Nhìn bóng lưng của Vương Phi đang che mắt, Triệu Châu từng viên đá một được ném thẳng xuống nước; anh thậm chí còn không cần nâng tay cao, chỉ vung chúng ra từ đầu gối một cách tự nhiên.

Yao Hoàng đang lắng nghe tiếng đá rơi xuống nước – “đùng đùng đùng”… Rõ ràng là chúng đã chìm sâu xuống, và vị trí đó cũng khá gần bờ sông.

Yao Hoàng không thể tưởng tượng nổi làm sao cánh tay mạnh mẽ của Hoài Vương Yêu lại có thể ném đá đi quãng đường ngắn như vậy… Chẳng lẽ anh ấy thực sự không có khiếu năng trong việc này sao?

“Đủ rồi.”

Yao Hoàng quay lại và nhìn thẳng vào khuôn mặt bình yên, điềm tĩnh của Hoài Vương Yêu; trên khuôn mặt ấy không hề hiện lên vẻ xấu hổ hay thất vọng sau những lần thử nghiệm không thành công.

Yao Hoàng hỏi: “Tôi có thể thử lại một lần nữa không?”

Triệu Châu đáp: “…Tôi nghĩ đó chỉ là trò chơi của trẻ con thôi.”

Yao Hoàng buồn bã: “…Nếu biết trước thì tôi đã không muốn dạy anh đâu.”

Triệu Châu cười, rồi chỉ về phía tấm thảm lót: “Hãy qua đó đi.” Ánh nắng mùa thu buổi chiều vẫn còn rất gay gắt.

Yao Hoàng đẩy anh ấy đến bên cạnh tấm thảm, sau đó giữ chặt chiếc xe lăn phía sau, trong khi Triệu Châu tự mình di chuyển lên tấm thảm và điều chỉnh tư thế cho phù hợp.

Yao Hoàng cởi đôi giày thêu ra và ngồi xuống đối diện chiếc bàn thấp. Sau một giờ ngồi xe ngựa vào buổi sáng, và cả buổi ăn tối tại nhà ông ngoại, cô cũng chủ yếu ngồi suốt thời gian. Khi thấy xung quanh không có ai, cô liền nằm thẳng xuống. Phía trên đầu là tán cây hoa huỳnh đào; ánh nắng lọt qua lá cây làm cô cảm thấy chói mắt. Cô nghiêng đầu và nhận ra Hoài Vương Yêu đang nhìn mình.

Phải chăng anh ấy cho rằng tư thế nằm thẳng trên đất ngoài trời của cô không đứng đắn?

Yao Hoàng đỏ mặt và nói: “Nằm như thế này rất thoải mái đấy… Anh thử xem sao.”

Triệu Châu không nằm xuống, nhưng vì lưng anh dựa vào thân cây hoa huỳnh đào, nên tư thế đó cũng khá thoải mái.

Yao Hoàng Bò lên người anh ấy và dùng một chân của anh làm gối đầu.

Triệu Châu Nắm lấy tay Vương Phi, nhìn về phía những ngọn núi bên kia sông, những cây cối trên núi và bầu trời phía sau chúng.

Yao Hoàng Ngửa cổ theo hướng ánh mắt anh ấy nhìn quanh, thấy không có gì đặc biệt đáng xem cả; nhưng rõ ràng Hoài Vương Yêu lại rất thích thú, vì vậy Yao Hoàng chỉ đơn giản là nằm yên, ánh mắt liếc nhìn khuôn mặt đẹp trai, cổ trắng muốt và hạt cổ của anh ấy. So với những cảnh vật bình thường mà cô đã quen thuộc, góc nhìn này của Hoài Vương Yêu mới thực sự đáng để cô ngưỡng mộ.

Bỗng nhiên, tay áo của Hoài Vương Yêu rơi xuống.

Yao Hoàng Cười trong bóng tay áo: “Hoàng tử sợ em nhìn à?”

Hoài Vương Yêu Không trả lời.

Dịp Tết Trung Thu, trong ba ngày liền từ ngày 14 đến ngày 16, kinh thành không áp đặt lệ kiểm soát ban đêm, và bốn con đường lớn cũng sẽ tổ chức lễ hội đèn suốt ba tối liên tiếp.

Cung điện cũng tổ chức lễ hội đèn; vào đêm ngày 14, hoàng đế tiếp đãi các quan lại, còn vào đêm ngày 15 thì là bữa tiệc gia đình của hoàng gia.

Tối hôm qua, Hoàng đế Vĩnh Xương cùng các con trai đã tham gia bữa tiệc với các quan lại văn võ; những người như Lưu Hiền Phi, Thẩm Nhuyễn Phi hay Công chúa Phúc Thành Trưởng không có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Triệu Châu. Chỉ khi cả gia đình ngồi trong một gian nhà ven hồ trong Vườn Ngự uyển, Công chúa Phúc Thành Trưởng mới bất ngờ nhìn chằm chằm vào Triệu Châu một lúc lâu, rồi nói với vẻ an tâm: “Sức khỏe của Hoài Vương đã phục hồi tốt như vậy, Hoàng đế yên tâm rồi; lòng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Là người chị dâu, bất kể cháu trai mình gặp phải chuyện vui hay buồn, cô đều nên bày tỏ sự quan tâm của mình.

