Nhìn về phía giường, Triệu Châu đẩy chiếc xe lăn sao cho lưng quay về phía Vương Phi, rồi cầm lấy cuốn sách đặt trên bàn.

Một thùng nước khác được đặt ngay bên cạnh giường; đây là thói quen mới mà cặp vợ chồng này hình thành sau khi Hoài Vương Yêu có được chiếc xe lăn tự đẩy. Mặc dù hai chân của Hoài Vương Yêu đã bị tê liệt, nhưng sức lực của anh ta lại phục hồi rất nhanh. Vì vậy, Hoài Vương Yêu có thể tự mình đi vào nhà vệ sinh để dọn dẹp, trong khi Vương Phi – dù hai chân vẫn hoàn toàn bình thường – thì không cần phải xuống giường nữa; chỉ cần ngồi bên cạnh giường là có thể làm việc được.

Sau đúng hai mươi phút, Yao Hoàng mới mặc lại áo lót và đặt những chiếc khăn còn mang mùi của Hoài Vương Yêu lên mép thùng nước, rồi nằm xuống giường một cách thoải mái.

Hoài Vương Yêu nghe thấy tiếng đẩy xe lăn đến bên cạnh giường; anh ta dùng một tay nhấc cái thùng nước ra xa một bước, sau đó lại đẩy xe lăn theo, từ từ đưa hết thùng nước ra khỏi giường.

Yao Hoàng lặng lẽ nhìn từ bên trong.

Điều này không phải là Hoài Vương Yêu đang bắt nạt cô ấy đâu; một lần, cô ấy ngủ thiếp đi và bị tiếng nhấc thùng nước đánh thức. Khi mở mắt, cô ấy thấy Hoài Vương Yêu đang đang nhấc thùng nước ra ngoài. Yao Hoàng vội vàng ngồd dậy, xoa mắt và nói rằng mình sẽ làm việc đó, nhưng Hoài Vương Yêu bảo không cần, chỉ cần cô ấy tiếp tục ngủ là được.

Sau nhiều lần như vậy, Yao Hoàng nhận ra rằng Hoài Vương Yêu dường như khá thích việc này; dù sao thì anh ta cũng có đủ sức lực để nhấc thùng nước, chỉ là làm chậm hơn một chút mà thôi. Vì vậy, Yao Hoàng cũng không cản trở anh ta nữa.

Tắt đèn đi, Hoài Vương Yêu trở lại giường.

Yao Hoàng tựa vào lòng anh ta, nhớ lại những khoảnh khắc buổi hoàng hôn bên hồ, và bật cười. Cô ấy đặt tay lên ngực Hoài Vương Yêu và nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu được lúc đó công tước đã như thế nào rồi.”

Triệu Châu: “…”

Sáng hôm sau, khi Triệu Châu thức dậy, Vương Phi vẫn đang ngủ say. Đôi mắt cô ấy hơi sưng vì đã khóc suốt đêm qua, nhưng đôi má và đôi môi vẫn còn đẹp mịn như những cánh hoa.

Triệu Châu Cô nhìn ngắm thêm vài lần nữa mới mặc quần áo rồi ra đi.

Hoài Vương Yêu Khi xuống xe trước cổng cung, cô gặp Hoàng tử Kính đang cưỡi ngựa đến.

Hoàng tử Kính đứng lại một lát, nhìn anh trai mình bị người xung quanh giúp đỡ xuống khỏi xe ngựa, rồi cười nói: “Hôm nay anh trai trông tươi tỉnh thật đấy.”

Triệu Châu Không biết ông ấy nói đó chỉ là lời chào hỏi thông thường hay đã nhận ra điều gì đó, cô chỉ liếc nhìn ông ấy một cái rồi coi như đã gửi tín hiệu.

Hoàng tử Kính chỉ nói sự thật mà thôi; anh trai mình trước mắt thực sự trông tốt hơn so với những ngày trước. Yao Lân Kể cả khi bốn anh em cùng nhau đỗ đạt trong kỳ thi, anh trai cũng không có vẻ tươi tỉnh như thế này.

Hoàng tử Kính không thể đoán được lý do, cũng không muốn lãng phí thời gian vào chuyện đó. Trong mắt ông, các chức vụ võ quan cấp thấp của bốn anh em đều không quan trọng chút nào. Dù sao thì bên ông còn có ông ngoại là Thượng thư Bộ Hành chính, còn anh cả thì có cha vợ là Đại công Chủ quốc; gia đình vợ của anh trai thậm chí còn yếu thế hơn cả gia đình các phi tần bên nhà ông và anh cả nữa… Mặc dù hai phi tần của anh trai vẫn còn phải đợi đến tháng Chín mới được vào cung.

Hai anh em đi cùng nhau một đoạn đường trong cung rồi chia tay, mỗi người đi về phía Bộ Lễ và Bộ Công.

