Hãy để Quan công ban sắc lệnh đợi một chút; trong khi đó, Yao Hoàng bảo A Gi về Minh An Đường chuẩn bị một cái giỏ sạch sẽ và đẹp đẽ, rồi chạy ngay vào vườn sau, tự mình đi vào luống dưa chuột, chọn những quả dưa chuột dài thẳng, to tròn và còn tươi ngon, hái được khoảng mười quả liền, cho vào giỏ mà A Gi đã mang đến. Sau đó, cô thay đồ với người bếp và Cẩm Nhi, rồi cùng với Quan công ban sắc lệnh bước vào cung điện.

Sau khi khích lệ con trai mình, Hoàng đế Vĩnh Xương lại tiếp tục xem xét các bản ghi chép. Dù đã làm hoàng đế hơn ba mươi năm, trải qua biết bao sóng gió, ông không hề bị hai việc gia đình phiền phức này làm cho gục ngã.

“Hoàng thượng, Thái tử phi đã đến cảm ơn.” Quan công Vang bước nhẹ nhàng đến trước cửa phòng làm việc của hoàng đế, thấy hoàng đế ngẩng đầu nhìn, ông mỉm cười nói: “Thái tử phi cũng đã đưa cậu bé nhỏ theo.”

Sự xuất hiện của con dâu đã nằm trong dự đoán của Hoàng đế Vĩnh Xương; việc có thể nhìn thấy cháu trai nhỏ thực sự là một niềm vui bất ngờ. Hoàng đế ngay lập tức đặt bút xuống, rời khỏi phòng làm việc và ra đến phòng khách bên ngoài. Rồi ông thấy con dâu đang đẩy một chiếc xe gỗ kỳ lạ có bánh xe đứng ở ngoài cửa chính. Khi hoàng đế đang quan sát, bỗng nhiên từ bên trong chiếc xe có một bàn tay nhỏ mũm mĩm…

Hoàng đế: “…”

Cửa ngưỡng phòng làm việc cũng đã được thiết kế thành dạng dốc nhẹ, gần như không gây trở ngại gì; Yao Hoàng cẩn thận đẩy chiếc xe vào bên trong.

Khi Hoàng đế tiến lại gần hơn, ông thấy Cẩm Nhi đang nằm thoải mái bên trong chiếc xe, rồi lùi lại vài bước để nhìn kỹ chiếc xe này – không biết nên gọi nó là ghế hay giường – và hỏi: “Đây là do ai làm vậy?”

Yao Hoàng cười và trả lời: “Con dâu đã nhờ thợ Đặng làm chiếc xe này. Đôi khi khi con dâu và Thái tử đi dạo trong vườn, nếu thời tiết tốt, con dâu muốn đưa Cẩm Nhi theo, nhưng việc để Thái tử phải ôm Cẩm Nhi suốt quãng đường thật sự rất mệt. Vì vậy, con dâu đã nghĩ đến việc chuẩn bị thêm một chiếc xe lăn để đặt Cẩm Nhi vào, sau đó con dâu sẽ đẩy Thái tử, còn Thái tử sẽ đẩy phía trước chiếc xe lăn. Nhưng chiếc xe lăn trước đây quá cứng và không có hàng rào bảo vệ, nên con dâu đã gọi thợ Đặng đến và yêu cầu anh ấy chế tác một chiếc xe mới. Cuối cùng, con dâu đặt tên cho nó là ‘xe đẩy’.”

Hoàng đế: “Chiếc xe này chắc chắn à?”

Yao Hoàng trả lời: “Chắc chắn hơn cả chiếc xe lăn của Thái tử nữa.”

Đứa con cưng của hoàng gia giờ đây đã

Cô bé Yún đã lớn được ba tháng rồi; da trắng mịn, người mũm mĩm, đôi mắt hình phượng giống hệt cha cô. Nhưng khi cô cười, lại mang đậm nét của mẹ.

Vừa mới hết giận dữ, Hoàng đế Vĩnh Xương lại rất thích nụ cười ấy. Ông vừa vuốt ve bàn tay nhỏ của Yún thì thấy con dâu lấy ra từ dưới xe một cái giỏ nhỏ, bên trong là… những quả dưa chuột mà con dâu đã tặng ông vào năm trước.

