Đã đến bước quan trọng nhất này, dù Yao Hoàng có lớn mặt đến đâu thì khi phải quỳ ngay bên cạnh người phụ nữ y khoa này, khuôn mặt cô ấy vẫn đỏ bừng lên.

Người phụ nữ y khoa lại tỏ ra rất bình tĩnh, với tâm thế của một người làm nghề y: “Nếu mọi chuyện thành công, Vương Phi sau này chỉ cần chăm sóc hoàng tử tốt là sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.”

Yao Hoàng ngồi sang một bên, nhìn vào vùng lưng của người phụ nữ y khoa và e thẹn hỏi: “Có cần thêm kỹ thuật nào khác để đảm bảo mọi việc sẽ thành công không?”

Người phụ nữ y khoa ngồi dậy và nói bên tai Yao Hoàng: “Kể từ khi hoàng tử trở về kinh sau khi bị thương, tâm trạng ông ấy rất u ám. Mỗi lần các thầy lang đến thăm, họ chỉ dám hỏi về tình trạng chân của hoàng tử mà thôi, không dám hỏi thêm điều gì khác. Tuy nhiên, đối với những người bị tàn tật ở chân, có người vẫn có thể sinh hoạt bình thường như người khác; có người cần sự hỗ trợ của vợ để thực hiện các hoạt động sinh lý; còn những trường hợp nghiêm trọng nhất thì hoàn toàn không thể làm được.”

“Hoàng tử không dám nói ra tình trạng thực sự của mình, và ông ấy cũng không bao giờ tự ý đề cập đến chuyện đó.”

Yao Hoàng im lặng.

Người phụ nữ y khoa lấy ra một vật từ chiếc hộp y khoa mang theo và hướng dẫn Yao Hoàng về các kỹ thuật và cách thức cần thiết để hỗ trợ hoàng tử.

Yao Hoàng: “…”

Sau khi Yao Hoàng đã học xong và làm được một cách thành thạo, người phụ nữ y khoa dặn dò cô ấy một cách ân cần: “Trước tiên hãy thử xem hoàng tử có đồng ý hay không. Nếu ông ấy đồng ý, bạn có thể thử các kỹ thuật này. Nhưng nếu chúng không hiệu quả, hoặc hoàng tử không hứng thú chút nào, Vương Phi tuyệt đối không được ép buộc, kẻo làm tổn thương tình cảm của hoàng tử.”

Yao Hoàng cố gắng giữ bình tĩnh và đồng ý.

Nhiệm vụ của người phụ nữ y khoa đã kết thúc ở đây. Việc Hoài Vương hoàng tử cụ thể cần gì, và cuộc sống của hai vợ chồng sẽ diễn ra như thế nào, tất cả đều phụ thuộc vào Vương Phi để tự mình vượt qua những khó khăn đó.

Chương 6:

Vì liên quan đến những điều riêng tư của Hoài Vương, Yao Hoàng không nói cho mẹ mình biết mục đích thực sự của người phụ nữ y khoa, mà chỉ nói rằng bà ấy đã kiểm tra sức khỏe cho mình một lần nữa.

Nếu đặt mình vào vị trí của Yao Hoàng, chắc chắn cô ấy cũng không muốn ai đó đồn đại hay suy đoán lung tung về những điều khó nói ra.

La Kim Hoa Thấy con gái mình vẫn khỏe mạnh bình thường, ông liền bỏ qua chuyện đó và tiếp tục chuẩn bị bữa tiệc.

Diệu Gia Không có nhiều người thân quen, thông thường khi có việc vui cũng chỉ cần chuẩn bị khoảng năm sáu bàn là đủ. Nhưng kể từ khi có sắc lệnh hôn nhân từ hoàng gia ban ra, rất nhiều người có quan hệ họ hàng hay bạn bè đã đến tặng quà. Các đồng nghiệp trong quân đội cũng đến tặng quà, mỗi người đều rất nhiệt tình. Diệu Gia không thể từ chối được; vừa nhận quà xong, lại phải gửi thiệp mời tiệc trở lại.

