Hoàng hậu Châu nhìn về phía Du Quý phi.

Du Quý phi kìm nén cơn giận và nói: “Tôi là mẹ của con, bảo con đến nói vài lời thân thiện chút không được sao?”

Nghe vậy, Yao Hoàng bước tới, nắm lấy cánh tay Du Quý phi và tựa vào vai bà: “Tất nhiên được rồi, mẹ hãy thương xót con một chút đi. Chúng ta cứ nói ngay ở đây này, để con không phải đi lại quá nhiều đến cung Yikun; đi đi về về ít nhất cũng mất hai canh giờ đấy. Trong cái nắng gắt thế này, con dâu sợ bị cháy nắng lắm.”

Du Quý phi bất ngờ trước sự âu yếm đột ngột này.

Công chúa thứ hai cảm thấy bực mình trước những hành động thân mật của Yao Hoàng. Đó là mẹ ruột của cô ấy; tại sao một người con dâu nuôi lại có thể nũng nịu như vậy?

Hoàng hậu Châu nói: “Đúng lúc này chúng ta đều đã đi rồi, các bạn cứ nói chuyện ở đây đi.”

Bà dẫn theo một nhóm người rời đi.

Yao Hoàng vẫn ôm lấy Du Quý phi.

Du Quý phi khinh thường, đẩy bà ra và ngồi xuống ghế bên cạnh pergola, nói: “Đây là trong cung, hãy tuân theo quy tắc.”

Yao Hoàng ngồi đối diện bà một cách thoải mái và cười nói: “Đúng là trong cung, nhưng đây cũng là nhà chồng của tôi mà. Người ta thường nói rằng mẹ vợ giống như nửa người mẹ ruột… Tôi cần phải tuân theo quy tắc với chính mẹ ruột mình sao? Mẹ nghĩ sao?”

Du Quý phi trầm ngâm: “...Tại sao lại mang theo cô gái đó nữa? Họa My Bạch Linh ấy… Chẳng lẽ cô hầu gái lớn mà tôi tặng con còn không bằng những cô hầu gái nhỏ ở nhà mẹ con à?”

Nghe vậy, Yao Hoàng nhìn Du Quý phi với ánh mắt u sầu: “Mẹ còn dám nói như vậy sao? Cô Họa My mà mẹ tặng con, không hiểu sao lại gây ra rắc rối, dám bôi nhọ danh tiếng của Vua, và cố tình gây xung đột giữa con và Vua... Lần đầu tiên con gặp phải chuyện như vậy, con không biết phải làm thế nào, nên đã để Vua quyết định. Kể từ đó, con không bao giờ gặp lại Họa My nữa.”

Du Quý phi im lặng...

Họa My thật sự ngu ngốc đến thế sao?

Du Quý phi có thể tiếp tục hỏi thêm về chuyện trước đó, nhưng vì Họa My đã không còn nữa, việc tiếp tục tranh luận cũng không có ý nghĩa gì. Du Quý phi liền nói: “Là do con không tinh ý khi chọn người, vậy con sẽ gửi cho con thêm một cô hầu gái nữa được không?”

Yao Hoàng nói: “Không được đâu, Vua đã tức giận một lần rồi. Nếu lại có một người như Họa My nữa, con sợ sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mẹ và Vua. Hơn nữa, bây giờ bên cạnh con đã có bốn cô hầu gái lớn rồi; thêm người nữa thì số lượng sẽ không thành

“Mọi chuyện đều khiến tôi phải phiền lòng; cưới em làm con dâu có ích gì chứ? Hãy trở về đi, tự mình tìm cách giải quyết đi.”

Ngồi trên chiếc xe ngựa do Hoàng hậu Châu ban tặng, Yao Huang thong dong rời khỏi cung điện và lên xe của gia đình mình.

Nơi Hoài Vương Phủ quá gần cung điện, chỉ trong chốc lát Yao Huang đã đến nơi. Dự đoán rằng vào lúc này Vương gia đang ngủ trưa, Yao Huang liền quay trở về Minh An Đường.

Tháo bỏ áo ngoài và rửa mặt xong, Yao Huang lên giường ngủ.

Dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, Yao Huang luôn có thói quen nghỉ trưa. Mùa xuân thì buồn ngủ, mùa thu thì mệt mỏi; mùa hè thì quá nóng, mùa đông lại quá lạnh, vì vậy việc ngủ một lúc là điều cần thiết.

Khi thức dậy, A Ji bước vào và thông báo: “Quan Phi Quán đã đến, nói rằng Vương gia mời ngài đến Viện Trúc vào lúc chiều tối.”

Yao Huang biết rồi, sau khi rửa mặt xong, cô gọi Guo Zhui để thảo luận về những món quà cần chuẩn bị cho lễ Tết Đoan Ngọ năm nay. Phía gia đình cô chỉ có hai người thân, còn phía Hoài Vương có bốn gia đình: phủ của Công chúa Thọ, phủ của Công chúa Khánh, phủ của Công chúa Phúc Thành, và phủ của gia tộc mẹ của Nữ hoàng Du – Công phủ Thừa Ân. Nữ hoàng Du được phong làm Nữ hoàng ngay từ khi mới vào cung, và điều này không chỉ nhờ vào vẻ đẹp của bà mà còn vì bà là chị ruột của Thái hậu.

Hai vị Vương gia cùng cấp với cô, còn các phủ của Công chúa Thọ và Công phủ Thừa Ân thì thuộc hàng người lớn tuổi hơn.

Yao Huang hỏi: “Việc chuẩn bị quà cho nhà mẹ đẻ và nhà ngoại ông nên theo tiêu chuẩn của phủ Công phủ Thừa Ân sao?”

Guo Zhui đáp: “Vị Công phủ Thừa Ân hiện tại là anh trai của Nữ hoàng Du, cũng là chú của Vương gia. Vì vậy, việc chuẩn bị quà cho hai người chú của Vương gia có thể theo danh sách quà của phủ Công phủ Thừa Ân, còn quà dành cho cha mẹ vợ và ông bà ngoại thì nên tăng thêm hai món nữa để phù hợp với lễ nghi.”

Yao Huang cười và nói: “Được thôi, cứ theo lời anh nói đi. Nhân tiện, hãy tặng thêm cho họ hai thùng rượu quý nữa.”

Sau khi giải quyết xong một số việc nhỏ, Yao Huang đến Viện Trúc sớm hơn một giờ so với dự kiến.

Hoài Vương đang ngồi bên bờ ao, có vẻ như đang ngắm nhìn những con cá chép bơi lội trong ao.

Yao Huang chạy đến và hỏi: “Vương gia đang đợi tôi à?”

Triệu Sĩ đáp: “Tôi đang ngắm cá, đồng thời cũng đang đợi bạn.”

Yao Huang cười và nói: “Nếu biết trước thì tôi đã ra đi sớm hơn rồi.”

Triệu Sĩ nhìn khuôn mặt cô và hỏi: “Buổi sáng khi vào cung, mọi việc có thuận lợi không?”

Yao Huang ngồi cạnh ông trên t

“Bạn nghĩ thế có kỳ lạ không? Khi trở thành một cô gái được chọn để phục vụ trong cung điện, người ta buộc phải học rất nhiều quy tắc, phải giữ thái độ đoan trang và hiền dịu… Cứ như thể tất cả các quý bà trong cung đều phải làm như vậy vậy… Nhưng thực ra…”

Cô nhìn cha mình một cách ám chỉ.

Châu Thích hỏi: “Có ai chê bạn không?”

Yao Hoàng cười nhẹ, rồi nói một cách không mấy quan tâm: “Họ chê tôi béo và xuất thân thấp kém… Tôi đã quen với điều đó rồi.”

Châu Thích nói: “Bạn không hề béo đâu.”

Khi bị người khác chế giễu, Yao Hoàng chẳng hề cảm thấy xấu hổ; nhưng lúc này, cô lại cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Cô cúi đầu và nói: “Dù Vương gia muốn làm tôi vui lòng, ông cũng không thể nói dối một cách trắng trợn được.”

Châu Thích trả lời: “Việc béo chỉ là do có thêm mỡ thừa mà thôi… Bạn thì tròn đầy, cân đối, giống như đóa hoa mẫu đơn vậy.”

