Hoàng hậu Châu nhìn thấy đôi mắt đen như nho, xinh đẹp và linh hoạt. Bà rất thích chúng, nhưng vì không có con trai, bà chỉ gật đầu mà không bình luận thêm gì, để Hoài Vương tự chọn trước. Lúc này, Yao Hoàng mới biết ra rằng Hoài Vương được quyền chọn trước!

Khi các phụ nữ chọn vợ cho con trai, điều họ quan tâm là xuất thân và tính cách; họ muốn người phụ nữ đó xuất thân từ gia đình danh giá, hiền dịu và đứng đắn. Nhưng hai điểm này, Yao Hoàng đều không đáp ứng được, vì vậy khả năng cao cô ấy sẽ trở thành thiếp thất do vẻ đẹp của mình.

Nhưng nếu để chính các vương gia tự chọn, liệu họ có quan tâm nhiều hơn đến vẻ đẹp và thân hình của cô gái hay không?

Trái tim Yao Hoàng bắt đầu đập nhanh hơn vì một lý do khác. Hôm nay, có lẽ cô ấy không thể tránh khỏi số phận trở thành thiếp thất hoặc một phi tần cấp thấp… Vậy thì thà trở thành vợ chính của một vương gia còn hơn là làm thiếp thất cho người khác!

Chân của Hoài Vương là một trở ngại, nhưng Vương Quýnh khỏe mạnh thì cô ấy cũng không thể tiếp cận được! Khi chỉ còn duy nhất lựa chọn là Hoài Vương, Yao Hoàng bỗng nghĩ rằng việc sử dụng xe lăn không phải là vấn đề lớn; dù sao thì Vương phủ cũng có rất nhiều người hầu, cô ấy không cần phải tự mình phục vụ ai cả!

Quyết định đã đưa ra, Yao Hoàng lén lút nhìn về phía chiếc xe lăn duy nhất trong căn phòng. Việc nhìn trộm người khác có thể sẽ bị phát hiện, nhưng với Hoài Vương ngồi trên xe lăn, Yao Hoàng chỉ cần ngẩng mắt lên một chút là có thể nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai của anh ta… chỉ là trông có vẻ u ám…

Bỗng nhiên, vị vương gia đang “u ám” kia quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Trái tim Yao Hoàng đập thình thịch, cô vội vàng thu hồi ánh mắt lại. Nhưng rồi cô lại nghĩ, nếu mình tránh né như vậy, liệu Hoài Vương có nghĩ rằng cô không muốn kết hôn với anh ta không? Cô lại lén lút nhìn lại…

Và Hoài Vương vẫn đang nhìn cô! Yao Hoàng kiềm chế cảm giác muốn tránh né, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt anh ta, và khóe miệng cô từ từ nâng lên, cố gắng thể hiện tâm ý của mình.

Và những hành động nhỏ bé của cô ấy hoàn toàn không thể che giấu được trước mắt các bậc phi tần khác.

Hoàng đế Vĩnh Xương nghĩ rằng, cô gái xinh đẹp này có vẻ ngoài dễ mến; sẽ rất phù hợp cho người con trai thứ hai của mình.

Lưu Hiền Phi và Thẩm Nhuyễn Phi không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, trong khi Đỗ Quý Phi – người mẹ nuôi của Hoài Vương– thì trong lòng cười chế nhạo: Thật đáng thương cho Hoài Vương… Chân tay bị tàn tật như vậy mà còn dám mơ tưởng đến vị trí phi tần của một cô gái thuộc gia đình quyền quý.

Trong khoảng lặng dài dòng nhưng thực ra lại rất ngắn ngủi này, Triệu Châu đã lấy một bông hoa lụa từ chiếc đĩa do cha vợ mình cầm, nhìn vào Yao Hoàng và hỏi: “Tôi muốn chọn em làm Vương Phi, em có đồng ý không?”

Anh không hiểu tại sao cô gái này lại lén lút nhìn mình; hỏi ra để tránh hiểu lầm.

Anh không hề có ý định kết hôn, nhưng vì sự áp đặt của Hoàng đế, anh chỉ có thể tuân theo… Nhưng anh không muốn lấy một người phụ nữ sẽ phải âm thầm khóc lóc vì chồng mình bị tàn tật.

**Chương 3**

Triệu Châu là một vị công tử ít nói; sau khi bị tai nạn với đôi chân, tính cách của anh càng trở nên lạnh lùng hơn. Ngay cả khi nói về chuyện hôn nhân, ánh mắt anh nhìn về phía Yao Hoàng cũng trống rỗng và lạnh lùng, như thể bất kỳ câu trả lời nào của cô ấy cũng không hề có ý nghĩa gì đối với anh.