Đối diện với ánh mắt bình thản không hề biểu hiện cảm xúc gì của Hoàng đế Vĩnh Xương, Yao Hoàng cũng không cảm thấy ngại ngùng và giải thích: “Nơi này của Cha có đủ mọi thứ rồi. Những thứ quý giá nhất mà con dâu có được cũng chính là do Cha ban tặng. Con dâu không thể trả lại được chứ? Nếu không có thứ gì quý giá, thì chỉ có thể tặng những thứ tiện ích và thể hiện lòng hiếu thảo của con dâu mà thôi. Cha xem kìa, chúng vẫn còn ướt đây, chứng tỏ là con dâu vừa hái, đảm bảo rất tươi mới!”

Hoàng đế Vĩnh Xương mới gật đầu, đúng là rất tươi mới.

Bận rộn với việc triều chính, Hoàng đế Vĩnh Xương không có nhiều thời gian dành cho cháu trai nhỏ của mình. Trước khi để Yún trở lại xe, ông nói: “Chiếc xe này khá tốt đấy, sau này có thể tặng cho chị dâu cả của con.”

Yao Hoàng nhìn nhìn Hoàng đế – cha chồng mình, dường như đang chăm chú quan sát chiếc xe, và thì thầm: “Chị dâu của chị cả định đợi sau khi sinh con xong mới tặng chiếc xe này, cả hai em gái nữa cũng vậy; chắc chắn sau này họ đều sẽ có xe. Còn đối với em rể thứ ba, cậu ấy cùng tuổi với Yún… Con muốn tặng xe cho cậu ấy, nhưng lại sợ…”

Con sợ rằng Vương gia Khánh và vợ chồng Trịnh Nguyên Chân sẽ không coi trọng món quà này, cũng sợ Hoàng đế không hài lòng… Thật là, khi người ta đang tức giận, con dâu lại đi tặng quà, liệu có phải là không coi trọng vai trò của người đứng đầu gia đình không?

Yao Hoàng không bao giờ là người thích gây rắc rối; cô luôn cố gắng tránh những phiền toái không cần thiết. Dù sao thì vợ chồng cô và vợ chồng Vương gia Khánh cũng không có nhiều tình cảm anh chị em hay chị dâu em rể với nhau. Khi cần phải làm những việc để giữ mặt, cô sẽ làm; nhưng khi không thuận tiện, cô cũng sẽ không tự gây rắc rối vào lúc không cần thiết.

Hoàng đế Vĩnh Xương nói: “Sợ cái gì chứ? Con là dì của cậu ấy mà; ai dám nói gì khi một người dì quan tâm đến cháu trai mình chứ?”

Người con thứ ba và cháu gái đều có những sai lầm riêng của họ, nhưng cậu ấy thì vô tội. Hoàng đế đã cấm vợ chồng cô ấy ra ngoài, hy vọng họ sẽ suy ngẫm về những sai lầm

Yao Hoàng Nghe rõ rồi, bà cười nói: “Con dâu tuân lệnh, vừa ra khỏi cung liền sẽ sai người đưa đi ngay.”

Thái tử phi dìu đứa cháu trai nhỏ đến chào hỏi Hoàng hậu Châu; ngài Quan công cũng mang đến một đĩa dưa chuột vừa được rửa sạch, nhìn quanh không biết nên đặt đĩa ở đâu.

Hoàng đế Vĩnh Xương vừa xem các tấm sớ vừa gật đầu chỉ vào phía bàn viết.

Ngài Quan công cười và đặt đĩa xuống, sau đó lặng lẽ rời đi.

Những tấm sớ không quá quan trọng, Hoàng đế Vĩnh Xương liền dùng tay phải để viết, còn tay trái thì cầm một quả dưa chuột, cắn một miếng – quả thực là giòn ngon và mát lạnh, rất thích hợp để giải khát.

Yao Hoàng Sau khi trở về phủ, bà sai người mua hai chiếc xe đẩy từ cửa hàng Yajugé đã bắt đầu kinh doanh xe đẩy, rồi bố trí cho Tào Cung công tự mình đến huyện Khánh Vương phủ một chuyến.

Vương phủ So với quy định của các huyện khác, Hoàng đế Vĩnh Xương chỉ hạ cấp chức vụ của con trai thứ ba mà thôi, không hề có ý định buộc gia đình ba người này rời khỏi huyện Khánh Vương phủ để chuyển đến một huyện khác. Vì vậy, ở phía đông kinh thành, tên huyện chỉ được thay đổi thành “Khánh huyện Vương phủ”, còn bên trong thì hầu như không có gì thay đổi cả.

