Chủ quán nữ không hiểu tại sao vào mùa hè nóng bức như thế này, người thanh niên học giả lại mặc áo đen; cô chỉ đơn giản là đưa tấm lụa đen cho Yao Hoàng và chờ anh ta thanh toán.

Hoài Vương Yêu cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và lấy ra túi tiền của mình để trả tiền.

Buổi tối, Hoài Vương Yêu ở lại trong sân trước, trong khi Yao Hoàng sau khi ngủ trưa đã tràn đầy năng lượng. Khi trời vẫn chưa tối hẳn, cô ngồi trong sân cắt lụa đen để may rèm. Đây là việc đơn giản, và vì đó là đồ dùng cho vợ chồng trong nhà, nên không cần phải quá cầu kỳ trong việc may vá.

A Gi ngồi bên cạnh, vừa tiếc nuối vì số tiền sáu tiền bạc đã được dùng để mua tấm lụa đen này, vừa nghi ngờ về gu thẩm mỹ của Vương Phi: “Sao lại dùng rèm màu đen chứ?”

Yao Hoàng bình tĩnh trả lời: “Không phải tôi thích màu đen đâu… Buổi trưa nắng quá chói, ông hai không thể ngủ được.”

Nghe vậy, A Gi bỗng hiểu ra: Nếu ông hai khó ngủ vào buổi trưa, khi ông ta tỉnh táo, chắc chắn sẽ…

Ngày hôm sau, Yao Hoàng không vội vàng thay đồ ngủ, mà ngồi trên giường chờ đợi Hoài Vương Yêu đến. Bên cạnh giường, tấm rèm màu đen do cô tự tay may đã được treo sẵn, chỉ chờ đợi Hoài Vương hoàng tử đến ngắm nhìn.

Tuy nhiên, Yao Hoàng chờ mãi mà không thấy ai đến. Nhớ lại biểu cảm của Hoài Vương Yêu khi mua tấm lụa đen hôm qua, cô cười và đi ra sân trước một mình.

Cửa phòng chính đang đóng, Yao Hoàng nhìn qua khe cửa thấy Fei Quan đang ngủ gật trên chiếc bàn dài.

Cô nhẹ nhàng gõ cửa.

Fei Quan lập tức ngẩng đầu lên và lẳng lặng mở cửa.

Yao Hoàng hỏi: “Ông hai đã ngủ chưa?”

Fei Quan thì thầm: “Đã nghỉ một lúc rồi, không biết có ngủ thiếp đi chưa.”

Khoảng hai mươi phút sau khi Liao Langzhong hoàn thành việc xoa bóp, nghe tiếng động, có vẻ như hoàng tử cũng đã tự lau chân mình rồi. Trong phòng yên tĩnh như vậy, ngoài việc nghỉ trưa ra, hoàng tử có thể đang làm gì khác đây?

Yao Hoàng nghĩ một chút, rồi quyết định để cửa mở, cô sẽ đi vào sân sau lấy tấm rèm màu đen rồi mang ra sân trước.

Cô bảo Fei Quan đợi bên ngoài, sau đó bước vào phòng đông và không quan tâm liệu Hoài Vương Yêu trên giường có thực sự đang ngủ hay không, cô liền kéo tấm rèm trắng ở hai bên sang một bên, rồi xoay chiếc xe lăn bằng gỗ dương bên cạnh để cố định nó, sau đó leo lên xe để treo tấm rèm màu đen vào chỗ cần.

Khi việc treo xong, Yao Hoàng nhìn về phía Hoài Vương Yêu – người dường như đã mở mắt từ lúc nào đó – rồi nhảy xuống chiếc ghế dài bằng gỗ, mở ra hai tấm rèm đen và cười nói: “Tôi tự tay may đấy, ông hai thấy thế nào?”

Triệu Châu cảm thấy rằng, sau lớp lụa đen này, khuôn mặt của Vương Phi trông càng trắng hơn.

“Hãy vào đi.”

Hoài Vương Yêu nói khẽ.

Yao Hoàng không nhúc nhích: “Vào để làm gì?”

Hoài Vương Yêu im lặng.

Yao Hoàng lại ngồi vào xe lăn, dù đã cố gắng treo hay tháo rèm đi nữa, cuối cùng vẫn ôm lấy một túi lụa đen, vừa mang giày vừa nói mà không ngẩng đầu lên: “Chính ông hai đã bảo hàng ngày phải đến cùng tôi nghỉ trưa; vậy mà tôi đã chờ bạn mãi mà bạn lại đi nghỉ trước rồi. Thôi thì, ông hai tiếp tục nghỉ đi, tôi sẽ ngủ một mình.”

Nói xong, Vương Phi liếc nhìn một cái rồi bỏ đi.