Yao Hoàng có thể tự hào và cười nhận những lời khen ngợi từ gia đình mình; nhưng khi chồng mình, Vương gia, nói như vậy vào ban ngày, cô lại cảm thấy xấu hổ đến mức phải che mặt và quay đi.

Châu Thích nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Khi cảm giác đỏ bừng trên mặt đã tan biến, Yao Hoàng từ từ quay lại và đối diện với ánh mắt của Vương gia. Cô nhỏ giọng hỏi: “Ngày Rằm tháng Năm sẽ có tiệc mừng Tết Đoan Ngọ trong cung điện… Vương gia có muốn đi không?”

Châu Thích im lặng.

Yao Hoàng nói: “Nếu Vương gia không muốn đi thì cũng không sao đâu… Dù sao tôi cũng không sợ đâu… Hoàng hậu và Công chúa đều rất tử tế… Tôi cũng quen với Kang Vương Phi… Chỉ cần trò chuyện và tham gia tiệc thôi là xong… Vương gia không cần lo lắng cho tôi đâu.”

Nếu chỉ có mình anh, Châu Thích thực sự không muốn đi. Nhưng bây giờ, anh có Vương Phi bên cạnh… Cùng cô đi dự tiệc, có lẽ cô sẽ cảm thấy tự tin hơn… Cha anh cũng sẽ công nhận công lao của cô… Nhưng tất cả các Vương gia khác đều cao ráo, oai phong… Chỉ có chồng cô là ngồi trên xe lăn, thấp bé hơn mọi người… Cặp vợ chồng này trông thật không hợp phe… Có lẽ điều đó sẽ khiến họ phải đối mặt với những ánh mắt đầy thông cảm, thương hại… hay thậm chí là niềm vui ghê tởm…

Châu Thích không biết liệu mình có thể chịu đựng được những ánh mắt đó không…

“Bạn muốn tôi đi không?” Châu Thích đưa quyết định cho Vương Phi.

Vấn đề này, Yao Hoàng đã suy nghĩ rất kỹ trên đường trở về… Vì vậy, cô ngay lập tức trả lời cha mình: “Tôi mong Vương gia làm những việc khiến bản

Chân của nàng tàn tật hơn cả Hoàng tử; có lẽ điều đó cũng giống như những nốt mụn trên khuôn mặt nàng vào năm đó vậy. Vì vậy, nàng tôn trọng ý muốn của Hoàng tử. Còn việc Hoàng đế Vĩnh Xương thương xót và nhớ con trai mình… Đó là chuyện của ngài ấy, liên quan gì đến nàng chứ? Hoàng tử mới là người bên cạnh nàng mỗi đêm.

**Chương 30**

Mặt trời buổi chiều đầu hè rất đẹp. Sau khi nói xong về buổi yến tiệc, Yao Huang đã dắt Hoài Vương đi dạo trong vườn. Chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương đen sang trọng khá nặng; thêm vào đó là Hoàng tử cao hơn tám thước… Việc Yao Huang đẩy nó không hề dễ dàng như cô ấy tỏ ra, vì vậy cô ấy cố gắng đi chậm lại và tiếp tục kể những câu chuyện về Pan Xu Niang để phá vỡ sự im lặng.

“Pan Xu Niang đã sống một thời gian yên bình trong nhà người thợ rèn. Nàng xinh đẹp, nên dần dần có người đến mai mối cho nàng. Nhưng Pan Xu Niang không muốn tái hôn. Hàng xóm đùa cợt rằng có lẽ nàng đang để ý đến anh họ của mình – người thợ rèn đó… Làm sao có thể như vậy được chứ? Pan Xu Niang không muốn người ta bàn tán, nên đành đồng ý đi gặp những người mai mối đó.”

Zhao Si nhắm mắt lắng nghe những lời nói dối của cô ấy. Thực ra, chính người thợ rèn là người thích Pan Xu Niang; sau khi nàng say rượu, hắn đã cưỡng ép nàng… Pan Xu Niang chỉ miễn cưỡng đồng ý thôi… Và sau vài lần như vậy, hàng xóm nghe thấy tiếng động, nên Pan Xu Niang đành đồng ý đi gặp những người mai mối để che đậy sự xấu hổ của mình.