Du Quý Phi cười nói: “Đó đều là công lao của Hoàng Hán; vì vậy, quyết định của Hoàng đế khi để Hoài Vương tự chọn Vương Phi vào ngày tuyển chọn thực sự rất sáng suốt. Nếu không, cô gái mà tôi chọn ra có lẽ sẽ không hợp ý với Hoài Vương như Hoàng Hán đã làm.”

Nụ cười trên mặt Công chúa Phúc Thành Trưởng bỗng nhiên giảm bớt; cô lặng lẽ nhìn về phía con gái mình.

Trịnh Nguyên Chân Khi đôi tay được giấu dưới bàn, cô ta chặt lại một cách kín đáo; cô hiểu ý của Du Quý Phi rồi – ở nơi Hoài Vương đó, có lẽ cô không thể sánh kịp với một cô gái xuất thân từ gia đình quyền quý như Yao Hoàng.

Nếu Yao Hoàng cũng xuất thân từ gia đình cao quý như cô, Trịnh Nguyên Chân sẽ không để tâm đến lời ám chỉ ấy của Du Quý Phi. Nhưng việc Yao Hoàng với địa vị khiêm tốn như vậy vẫn có thể làm cho Hoài Vương cảm thấy vui vẻ trở lại, điều đó chứng tỏ Hoài Vương hoàn toàn không hối tiếc vì đã bỏ lỡ cuộc hôn nhân với cô, và có lẽ Hoài Vương thực sự nghĩ rằng Yao Hoàng tốt hơn mình.

Tốt hơn ở điểm nào đây? Là vẻ đẹp hay thân hình?

Khi các cuộc trò chuyện được Thẩm Nhuyễn Phi chuyển hướng sang những chủ đề khác, ánh mắt nhìn về phía cô cũng giảm bớt đi, lúc đó Trịnh Nguyên Chân mới lén lút nhìn về phía Yao Hoàng ngồi bên cạnh mình.

Ánh trăng trong vắt, ánh đèn le lói… Huệ Vương Phi nhỏ hơn cô một tuổi, trang phục của cô không hề nổi bật, nhưng cô ấy sở hữu làn da trắng mịn như tuyết, đôi má hồng như được phủ lớp son quý giá nhất, đỏ rực mà không hề có dấu vết của việc trang điểm. Ánh mắt cô di chuyển dọc theo chiếc váy ôm sát người của đối phương, và Trịnh Nguyên Chân bỗng cảm thấy lòng mình nổi loạn không yên.

Sau khi ăn no uống đủ, đã đến lúc thưởng thức ánh đèn rồi. Hoàng hậu Chu quyết định cho ba vị vương công đi cùng Vương Phi hoặc Vương Phi đến vườn để ngắm đèn. May mắn thay, Yao Hoàng và Trịnh Nguyên Chân đều được phép tham gia; còn Trần Diễm thì kể từ sau cuộc thi tuyển chọn, cô đã luôn ở trong cung, sống trong cảnh buồn chán suốt thời gian qua. Hoàng hậu Chu muốn cho các cô gái có cơ hội được ở bên Khang Vương một lúc, để xua tan sự nhàm chán trong những tháng qua.

Yao Hoàng – người đã kết hôn – đã mạnh mẽ đẩy Hoài Vương Yêu đi trước.

Tại bữa yến cung, có vài người nói những lời làm hỏng không khí vui vẻ; cô ấy buộc phải tìm cách thưởng thức những chiếc đèn hoa được các thợ thủ công trong cung chăm chỉ tạo ra để xóa bỏ những lời nói ác ý của họ.

Khang Vương vô thức đi theo sau: “Chị dâu thứ hai ơi, để anh đẩy xe lăn cho em.”

Anh ta nghĩ rằng Hoàng hậu Chu muốn cả sáu người họ cùng nhau ngắm đèn hoa; vậy thì làm sao anh ta có thể để người em gái yếu đuối của mình phải làm việc vất vả như vậy?

Yao Hoàng thấy Khang Vương hơi ngốc nghếch; nhìn thấy Trần Diễm đang đứng phía sau với vẻ lo lắng, anh ta thì thầm: “Trong bầu không khí đẹp đẽ này, nếu anh trai không đi cùng vợ chưa cưới của mình mà lại đến cản trở tôi và vương gia được riêng tư, thì tại sao vậy?”

Triệu Châu…

Khang Vương…

Khi Khang Vương tỉnh táo lại sau những lời nói thẳng thắn của em gái mình, Yao Hoàng đã đẩy xe lăn của vương gia đi được một quãng đường khá xa.