Nhưng trong lòng Yao Hoàng, con vịt mập mạp vốn đang suýt bị nước sôi luộc chết bỗng nhiên sống lại, vui mừng vỗ cánh bay thoát khỏi cái nồi nóng bỏng!

Thật không ngờ… điều đó đã thành hiện thực!

Cô không cần phải ở lại cung điện phục vụ Hoàng đế già nua, cũng không cần phải trở thành thiếp của hai vị công tử khác nữa!

Sự kinh ngạc xen lẫn niềm vui cuồng nhiệt, Yao Hoàng đang chuẩn bị đồng ý thì một giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng vang lên trước cô: “Khoan đã.”

Yao Hoàng nghiêng đầu nhìn sang phía bên kia.

Đỗ Quý Phi, người có vẻ ngoài xinh đẹp, liếc nhìn cô một cái rồi nói với Triệu Châu một cách không đồng ý: “Vương Phi là người sẽ cùng anh trải qua suốt cuộc đời… Bên ngoài còn rất nhiều cô gái xinh đẹp chưa được xem xét; làm sao anh có thể vội vàng quyết định như vậy được?”

Ngươi thực sự rất thích cô gái xinh đẹp này; có thể trước hết ngươi hãy tặng cô ấy những bông hoa làm quà, sau đó mới chọn ra người phụ nữ thực sự đức hạnh và xứng đáng với vị trí Vương Phi.

Triệu Châu là con nuôi của bà ấy; mặc dù lúc này Triệu Châu đã không còn giá trị gì đối với bà ấy nữa, nhưng trước mặt mọi người, Du Quý phi vẫn nên thể hiện tình yêu thương của một người mẹ dành cho con trai mình.

Hoàng đế Vĩnh Xương gật đầu nhẹ; hành động vừa rồi của Yao Hoàng khi kích động con trai mình quả thực không phù hợp với phẩm giá của một người phụ nữ.

Hoàng hậu Châu thấy vậy, liền cười nói an ủi Triệu Châu: “Quý phi nói đúng đấy; cuộc tuyển chọn vẫn còn ở giai đoạn đầu, ngươi hãy tiếp tục quan sát thêm một thời gian, không cần vội vàng.”

Với thái độ như vậy của các bậc trưởng thành, Triệu Châu không cố chấp nữa, và sai người hầu mang những bông hoa lụa đến tay Yao Hoàng.

Vị trí của người vợ chính lại một lần nữa trở nên bất định; Yao Hoàng cố gắng che giấu nỗi thất vọng trong lòng mình. Còn lời nói nhẹ nhàng của Du Quý phi rằng cô ấy không phải là người phụ nữ đức hạnh thực sự, thì cũng chỉ là những lời không đáng để bận tâm mà thôi… Sự chênh lệch về địa vị giữa họ quá lớn; việc quá coi trọng điều đó chỉ khiến bản thân mình cảm thấy buồn bã mà thôi.

Nắm lấy bông hoa lụa tinh xảo đó, Yao Hoàng cùng với một cô gái khác cũng nhận được hoa, rời khỏi cửa phía tây.

Tính cả họ, đã có bảy cô gái có thể tiếp tục tham gia vòng hai của cuộc tuyển chọn; bên cạnh, các bà vú cũng đang theo dõi họ. Bảy người đều giữ thái độ đứng thẳng tắp, không nhìn ngang hay nhìn xuống.

Không lâu sau, hai cô gái khác bước ra từ bên trong; trong số đó có Trần Diễm. Ánh mắt long lanh của cô ấy tràn đầy vừa vui mừng vừa lo lắng khi nhìn về phía họ.

Yao Hoàng mỉm cười với cô ấy.

Trong số năm mươi cô gái, có mười bốn người đã nhận được hoa; trong số đó, ba người sẽ trở thành Vương Phi, cùng với Hoài Vương và hai người vợ phụ của Vương Quý Tử Kính – tổng cộng là bốn người.

Tiếng bàn tán mơ hồ của các quý nhân vang lên bên trong; khoảng hai mươi phút sau, Phương Mô Mô lại dẫn mười bốn cô gái vào bên trong, xếp họ thành hai hàng.

Yao Hoàng được sắp xếp ở vị trí thứ hai từ phải trong hàng thứ hai; mặc dù cô ấy ở khá gần chiếc xe lăn của Hoài Vương, nhưng khuôn mặt cô lại bị cô gái đứng phía trước che khuất.

Yao Hoàng Nhớ lại ánh mắt ngụ ý của Phương Mô Mô, cô biết rằng trước hết là do Du Quý phi đã công khai tỏ ra chán ghét cô, nên Phương Mô Mô không dám mạo hiểm làm phật lòng bà ấy mà tiếp tục “đề cao” cô nữa.

Nhìn xuống đất, Yao Hoàng nhẹ nhàng nắm lấy bông hoa lụa trong tay. Thời gian để quyết định đã đến gần, cô không còn thời gian hay sức lực để lo lắng về kết quả nữa.