Hôm nay không có buổi họp triều, nhưng trên bàn làm việc của Hoàng đế Vĩnh Xương vẫn còn đầy những bản tấu chương chờ ông xem xét. Những bản tấu này đã được Bộ Thư ký Trung thư sắp xếp và xem xét sơ bộ trước; những bản ông cho là phù hợp thì chỉ cần đánh dấu qua, còn những bản cần chỉnh sửa thì ông sẽ tự mình ghi chú thêm.

Trong lúc xem xét các bản tấu, Hoàng đế Vĩnh Xương tình cờ nhặt lên một bản có tiêu đề: “Báo cáo của Quan huyện huyện Linh Sơn, kinh thành Từ Đông Dương”.

Hoàng đế Vĩnh Xương nhướng mày; ông nhớ rằng năm ngoái, người con thứ hai của mình đã đến Linh Sơn để tránh nắng. Lúc đó, tại Linh Sơn còn xảy ra một vụ án mạng nữa.

Khi mở bản tấu, Hoàng đế Vĩnh Xương càng ngạc nhiên hơn khi thấy Từ Đông Dương đang báo cáo về loại sản phẩm đặc sản của Linh Sơn mà vợ chồng người con thứ hai của mình đã mang về. Từ Đông Dương kể rằng vào mùa thu năm ngoái, họ đã khai hoang bốn mẫu đất ở Linh Sơn để thử trồng loại cây Hoàng Tinh này; đến mùa xuân năm nay, cây cối trên núi đã mọc xanh trở lại, và những cây Hoàng Tinh được trồng thử cũng đều sống sót – những cây nà

Trên tờ giấy có ghi chú của Thủ tướng Trái: Hãy đưa đến Bộ Công vụ để kiểm tra; nếu đúng như báo cáo thì sẽ được phê duyệt.

Hoàng đế Vĩnh Xương liền triệu Thủ tướng Trái đến và hỏi: “Vị Từ Đông Dương này được điều đến huyện Lính Sơn vào lúc nào?”

Thủ tướng Trái lập tức mừng thầm vì đã kiểm tra lại thành tích công việc trước đây của Từ Đông Dương do những gì ông ta đề xuất quá mới lạ, rồi trả lời: “Bẩm Hoàng thượng, Từ Đông Dương là người đỗ cử nhân hạng nhì vào năm 25, sau đó được bổ nhiệm làm quan ở huyện Đại Minh, tỉnh Kỷ Châu. Sau ba năm hoàn thành nhiệm kỳ, ông ta được điều đến huyện Lính Sơn vào năm trước.”

Hoàng đế Vĩnh Xương hỏi tiếp: “Những năm gần đây, thành tích công việc của ông ta như thế nào?”

Thủ tướng Trái đáp: “Đều thuộc hạng xuất sắc; ông ta đã làm rất nhiều việc có ích cho dân chúng, bao gồm xây dựng cầu đường, khôi phục các vụ án oan…”

Nghe vậy, Hoàng đế Vĩnh Xương bắt đầu nghi ngờ. Vị Từ Đông Dương này có vẻ là người có khả năng tự nghĩ ra các biện pháp phát triển kinh tế, nhưng trong năm đầu tiên sau khi được điều đến nơi mới, ông ta lại không nghĩ đến việc đó… Trong khi đó, người con thứ hai của mình lại có tính cách làm việc âm thầm, không nổi bật…

Sau khi giao tiếp với Thủ tướng Trái, Hoàng đế Vĩnh Xương lại triệu Nghiêm Luân đến để xem tờ giấy của Từ Đông Dương.

Nghiêm Luân đọc kỹ tờ giấy hai lần rồi suy nghĩ: “Nếu thực sự có thể trồng được thì đây quả thực là một biện pháp hay để làm giàu cho dân chúng; vừa không chiếm dụng đất canh tác, vừa không cần phải chặt cây cối, làm hỏng cảnh đẹp của núi Lính Sơn.”

Hoàng đế Vĩnh Xương hỏi: “Ta chỉ thắc mắc là, từ tòa án huyện Lính Sơn đến núi Lính Sơn có khoảng hơn hai mươi dặm, giữa hai nơi này là toàn bộ dãy núi Lính Sơn. Từ Đông Dương bận rộn với công việc hàng ngày, chỉ có một ngày nghỉ ngơi mỗi tuần; tại sao ông ta lại không đi lên đỉnh núi phía nam để ngắm cảnh, mà lại đi vòng qua đỉnh núi phía bắc để xem Hoàng Tinh mọc ở đâu?”

Nếu đỉnh núi mà Từ Đông Dương muốn thử trồng Hoàng Tinh nằm ở chân núi phía nam Lính Sơn, thì Hoàng đế Vĩnh Xương sẽ không nghi ngờ gì cả.

Nghiêm Luân hỏi: “Ý Hoàng thượng là, những gì Từ Đông Dương viết trong bản đề xuất này không đúng sự thật ư?”

Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn ông ta và nói: “Có lẽ ngươi không biết, từ tháng Sáu đến tháng Tám năm ngoái, Hoài Vương đã ở lại núi Lính Sơn để nghỉ mát; khi trở về, ông ta còn mang the

“….”

