Yao Hoàng lo lắng nói: “Tôi sợ rằng việc tiếp đãi ở nhà không tốt lắm, công tử sẽ giận đấy.”

Vương phủ Mọi người phục vụ công tử bao lâu nay cũng luôn hết sức thận trọng, sợ làm công tử tức giận; trong khi cha mẹ và anh trai của mình đều là những người thô lỗ, làm sao Yao Hoàng có thể không lo lắng được chứ?

Triệu Châu nói: “Tôi không dễ dàng giận đâu.”

Yao Hoàng giơ ngón út ra và nói: “Đó là lời bạn nói đấy, chúng ta hãy thề nhé?”

Triệu Châu liếc nhìn ngón út được giơ cao của cô ấy, rồi quay đầu đi, coi thường điều đó.

Khi Triệu Châu không hề phản ứng, Yao Hoàng tự mình gắn ngón út trái của anh ấy vào ngón út của mình và lắc lư: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy, dù công tử có giận thì cũng phải giả vờ như không có gì xảy ra; khi trở về phủ, công tử có thể trút giận lên tôi, anh muốn trách phạt tôi thế nào cũng được.”

Triệu Châu chỉ im lặng.

Bên ngoài xe ngựa, Trương Ngọc ra lệnh cho hai vệ sĩ đi trước để mở đường, đuổi những người hàng xóm muốn đến xem náo nhiệt trở về nhà, chỉ còn lại gia đình Diệu Gia đang đợi sẵn bên ngoài cửa.

Khi xe ngựa dừng lại, trước khi cửa mở, Yao Hoàng dùng tay đỡ một bên chiếc xe lăn, rồi lén nói vào tai Hoài Vương: “Hãy ban đầu đưa cho anh một ít ân huệ trước đã, đừng để công tử sau này quay lưng lại với anh nhé.”

Triệu Châu vẫn im lặng.

Yao Hoàng mỉm cười với anh ấy, rồi cúi xuống tháo các thiết bị cố định.

Khi cửa xe mở ra và những tấm gỗ được đặt xuống đất, dưới ánh mắt chăm chú của Yao Chấn Hổ và những người khác, Yao Hoàng cùng với Qing Ai cùng nhau đẩy chiếc xe lăn xuống khỏi xe ngựa.

Trong lúc gia đình Diệu Gia e dè cúi chào, Yao Hoàng nhìn về phía ngưỡng cửa nhà mình và ra lệnh cho Qing Ai: “Hãy đặt tấm gỗ ngang qua ngưỡng cửa.”

Qing Ai hiểu ý của cô ấy, liền nhờ Feiquan đẩy chiếc xe lăn, sau đó cô ấy mang những tấm gỗ dài đến và đặt chúng sao cho phần giữa tấm gỗ chạm vào ngưỡng cửa; phần cuối của tấm gỗ sẽ chạm đất trước, như vậy chiếc xe lăn của Hoài Vương có thể đi qua cửa mà vẫn giữ được phẩm giá của công tử, không cần phải di chuyển chiếc xe lăn một cách cụ thể nào cả.

Diệu Gia Ngôi nhà rất nhỏ; chỉ cần bước qua hai bậc thềm là đến phòng khách chính.

Mấy vệ sĩ đã dùng xe ngựa vận chuyển những món quà lễ và đứng trong sân chờ đợi để tiếp nhận chúng.

Triệu Châu Nhìn ra ngoài, anh nói với vợ chồng Yao Chấn Hổ: “Đây chỉ là những món quà nhỏ bé, xin cha mẹ vui lòng nhận lấy.”

Yao Chấn Hổ Vốn có giọng nói lớn, càng căng thẳng càng quên không kiểm soát giọng điệu: “Thưa công tước, sự có mặt của ngài đã khiến gia đình chúng tôi vô cùng vinh dự rồi; dù có quà hay không cũng đều tốt cả!”

La Kim Hoa Nắm lấy tay áo anh ấy, cô xin lỗi: “Thưa công tước, anh ấy chỉ là người thô lỗ mà thôi; xin ngài đừng để ý đến anh ấy.”

Triệu Châu Cười nhẹ; ông từng chỉ huy binh lính và đã gặp qua nhiều người thô lỗ hơn cả Yao Chấn Hổ.

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Yao Hoàng quyết định: “Anh trai, em hãy tìm một căn phòng trống để cất quà đi; còn các vệ sĩ thì để họ nghỉ ngơi ở phòng khách.”

Yao Lân Vội vàng ra ngoài như được ân xá.