Vợ chồng Vương gia huyện Khánh Vương phủ ở trong nhà suy ngẫm về những sai lầm của mình; người quản lý huyện vẫn tiếp tục đảm trách công việc như bình thường. Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, ông ta nhìn qua khe cửa và nhận ra đó là Tào Cung công của Hoài Vương Phủ.

Người quản lý mở cửa và hỏi ngập ngừng: “Ngài Quan công đến đây…”

Tào Cung công chỉ vào hai người hầu đẩy xe đẩy bên cạnh, nói một cách bình thản: “Tôi theo lệnh của Thái tử phi đến đây để mang quà tặng cho Vương gia huyện và bà Vương gia.”

Trời cao chứng kiến, Tào Cung công thực sự không hề có ý định khoe khoang gì cả; nhưng với tư cách là những người hầu, họ phải gọi các chủ nhân và quý nhân ở trên bằng những danh xưng tôn trọng.

Người quản lý trước đây làm việc ở huyện Khánh Vương phủ, giờ đây làm việc ở huyện Khánh Vương phủ, ngập ngừng nói: “…”

Tất cả đều là những người già phục vụ tại dinh thự của quý nhân; người quản lý rất thận trọng nên không hỏi thêm gì. Ông yêu cầu Tào Cung công và những người khác chờ ở sân trong cửa hàng đầu, rồi ông sẽ tự mình đi báo tin cho Chúa tước.

Lúc này, Chúa tước Kính đang thư giãn dưới mái hiên của khu vườn sau.

Từ khi vào ngày 25 tháng Tư bị cha mình dọa đến mức suýt mất mạng, cho đến ngày 16 tháng này bị cha mình công khai truất quyền, chỉ mới qua khoảng hai mươi ngày thôi. Và từ khi ông bị giáng cấp thành Chúa tước, đã trôi qua năm ngày nữa. Những ngày này đủ để Chúa tước Kính chấp nhận việc mình sẽ chỉ là một thành viên hoàng gia không có chức vụ cụ thể nữa… Mặc dù điều đó rất mất mặt, nhưng so với Công chúa Đại, người bị cha mình hạ cấp xuống tầng lớp thường dân và buộc phải sống trong chùa cùng ánh đèn vàng và bức tượng Phật cổ xưa, thì tình cảnh của ông vẫn còn tốt hơn nhiều, phải không?

Khi mọi chuyện đã yên ổn lại, không cần lo lắng, không cần sợ hãi, cũng không cần nghĩ đến việc cố gắng lấy lại lòng cha mình nữa, Chúa tước Kính cảm thấy như mình đã thoát khỏi cơn bão.

“Thái tử, Hoài Vương vừa được phong làm Thái tử,” người quản lý cẩn thận báo cáo.

Chúa tước Kính, ngồi co ro trên chiếc giường mát, không hề ngạc nhiên và chỉ gật đầu.

Người quản lý tiếp tục: “Phu nhân Thái tử đã sai Tào Cung công đến mang quà tặng, họ đang đợi ở phía trước.”

Chúa tước Kính nhìn sang: “Quà gì vậy?”

Anh trai thứ hai của mình sao lại thích khoe khoang đến thế? Vừa mới được phong làm Thái tử đã đến tặng quà để khoe mẽ à?

Người quản lý gãi đầu, vừa vẽ vời bằng tay vừa cố gắng tìm từ ngữ để mô tả vật phẩm đó.

Chúa tước Kính nghe xong mà lạnh người… Sao nó lại giống như một chiếc xe lăn vậy? Anh trai mình có oán giận vì những lời chế giễu của ông trước đây, và muốn làm gì đó với chân ông không?

Dù sao đi nữa, Thái tử là người có địa vị cao; ông và em họ của mình cần phải ra mặt đón nhận quà và cảm ơn.

Chúa tước Kính lo lắng thay đổi trang phục, rồi đến sân trong cửa hàng thứ hai gặp Trịnh Nguyên Chân – người đã đợi ông ở đó từ lâu rồi.

Trong tháng vừa qua, hoàn cảnh của vợ chồng họ cũng gần giống nhau: Chúa tước Kính mong muốn giữ được quyền lực và giàu có; còn Trịnh Nguyên Chân thì chỉ mong muốn bảo vệ mạng sống của mẹ mình và danh tính vợ chính của Hoàng tử Tam. Điều này đã khiến cô ấy không thể ngẩng đầu lên được nữa… Nếu Hoàng đế Vĩnh Xương còn muốn Hoàng tử Tam ly hôn cô ấy và bắt cô ấy cùng mẹ