Cùng với những người hàng xóm thân thiết, cuối cùng Diệu Gia phải chuẩn bị hơn năm mươi bàn tiệc! May mắn thay, Bộ Lễ đã biết tình hình của Diệu Gia và đã xin giúp đỡ bằng cách cung cấp một số tiền bạc để tổ chức tiệc, khoảng một ngàn lượng bạc. Đồng thời, Hoài Vương cũng nhờ người mang đến cho Diệu Gia hai tờ giấy bạc, mỗi tờ trị giá một ngàn lượng. Tờ giấy bạc do Bộ Lễ cung cấp được công bố rộng rãi, còn tờ do Hoài Vương gửi đến thì được Trương Ngọc âm thầm đưa đến tay vợ chồng Yao Chấn Hổ, không ai biết điều này.

Bộ Lễ cũng đã hướng dẫn Diệu Gia rằng chi phí cho mỗi bàn tiệc của gia đình hoàng tử khoảng năm lượng bạc. Vì vậy, La Kim Hoa hiểu rằng bữa tiệc của gia đình mình không thể tốt hơn bữa tiệc của hoàng tử, nhưng cũng không thể quá tồi tệ. Vì vậy, ông quyết định chuẩn bị mỗi bàn tiệc với chi phí khoảng bốn lượng bạc; năm mươi bàn tiệc sẽ tốn khoảng hơn hai trăm lượng bạc. Và vì bữa tiệc này sẽ được tổ chức ba bữa lớn, cùng với hai bữa nhỏ khác, cùng với các chi phí thuê đầu bếp, đồ dùng ăn uống… số tiền bạc mà Hoàng đế Yongchang ban tặng chỉ còn lại hơn một trăm lượng.

Vào đêm trước ngày cưới, La Kim Hoa quyết định đưa hơn một trăm lượng bạc cùng với hai tờ giấy bạc mà Hoài Vương gửi đến cho con gái mình. Nhận hai tờ giấy bạc, Yao Hoàng nói: “Lòng tốt của hoàng tử chúng ta không thể sử dụng được, thực sự phải trả lại cho ông ấy; còn số tiền hơn một trăm lượng này, mẹ sẽ giữ lại.”

“Vương gia ít nhất cũng phải đồng hành cùng tôi về nhà bố mẹ một lần; bữa ăn nhà chúng ta phải thật phong phú. Những khoản tiền đã chi để xử lý các việc quan hệ xã hội gần đây, chúng ta cũng cần từ từ trả lại. Hơn nữa, các người hãy may thêm vài bộ quần áo đẹp chuẩn bị sẵn; sau này khi ra ngoài tiếp khách, chúng ta cần phải tỏ ra chỉn chu hơn.”

La Kim Hoa Nghĩ kỹ rồi, ông không còn từ chối con gái mình nữa.

Yao Hoàng Lo lắng rằng hơn một trăm lượng bạc có lẽ không đủ để duy trì danh dự của gia đình, Vương Phi nói khẽ: “Những khoản tiền sính lễ hiện tại vẫn chưa được phép sử dụng. Khi tôi đã đặt chân vững vàng trong Vương phủ, tôi sẽ bổ sung thêm…”

La Kim Hoa: “Đừng vậy. Khi trở thành Vương Phi, chi phí sinh hoạt và các việc xã hội của con sẽ càng cao hơn. Phần lớn số tiền mà hoàng gia ban cho con chính là những khoản sính lễ này; con phải lập kế hoạch sử dụng chúng thật cẩn thận, đừng để phát triển thói tiêu xài phung phí. Còn về gia đình chúng ta, cha mẹ con đều không thích kiểu sống xa hoa. Khi nào cần phải tỏ ra đứng đắn, chúng ta vẫn sống như trước đây; miễn là sống chính trực và tiết kiệm, đó mới là đức tính tốt. Chúng ta sẽ không bao giờ làm mất mặt cho con và vương gia đâu.”

Không thể vì con rể là vương gia mà họ cần phải học theo phong cách của các quan lại giàu có. Sự sang trọng đó cần có tiền của để duy trì; Diệu Gia không có tiền, và cũng sẽ không yêu cầu con gái mình phải đi xin tiền từ ai cả.

“Thôi, mẹ con đều biết cách quản lý tiền bạc; không ai cần phải lo lắng cho ai cả. Hãy đi ngủ sớm đi, ngày mai sẽ rất bận rộn đấy!”

...

Ngày 21 tháng 4, Hoài Vương kết hôn.

Sáng và trưa đều có các buổi tiệc riêng biệt; thời gian tốt nhất để đón dâu được chọn vào lúc hoàng hôn.