Yao Hoàng Rồi chỉ vào hai giỏ mật ong trong tay Họa Mày và giới thiệu với cha mẹ: “Đây là loại mật ong quý hiếm do Hoàng đế ban tặng cho công tước; nó rất ngọt. Công tước đã nhờ tôi mang theo hai giỏ, một giỏ dành cho gia đình chúng ta, một giỏ dành cho bên ngoại. Loại trái cây này không thể để lâu được; chiều nay em sẽ gửi cho nhà bên ngoại để họ ăn hết ngay hôm nay, đừng để hỏng.”

La Kim Hoa Vội vàng nắm tay chồng mình để cảm ơn.

Yao Hoàng Cười nói: “Công tước không thích những nghi thức phức tạp; các bạn đừng ngại ngùng nữa. Họa Mày, em hãy vào bếp và chuẩn bị thêm hai miếng mật ong để dọn lên sau bữa ăn.”

Họa Mày cúi đầu chào xong rồi rời khỏi phòng khách; ánh mắt cô thoáng lướt qua vẻ buồn bã.

Vì xuất phát muộn và đường đi xa, mọi người trong khu phố đều đã ăn trưa xong. Yao Hoàng hỏi mẹ: “Bữa ăn đã chuẩn bị xong chưa?”

La Kim Hoa Đáp: “Gần xong rồi; chỉ còn vài món cần xào ngay bây giờ thôi.”

Yao Hoàng Nói: “Vậy thì bắt đầu ăn thôi; chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện nhé.”

La Kim Hoa liền đi vào bếp.

Khi vị Vương gia Vương Phi đến thăm, La Kim Hoa đã cố tình mời hai đầu bếp nổi tiếng từ những nhà hàng lớn. Thông thường, những đầu bếp này chỉ nhận việc nấu ăn cho các gia đình quý tộc và có địa vị cao; nhưng khi biết rằng con rể sắp về nhà của Diệu Gia chính là Hoàng tử Hoài Vương, nhà hàng không chỉ không thu phí mà còn tự mang theo rượu và nguyên liệu nấu ăn. La Kim Hoa cảm thấy áy náy nên đã cố gắng trả tiền, nhưng nhà hàng mới miễn cưỡng nhận vài lượng bạc.

Món salad được dọn ra trước. Yao Hoàng nhìn cách bày trí và hỏi: “Đây là do Dì Wu làm sao?”

La Kim Hoa đang định nháy mắt với con gái mình thì Yao Chấn Hổ cười nói: “Làm sao có thể được chứ? Mẹ bạn đã cố tình mời những đầu bếp giỏi từ nhà hàng lớn; kỹ năng nấu ăn của Dì Wu chắc chắn không thể làm hài lòng Vương gia đâu.”

Triệu Châu nói: “Thật là làm phiền cha mẹ vợ rồi…”

Yao Chấn Hổ đáp: “Không phiền đâu; nhà hàng biết là đang nấu ăn cho Vương gia nên mới không thu phí nhiều.”

La Kim Hoa im lặng không nói gì.

Yao Hoàng nói: “Thôi, hãy cùng ăn thôi.”

Rượu ngon, món ăn càng ngon thì ông càng muốn uống; hơn nữa, ai lại không mời rượu cho con rể chứ? Bất chấp những lời cảnh báo trước đó của vợ, Yao Chấn Hổ vẫn thử hỏi: “Vương gia có uống rượu không ạ?”

La Kim Hoa đáp lại bằng cách đạp vào chiếc giày của ông ta.

Yao Chấn Hổ không hề hiển thị vẻ gì trên khuôn mặt, mà vẫn mong đợi câu trả lời từ con rể.

Triệu Châu nói: “Có thể uống vài ly nhẹ thôi.”

Yao Chấn Hổ mỉm cười, không cần gọi người hầu, tự mình vào trong lấy ra một thùng rượu quý giá mà ông ta đang giữ. Vì nhà không có ly nhỏ, ông ta đổ trực tiếp một bát rượu cho con rể của mình, đầy khoảng bảy phần trăm.

Yao Hoàng nhìn cha mình, định can ngăn, nhưng Triệu Châu đã cầm lấy bát rượu và nói với Yao Chấn Hổ: “Xin kính mời cha vợ.”

Nói xong, anh ta uống sạch cả chén rượu đó trong một hơi thở.

Yao Chấn Hổ Vỗ tay khen ngợi, rồi cũng uống sạch chén của mình; Yao Lân cũng không kém cạnh, tiếp tục uống hết chén rượu của mình.

Yao Chấn Hổ Định rót thêm rượu, nhưng mới phát hiện ra cái bình rượu đặt trên nền đất đã bị La Kim Hoa dùng gót giày kẹt lại dưới váy cô ấy.

