Thực sự không rõ tại sao Hoàng hậu Châu và những người khác lại cứ mải mê lục các hồ sơ trong Bộ Công vụ suốt cả ngày mà không tìm ra được gì cả… “…”

Hoàng đế Vĩnh Xương cười; trước khi triều đình nghỉ phép, ông cũng đã có dịp gặp riêng người con thứ hai của mình và nghi ngờ rằng con trai mình có lẽ đang cố tình tránh thu hút sự chú ý của anh em để không bị nghi ngờ. Người con trai ông giải thích một cách đơn giản như mọi khi, nói rằng mình đang học quy trình làm việc tại Bộ Công vụ. Nhưng chỉ với vài câu đó, Hoàng đế Vĩnh Xương vẫn nghĩ rằng con trai mình đang đùa cợt với mình. Cho đến khi nghe lời giải thích rõ ràng và chi tiết từ con dâu mình, ông mới thực sự hiểu được rằng con trai mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng và hành động một cách có kế hoạch.

“Được rồi, hãy bắt đầu bữa tiệc đi.”

Hoàng đế Vĩnh Xương không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa.

Yao Hoàng cười mỉm với Du Quý phi đang nhìn mình chằm chằm; cô có thể không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó, nhưng cô sẽ không dung thứ cho thói quen xấu xa của Du Quý phi – luôn lấy những chuyện vớ vẩn để sỉ nhục người khác. Dù không phải là mẹ ruột của Hoài Vương Yêu, miễn là cô và Hoài Vương Yêu có lý, thì người phải chịu thiệt thòi cuối cùng chỉ có thể là Du Quý phi mà thôi.

Sau khi cười xong, Yao Hoàng đưa cho Hoài Vương Yêu một miếng gân hươu hầm cùng với móng gà; Hoài Vương Yêu – người quý tộc cao quý kia – chắc chắn sẽ không ăn thứ này đâu, nhưng Yao Hoàng thì không keo kiệt như vậy. Bất cứ món gì mà nhà bếp hoàng gia chuẩn bị, cô đều sẵn lòng thử, và cô cũng biết cách ăn móng gà một cách ngon lành và đúng mực.

Sau bữa yến, còn có lễ bắn pháo hoa; những bông pháo hoa này do những thợ thủ công tài ba nhất triều Đại Tề chế tạo. Ngoài những loại pháo hoa rực rỡ như hoa đào hay cá chép, họ còn cho bay lên bầu trời gần nửa đêm loại pháo hoa hình “Hai con rồng đùa giỡn với viên ngọc”, khiến Yao Hoàng phải reo lên ngạc nhiên khi cầm tay công chúa cả đi xem; cô thực sự cảm thấy mình đã mở rộng thế giới quan của mình một lần nữa.

Khi tất cả các màn pháo hoa kết thúc, ba cặp hoàng tử sống bên ngoài cung điện cũng đến lúc phải rời cung.

Khang Vương ôm lấy đứa con trai nhỏ đang ngủ, không thể tranh giành chiếc xe lăn nữa, nên cô đi bên cạnh xe lăn với bước chân vững vàng. Ban đầu, ba anh em đi phía trước, nhưng sau đó Hoàng tử Kính phát hiện ra hai người dâu đang thì thầm trò chuyện rất vui vẻ, cảm thấy mình

Ra khỏi cổng cung điện, ba cặp vợ chồng lên những chiếc xe ngựa của mình.

Yao Hoàng ngồi xuống xong, liền nở một nụ cười bí ẩn với Hoài Vương Yêu, rồi lấy ra một que pháo hoa có thể cầm tay trong tay áo.

Triệu Châu: “…Đó lấy từ đâu vậy?”

Yao Hoàng: “Cứ sai một tên eunuch nhỏ chạy đi mua là được.”

Nói xong, Yao Hoàng lại lấy ra một cái bật lửa, treo nó lên rèm cửa bên cạnh, sau đó cầm que pháo hoa ra ngoài và châm lửa.

Que pháo hoa bắt đầu cháy lên, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng bầu đêm, cũng làm đỏ bừng khuôn mặt tươi cười của Vương Phi.

Yao Hoàng bảo Hoài Vương Yêu cũng thử châm một que; anh ta đã giúp treo rèm cửa cho phía bên kia.

Hoài Vương Yêu không muốn châm, nhưng Vương Phi cứ nhất quyết đưa cho anh ta một que pháo hoa và đặt tay anh ta lên mép cửa sổ.

Bật lửa được tiến gần, que pháo hoa bùng cháy lên.

Triệu Châu nhìn những tia sáng nhảy múa ấy, bỗng nhiên nhớ đến em trai út của mình khi còn nhỏ – người thường cầm que pháo hoa chạy qua trước mặt anh ta để khoe khoang.

Hoài Vương Yêu muốn vẽ tranh, nhưng tốc độ vẽ quá chậm; Yao Hoàng đã đồng hành cùng anh ta hơn nửa giờ đồng hồ rồi mới không chịu nổi được và đi ngủ trước.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hoài Vương Yêu bước đến bên cạnh cô, đôi môi mát lạnh của anh ta chạm vào cổ cô, dần trở nên ấm áp hơn.