Mọi người đã đến đủ, Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn con trai mình ngồi trên xe lăn. Năm mươi cô gái xinh đẹp đều được nhìn qua một lượt, nhưng con trai ông chỉ chọn duy nhất bông hoa đầu tiên mà thôi – ý nghĩa của điều này quá rõ ràng.

Không muốn để Quý phi làm khó con trai mình thêm nữa, Hoàng đế Vĩnh Xương nói thẳng: “Sao vậy? Con vẫn muốn chọn Yao Hoàng làm phi chính phải không?”

Triệu Châu đáp: “Vâng, các cô gái khác cũng rất tốt, nhưng con thấy cô Yao phù hợp nhất.”

Du Quý phi vội vàng nói: “Vậy con có thể…”

Hoàng đế Vĩnh Xương: “Ta đã nói rồi, để con trai út tự mình chọn.”

Du Quý phi nhấp môi, dựa vào sự sủng ái của mình mà thì thầm: “Con cũng chỉ muốn tốt cho nó mà thôi.”

Hoàng đế Vĩnh Xương coi như không nghe thấy gì, rồi nhìn về phía Hoàng hậu Châu.

Hoàng hậu Châu cười và gọi Yao Hoàng đứng riêng sang một bên, sau đó yêu cầu Thẩm Nhuyễn Phi giúp Hoàng tử Kỷch chọn phi chính.

Thẩm Nhuyễn Phi nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Vĩnh Xương, rồi nhìn với ánh mắt đầy yêu thương về phía người ở giữa hàng đầu và nói vui vẻ: “Trong thành phố này, không ai có thể so sánh được với Nguyên Trân; nhờ hai chị cho phép, con sẽ chọn Nguyên Trân cho con trai mình.”

Trịnh Nguyên Chân – cô gái được nuôi dưỡng bởi chính em gái ruột của Hoàng đế, Công chúa Phúc Thành, và cũng là người có địa vị cao nhất trong số các cô gái xinh đẹp này.

Trịnh Nguyên Chân gần như lớn lên dưới sự chăm sóc của các bà hoàng hậu; khi bị Thẩm Nhuyễn Phi trêu chọc, cô cũng không hề e thẹn mà đứng thẳng ngay bên cạnh Yao Hoàng.

Khi ở Tửu Tiệu Các, Trịnh Nguyên Chân ở trong căn phòng chính ở phía bắc; mỗi khi nghỉ ngơi, luôn có một nhóm cô gái xung quanh cô. Biết rõ địa vị của mình thấp kém, Yao Hoàng luôn giữ khoảng cách, vì vậy hai người không hề quen biết lắm.

Yao Hoàng nhìn Trịnh Nguyên Chân tiến lại gần, nhưng Trịnh Nguyên Chân thậm chí không buồn liếc nhìn cô.

Yao Hoàng Hiểu rồi, nếu cô ấy thực sự có thể chờ đợi được chỉ dụ hôn nhân từ Hoàng đế Yongchang, thì cô ấy cũng sẽ gặp phải một người vợ chị khó để hòa hợp.

Sau khi hai vị vương công chọn xong phu nhân chính, đến lượt Phu nhân Lưu giúp Khang Vương chọn người bạn đời mới.

Phu nhân Lưu không mất quá nhiều thời gian và đã chọn Trần Diễm.

Trần Diễm ngây ngốc nhìn Phu nhân Lưu, rõ ràng là bị cái “bánh ngọt” này làm cho sững sờ.

Phu nhân Lưu cười nói: “Dù có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng trông cũng khá dễ thương đấy.”

Du Quý phi và Thẩm Nhuyễn Phi đều tỏ ra không hiểu; vợ cũ của Khang Vương vốn là con gái của một công tước, vị trí người bạn đời mới cũng là điều mà nhiều thiếu nữ danh giá mong muốn… Tại sao Phu nhân Lưu lại chọn một viên quan nhỏ bé làm gia đình thông gia?

Phu nhân Lưu chỉ ngồi đó một cách thanh lịch, nhìn Trần Diễm với ánh mắt ngưỡng mộ.

Hoàng hậu Châu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Phu nhân chính đã được chọn xong, bây giờ đến lượt chọn các phu nhân phụ.”

Bà nhìn Triệu Châu với ánh mắt khích lệ.

Triệu Châu đáp: “Xin báo lên Thánh hoàng và Hoàng hậu, con trai này có vấn đề về chân, việc kết hôn với một phu nhân chính là đủ rồi; nếu có thêm người nữa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc hồi phục sức khỏe.”

Hoàng đế Yongchang nói: “Được thôi, trước hãy cưới Vương Phi đi; sau này khi con khỏe lại, ta sẽ tìm người phù hợp cho con.”