mới yên tâm được.

Quả nhiên, khi họ đến phòng tiệc, khi A Ji cùng Ba Ling và ba người khác quay trở lại sân, Luo Yue – cô bé 15 tuổi – lập tức chạy đến ôm lấy cánh tay của Yao Hoàng và nói: “Chị ơi, Vương phủ đi bộ từ cổng vào đây mà chân ông nội tôi run rẩy liên hồi đấy!”

Ông ngoại cảm thấy mặt mình đỏ lên và nói: “Đừng nói vậy, tôi chỉ là hồi hộp thôi… Về sức mạnh thì tôi làm việc đồng ruộng còn nhanh hơn cha em đấy.”

Chú của Yao Hoàng cười hiền lành và không phản bác ông ngoại.

Bà ngoại nói: “Ah, cái sân này đẹp thật… Sao chúng ta không ở đây luôn nhỉ? Sau bữa ăn thì đi thôi, đừng đi dạo trong khu vườn nữa… Cái lưng và đôi chân tôi già rồi, không thể đi dạo được trong khu vườn lớn như vậy đâu.”

Anh họ của Yao Hoàng, Luo Peng, nói: “Dù bà già rồi, nhưng vài ngày trước, mẹ tôi về sau chợ còn than phiền với bố tôi rằng bà đi dạo nhiều quá, đôi chân bà đau nhức lắm…”

Dì của Yao Hoàng đáp: “Dù đau nhức thì lòng chúng ta vẫn vui mừng mà… Những bà mẹ khác đâu có luôn mua sắm cho con dâu như vậy đâu…”

Hai dì này là chị em ruột, cùng lấy các anh em nhà họ Luo, và họ rất thân thiện với nhau.

Bà ngoại nói: “Thôi đi, đây là Vương phủ… Đừng nói những chuyện không cần thiết nữa, hãy nghe theo sắp xếp của Diêu Diêu đi.”

Yao Hoàng nói: “Theo kế hoạch của tôi, chúng ta sẽ đi dạo trong khu vườn… Những ai còn khỏe mạnh thì cùng tôi đi nhé.”

Mọi người nhìn nhau một vòng, rồi cuối cùng đều theo chân Yao Vương Phi lên đường. Trên đường, Yao Hoàng liên tục cam đoan rằng Vương gia đang ẩn dật trong khu vườn tre nên sẽ không xuất hiện trước mặt mọi người, khiến mọi người yên tâm. Nhưng không ngờ, cô lại là người đầu tiên bước qua cánh cổng hình mặt trăng dẫn vào vườn sau, và ngay lập tức nhìn thấy Hoài Vương Yêu đang ngồi trên xe lăn dưới bóng cây xanh um tùm phía trước. Lúc này, việc nhắc nhở họ đã quá muộn; các thành viên trong gia đình cô lần lượt bước ra ngoài, và sau khi nhìn quanh, họ đều bị sự xuất hiện đột ngột của Hoàng tử Hoài Vương làm cho sững sờ không biết phải làm gì. Yao Chấn Hổ, La Kim Hoa và Yao Lân may mắn hơn một chút; ông ngoại của họ, người đã cả đời làm ruộng, bỗng nhiên ngã quỵ xuống, may mà hai người chú kịp thời đỡ lấy ông. Triệu Châu mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ, và Qing Ai liền đẩy chiếc xe lăn tiến về phía này. La Kim Hoa là người phản ứng nhanh nhất, bảo mọi người cùng cúi chào. Triệu Châu nói trước: “Tất cả đều là người thân trong gia đình, không cần phải quá lễ phép.” Nhưng các thành viên trong gia đình vẫn kiên quyết thực hiện nghi thức chào hỏi.