Hoài Vương Phủ nằm ở con hẻm Chongren, phía tây kinh thành; xung quanh đều là các quan lại và gia đình quý tộc. Ngay cả khi ra ngoài xem lễ, người hầu cũng cố gắng tỏ ra chỉn chu.

Khi đoàn đón dâu rời khỏi khu vực giàu có và bước vào các con hẻm nơi người dân bình thường sinh sống, những người dân đến xem lễ bắt đầu nói chuyện sôi nổi hơn:

“Hoài Vương không phải là người bị liệt chân sao? Nhìn kìa, anh ấy ngồi trên lưng ngựa thẳng lắm…”

“Dù chân bị liệt nhưng lưng vẫn còn khỏe mạnh; tất nhiên anh ấy có thể ngồi thẳng được. Nhìn kìa, gót giày của anh ấy không hề chạm vào yên ngựa, chứng tỏ chân anh ấy yếu ớt; có lẽ là có người giúp anh ấy lên ngựa đ

“Đẹp trai như vậy, Vương Phi lấy anh ta đi cũng không hề thiệt thòi gì.”

Người dân vẫn rất thận trọng, không dám lớn tiếng chê bai một vị công tước; họ chỉ dám thì thầm với bạn bè xung quanh. Tuy nhiên, khi người nói nhiều lên, những lời đó vẫn lọt vào tai đoàn rước dâu – trong số đó có chính phù rể Hoài Vương, các quan viên của Bộ Lễ đi theo, và cả những vệ sĩ trung thành với Hoài Vương.

Những ánh mắt sắc bén của các vệ sĩ như những con dao, nhắm thẳng vào đám đông. Những người dân bị nhìn chằm chằm vào liền im lặng ngay lập tức; chỉ có những người chưa từng trải qua ánh mắt sắc bén ấy vẫn tiếp tục ngẩng cổ lên, nhìn Hoài Vương như đang xem kịch, trong khi vẫn thì thầm bàn tán.

Những vệ sĩ đứng gần lo lắng nhìn về phía công tước; họ thấy ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như khi mới ra khỏi nhà, không hề tỏ ra vui mừng hay tức giận. Công tước ấy khiến họ liên tưởng đến một cái cây già, đã khô héo và không bao giờ mọc lại chồi non nữa; cái cây ấy chịu đựng gió mưa, để những đứa trẻ leo trèo, nhưng vẫn đứng vững, chờ đợi ngày mục nát và đổ sập.

Các vệ sĩ thu hồi ánh mắt, đôi mắt họ đỏ hoe. Hôm nay, công tước vẫn đang giấu giếm cảm xúc; trông ông bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng ông đang chết lặng hoàn toàn.

Khi đoàn rước dâu đi qua phần lớn kinh thành và đến con hẻm Cháng Thọ ở phía đông nam, tiếng trống và nhạc càng trở nên dồn dập và hùng tráng hơn. Trước cửa nhà Diệu Gia, hai người hầu mặc áo đỏ nổi gân trán, cầm hai chuỗi roi đỏ dày bằng eo; người khác thì dùng hương để đốt chúng. Những làn khói trắng cùng với tiếng nổ râm ran bay lên trời, khiến đoàn rước dâu phải dừng lại ở xa, chờ đợi trong tiếng ồn ào.

Anh trai của cô dâu rất vui mừng khi em gái mình được gả đi, nhưng nhìn thấy công tước và chàng rể ngồi yên bất động trên lưng ngựa từ xa, anh không khỏi lo lắng. Anh không thể tưởng tượng nổi công tước sẽ làm thế nào để lên ngựa, sau đó lại làm thế nào để xuống ngựa… Nếu tư thế của ông quá kỳ lạ, liệu có ai cười chế giễu không? Và liệu công tước có tức giận vì điều đó mà ảnh hưởng đến em gái mình không?

Quay đầu lại, anh trai cô dâu nhìn thấy người bạn thân Li Tingwang của mình – người đang đứng lặng lẽ giữa nhóm những người đàn ông mạnh mẽ kia. Anh thở dài trong lòng; nếu được lựa chọn, anh thực sự mong muốn em gái mình gả cho Li Tingwang. Li Tingwang tràn đầy sức sống; nếu có ai dám bắt nạt em gái anh, an