Quan huyện Từ nhìn về phía Kỳ Tam; người này cúi đầu quỳ trên nền đất, toàn thân đang run rẩy.

Bà dâu của Qi Đại bỗng nói lên: “Thưa quan lớn, em trai thứ ba tôi ghét tiếng khóc của đứa bé, nên hầu hết thời gian trong tháng qua, anh ta đều ngủ riêng một căn phòng. Nếu cần ai đó giúp đỡ, thì tìm anh ta là thuận tiện nhất!”

Lữ thị la lên: “Im miệng đi! Chuyện này chỉ do mình tôi làm ra, không liên quan gì đến em trai thứ ba cả!”

Quan huyện Từ nói: “Người đàn bà xấu xa kia, đừng cố chối bỏ trách nhiệm. Nhìn vào những vết máu rải rác xung quanh thi thể ông Qi, dù ai dùng bút mực đập vào người ông ấy thì cũng sẽ để lại vết máu. Người đi, kiểm tra căn phòng của Lữ thị và Kỳ Tam trước; nếu không tìm thấy gì, hãy tiếp tục kiểm tra các căn phòng khác.”

Thời gian xảy ra vụ án quá ngắn, Lữ thị và đồng bọn chưa kịp xử lý quần áo bị nhuộm máu; việc đem chúng đi đốt trong bếp có thể làm đánh thức hàng xóm đang ngủ, và còn để lại mùi hôi khó chịu nữa.

Chưa kịp cho các lính tuần tra đi thực hiện lệnh, Kỳ Tam đã ngã xuống đất.

Khi các lính tuần tra tìm thấy chiếc áo lót bị nhuộm máu trong đôi ủng mùa đông được cất dưới tủ của Kỳ Tam, Lữ thị lại một lần nữa gánh hết tội lỗi lên mình, nói rằng Kỳ Tam đã hy sinh mạng sống để giúp đỡ mình, rằng Kỳ Tam làm vậy chỉ vì muốn hiếu thảo với con trai mình… V.v.

Nhưng quan huyện Từ không nghe những lời biện hộ đó, và ra lệnh bắt Lữ thị cùng con gái đưa về ty công quyền để xét xử kỹ lưỡng hơn. Thi thể của ông Qi cũng cần được đưa đi để các thầy thuật y khoa tiến hành khám nghiệm, xác định liệu ông ấy đã chết vì tai nạn hay do chấn thương nặng ở não.

Qi Đại mất cha, khóc đến nỗi tâm hồn tan nát; còn Kỳ Nhị thì vừa mất cha, lại sắp mất mẹ nữa, cũng khóc thảm thiết không kém.

Khi quan huyện Từ chuẩn bị rời đi, bà dâu của Qi Đại đứng dậy và xin quan lớn giúp họ phân chia tài sản gia đình: “Thưa quan lớn, Lữ thị cùng con gái và gia đình bà vợ chồng họ thật sự rất khó đối phó; chính vì họ không đồng ý phân chia tài sản mà cha tôi mới mất mạng. Bây giờ khi Lữ thị và em trai thứ ba bị bắt, em trai thứ hai, em dâu thứ hai, em dâu thứ ba cùng với người thân của họ vẫn còn ở đây. Gia đình chúng tôi năm người không thể đối đầu nổi với họ; nếu quan lớn không giúp chúng tôi phân chia tài sản, e rằng người tiếp theo chết sẽ là chúng tôi!”

Cô ấy quỳ trước mặt Quan phủ Tư, cúi đầu thật sâu.

Đại Lang vừa trở về từ học viện cũng quỳ xuống, cúi đầu nói: “Lữ thị bị nghi ngờ đã giết chết ông tôi, lại cùng với ba chú gian dối buộc tội mẹ tôi, không quan tâm đến tình thân gia đình mà hành xử tàn nhẫn. Xin quan phủ ra tay giúp đỡ chúng tôi. Gia đình chúng tôi không mong muốn được hưởng của cải, chỉ mong có thể cắt đứt mọi liên hệ với Lữ thị và những kẻ khác.”

Người dân trong khu phố đều đồng tình, hy vọng Quan phủ Tư sẽ giúp đỡ nhà lớn trong gia đình Chí. Nếu không, những rắc rối sẽ tiếp tục xảy ra, khiến cuộc sống của mọi người trở nên bất an.

Quan phủ Tư nghĩ đến danh sách phân chia tài sản mà ông Chí đã soạn sẵn trên bàn. Tài sản được chia cho ba người con trai là gần như bằng nhau, nhưng Kỳ Nhị và Kỳ Tam đều nhận được những thứ do Lữ thị cung cấp; nhìn qua thì rõ ràng phe này được hưởng lợi nhiều hơn. Vì vậy, Lữ thị đã cố tình để lại danh sách này như bằng chứng chứng minh rằng vợ của Chí đã giết người vì oán giận.

Quan phủ Tư ra lệnh mang danh sách đó đến và đọc công khai trước mặt mọi người.

