Nói đến vấn đề nhan sắc, Khang Vương lại bắt đầu quan tâm đến chuyện hôn nhân của hai cô công chúa em gái; công chúa lớn mười bảy tuổi, công chúa thứ hai mười sáu tuổi, đã đến lúc có thể chọn chồng rồi.

Hai người họ nói chuyện rất sôi nổi, trong khi Triệu Châu chỉ lặng lẽ nghe mà thôi.

Hoài Vương Phủ đã đến.

Khi mới rời khỏi cung điện, Triệu Châu đã ra lệnh cho các vệ sĩ đi trước để thông báo cho bếp chuẩn bị bữa tiệc, vì vậy Quách Thú và Tào Cung công đã ra ngoài cửa để đón hai vị vương gia quý khách này. Sau khi chào hỏi xong, Tào Cung công giải thích thay cho Vương Phi – người không xuất hiện trực tiếp – rằng: “Buổi trưa nãy Vương Phi cảm thấy không khỏe lắm; sau khi được thầy thuốc khám, họ nói là do bị cảm lạnh. Vương Phi sợ lây bệnh cho các vị hoàng tử, nên tối nay sẽ không đến dự buổi tiệc.”

Khang Vương lo lắng hỏi: “Nặng lắm sao? Có kê đơn thuốc chưa?”

Tào Cung công đáp: “Thầy thuốc nói là bệnh nhẹ thôi; chỉ cần uống canh gừng thử xem, có lẽ sáng mai sẽ khỏi.”

Khang Vương gật đầu, nhìn sang em trai thứ ba bên cạnh và nói với em trai thứ hai: “Vì em gái không khỏe, anh nên đi thăm cô ấy trước đi. Bữa tiệc này chúng ta để lại lần khác, sau này anh mời chúng tôi lại nhé.”

Hoàng tử Kính nói: “Đúng vậy, nếu chị dâu ốm mà chúng ta vẫn bắt anh trai phải tham gia bữa tiệc thì thật không phù hợp.”

Anh đã hỏi anh trai mình tất cả những điều muốn biết trên đường đến đây rồi; việc ở lại cùng hai người anh để tham gia bữa tiệc cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thà rằng anh quay về nhà để ở bên cô họ hàng của mình còn hơn.

Triệu Châu nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ mời các bạn lại.”

Khang Vương và Hoàng tử Kính không even bước vào cổng lớn của Hoài Vương Phủ, mà lên ngựa cùng với các vệ sĩ rời đi ngay.

Chỉ khi cánh cổng của Hoài Vương Phủ đã đóng lại, Tào Cung công mới thì thầm giải thích với Hoài Vương Yêu: “Các vị hoàng tử đừng lo lắng, Vương Phi vẫn ổn thôi. Chỉ là buổi trưa nãy vui quá, khi ở Tầng Lầu Vọng Tiên cùng với mẹ vợ, cô họ hàng và bốn vị thiếu gia đỗ khoa, cô ấy đã uống vài ly rượu… Về đến nhà liền nghỉ ngơi, và đến giờ vẫn chưa thức dậy.”

“…

Triệu Châu : “…”

Vì biết Vương Phi vẫn bình an, Triệu Châu đã đi tắm trước rồi thay đồ thông thường mới vào sân sau.

Trong phòng riêng của Vương Phi có một chiếc xe lăn ba bánh; nó thường được đặt ở gần cửa phòng. Sau khi vào trong, Triệu Châu bảo Qing Ai ra ngoài, rồi tự mình ngồi vào xe lăn và từ từ đẩy đến bên giường được che bằng rèm. Ngay từ bên ngoài, đã có thể ngửi thấy mùi rượu nhẹ.

Khi xe lăn dừng bên cạnh giường, Triệu Châu kéo rèm mỏng sang một bên và cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt của Vương Phi. Cô ấy nằm ngửa, mặc một chiếc áo lụa trắng viền xanh lá, khuôn mặt đỏ hồng – chắc là do ngủ quá nóng nên đã đẩy chăn sang một bên. Mùi rượu trong phòng càng trở nên nồng hơn, nhưng đó chỉ là lượng rượu mà Triệu Châu uống hai bát thôi.

Đang nhìn cô ấy ngủ say, bỗng nhiên Vương Phi cười lên, như thể vừa mơ thấy điều gì đó đẹp đẽ. Triệu Châu biết rằng Vương Phi rất mong muốn bốn người anh trai của mình đều đỗ đạt thành công trong kỳ thi võ thuật, vì vậy cũng có thể tưởng tượng được niềm vui của cô ấy vào buổi trưa hôm đó.

