Yao Hoàng ngạc nhiên nói: “Ông hai trắng hơn cả ma… Trắng hơn tôi còn đâu, sợ bị đen da à?”

Hoài Vương Yêu trắng như ma đáp: “Dùng cho mình đi.”

Yao Hoàng nói: “Vậy thì tôi càng không sợ rồi. Hồi nhỏ tôi hay chơi ngoài trời, da đã trắng như vậy từ khi sinh ra rồi, không thể làm gì được.”

Triệu Châu lặng lẽ đưa chiếc túi đựng bạc và đồng cho anh ta, sau đó Yao Hoàng tự mình đẩy xe lăn ra khỏi nhà.

Lần này họ đi về phía tây, mới đi qua cổng nhà của Lão Lang Trung và những người khác ở khu phía tây. Phía trước, có một mẹ con xuất hiện từ nhà của ông Hoa Tiểu Tài – đó chính là Trần thị và con gái cô, Hoa Văn Kỳ.

Trước đó họ đã giới thiệu cho nhau rồi, nên lần gặp lại này không cần phải nói nhiều lời chào hỏi. Trần thị nhìn người thanh niên tuấn tú trên xe lăn, cười hỏi Yao Hoàng: “Các bạn cũng đi chợ à?”

Yao Hoàng đáp: “Đúng vậy, trước đây tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này. Cô biết ở chợ có hàng gì hay không ạ?”

Trần thị đóng cửa xong, dẫn con gái đến bên cạnh Yao Hoàng và bắt đầu trò chuyện: “Các bạn đến từ thị trấn, chắc là không thích những thứ ở đây đâu. Có lẽ chỉ có các loại hàng hoá nông sản tươi mới, thịt thú rừng mà thôi… À, ở hai đầu con đường chính, người ta bán đủ thứ từ hàng nông sản, thực phẩm, gia súc, đồ dùng nông nghiệp… Những thứ khó mang vác thì được bày ở hai bên đường chính; còn những quầy hàng nhỏ bán trang sức, gia vị, khăn, thức ăn thì được bày ngay trên đường chính, trông rất gọn gàng và sạch sẽ.”

Yao Hoàng cười nói: “Cô đừng nói vậy nhé. Chúng tôi đã chuyển đến thị trấn rồi, điều kiện sống cũng giống như mọi người thôi. Những thứ các cô thích, chúng tôi cũng thích đấy.”

Trần thị lén nhìn người phụ nữ mặc áo vải giản dị và đeo trang sức đơn giản của Yao Hoàng, trong lòng cảm thấy thoải mái. Dù cô ấy xinh đẹp thế nào, chồng cô ấy là một tiểu tài như thế nào đi nữa… Thì ông chồng giàu có của cô ấy ít nhất vẫn có thể dạy học ở trường tư thục; còn một tiểu tài khuyết tật thì chỉ có thể dựa vào gia tài cũ và sự giúp đỡ của họ hàng để sống qua ngày mà thôi.

Lúc này, phía trước có một người phụ nữ mặc váy xanh dừng lại trước cây cầu đá và gọi to với họ: “Mọi người đều đi chợ à? Các bạn định mua gì vậy?”

“Trần thị nhìn về phía Yao Hoàng.

Yao Hoàng liền nói trước: ‘Chúng ta cứ xem qua thôi, thích cái gì thì mua.’

Trần thị mới tiếp lời: ‘Con trai tôi là Văn Bình đã hẹn với vài người bạn đi leo núi ngắm cảnh; đây là lần cuối cùng trước kỳ thi cử mùa xuân rồi. Tôi muốn mua cho nó hai tấm vải để may quần áo mới, để nó có thể tự tin đi.’’

Lời nói của cô ấy đầy ý tứ khoe khoang; người phụ nữ mặc váy xanh bên cạnh cũng đáp lại bằng ánh mắt ghen tị: ‘Thật là may mắn cho bạn… Là vợ của một học giả, con trai bạn sắp thi đỗ và trở thành quan chức; sau này bạn sẽ trở thành bà quan phu nhân đấy… Đừng quên chúng tôi, những người hàng xóm già này nhé.’’

Trần thị vội vàng lắc đầu: ‘Đâu có chuyện đó đâu… Văn Bình chỉ là một người có tiếng trong thị trấn này thôi; khi hàng ngàn người thi đỗ vào kinh đô vào năm tới, anh ấy sẽ chỉ là một trong số đó mà thôi… Tôi không dám nói những lời lớn lao như vậy đâu.’’