Vợ của Chí khóc lóc: “Cha tôi thật không may, không thể hưởng thụ tuổi già yên bình… Xin quan phủ hãy giúp chia phần tài sản mà cha tôi chưa nhận được.”

Quan phủ Tư lại ra lệnh mang đến những khoản bạc và đồ vật có giá trị mà danh sách chưa đề cập đến. Hầu hết tài sản đều được chia đều, chỉ còn lại một bức tranh chúc thọ mà ông Chí rất trân trọng và cất giữ trong hộp.

Khi Quan phủ Tư mở bức tranh ra, ông bỗng ngẩn ngơ.

Yao Hoàng cũng nhìn thấy bức tranh này; lòng tràn ngập giận dữ, cô ta nói lớn: “Xin quan phủ biết, bức tranh này do chồng của tôi vẽ. Anh ấy chưa bao giờ vẽ tranh tặng ai… Đúng vào dịp sinh nhật 60 tuổi của ông Chí, ông Chí van nài mãi, nên anh ấy mới cẩn thận vẽ bức tranh này để chúc mừng ông ấy. Bây giờ ông Chí đã mất, tôi mong muốn đốt bức tranh này để an ủi linh hồn ông ấy… Xin quan phủ cho phép.”

Ngoại trừ ông Chí, những người khác trong gia đình Chí đều không xứng đáng được sở hữu bức tranh này.

Đại Lang trong gia đình Chí là người đầu tiên ủng hộ ý định này; sau đó vợ chồng Chí cũng đồng ý, còn Kỳ Nhị thì hoàn toàn không dám phản đối.

Quan phủ Tư thốt lên “thật đáng tiếc”, rồi đốt bức tranh chúc thọ này – bức tranh mà ông Chí không thể nhận được vào lúc cuối đời.

Quan phủ Tư cùng các lính điều tra rời đi, nhưng những người dân trong khu phố vẫn tiếp

Yao Hoàng cũng thấy vị tri huyện này rất thông minh và tài ba. Nhưng khi nhìn bóng dáng ông ta đang ngồi trên lưng ngựa, được mọi người trong làng chào đón nhiệt tình, nghe những lời khen ngợi không ngừng từ họ, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh của Hoài Vương Yêu – người đã một mình ngồi trên xe lăn, đọc kinh Phật trước khi cô ra khỏi nhà.

Ông Tri huyện Xu đã ở trong phòng bắc khoảng hai mươi phút mới bước ra ngoài. Tối hôm qua, chỉ sau vài cái nhìn ngắn ngủi tại cửa phòng bắc, ông đã đưa ra quyết định.

Yao Hoàng không hề muốn mọi người trong làng phải khen ngợi chồng mình; cô chỉ cảm thấy buồn cho Hoài Vương Yêu thôi. Rõ ràng ông ấy vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, không hề thua kém ai, nhưng chỉ vì bị tàn tật, ông ấy đã mất đi cơ hội để thể hiện những tài năng đó.

Ông ấy nói rằng mình không cần đến thành tích hay lời khen ngợi. Chỉ mới hai mươi ba tuổi mà sao ông ấy lại sống một cách vô tư và không ham muốn gì cả? Có lẽ vì đã đọc quá nhiều kinh Phật, ông ấy cảm thấy việc một vị hoàng tử tàn tật nhận được những thành tích và lời khen ngợi cũng chẳng có ích gì; thà để chúng dành cho những người thực sự cần đến chúng.

Mọi người trong làng vẫn đang bàn tán về vụ án của gia đình Quý, Yao Hoàng dẫn A Gi về phía sân phía tây, sau đó đi qua cổng vòm ở sân phía trước để vào sân phía đông. Khi đến trước mặt Đường Nhà Môn, cô bỗng cười lên.

Triệu Châu đã nghe thấy tiếng bước chân của Vương Phi từ trước, liền đặt cuốn kinh Phật xuống, ngẩng đầu lên và thấy Vương Phi đang cười, nhưng nụ cười của anh ấy có vẻ hơi phức tạp. Anh ấy đặt cuốn kinh sang một bên và hỏi: “Cậu đã tìm ra kẻ giết người chưa?”

Yao Hoàng gật đầu, không ngồi xuống ghế bên cạnh bàn dài, mà ngồi thẳng trước mặt Hoài Vương Yêu, nắm lấy tay anh ấy và hỏi: “Lữ thị, tối hôm qua cậu đã đoán ra là cô ấy phải không?”

Triệu Châu đáp: “Đúng vậy, nghi phạm hàng đầu chính là cô ấy.”

Yao Hoàng tiếp tục hỏi: “Vậy cậu có nhận ra cô ấy có người giúp đỡ không?”