Triệu Châu không còn cách nào khác, đành gọi Phi Thuần đến và đẩy anh ta đi tìm Vương Phi.

Mỗi ngày, Triệu Châu đều đồng hành cùng Vương Phi thưởng thức những món ăn và canh bổ do Cao Niang tử nấu; trong vài ngày liền, họ kiên trì tắm nắng vào buổi sáng và buổi chiều, và vào ngày thứ hai mươi sáu, Vương Phi còn đẩy anh ta đi dạo chợ cả buổi sáng. Đến ngày thứ hai mươi chín, khi họ hàng bên cạnh – ông Chí – tổ chức sinh nhật, Hoài Vương Yêu trên xe lăn đã thực sự trở nên hồng hào, không còn tái nhợt như trước nữa.

Yao Hoàng luôn ở bên cạnh Hoài Vương Yêu, nhưng không quá chú ý đến sự thay đổi này. Sau bữa sáng, cô cố tình gọi Cao Niang tử – người dù theo đến thị trấn nhưng hầu như không có cơ hội gặp Hoài Vương Yêu – đến và cười nói: “Dì ơi, hãy nhìn xem ông hai nhà chúng ta thế nào.”

Cao Niang tử lòng bất an; liệu mình có thể nhìn được không?

Nhưng vì Vương Phi còn sống, Cao Niang tử liền lo lắng nhưng cũng từ từ ngẩng đầu lên, và cuối cùng đã nhìn thấy Hoài Vương hoàng tử đang ngồi trên chiếc ghế dài, cầm một cuốn sách trên tay, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời đùa cợt của Vương Phi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cao Niang tử hiểu rõ tại sao Vương Phi lại muốn cô ấy gặp vị công tử đó.

Thấy vẻ ngạc nhiên và vui mừng trên khuôn mặt của Cao Niang tử, Yao Hoàng chắc chắn rằng tình trạng sức khỏe của Hoài Vương Yêu thực sự đã được cải thiện, chứ không phải là ảo giác của riêng cô ấy.

Xét đến uy nghiêm của Hoài Vương Yêu, Yao Hoàng không tiếp tục trêu chọc nữa, mà bảo A Gi mang một túi bạc thưởng cho Cao Niang tử và nói: “Trong nửa tháng vừa qua, các món ăn do cô chuẩn bị thật ngon miệng; tôi và ông hai đều rất hài lòng. Mong rằng cô sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng tôi trong những lần sau.”

Cao Niang tử rất rõ ràng về năng lực của mình – thậm chí kỹ năng nấu ăn của cô còn chỉ ngang bằng hoặc cao hơn cả Thầy Công. Dù đã cố gắng hết sức, cô vẫn không thể làm thay đổi khẩu vị của vị công tử. Chỉ có điều, cô đến Vương phủ sớm hơn Vương Phi một thời gian ngắn mà thôi… Làm sao cô có thể khiến vị công tử hài lòng được? Thực ra, việc vị công tử ăn ngon hơn bây giờ hoàn toàn là nhờ vào sự xuất hiện của Vương Phi – người vừa xinh đẹp vừa biết quan tâm đến mọi người!

Sau khi Cao Niang tử rời đi, đúng 5 giờ chiều, Yao Hoàng lại dìu Hoài Vương Yêu ra ngoài.

Phía nhà họ Kỳ có rất nhiều người tới giúp đỡ tổ chức bữa tiệc mừng thọ. Sau nửa giờ, Yao Hoàng dìu Hoài Vương Yêu quay trở lại và thấy trước cổng nhà họ Kỳ có một sân khấu được trang trí lộng lẫy; một đoàn kịch gồm khoảng bảy hay tám người đang biểu diễn dưới sự chăm chú của người dân trong thị trấn.

Yao Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Họ cũng mời đoàn kịch đến à?”

Dù đoàn kịch này chỉ có khả năng biểu diễn ở mức trung bình, nhưng với vài đồng bạc, họ vẫn có thể biểu diễn suốt nửa ngày. Đối với một thị trấn nhỏ như thế này, điều đó đã là một niềm vinh dự lớn rồi, và người dân trong thị trấn chắc chắn sẽ bàn tán về điều này trong thời gian dài.

Người dân từ khắp nơi đang đổ về đây; người lớn thì đi bộ cẩn thận, còn trẻ con thì chạy nhảy vui vẻ, và không ai để ý đến người đàn ông ngồi xe lăn bên cạnh họ.

Triệu Châu đã quen với cuộc sống ở thị trấn này và những buổi lễ hội nhộn nhịp như thế này rồi.

Yao Hoàng Đứng bên rìa đám đông, đi vài bước lại dừng lại một lúc, cuối cùng cũng đẩy chiếc xe lăn trở về sân phía đông.

