Nhìn theo bóng dáng của Hoài Vương Yêu lên xe ngựa và chiếc xe kia rời đi, Yao Hoàng vẫn đứng lại ở cửa một lúc trước khi bước vào. Lúc này, trong mắt cô chỉ còn hình ảnh của Hoài Vương Yêu mà thôi… Khi Hoài Vương Yêu không ở nhà, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không ai can thiệp!

Trên chiếc xe ngựa đã rẽ ra khỏi con hẻm dài, Triệu Châu nhìn lại bộ áo rồng và dây đai ngọc trên người mình, và cũng chẳng còn thời gian để nghĩ về sự tiếc nuối vì Vương Phi không thể đi cùng mình.

Dù là triều đại này hay triều đại trước, những người có tật nguyền rõ ràng đều không được phép tham gia kỳ thi khoa cử. Những quan lại văn võ đã có công danh hoặc chức vụ, nếu vì lý do nào đó mà bị tàn tật, triều đình sẽ cung cấp trợ cấp cho họ, nhưng sự nghiệp của họ thường cũng sẽ kết thúc; họ chỉ có thể từ chức và trở về nhà, trừ khi họ có tài năng xuất chúng, và triều đình mới có thể ngoại lệ tiếp tục sử dụng họ.

Triệu Châu thực sự có công lao trong chiến tranh, nhưng anh ta rất rõ rằng, nếu không phải vì mình là hoàng tử và có một vị cha hoàng đế hiện đại như vậy, dù anh ta là con trai của một gia đình quý tộc có công lao, cũng rất khó có cơ hội tham gia vào các việc chính trị.

Lần này, anh ta có thể đến Bộ Công thương, hoàn toàn là nhờ vào địa vị của mình. Nếu không có Vương Phi, Triệu Châu chắc chắn sẽ không dám xin cha mình một công việc, nhưng vì Vương Phi đã xin giúp anh ta, nên anh ta không thể từ chối theo ý muốn của mình được.

Anh ta muốn làm việc, muốn dùng hết sức mình để giúp đỡ cha mình, cho triều đình và cho nhân dân, muốn làm cho những ngày tháng tới trở nên có ý nghĩa hơn, và cũng muốn cho Vương Phi biết rằng chồng cô không phải là một kẻ chỉ biết đọc sách, vẽ tranh mà thôi.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng phía nam của cung điện hoàng gia.

Trương Ngọc đặt các tấm gỗ vào vị trí thích hợp, sau đó cùng với người bạn của mình đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương của Hoài Vương Yêu xuống xe.

Vào ban ngày, cổng cung điện của triều đình trước đây luôn được mở, và có binh lính canh gác để thuận tiện cho các quan lại ra vào.

Ngay khi vừa bước xuống xe, Triệu Châu đã thấy Bộ trưởng Bộ Công thương mặc áo choàng màu tím, Nghiêm Luân, đang nhanh chóng bước tới chào hỏi anh ta, với vẻ mặt kính trọng, ông ta cúi đầu chào: “Thần hạ Nghiêm Luân xin chào Hoài Vương.”

Triệu Châu nói: “Thưa ngài, không cần phải khách sáo đâu.”

Nghiêm Luân cười và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi dẫn ngài đi; xin ngài theo tôi.”

Qing Ai đẩy chiếc xe lăn, Fei Quan đi bên cạnh, cả nhóm tiến về phía trước.

Cửa Đầu Môn có bậc thang khá cao; hai cung nữ canh gác bên trong đã chuẩn bị sẵn những tấm gỗ để giúp người đi xe lăn qua được. Nghiêm Luân nhìn thấy Hoài Vương Yêu đi qua trước rồi mới bước lên.

Bên trong Cửa Đầu Môn là một con đường rộng lớn, dẫn thẳng đến Cổng Thành Thiên của kinh thành nội địa. Khu vực nằm giữa hai cánh cổng này và hai vòng tường quanh thành được gọi là ngoại thành hoàng gia, nơi tập trung các cơ quan chính quyền của triều đình. Bên trái con đường, từ nam lên bắc, lần lượt là Tòa án Đại Lý Sự, Bộ Hình, Viện Kiểm Sát, Tòa án Thái Thường Sự; bên phải, từ nam lên bắc, lần lượt là Bộ Lễ, Bộ Hộ, Bộ Lãnh Sự và Cục Tông Chính Sự – cơ quan quản lý các thành viên hoàng tộc. Phía bên phải Cục Tông Chính Sự, từ bắc xuống nam, là Bộ Binh, Bộ Công và các cơ quan như Hồng Lư Sự, Cục Khâm Thiên Giám, Viện Y Dược Hoàng Gia.

