**Chương 118**

Trước khi kỳ thi văn và võ bắt đầu, Hoàng hậu Châu đã tìm cho Công chúa lớn một người chồng phù hợp trong số những tiến sĩ mới đỗ được ở kinh thành – đó là Ôn Thận.

Ôn Thận năm nay hai mươi bốn tuổi, quê ở huyện Yí Dương, kinh thành. Ông nội của ông từng giữ chức vụ Thứ trưởng Tòa án Đại Lý Sự; cha ông cũng là tiến sĩ qua hai kỳ thi. Thật không may, cha ông đã qua đời vì bệnh khi mới hơn ba mươi tuổi. Chịu ảnh hưởng từ ông nội, từ nhỏ Ôn Thận đã rất chú ý quan sát mọi người xung quanh và say mê đọc các sách về luật pháp và việc xét xử. Hoàng hậu Châu thậm chí còn biết đến lời hứa hẹn ngày xưa của Ôn Thận rằng mình sẽ trở thành Thẩm phán Đại Lý Sự.

Hoàng hậu Châu còn nhờ Khang Vương đi thăm dò và biết được rằng Ôn Thận, người đã đạt danh hiệu cao trong kỳ thi, vẫn giữ nguyên mong muốn được làm việc tại Tòa án Đại Lý Sự.

Hoàng hậu Châu rất hài lòng với lựa chọn này. Bởi theo quy định của triều đại trước, người chồng của công chúa có thể vào triều làm quan, nhưng không được giữ chức vụ ở cấp ba trở lên trong các bộ hay tổng cục, còn quân nhân thì không được giữ chức vụ cấp hai trở lên hoặc chỉ huy quân đội. Những quy định này nhằm hạn chế quyền lực của người chồng công chúa, ngăn chặn khả năng họ gây ra bạo loạn.

Hai hoàng tử ruột của Hoàng hậu Châu đều đã qua đời khi còn nhỏ; bây giờ chỉ còn lại Công chúa lớn là con gái duy nhất. Mẹ con đều không có tham vọng gì lớn lao, nên không muốn chọn một người chồng có tham vọng lớn trong sự nghiệp quan trường để cản trở con gái mình. Nhưng Hoàng hậu Châu cũng không muốn chọn một người chồng không có tài năng gì để làm tổn thương con gái mình. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ôn Thận được coi là lựa chọn lý tưởng. Với khả năng giải quyết vấn đề, chức vụ Thẩm phán Đại Lý Sự cấp ba cũng phù hợp với ông; việc kết hôn với công chúa sẽ không cản trở con đường sự nghiệp của ông.

Khi Hoàng hậu Châu nói chuyện về việc này với Hoàng đế Vĩnh Xương, ông hoàn toàn hiểu được tình yêu thương của mẹ dành cho con gái mình. Hoàng đế Vĩnh Xương cũng coi Công chúa lớn như viên ngọc quý trong tay mình; Ôn Thận với vẻ ngoài đẹp trai và tính cách chính trực thực sự rất phù hợp với Công chúa lớn.

Nếu ông ấy nhất quyết muốn chọn một người con rể có tài năng như một thủ tướng cho con gái mình, thì khi vị hoàng đế mới lên ngôi, một khi phải e ngại sức ảnh hưởng của Thái hậu và Công chúa cả, cả hai bên anh em sẽ đều gặp rắc rối.

Công chúa cả đã có người trong đầu để chọn làm con rể, Hoàng đế Vĩnh Xương liền hỏi ý kiến của Du Quý phi và Công chúa thứ hai, xem mẹ con họ muốn chọn người con rể như thế nào.

Công chúa thứ hai không thích những người học giả yếu đuối, cô muốn chọn từ số những người thi đỗ kỳ thi võ.

Khi kết quả kỳ thi võ được công bố chính thức, vào buổi tối hôm đó, Hoàng đế Vĩnh Xương đã đến cung Yí Khôn của Du Quý phi và trực tiếp đưa danh sách những người thi đỗ võ mà ông cho là phù hợp cho Du Quý phi xem.

Người đứng đầu danh sách chính là Li Đình Vọng – một chàng trai có gia thế tốt, dung mạo đẹp và tài năng phù hợp với Công chúa thứ hai.