La Kim Hoa Không nhìn chồng mình, thấy rằng con rể của vương gia có vẻ không mấy hứng thú với các món ăn trên bàn, cô ấy liền e lệ nói: “Vương gia, tôi không giỏi nấu ăn lắm, chỉ biết làm bánh mì rất ngon thôi. Hôm nay trong sân có rau bina non, nên tôi đã hấp một nồi bánh bao nhân rau bina – món yêu thích nhất của Vương Phi – và cũng có cơm nữa. Vương gia muốn thử món nào?”

La Kim Hoa Nghĩ rằng những món ngon quý hiếm chắc chắn vương gia đã no nê rồi, nên cô ấy quyết định làm những chiếc bánh bao đặc sản của mình để mang lại điều mới mẻ cho bữa ăn này.

Triệu Châu Nhìn Yao Hoàng và nói: “Thì thử bánh bao đi.”

La Kim Hoa Vội vàng gọi Chiao Niang đang đợi bên ngoài cửa để mang bánh bao vào.

Vì bàn đã đầy các món ăn khác, Chiao Niang liền mang đến một cái đĩa lớn, mỗi cái đĩa chứa hai chiếc bánh bao trắng to bằng nắm tay. Chiếc đĩa đầu tiên được đặt trước mặt vương gia, chiếc đĩa thứ hai dành cho Vương Phi.

Những chiếc bánh bao vừa ra lò còn nóng hổi, thơm ngon từ nhân bên trong.

Triệu Châu Nhìn những chiếc bánh bao, Yao Hoàng nghĩ rằng vương gia mỗi bữa chỉ ăn nửa chén cơm thôi, hai chiếc bánh bao chắc hẳn sẽ hơi quá đối với ông ấy. Cô ấy liền tự mình lấy một chiếc bánh bao đặt bên cạnh đĩa rau lạnh và cười nói: “Vương gia hãy thử trước xem sao, nếu thích thì mới ăn chiếc thứ hai.”

Triệu Châu Gật đầu, không để ý đến hành động nhỏ của Yao Chấn Hổ muốn lấy bánh bao nhưng bị La Kim Hoa kịp thời ngăn lại, sau đó cầm đũa và thử một miếng vỏ bánh mì – mỏng manh nhưng dai giòn; phần nhân bên trong thấm đẫm nước sốt, thơm ngon mà không ngấy mỡ.

Một khi đã bắt đầu ăn, thì không thể để thừa được. Triệu Châu vừa trò chuyện qua loa, vừa ăn hết chiếc bánh bao đó.

Hoàng tử rất coi trọng phép tắc, ăn bánh bao một cách thanh lịch; trong chén của ngài không hề còn một mảnh nhân nào.

Một bữa ăn, ngài có thể ăn ba chiếc bánh bao như vậy. Thấy hoàng tử ăn hết sạch, cô ấy dùng đũa sạch để gắp lên chiếc bánh bao mà trước đó đã đặt sang một bên, và nhìn ngài với ánh mắt hỏi ý kiến.

Ngài do dự một chút, rồi đồng ý. Cô ấy rất vui mừng; có vẻ như hoàng tử rất hài lòng với tay nghệ thuật của mình, thậm chí ăn nhiều hơn cả rau củ.

Sau bữa ăn, cô ấy chủ động hỏi về việc học của Yao Lân, và cuối cùng đã tạo cơ hội cho mẹ con họ đi vào phòng phía tây để trò chuyện riêng tư.

Điều mà bà mẹ quan tâm nhất là: “Hoàng tử ấy… về chuyện đó thì sao?” Dù chân hoàng tử bị liệt cũng không sao, nhưng nếu để con gái mình sống cô độc suốt đời thì thật quá khổ sở!

Yao Hoàng mặt đỏ bừng khi được hỏi, quay đầu lại nói: “Không chỉ là tốt đâu… Tôi gần như không chịu nổi ngài ấy nữa!”

Bà mẹ tròn mắt ngạc nhiên!

Yao Hoàng tiếp tục: “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Tôi vội vàng trở về chỉ để thông báo với các bạn rằng mình sống rất tốt ở đó.” Cô ấy kể cho mẹ nghe về khu vườn rộng lớn của Vương phủ, về quyền hạn mà hoàng tử đã trao cho cô ấy; từ nay trở đi, mọi việc trong khu vườn đều do cô ấy quản lý.

Ban đầu, bà mẹ rất vui mừng, nhưng sau đó lại thở dài: “Tốt thì tốt… Nhưng điều này cũng có nghĩa là hoàng tử dự định sẽ sống như vậy suốt đời. Một người trẻ tuổi như vậy, sao có thể cứ mãi ẩn mình như vậy được…”