Nghĩa là, Hoài Vương Yêu có hai lựa chọn để đến Bộ Công: một là đi thẳng theo con đường lớn về phía bắc, sau đó rẽ vào con đường nhỏ giữa Bộ Lãnh Sự và Bộ Hộ để đến Bộ Công; hai là đi về hướng đông trước, sau đó rẽ vào con đường nhỏ giữa các cơ quan chính quyền để đến Bộ Công.

Nếu đi con đường lớn thì sẽ gặp nhiều quan chức hơn, nhưng con đường nhỏ thì yên tĩnh hơn tuy nhiên có vẻ hơi khiêm tốn hơn… Nghiêm Luân không rõ tính cách của Hoài Vương Yêu nên để ngài tự quyết định.

Triệu Châu nói: “Hãy theo thói quen thông thường của ngài đi.”

Vì vậy, Nghiêm Luân đã dẫn Hoài Vương Yêu đi con đường nhỏ; con đường này có thể tránh qua cổng chính của Bộ Công, và ông ấy cũng không muốn gặp phải những người thuộc Bộ Công đâu.

Trên đường đi, một số quan chức cấp thấp đi ngang qua; nhận ra bộ áo rồng của Hoài Vương, họ đều né sang một bên và cúi đầu chào hỏi từ xa.

Vì có quá nhiều quan chức, Triệu Châu chỉ đi theo họ mà không gọi họ dừng lại chào hỏi từng người.

Khi đến Bộ Công, bậc thang bên cạnh cổng chính cũng đã được lót bằng những tấm gỗ tạm thời. Nghiêm Luân nhìn thấy biểu cảm khó đọc trên khuôn mặt của Hoài Vương Yêu và nhớ lại rằng tối hôm trước, hoàng đế đã giao cho ông một nhiệm vụ mới: phải sắp xếp sao cho con đường Hoài Vương đi vào và ra khỏi Bộ Công, các căn phòng bên trong Bộ Công, con đường từ Bộ Công đến đại sảnh họp của

Khi gặp phải những con cầu thang đá, dù có bao nhiêu tầng đi nữa, hai bên cầu thang đều phải được lát những lối đi dành cho xe lăn, những lối đi này không được trơn trượt.

Hoàng đế còn nói rằng yêu cầu Hoài Vương Yêu hoàn thành công việc trước khi sửa chữa xong căn hộ công cộng của mình.

Nghiêm Luân nghĩ rằng, lúc này nếu thông báo với Hoài Vương Yêu, có lẽ Hoài Vương Yêu sẽ rất ngạc nhiên và có thể muốn khuyên nhủ hoàng đế. Nhưng thà giấu chuyện này lại, đợi đến khi các bậc thang đã được sửa xong, lần sau Hoài Vương Yêu đến Bộ Công vụ làm việc thì có thể tự mình nhìn thấy tận mắt, như vậy Hoài Vương Yêu sẽ cảm nhận rõ hơn tình yêu thương mà hoàng đế dành cho mình.

“Vương gia, liệu tôi có nên triệu tập các quan viên đến để chào hỏi ngài không?” Nghiêm Luân nói một cách lịch sự.

Triệu Châu đáp: “Không cần thiết, công việc triều đình quan trọng hơn. Ngài hãy dẫn tôi đi xem căn phòng trống kia ngay.”

Nghiêm Luân thực ra chỉ nói đùa thôi; nếu Hoài Vương Yêu thật sự quá keo kiệt trong việc này, thì cuộc sống của ông ta tại Bộ Công vụ chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Rất nhanh sau đó, Nghiêm Luân đã dẫn Hoài Vương Yêu đến căn phòng trống mà đêm hôm trước vừa bị thấm nước.

Các bậc thang vẫn còn đó, chỉ được lót bằng gỗ. Triệu Châu không cho __TMINGAI__ bước vào bên trong, mà chỉ đứng ở ngoài quan sát.

Căn phòng trống này ban đầu là kho hàng, nơi rộng rãi và ánh sáng tự nhiên rất tốt.

Sợ Hoài Vương Yêu không nhìn rõ, Nghiêm Luân đã bước vào bên trong và chỉ ba vị trí trên mái nhà nơi ánh sáng chiếu qua rõ ràng cho Hoài Vương Yêu xem, đồng thời cũng chỉ cho ông ta thấy những tấm gỗ sàn đã được cố tình làm cho xuống cấp.

Triệu Châu im lặng không nói gì.

Sau khi Nghiêm Luân giới thiệu xong, Triệu Châu nói: “Cuối tháng này tôi sẽ cử thợ thủ công đến, cố gắng hoàn thành công việc trong một ngày, để không làm phiền đến công việc của các quan viên khác tại Bộ Công vụ.”

Nghiêm Luân liếc nhìn đồng hồ; hôm nay đã là ngày 27 rồi, tính đến cuối tháng chỉ còn bốn ngày nữa thôi. Nếu thợ thủ công của Hoài Vương Phủ làm việc nhanh nhẹn và có thể sửa sang xong căn kho hàng này trong một ngày, thì làm sao với những bậc thang và cầu thang đá khác đây?