Du Quý phi nhìn thấy cái tên này, trong lòng cô không khỏi mỉm cười.

Yao Hoàng Đứa con gái đó lúc nào cũng chống đối cô một cách gay gắt, khiến cô không biết phải nói gì và cảm thấy xấu hổ trước mặt Hoàng đế, Hoàng hậu và các phi tần khác. Du Quý phi từ lâu đã muốn dạy dỗ đứa con gái đó một bài học, Yao Hoàng Trong cung, cô không thể tìm ra điểm sai nào của nó, vì vậy cô đã sai người đi điều tra xem liệu trước khi tham gia cuộc tuyển chọn, nó có làm điều gì đó có thể được sử dụng hay không. Kết quả điều tra cho thấy, Yao Hoàng nó có một người bạn thời thơ ấu tên là Li Đình Vọng, và còn được biết rằng Li Đình Vọng rất giỏi võ thuật, luôn đứng đầu trong các kỳ kiểm tra cuối năm, việc anh ta thi đỗ kỳ thi võ là điều chắc chắn.

Du Quý phi không muốn Hoàng đế biết rằng cô đã chuẩn bị trước để đối phó với Yao Hoàng, vì vậy cô đã kiên nhẫn chờ đợi, và cuối cùng cũng đợi được đêm nay khi Hoàng đế tự tay đưa tên Li Đình Vọng đến tay cô.

“Vì là người đứng đầu danh sách, chắc hẳn anh ta cũng sở hữu một vẻ đẹp đáng mê?” Du Quý phi hỏi một cách hào hứng.

Hoàng đế Vĩnh Xương nghĩ đến Li Đình Vọng ngồi ở hàng đầu kỳ thi, và gật đầu.

Anh chàng này về mặt võ thuật và văn học đều xuất sắc, là một người đàn ông tài ba cả về văn lẫn võ, nhưng biểu hiện của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ. Nói rằng anh ta bình tĩnh thì đúng, anh ta không hề lo lắng khi phải đối mặt với Hoàng đế, nhưng sự bình tĩnh của Li Đình Vọng lại khác với sự điềm đạm của những người khác; có vẻ như anh chàng này mang trong mình một thái độ kiêu hãnh, tự tin rằng dù kết quả kỳ thi có như thế nào đi nữa, anh

“Nếu hành vi của anh ta phóng đãng, hoặc nếu xung quanh anh ta đã có rất nhiều người tình, thì tôi chắc chắn sẽ không thích anh ta đâu.”

Việc các bậc cha mẹ lo lắng về điểm này đối với con rể là điều hoàn toàn bình thường; Vua Yongchang đã cử một vệ sĩ bí mật đi điều tra.

Đối với những vệ sĩ bí mật chuyên loại công việc này, việc điều tra thông tin về một chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc như Li Tingwang thực sự rất dễ dàng. Vệ sĩ đó đã ra đi vào buổi sáng ngày thứ mười và trở về vào buổi tối; khi quỳ trước mặt Vua Yongchang, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi.

Vua Yongchang hỏi: “Kết quả thế nào?”

Vệ sĩ phải nói sự thật; dù nói ra những sự thật không hay, người đó cũng không chắc chắn sẽ bị tử hình, nhưng nếu Hoàng đế biết được sự thật từ nguồn khác, kẻ nào dám lừa dối mình chắc chắn sẽ bị xử tử.

“Bẩm báo Hoàng đế, Li Tingwang luôn giữ gìn phẩm chất đạo đức của mình; xung quanh anh ta không hề có người tình, và anh ta cũng chưa bao giờ có hành vi không đúng mực với bất kỳ người phụ nữ nào.”

Vua Yongchang vừa định gật đầu, thì vệ sĩ tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Li Tingwang từng là bạn thân của anh trai của Hui Vương Phi, ông Yao Lân. Từ khi mới mười hai tuổi, Li Tingwang đã thường xuyên đến chơi với Yao Lân; vì vậy, anh ta thường xuyên gặp gỡ Hui Vương Phi và có vẻ như anh ta rất ngưỡng mộ cô ấy. Nhưng theo lời kể của những người bạn khác của Hui Vương Phi, Li Tingwang thường xuyên làm cho cô ấy không hài lòng; khi ở bên anh ta, Hui Vương Phi thường xuyên xảy ra tranh cãi, chỉ khi cùng Li Tingwang học kiếm thì cô ấy mới có vẻ vui vẻ một chút. Sau khi Hui Vương Phi kết hôn, Li Tingwang không bao giờ đến nhà Diệu Gia nữa; mẹ của Hui Vương Phi đã từ hai năm trước muốn mai mối anh ta với con gái của Tư lệnh Đông Yính Vệ, ông Cui Gang, nhưng Li Tingwang luôn từ chối.”