Triệu Châu đã nghe được một số lời đồn đại lan truyền trong làng và biết được quá trình điều tra của ông Tri huyện Xu. Sự thật đã được làm sáng tỏ; lẽ ra Vương Phi phải vui mừng mới đúng… Vậy tại sao bây giờ lại hỏi những câu này? Chẳng lẽ cô ấy cảm thấy chồng mình không làm tốt bằng ông Tri huyện Xu trong việc điều tra vụ án này, và do đó cảm thấy không hài lòng sao?

Im lặng một lúc, Triệu Châu nói: “Nhìn vết máu trên mặt đất, có thể thấy ông Qi đã ngã xuống đất trước khi bị tổn thương nặng; nếu không, vết máu sẽ rơi xa đầu ông hơn. Tối qua, Vương Đống chẳng nghe thấy tiếng động gì cả, điều này chứng tỏ khi ông Qi ngã xuống đất, ông ấy đã không thể kêu cứu được và chỉ có thể chịu đựng sự tấn công của người khác. Lữ thị quả thực đã có cơ hội hành động một mình, nhưng một người phụ nữ thiếu bình tĩnh như vậy, chắc chắn sẽ rất khó có thể dùng chiếc bàn mài để đánh chồng mình một cách dữ dội đến thế.”

Lữ thị tham lam tiền bạc; người như cô ta, khi nổi giận có thể sẵn lòng giết người. Nhưng bắt cô ta lại đánh chồng mình khi anh ta đã bất tỉnh hoặc đã chết, dù lòng cô ta có ác độc đến đâu, sức mạnh của cô ta cũng không thể kiểm soát được.

Yao Hoàng chỉ cảm thấy buồn cười: “Cô ta không nỡ lòng làm vậy, còn Kỳ Tam – đứa con trai ruột của mình thì lại có thể làm được.”

Đúng vậy, Lữ thị tranh chấp chỉ vì muốn giành gia sản cho hai đứa con trai mình mà thôi. Nếu thực sự đổ lỗi cho vợ cả của ông Qi, ông Qi vừa không có mặt mũi vừa không có khả năng để tranh đấu. Vì vậy, việc Kỳ Tam dùng chiếc bàn mài để đánh cha mình cuối cùng cũng chỉ vì lợi ích riêng của mình, chứ không phải để giúp mẹ mình giải quyết mọi chuyện.

Triệu Châu nhìn quanh sân vắng vẻ, đặt tay phải lên má Vương Phi đầy vẻ buồn bã và nói: “Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Bàn tay của Hoài Vương Yêu có những lớp chai sần dày, vì vậy mỗi khi anh ta chạm vào cô ấy, dù chạm vào bất cứ chỗ nào, cũng khiến Yao Hoàng cảm thấy ngứa; đó không chỉ là cảm giác ngứa thông thường, mà giống như những hơi thở của anh ta phía sau tai hay cổ cô ấy vào ban đêm hoặc buổi chiều, rất dễ dàng gây ra những cảm xúc mãnh liệt trong cô ấy. Nhưng Yao Hoàng biết rằng, lúc này Hoài Vương Yêu chỉ muốn an ủi cô ấy mà thôi, chẳng hề có ý định gì khác.

Bỏ qua những tia lửa nhỏ không đúng lúc đó, Yao Hoàng kéo tay Hoài Vương Yêu xuống và cúi đầu nói: “Được rồi, hãy nói về chuyện khác đi. Anh đã đưa bức tranh của ông Qi cho ông Quan Xu đốt rồi, liệu ông Hai có phiền không?”

Triệu Châu đặt tay mình lên tay Vương Phi, úp lòng bàn tay xuống dưới và nói: “Dù sao đó cũng là bức tranh dành cho ông Qi, nên đốt đi.”

Yao Hoàng Cười cười nói về ông quan Tư: “Ông hai muốn giao việc khai phá đất canh tác cho ông quan Tư, sao không ghé thăm ông ấy ngay bây giờ?”

Triệu Châu Đáp: “Ông ấy đang bận xử lý công việc, hôm nay không phải là thời điểm thích hợp.”

Yao Hoàng Nói: “Nhìn cách ông ấy xử lý các vụ án mà thấy, chắc chắn ông ấy là một quan có năng lực; có lẽ ông ấy sẽ giúp ông hai hoàn thành việc này một cách thuận lợi.”

Triệu Châu Chưa kể với Vương Phi, ngay từ khi nảy ra ý định khai phá đất, ông đã sai người đi tìm hiểu về con người của quan Tư huyện Linh Sơn. Nếu ông ta là người mê muội hay bất tài, Triệu Châu sẽ không giao trọng trách này cho ông ta đâu.

Ngày mà ông quan Tư đưa mẹ con Lữ thị đi, gia đình Qi Đại, Kỳ Nhị và vợ của Kỳ Tam đã tiến hành chia nhà cửa. Gia đình Qi Đại được phần sân sau của biệt thự, vợ của Kỳ Tam cùng hai đứa con được phần sân trước, còn gia đình Kỳ Nhị thì nhận được cửa hàng nằm ở phía đường chính, còn đất đai thì ba gia đình chia đôi nhau.