Nghiêm Luân: “…”

Hoàng đế Vĩnh Xương nói: “Hãy tìm cách thử thăm dò xem Hoài Vương có ý định gì không.”

Nghiêm Luân đáp: “…Vâng.”

Cất bản tấu sớ vào tay áo, Nghiêm Luân trở về Bộ Công thức và tiếp tục làm việc như thường lệ; mãi đến buổi trưa, anh mới mang theo hộp cơm của mình đến phòng công cụ của Hoài Vương Yêu.

Khi Thượng thư đại nhân đến, Thanh Ái và Phi Quán liền đi ăn uống ở phòng ăn.

Trong lúc ăn uống, Nghiêm Luân trò chuyện với Hoài Vương Yêu; gần xong bữa, anh bỗng rồi lấy ra tờ giấy của Từ Đông Dương và đặt trước mặt Hoài Vương Yêu, cười một cách bí ẩn.

Triệu Châu hỏi: “…Đây là cái gì?”

Nghiêm Luân đáp: “Chuyện về việc trồng cây Hoàng Tinh… Tại sao ngài lại giả vờ không biết? Từ Đông Dương không muốn chiếm công lao, đã để lại rất nhiều manh mối trong tờ giấy này; Ngài hoàng đế cũng nhận ra rằng chính ngài đã chỉ đạo ông ta… Ngài không tin à? Hãy tự mình xem đi.”

Triệu Châu nhíu mày, lấy khăn lau tay rồi định lấy tờ giấy đó… Nhưng chưa kịp, Nghiêm Luân đã nhanh chóng giật lại tờ giấy và chạy mất.

**Chương 121:**

Thượng thư Nghiêm, người hơn sáu mươi tuổi nhưng vẫn đi đứng nhanh nhẹn, trong chốc lát đã rời khỏi phòng công cụ và còn chu đáo đóng cửa lại cho Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu ngồi trên xe lăn, nhìn vào cánh cửa đã đóng và hộp cơm gần như được ăn hết của Nghiêm Luân, liền nghĩ đến tờ giấy kia… Chắc hẳn Nghiêm Luân không hề biết rằng anh và Vương Phi đã đến Lâm Sơn Trấn để tránh nắng; vì vậy, anh ta cũng không thể đoán được rằng mình có tham gia vào đề xuất khai phá đất đai ở Lâm Sơn hay không… Cha ta…

Triệu Châu nhẹ nhàng lắc đầu.

Theo tính cách của anh trước khi đi Lâm Sơn tránh nắng, anh hiếm khi gặp cha mình; và ngay cả khi gặp, cha cũng không bao giờ trò chuyện phiếm với anh.

Lẽ ra có thể giấu kín chuyện họ đi nghỉ mát ở Linh Sơn, nhưng là Vương Phi đã bảo trước khi đến thăm cha mẹ vợ thì nên đến gặp Hoàng Thượng để xin phép. Vương Phi còn hỏi anh ấy rằng nếu Hoàng Thượng hỏi hai người đi đâu nghỉ mát thì liệu anh ấy có nên nói sự thật không; tất nhiên là phải nói, anh ấy không muốn Vương Phi vì chuyện nhỏ nhặt này mà phải gánh cái tội lừa dối Hoàng Thượng. Sau đó, Vương Phi lại nói rằng cần phải mang Hoàng Tinh đến dâng cho Hoàng Thượng.

Triệu Châu không thể từ chối, bởi vì Vương Phi cũng đã chuẩn bị sẵn cho cha mẹ vợ, họ đều đã có rồi; còn nếu không chuẩn bị cho Hoàng Thượng thì chẳng phải là bất hiếu sao?

Lúc đó, Triệu Châu nghĩ rằng thôi thì cứ dâng đi, Hoàng Thượng hàng ngày phải lo lắng quá nhiều việc quốc gia, đến năm sau khi Từ Đông Dương gửi sớm, có lẽ Hoàng Thượng cũng sẽ không nhớ chuyện này nữa.

Tuy nhiên, vào tháng Mười, do sự thúc giục của Vương Phi, anh ấy lại vào Bộ Công vụ và bắt đầu xuất hiện thường xuyên trước mặt Hoàng Thượng.

Về việc sửa đường canal, Triệu Châu đã yêu cầu Nghiêm Luân phải giấu kín, nhưng tại buổi tiệc mừng, khi Hoàng Thượng hỏi ý kiến của Vương Tế, chỉ có Khang Vương được hỏi, còn anh ấy thì không. Sự bỏ qua này hoàn toàn trái với thái độ thông thường của Hoàng Thượng đối với anh ấy, vì vậy Triệu Châu hiểu rằng Nghiêm Luân đã làm lộ bí mật và Hoàng Thượng đã phát hiện ra điều đó.

Chỉ mới một tháng kể từ khi đề cử Điệp Hiến, thì sớm từ Từ Đông Dương đã đến, nói về Linh Sơn và về Hoàng Tinh… Hoàng Thượng…