Yao Hoàng chậm bước lại; Trần thị đoán ra rằng cặp vợ chồng trẻ này đang cảm thấy buồn bã, và vì cũng phiền lòng vì chiếc xe lăn di chuyển chậm, cô ấy liền tăng tốc bước đi, dẫn theo con gái và người phụ nữ mặc váy xanh đi phía trước.

Khi đã đi xa, Yao Hoàng nhìn xuống mặt Hoài Vương Yêu; thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy yên bình như thường lệ, Yao Hoàng cười nói: ‘Suýt quên mất… Bạn đâu phải là một học giả thực sự đâu; làm sao bạn có thể ghen tị với việc người khác thi đỗ được chứ?’”

Triệu Châu nhìn dòng nước chảy dưới cây cầu; bên bờ có một cây liễu già, những cành phía bên đường đã được cắt tỉa gọn gàng, còn những cành phía gần nước thì thẳng đứng chạm vào mặt nước, đung đưa nhẹ theo sóng.

Yao Hoàng nhìn theo bóng lưng đầy niềm vui của Trần thị, thì thầm: ‘Nhìn thấy chưa? Dù ngày đầu tiên chúng ta đến đây, mọi người hàng xóm đều tỏ ra rất nhiệt tình, nhưng thực ra họ mỗi người đều có những ý đồ riêng… Có người thật sự tốt bụng, nhưng cũng có người lén lút so sánh chúng ta với họ… Có lẽ còn có người ghen tị vì tôi may mắn được kết hôn với một người chồng đẹp trai mà không cần phải làm việc nữa.’’

‘Không chỉ ở đây… Trong con hẻm Chúc Thọ này, cũng như ở thị trấn của ông ngoại tôi, đều có những người như vậy… Nói thật ra, tôi cũng giống họ… Nhưng tôi chỉ tự hào về những gì mình có hoặc ghen tị với những gì người khác có mà thôi; tôi không bao giờ

Triệu Châu : “Ghen tị cái gì vậy?”

Yao Hoàng : “Nhiều lắm đấy… Ghen tị vì bố tôi có chức vụ cao hơn, khiến mẹ tôi dù không thích phu nhân của ông ấy cũng phải nói lời khen ngợi; ghen tị vì họ giàu có, có thể đeo những trang sức mà mẹ tôi không dám mua… À, không được nói điều này, sợ bị nghi là tôi đang xin việc cho bố tôi đâu… Ngài thứ hai đừng giúp bố tôi làm gì nhé, tôi và bố tôi không phải kiểu người đó đâu, cũng không muốn bị người ta chỉ trích.”

Triệu Châu : “…Tôi cũng sẽ không lợi dụng quyền lực vì mục đích riêng.”

Yao Hoàng : “Vậy thì yên tâm rồi.”

Triệu Châu : “Còn bạn, bạn đã từng ghen tị với ai về điều gì chưa?”

Yao Hoàng : Nghĩ một lát, cô trả lời: “Cũng khá nhiều đấy… Chẳng hạn trước khi kết hôn, tôi thường ghen tị với những cô gái khác vì họ mặc đẹp hơn, hoặc vì họ gầy gọn nên không bị chế giễu… Còn ghen tị vì họ có những biệt danh hay đẹp nghe!”

Triệu Châu : “…‘Yao Hoàng’ chính là loại hoa đào tượng trưng cho vẻ đẹp thanh tú, đó cũng là một biệt danh rất đẹp.”

Yao Hoàng : “Ha, ngài thứ hai chỉ khen biệt danh của tôi mà không đề cập đến việc tôi gầy đâu… Có phải ngài cũng nghĩ tôi thật sự béo không?”

Triệu Châu : “…Sau khi kết hôn, bạn có từng ghen tị với ai không?”

Yao Hoàng : Lại suy nghĩ một lát, cô trả lời: “Ban đầu tôi ghen tị với những cặp vợ chồng khác vì họ sống chung một nhà, cùng ăn uống… Nhưng sau đó tôi không còn ghen tị nữa… Bởi vì ngài hiểu rõ điều đó mà.”