Vua Yongchang im lặng một lúc.

Vệ sĩ tiếp tục: “Thần còn tìm hiểu được rằng, vào tháng Giêng năm nay, cũng có người đã đến hỏi về quá khứ của Hui Vương Phi, muốn biết liệu cô ấy có từng có những hành vi không đúng mực nào không. Người đó đã đưa cho Hui Vương Phi rất nhiều bạc; sau khi suy nghĩ kỹ, bạn cũ của Hui Vương Phi chỉ nghĩ đến Li Tingwang… Nhưng anh ta chưa bao giờ thấy Hui Vương Phi ở một mình với Li Tingwang, và việc học kiếm cũng diễn ra trong sân nhà của Hui Diệu Gia, với sự có mặt của Yao Lân và bà Dương.”

Trước mắt Hoàng đế Vĩnh Xương lập tức hiện ra nụ cười của Du Quý phi khi nhắc đến Lý Đình Vọng; thành thật mà nói, ông đã lâu lắm không thấy Du Quý phi cười rạng rỡ như vậy nữa.

“Hãy đi cảnh báo những kẻ đã tiết lộ chuyện cũ này cho ngươi, để chúng sau này không dám nói xấu Vương Phi trước bất kỳ ai nữa.”

“Vâng.”

Sáng hôm sau, sau khi gặp gỡ vài quan lại, Hoàng đế Vĩnh Xương định sai người triệu Hoài Vương vào cung điện để thảo luận, nhưng sau một chút do dự, ông cùng với Ngài Wang ra khỏi cung.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, ấm áp chiếu lên người, khiến người ta muốn nghỉ ngơi. Hoàng đế Vĩnh Xương duỗi tay ra, trước tiên ghé Thượng thư viện xem các Thủ tướng đang làm gì, sau đó đi thăm qua các cơ quan như Thái Thường Tự, Đô Sát Viện, Hình Bộ, Đại Lý Tự, Tông Chính Sở, Lệ Bộ, Hộ Bộ, Lễ Bộ… Đồng thời, tin tức “Hoàng đế đang kiểm tra các cơ quan” đã lan truyền khắp các văn phòng chức năng.

Triệu Châu đang ngồi trong phòng công vụ của mình, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền gọi Qing Ai đi xem có chuyện gì xảy ra.

Qing Ai trở về và cười nói: “Người ta nói Hoàng đế đang kiểm tra từng cơ quan một; Ông Nghiêm yêu cầu chúng ta ở Bộ Công vụ phải nhanh chóng tự kiểm tra lại, những nơi bẩn thỉu cần lau sạch, những nơi lộn xộn cần được dọn dẹp gọn gàng.”

Nói xong, Qing Ai còn lén lút nhìn quanh sàn phòng công vụ của vương gia.

Triệu Châu: “……”

Hoài Vương Yêu không quá để tâm đến chuyện này, cho đến khi Hoàng đế “kiểm tra” đến Bộ Công vụ và ngồi ở đó khoảng một giờ đồng hồ, sau đó tự nhiên đến phòng công vụ của Hoài Vương Yêu.

Ngài Wang, Qing Ai và Fei Quán đều đứng ở bên ngoài.

Triệu Châu tự mình đẩy xe lăn đến cửa để đón cha mình, sau đó mời cha ngồi xuống.

Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn đôi tay con trai mình đẩy xe lăn; dù đã quen với điều này, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy buồn. Lý Đình Vọng đã thể hiện thái độ kiên cường và bất khuất trước đại sảnh; chắc chắn là anh ta đã đoán ra rằng em trai mình đã biết về chuyện cũ khi ông ngưỡng mộ vợ của em trai mình, và anh ta đã tự tin tuyên bố với em trai mình rằng mình sống đúng đạo đức, không sợ bị em trai áp bức!