Nghiêm Luân nói một cách khẩn thiết: “Cuối tháng có phải là hơi vội vàng không ạ? Theo ý kiến của tôi, Ngài có thể cử thợ đến vào cuối tháng, rồi lại cử thêm lần nữa vào ngày mười tháng mười. Làm việc từ từ sẽ cho kết quả tốt hơn, Ngài nghĩ sao ạ?”

Triệu Châu nhìn anh ta một cái rồi đồng ý.

Biết rằng Hoàng Thượng buổi sáng rất bận rộn, Triệu Châu bảo Nghiêm Luân đi truyền lời cảm ơn của mình cho Hoàng Thượng, sau đó anh ta liền rời khỏi cung điện.

Yao Hoàng đang chơi trò trốn tìm cùng Kim Bảo; khi nghe tin Ngài đã trở về, cô bé liền dẫn em đến sân trước, tỏ ra rất hào hứng, như thể cô bé cũng sẽ được sử dụng căn phòng mới này vậy: “Căn phòng có lớn không? Ánh sáng có tốt không? Việc sửa sang có tốn kém không ạ?”

Vương Phi đang nói từ nơi cao; ở phía dưới, Kim Bảo đi vòng quanh chiếc ghế của Ngài vài vòng, thậm chí còn ngửi thử chiếc áo choàng màu xanh có họa tiết rắn – thứ mà Ngài hiếm khi mặc.

Triệu Châu nói với Vương Phi: “Căn phòng rộng rãi hơn phòng khách, có thể chia thành hai gian: gian ngoài dùng làm phòng công cụ, gian trong dùng làm phòng nghỉ ngơi.”

Vì Hoàng Thượng đã ban tặng cho mình một căn phòng lớn như vậy, Triệu Châu cũng không muốn tự hành xử keo kiệt. Phòng nghỉ ngơi sẽ được thiết kế nhỏ hơn một chút; ở phía nam, bên cạnh cửa sổ sẽ được đặt một chiếc giường nhỏ để sau bữa trưa, Feiquan có thể đến massage cho mình; phía bắc sẽ được ngăn cách bằng bức bình phong, và bên cạnh tường sẽ được lắp đặt hai thanh tay vịn; ở phía bắc còn được mở thêm một cánh cửa nhỏ để thuận tiện cho Feiquan khi vệ sinh.

Tất nhiên, Triệu Châu không đề cập đến các chi tiết về việc massage hay phòng vệ sinh với Vương Phi. Anh ta chỉ vẽ sơ đồ bố trí căn phòng trên giấy.

Yao Hoàng nhìn chiếc giường nhỏ bên cạnh cửa sổ và lẩm bẩm: “Trang bị thoải mái như vậy… Chắc Ngài sẽ chọn một cung nữ xinh đẹp để cùng nghỉ ngơi phải không?”

Triệu Châu đáp: “…Không đâu. Hơn nữa, những người lao động trong sáu cơ quan chính phủ đều là eunuch, không có cung nữ đâu.”

Nói xong, anh ta hạ mắt và bổ sung thêm: “Tôi cũng không phải là người ham mê sắc dục đâu.”

Yao Hoàng nhìn kỹ khuôn mặt đẹp trai của Hoài Vương Yêu rồi cố tình nói: “Hoàng tử cũng không phải là người tham lam đâu nhé… Ngài thường xuyên kéo tôi đi nghỉ trưa cùng mà.”

Triệu Châu im lặng không nói gì.

Khi chẳng ai xung quanh, nhìn thấy chiếc váy in hoa mai của Vương Phi và nghe những lời đáp trả đầy dụ dỗ của cô ấy, Triệu Châu bất chợt nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô vào lòng mình.

Yao Hoàng cảm thấy có lỗi nên liền tựa sát vào vai anh ta.

Triệu Châu đặt tay lên vai Vương Phi và mạnh mẽ nâng cằm cô lên.

Yao Hoàng vội vàng nhắm mắt lại, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Nhìn khuôn mặt quyến rũ ấy – khuôn mặt luôn khiến anh ta quên mất mọi quy tắc và lễ nghi – Triệu Châu giận dữ hỏi: “Cô nói xem, ai là người đề xuất đi nghỉ trưa cùng nhau trước?”

Yao Hoàng đáp: “Từ nhỏ tôi đã không giỏi ghi nhớ lắm… Tôi đã quên mất từ lâu rồi.”

Triệu Châu nói: “Nếu đã quên mất, thì việc đi nghỉ trưa này coi như không có gì cả.”

Yao Hoàng buồn bã đáp: “Dù không coi là có gì đi nữa, thì cũng chẳng ích gì đâu… Khi hoàng tử đi làm công vụ, liệu ngài có quay về để đồng hành cùng tôi đi nghỉ trưa không?”