Hoài Vương Yêu, người vừa bị Vương Phi nói rằng mình bị ghét bỏ vào buổi sáng hôm đó: “…”

Khi họ đến con phố chính, hai bên đường – nơi vốn chỉ đủ chỗ cho hai chiếc xe ngựa đi song song – giờ đây đã chật kín bởi hàng loạt các gian hàng nhỏ, chiếm hết một nửa lối đi; giờ đây thậm chí một chiếc xe ngựa cũng khó có thể di chuyển được.

Ngay khi cặp vợ chồng này xuất hiện ở góc đường, vài người bán hàng gần đó lập tức quay đầu nhìn lại… Dù họ có ngồi xe lăn hay không, dù họ đẹp trai hay xấu xí, trong mắt những người bán hàng, chỉ có mong muốn kiếm thật nhiều tiền thôi: “Cô gái ơi, hãy đến xem này! Những món trang sức hot nhất ở kinh thành năm nay, chúng tôi có sẵn ngay tại đây, không cần phải đi xa đâu!”

“Son môi đây, son môi đang rất thịnh hành ở kinh thành này! Một hộp chỉ với hai mươi văn, hai hộp là ba mươi lăm văn!”

Ra ngoài dạo chơi, Yao Hoàng đã dẫn Hoài Vương Yêu đến quầy trang sức ngay từ đầu.

Người bán hàng trải một tấm vải thô lớn xuống đất, trên đó đặt đủ loại phụ kiện như kẹp tóc, hoa tai… Nhìn thoáng qua thì rất đẹp, nhưng nhìn kỹ lại thấy nguyên liệu dùng rẻ tiền và công việc chế tác cũng không tỉ mỉ lắm.

Yao Hoàng cúi xuống, một tay nắm xe lăn, tay kia lựa chọn các món đồ. Khi thấy có cái ưng ý, cô liền cầm lên hỏi Hoài Vương Yêu: “Cái này thế nào?”

Hoài Vương Yêu lắc đầu ba lần, cho rằng những thứ đơn sơ như vậy không xứng đáng với Vương Phi của mình.

Thấy người phụ nữ xinh đẹp này mất hứng thú, người bán hàng liền đùa cợt với người đàn ông ngồi trên xe lăn: “Chị thích thế này mà cứ lắc đầu, là thực sự không thích, hay là không nỡ mua cho chị ạ?”

Triệu Châu im lặng không nói gì.

Yao Hoàng đồng ý với lời người bán hàng, giơ lên một bông hoa đào màu hồng cỡ bàn tay và nói với vẻ nũng nịu: “Em thích bông này lắm, mua đi được không ạ?”

Xung quanh có vài người đứng đó, tò mò xem người đàn ông đẹp trai này có thật sự keo kiệt đến thế không.

Triệu Châu đành rút túi ra để thanh toán.

Yao Hoàng mỉm cười, ngồi xổm xuống và nói: “Anh thật tốt bụng, giúp em đeo hoa vào nhé.”

Hoài Vương Yêu cầm bông hoa mà Yao Hoàng đưa cho, trong góc mắt, tất cả mọi người đều đang nhìn họ cười.

**Chương 59**

Sau khi đeo xong bông hoa, Yao Hoàng tiếp tục đẩy Hoài Vương Yêu đi tiếp.

Trên đường, đầy rẫy những người dân trong thị trấn và làng xóm lân cận đến chợ. Các bà vợ, cô gái đứng phía trước để lựa chọn những món đồ yêu thích; những người đàn ông đi cùng thì hoặc giúp đỡ họ trong việc chọn lựa, hoặc đứng bên cạnh cầm những thứ đã mua. Người bán hàng hét hò rôm rả, trong khi luôn chú ý đến từng bàn tay đang vươn đến quầy hàng; người mua hàng thì vừa lựa chọn vừa thương lượng giá cả.

Hầu hết mọi người đều bận rộn với việc của mình, chẳng ai quan tâm đến một cặp vợ chồng có vẻ ngoài nổi bật mà người đàn ông lại ngồi trên xe lăn.

Yao Hoàng đã dự đoán trước điều này, nên cô không chú ý quan sát gì cả; một nửa tâm trí cô dành cho những quầy hàng đa dạng, nửa còn lại thì lo giữ cho xe lăn vững vàng và tránh những người đi lại nhanh chóng, va chạm vào họ.

Triệu Châu cũng không cần phải