Đúng lúc Triệu Châu chuẩn bị rời đi để để Vương Phi tiếp tục ngủ, thì cô ấy bất ngờ quay mình lại.

Triệu Châu tạm thời không động đậy, nhưng Yao Hoàng vẫn tỉnh dậy – vì khát nước. Cô ấy chớp mắt ngồd dậy, vừa định duỗi người thì bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của ai đó bên cạnh giường!

Yao Hoàng : “…”

Triệu Châu : “…Tôi vừa trở về dinh, nghe nói em say rồi, nên qua xem thế.”

Yao Hoàng sờ lên khuôn mặt đang nóng hổi của mình, ngại ngùng nói: “Hoàng tử đã biết rồi sao?”

Triệu Châu : “Một sự kiện vui như thế này, quả thực xứng đáng để uống vài ly rượu.”

Yao Hoàng lại bắt đầu cười; vài ngày trước, cô đã mơ một giấc mơ đẹp trước mặt Hoài Vương Yêu, và hôm nay, giấc mơ ấy đã trở thành sự thật.

Trên người vẫn còn mùi rượu, Yao Hoàng bảo Hoài Vương Yêu đợi ở phòng bên trong, rồi cô mở cửa sổ để thông gió, sau đó tắm rửa ở phòng bên kia. Khi quay lại trước mặt Hoài Vương Yêu, má cô đỏ hồng như hoa mai mới nở, toát ra mùi thơm dễ chịu, trông thực sự rất xinh đẹp.

Bữa tối sắp đến, Hoài Vương Yêu không dám nhìn cô lâu hơn nữa.

Yao Hoàng dẫn anh ta ra sân trước, nhớ đến lời nói của Hoài Vương Yêu, cô bảo nhà bếp mang đến một bình rượu trái cây, rồi cười rót cho hai vợ chồng mỗi người một bát – những chiếc bát sứ nhỏ xinh, nếu gộp lại thì có lẽ cũng chưa bằng một cái bát lớn mà các anh trai họ dùng để uống rượu vào buổi trưa.

“Là ngày vui của gia đình mình, chắc chắn công tử nên chúc mừng tôi chứ?” Đặt bình rượu xuống, Yao Hoàng liếc mắt nhìn Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu cười, cầm bát rượu lên và nâng chúc: “Chúc bốn anh trai của chúng ta đều đỗ đạt cao, mong họ sẽ có tương lai rực rỡ.”

Yao Hoàng rất thích điều này, cô cầm bát rượu và chạm cùng anh ta.

Sau khi ăn no uống đủ, trời vẫn còn sáng, Yao Hoàng dẫn Hoài Vương Yêu đi dạo quanh vườn. Trong thời gian làm việc, Hoài Vương Yêu chưa từng có thời gian để thưởng thức cảnh đẹp của khu vườn nhà mình.

“Công tử hãy kể cho em nghe xem, những người đỗ tiến sĩ võ thuật thường được phong chức gì nhé?”

“Theo quy định cũ, người đỗ nhất sẽ được phong chức từ cấp bốn trong hàng ngũ quan võ, người đỗ nhì và ba cũng được phong cấp năm; những người đỗ từ hạng hai đến hạng ba sẽ được phong cấp sáu. Chức vụ cụ thể sẽ tùy thuộc vào các vị trí trống trong Bộ Quân sự; người đỗ càng cao thì càng có khả năng được phục vụ ở kinh đô, tuy nhiên, thông thường các chức vụ quan võ thường được bổ nhiệm ở các địa phương xa xôi hơn.”

Yao Hoàng nói: “À, vậy thì anh trai em chắc chắn sẽ bị điều đến nơi xa xôi đấy… Vì kỳ thi đình cũng chỉ là kỳ thi văn, nên anh ấy chắc chắn sẽ lại đứng cuối bảng xếp hạng mà.”

Triệu Châu nói: “Không chắc đâu. Mỗi năm, Hoàng thượng đều chọn một số võ sinh tiến vào Quân đội cận vệ hoàng gia để canh gác kinh thành và bảo vệ Ngài. Hoàng thượng coi trọng hơn là tài năng võ thuật và sự trung thành của họ. Ngược lại, những người giành được danh hiệu nhất, nhì, ba trong kỳ thi văn võ thì thường được điều động đến biên giới để rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm, ví dụ như anh họ lớn của em.”

Yao Hoàng suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Ở lại kinh thành thì tốt hơn vì có thể thường xuyên gặp nhau; còn nếu được điều động ra ngoại ô thì cơ hội rèn luyện sẽ nhiều hơn. Thôi, cứ để họ tự quyết định thôi.”