Khang Vương giờ đây đã là một người cha; sau khi vợ chính qua đời, ông vẫn còn có hai người phi tần bên cạnh. Khi rẽ vào một con đường khác, ông nhìn về phía Vương Phi– cô gái mới mười sáu tuổi, yếu đuối và mong manh; ông sẽ là người chồng thân thiết nhất của cô ấy sau khi cô rời bỏ quê hương.

“Đi thôi.” Khang Vương gọi Trần Diễm đến bên cạnh và chỉ cho một con đường khác.

Trần Diễm không dám nhìn thẳng vào mặt ông, chỉ gật đầu một cách e lệ và cố gắng giữ khoảng cách khi đi theo sau ông.

Chỉ có Quận vương và Trịnh Nguyên Chân – những người mà cô ấy quen biết từ nhỏ – mới đến được ngã rẽ này.

Trịnh Nguyên Chân tỏ ra rất nghiêm túc; nhìn người em họ của mình – người mà vài ngày nữa sẽ trở thành vợ của mình – lòng Quận vương bỗng nhiên bùng cháy lên một ngọn lửa mãnh liệt. Mặc dù Vương Phi do anh trai mình chọn thực sự rất xinh đẹp, nhưng cô ấy chỉ là một người lạ xuất hiện trong năm nay mà thôi. Kể từ khi Quận vương lần đầu tiên trải nghiệm tình yêu với một cung nữ khi mới mười bốn tuổi, ông luôn có những suy nghĩ đặc biệt về tất cả những người phụ nữ trẻ tuổi xung quanh mình: những người xấu xí thì hoàn toàn không hấp dẫn, còn những người xinh đẹp thì ông luôn tìm cách chiếm đoạt họ.

Trong số đó, cô họ Trịnh Nguyên Chân là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà anh ta từng gặp, cũng chính là viên ngọc quý trong tay dì mình – người mà anh ta không thể tùy tiện xúc phạm được.

Càng không được phép động tới cô ấy, Hoàng tử Kỷng càng mong muốn được gần gũi hơn. Khi biết dì muốn gả cô họ cho anh trai thứ hai của mình, Hoàng tử Kỷng còn tức giận lắm; ai ngờ rằng anh trai thứ hai lại gặp tai nạn và không có may mắn đó nữa!

“Cô họ, chúng ta đi con đường này nhé?” Hoàng tử Kỷng chỉ về hướng khác.

Anh ta đứng quá gần, khiến Trịnh Nguyên Chân ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, khiến cô cảm thấy buồn nôn. Không hiểu sao, ánh mắt cô lại bị thu hút bởi chiếc xe lăn kia – chiếc xe lăn mà phần lớn đã bị che khuất bởi những vật cản xung quanh.

Nếu nói về vẻ đẹp và tài năng, người đó quả thực là người xuất sắc nhất… Thật đáng tiếc…

Cô gật đầu, đồng ý với đề nghị của Hoàng tử Kỷng.

**Chương 79**

Những chiếc đèn trong cung điện một cái đẹp hơn cái kia, nhưng nơi đây quá vắng vẻ. Là vào ban đêm, trong khu vườn hoàng gia, những bức tượng giả và bóng cây tạo nên không khí u ám; chỉ có âm thanh của nhạc cụ và tiếng hát từ phía các gian hàng mới làm tăng thêm sự sống động cho nơi này.

Yao Hoàng cúi người xuống và thì thầm với Hoài Vương Yêu: “Hoàng tử đã từng đi xem lễ hội đèn ở bốn con phố lớn của kinh thành chưa?”

Triệu Châu lắc đầu.

Yao Hoàng nói: “Vậy thì tối mai em sẽ dẫn anh đi xem lễ hội đèn ở Con phố Nam nhé. Nơi đó sôi động hơn nghìn lần so với chợ ở thị trấn Linh Sơn; có đủ thứ để ăn, chơi, thậm chí còn có những màn trình diễn ảo thuật nữa. Nếu bỏ lỡ tối mai thì sẽ đến đêm Nguyên Tiêu mất rồi.”

Triệu Châu gật đầu. Vừa gật xong, khi xe lăn đi qua một khu vực được tạo nên bởi những tảng đá hình hồ, hai bóng người xuất hiện ở phía bên trái tầm nhìn của Triệu Châu. Anh ta vô thức liếc nhìn theo.

Yao Hoàng cũng nghiêng đầu nhìn, và thấy Hoàng tử Kỷng cùng Trịnh Nguyên Chân đang đứng trong một hành lang trang trí lộng lẫy. Trịnh Nguyên Chân đang ngước nhìn một chiếc đèn trong cung điện, còn Hoàng tử Kỷng thì nhìn chằm chằm vào cô ấy. Một chàng trai đẹp trai và một cô gái xinh đẹp, thật là đẹp mắt.

Yao Hoàng lặng lẽ lùi lại vài bước, để chiếc xe lăn của Hoài Vương Yêu được che khuất hoàn toàn sau những tảng đá bên cạnh. Sau đó, cô quan sát xem các vị hoàng tử khác như Vương Phi đang thưởng thức lễ hộ