Khi cánh cửa được đóng lại, đám đông chen chúc kia không còn thấy nữa, nhưng tiếng ồn ào vẫn liên tục vang vào bên trong.

Triệu Châu Không quá quan tâm, nói với Vương Phi: “Tôi sẽ đọc sách, còn anh thì đi xem hát đi. Khi buổi biểu diễn bắt đầu, hãy đến đón tôi.”

Yao Hoàng đáp: “Người quá đông rồi, ngày nóng như này tôi cũng chẳng muốn chen chúc; dù sao ở nhà tôi cũng vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn đó mà.”

Hoài Vương Yêu ở lại trong phòng đọc sách, còn Yao Hoàng cùng với Cao Niang tử và A Gi đặt một chiếc bàn nhỏ ở phía trước sân phía tây. Ba người vừa nghe hát vừa ăn hạt dưa.

Gần trưa, khách mời của gia đình Qi dần dần đến đủ. Ông chủ nhà Qi còn cử một đứa cháu đến thông báo cho gia đình Liao, vì vậy mọi người sau khi chuẩn bị sơ sài thì cùng nhau ra ngoài.

Yao Hoàng cùng hai người con gái được dẫn đến sân sau của nhà Qi. Vì danh tính là một học giả và bức tranh đó, Triệu Châu được coi là khách mời quan trọng; cùng với ba người trong gia đình Liao và hai đệ tử của họ, tất cả đều được mời vào phòng khách để dùng bữa cùng với hai người có địa vị cao trong thị trấn: Học giả He và con trai ông ta, He Wenbin.

Trương Ngọc và Vương Đống lần lượt ngồi bên cạnh cha con nhà He.

Trong lòng He Wenbin, hai người này chính là những kẻ có thể sẵn sàng giết người bất cứ lúc nào; anh muốn lên án họ nhưng lại không có sức để chống đối, chỉ có thể ngồi đó một cách cứng nhắc.

Học giả He còn sợ hãi hơn cả con trai mình; ông ta thậm chí không dám nhìn xung quanh.

Cha con nhà He quá bất thường; Triệu Châu liền nhìn về phía Fei Quan.

Fei Quan nghiêng đầu và giải thích nhỏ: “Vào sáng hôm đó, Trần thị đã ồn ào làm phiền giấc ngủ của dì hai, tôi đã đi cảnh báo họ một tiếng.”

Triệu Châu nhớ rõ giọng nói của Trần thị – quả thực rất ồn ào. Cách hành xử của Trương Ngọc và người kia có thể hơi quá mức, nhưng cũng có thể hiểu được.

Chương 65

Sân sau nhà họ Quý.

Trong số phụ nữ nhà họ Liao, chỉ có Cao Niang tử cùng với Yao Hoàng và A Cơ Nương – tổng cộng tám người tham dự bữa tiệc. Ngoài việc tự mình đến dự, vợ mới của ông Quý còn mời thêm vợ chồng người đứng đầu làng, con dâu của Hạ Hiếu Sĩ và cô con gái Hạ Văn Kỳ.

Dù tính cách của Trần thị không được mọi người ưa chuộng lắm, nhưng vì thành tích học vấn xuất sắc của hai cha con Hạ Hiếu Sĩ – Hạ Văn Bính, đặc biệt là khả năng cao của Hạ Văn Bính trong kỳ thi tiến sĩ để trở thành quan lại, nên người dân trong làng đều rất tôn trọng gia đình Hạ.

Hôm nay, Trần thị hoàn toàn thay đổi so với thói kiêu ngạo trước đây; cô ít khi chủ động bắt chuyện với mọi người hơn, và mỗi khi có ai trò chuyện với cô, cô lại liếc nhìn vợ chồng nhà họ Liao từ xa.

Yao Hoàng không để ý đến Trần thị; bản thân cô cũng đang bận rộn với các cuộc gặp gỡ khác.

“Tiểu Dao, sống ở đây thật thoải mái phải không? Tôi thấy anh chàng hiệu sinh nhà bạn ngày càng trông đẹp trai hơn; mỗi lần gặp, tôi lại thấy anh ta đẹp đến nỗi không muốn rời mắt.”

Yao Hoàng đáp: “Thực sự rất thoải mái! Nơi đây núi non đẹp, nước hồ trong xanh; tôi chỉ tiếc không chuyển đến đây sớm hơn một chút.”

Một người khác đùa cợt: “Không phải vì cảnh đẹp đâu… Chỉ là vì cây cỏ quý ở đây tốt lắm thôi! Tôi thấy chú hai nhà bạn hàng ngày đều thu hoạch loại cây này; ngoài việc dùng làm thuốc, chắc hẳn còn dùng để nấu canh hay cháo nữa chứ?”