Triệu Châu nhìn về phía trước và nói: “Nếu em muốn họ ở lại kinh thành…”

Yao Hoàng vuốt ve đầu anh ta và nói: “Em không nghĩ gì cả… Em cũng không muốn Ngài vì lợi ích cá nhân mà làm điều gì sai trái. Ngài là một người quý tộc thanh liêm; các anh trai của em cũng chắc chắn không muốn trở thành những kẻ làm ô uế danh tiếng của Ngài đâu.”

Nghe vậy, Triệu Châu hứa: “Được thôi, em sẽ không can thiệp vào việc phong chức cho các võ sinh đâu.”

**Chương 117:**

Ngày 8 tháng 4, kỳ thi võ khoa diễn ra tại Điện Thi.

Kỳ thi bắt đầu vào giờ Tỵ và kéo dài một giờ đồng hồ.

Tổng cộng 98 võ sinh tham gia kỳ thi này; họ ngồi theo thứ hạng từ kỳ thi văn. Hàng đầu chỉ có ba người đứng đầu kỳ thi văn, còn những người tiếp theo được sắp xếp thành 19 hàng, mỗi hàng gồm năm người.

Hoàng đế Yongchang ngồi trên ngai vàng ở phía bắc; ba vị công tước cùng hai giám khảo thuộc Bộ Lễ và Bộ Quân sự ngồi ở hai bên dưới. Khác với kỳ thi văn, hôm nay quanh đại sảnh còn có các vệ sĩ hoàng gia canh gác, nhằm đề phòng trường hợp có võ sinh giỏi võ thuật nhưng thực chất là sát thủ được cử đến hoặc mua chuộc để đe dọa Hoàng đế.

Trong không khí trang nghiêm của đại sảnh, chỉ có tiếng viết của gần một trăm võ sinh vang lên.

Trong tay Hoàng đế Yongchang có một danh sách ghi rõ tên tuổi, tuổi tác, tình trạng hôn nhân và thông tin hộ khẩu của mỗi võ sinh; thông tin hộ khẩu còn bao gồm tên tuổi, tuổi tác của cha anh em họ của họ, liệu họ có đỗ cử nhân hay không, và tình trạng hôn nhân của họ.

Hoàng đế Yongchang kiên nhẫn chờ đợi một giờ đồng hồ; khi thấy tên của một võ sinh nào đó, Ngài sẽ ngẩng đầu nhìn xuống chỗ người đó ngồi. Những người quá đẹp hoặc quá xấu thì Ngài sẽ nhìn kỹ hơn một chút; còn những người không có gì đặc biệt thì Ngài sẽ chỉ liếc qua một cái.

Hoàng đế Yongchang cũng đã nghe nói về câu chuyện vui về việc bốn võ sinh đỗ cử nhân trong một

Theo thứ tự, Hoàng đế Vĩnh Xương lần lượt quan sát ba anh em nhà họ Lỗ. Những chàng trai ở thị trấn ngoại ô này có làn da nâu nhạt, vẻ ngoài rất tuấn tú; vai rộng, chân dài, thân hình cường tráng – rõ ràng họ đều am hiểu võ nghệ thực thụ.

Sau khi xem xét các anh em nhà Lỗ, Hoàng đế Vĩnh Xương tiếp tục quan sát vài hàng người khác, cho đến khi cuối cùng tìm thấy anh họ ruột của người con thứ hai – Yao Lân.

Chỉ nhìn vào cái tên này, Hoàng đế Vĩnh Xương đã không mấy hài lòng. Là anh họ ruột của Hoài Vương Yêu, làm sao lại đạt kết quả kém hơn cả ba người anh em họ?

Cuối cùng, Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn thấy Yao Lân. Anh ta ngồi ở hàng thứ ba từ sau; mặc dù đang cúi đầu viết gấp, nhưng thân hình vạm vỡ của anh ta vẫn không thể che giấu được. Khi Yao Lân ngẩng đầu suy nghĩ, Hoàng đế Vĩnh Xương mới nhìn rõ khuôn mặt anh ta: đôi mắt đen tròn, sáng ngời, rất giống với vợ của người con thứ hai… Thiếu đi sự linh hoạt của vợ người con thứ hai, nhưng lại toát lên vẻ chân thành, mộc mạc.

Bỗng nhiên, Yao Lân ngước nhìn về phía trước.

Hoàng đế Vĩnh Xương cố tình mỉm cười với chàng trai trẻ tuổi đó.