Cuộc âu yếm kéo dài rất lâu, khiến Yao Hoàng cảm thấy miệng khô họng; cô mặc áo lên và đi lấy nước uống. Trong bóng tối, cô nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của chiếc giá vẽ, liền bật đèn lên và tiến lại gần xem.

Trên tờ giấy xuan, Vương Phi đang cúi đầu nhỏ, vẽ những chiếc bánh gối; khuôn mặt cô đang mỉm cười, dường như đang kể một câu chuyện thú vị nào đó.

Hoài Vương Yêu ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương không xa đó, tay cầm một cuốn sách, chân đặt chiếc chó Kim Bảo bên cạnh; nhưng anh ta không hề đọc sách hay chơi đùa với con chó, mà ánh mắt anh ta luôn dõi theo Vương Phi. Mặc dù không cười, ánh mắt anh ta lại rất dịu dàng.

Yao Hoàng Cô đã nhìn nó rất lâu, rất lâu. Sau đó, cô tắt đèn, đặt lại chiếc bát trà xuống chỗ cũ, nuốt một ngụm nước rồi đi đến bên giường, cúi xuống để cho Hoài Vương Yêu ăn – người mà cô vẽ ra thật xinh đẹp.

**Chương 111**

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, ba cặp hoàng tử Vương Phi vào cung để chúc Tết Hoàng đế và các phi tần. Vì tất cả họ đều là những phù dâu mới, mỗi người trong số họ đều nhận được một khoản tiền lễ lớn từ Hoàng hậu Chu và mẹ ruột của mình.

Hoàng hậu Chu đưa cho tất cả hai trăm lượng bạc; Phu nhân Lưu Xian và Thẩm Nhuyễn Phi lần lượt cho Trần Diễm và Trịnh Nguyên Chân mỗi người một trăm sáu mươi sáu lượng bạc; còn Phu nhân Du Quý Phi có địa vị cao hơn, nên cô đã cho Yao Hoàng một trăm tám mươi tám lượng bạc.

Có lẽ đây chính là lúc Yao Hoàng cảm thấy Phu nhân Du Quý Phi đẹp nhất!

“Chúc anh hai và chị dâu một năm mới may mắn.”

Theo sau hai công chúa, Hoàng tử thứ tư mới chỉ mười bốn tuổi cũng đến chúc Tết anh trai và chị dâu. Lúc này, Hoàng tử thứ tư đã cao bằng Yao Hoàng rồi; đến cuối năm, chiều cao của cậu ấy chắc chắn sẽ tăng thêm nhiều nữa.

Phu nhân Du Quý Phi là người đẹp nhất trong cung, còn Hoàng tử thứ tư cũng rất tuấn tú – đôi mắt hình hoa đào của cậu ấy giống hệt mắt của Phu nhân Du Quý Phi, và khi cậu ấy cười, ánh mắt đó còn quyến rũ hơn cả đôi mắt hình phượng của anh trai mình nữa.

Yao Hoàng không gặp Hoàng tử thứ tư nhiều lần, nhưng những thông tin về cậu ấy đều do Bạch Linh kể lại. Theo lời Bạch Linh, Hoàng tử thứ tư không thích ngồi đọc sách hay chịu khổ luyện võ; ngược lại, Khang Vương thì cố gắng học hành và luyện tập vì thiếu tài năng, còn Hoàng tử thứ tư thì lười biếng đến mức không ai biết liệu cậu ấy có tài năng gì hay không. Phu nhân Du Quý Phi là người mẹ duy nhất của cậu ấy, nên bà không nỡ đánh đập hay mắng mỏ cậu ấy; Hoàng đế Vĩnh Thanh bận rộn với việc triều chính nên cũng không có thời gian để theo dõi việc học của con trai mình.

Còn về mối quan hệ giữa Hoàng tử thứ tư và Hoài Vương Yêu, hai anh em chênh lệch nhau mười tuổi; khi muốn chơi đùa, Hoàng tử thứ tư cũng không bao giờ đến tìm anh trai mình, và cậu ấy cũng không bao giờ nghĩ đến việc tranh giành bất cứ thứ gì của anh trai. Dù đôi khi tính cách của cậu ấy hơi nghịch ngợm, nhưng Hoài Vương Yêu không bao giờ để ý đến điều đó, vì vậy hai anh em hiếm khi xảy ra cãi vã. Và khi Hoàng tử thứ tư bắt đầu

Chỉ dựa vào những lần tiếp xúc ngắn ngủi này, Yao Hoàng cảm thấy rằng Hoàng tử thứ tư không hề có tình anh em nào với Hoài Vương Yêu. Nhưng Hoàng tử thứ tư lại là người lười biếng, không có ý chí phấn đấu; ông ta cũng không hề oán giận Hoài Vương Yêu, thậm chí còn có chút sợ hãi trước người này nữa. Có lẽ từ nhỏ, ông ta đã quen với khuôn mặt lạnh lùng của Hoài Vương Yêu và không dám tiếp cận những đứa trẻ luôn tỏ ra lạnh lùng như vậy.

Một Hoàng tử thứ tư nhìn có vẻ như sẽ không thành công gì trong cuộc sống, nhưng Hoàng đế Yongchang lại rất yêu thương ông ta!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Yao Hoàng cho rằng việc Hoàng tử thứ tư được yêu thích chủ yếu do hai lý do: thứ nhất, ông ta là con trai út của Hoàng đế Yongchang, và đây còn là đứa con được sinh ra khi Hoàng đế đã ngoài bốn mươi tuổi; thứ hai, ông ta rất đáng yêu. Ngay cả người như Phu nhân Du, khi còn trẻ, cũng đã được yêu thích nhờ vẻ đẹp của mình. Hoàng tử thứ tư vừa đẹp trai, vừa là con ruột của Hoàng đế, thì việc ông ta không được yêu thích mới là điều lạ đấy… Dù sao thì vẫn còn hai hoàng tử khác đã trưởng thành và có khả năng kế vị ngai vàng; việc một người con út không thành công gì cũng không sao chứ?

Sau khi nói vài câu chúc may mắn, Yao Hoàng đã tặng cho họ những túi đồng nhỏ chứa hai đồng năm lượng mỗi cái. Điều này là sau khi cô ấy đã hỏi trước với bà Liu và cũng đã thống nhất với Trần Diễm cùng Trịnh Nguyên Chân về việc này; số tiền lì xì dành cho các cháu trai, cháu gái và ba đứa con của gia đình Khang Vương đều là mười lượng mỗi đứa.

Sau khi ăn trưa trong cung, việc đi thăm hỏi mọi người trong dịp Tết cuối cùng cũng hoàn tất.

Trên đường ra khỏi cung, khi Trần Diễm và Khang Vương đang trò chuyện với nhau, Yao Hoàng tiến lại gần Trịnh Nguyên Chân và hỏi thầm: “Ngày mai là ngày thứ hai của tháng Hai; ba chị em dâu sẽ trở về dinh của Công chúa Cháng phải không?”

Theo phong tục dân gian, các cô dâu mới cưới thường sẽ trở về nhà mẹ vào ngày thứ hai của tháng Hai; Yao Hoàng muốn hỏi Trịnh Nguyên Chân để tìm hiểu thêm về phong tục này ở hoàng gia.

Trịnh Nguyên Chân tưởng rằng Yao Hoàng muốn nói điều gì đó bí mật với mình, nên chỉ đơn giản gật đầu một cách nhẹ nhàng khi nghe câu hỏi đó.

Yao Hoàng vẫn mỉm cười không thay đổi: “Ba chị em gái đó dự định ở lại dinh Công chúa Trưởng vài ngày phải không? Tôi cũng muốn trở về nhà mẹ, nhưng không biết nên ở bao lâu mới hợp lý.”

Trịnh Nguyên Chân đáp: “…Có lẽ sẽ ở lại khoảng ba đến năm tối, nhưng Hoàng tử Thứ Ba cũng sẽ đi cùng tôi. Về phần Chị Dâu, tốt nhất là nên thảo luận trước với Anh Hai.”

Dinh Công chúa Trưởng cũng không khác gì Vương phủ; dù bà ấy ở lại cùng Vương gia Qing bao lâu, mẹ cũng sẽ không phiền lòng, và có thể chuẩn bị bữa ăn theo khẩu vị của Vương phủ. Nhưng Diệu Gia có thể làm được không?

Yao Hoàng hiểu ý của Trịnh Nguyên Chân, nhưng cô cũng đã biết được những gì mình muốn biết, nên cũng không quan tâm lắm.

Khi lên xe ngựa, Yao Hoàng liền đề cập với Hoài Vương Yêu về việc trở về nhà mẹ vào ngày mai để chúc Tết.

Hoài Vương Yêu chắc chắn sẽ đi cùng cô, còn về việc ở lại…

Yao Hoàng tự nguyện nói: “Nhà tôi rất đơn sơ, Chúa Long Đất chắc chắn sẽ không thích ở đó đâu. Nếu Ngài dùng xong bữa trưa rồi trở về thì tốt rồi; còn tôi thì… Ngài có cho phép tôi ở lại vài ngày không?”

Triệu Châu hỏi: “Theo phong tục dân gian, thì nên ở lại bao lâu?”

Yao Hoàng đáp: “Điều đó cũng không có quy định cụ thể đâu. Nếu cha mẹ không tiếc con gái và nhà chồng cũng không có việc gì cần con gái giúp đỡ, thì có người ở lại tới bảy tám ngày; còn nếu cha mẹ không hoan nghênh con gái hoặc nhà chồng cần con gái lo liệu công việc, thì chỉ có người ở lại một đêm hoặc thậm chí ra về ngay trong ngày đó thôi.”