Để đảm bảo an toàn, khi chiếc xe lăn đến đỉnh dốc, Khang Vương vẫn gửi cho Vương Quý Tộc một ánh mắt, bảo ông ta đi phía trước để ngăn tránh tình huống xe lăn trượt ra ngoài.

Vương Quý Tộc như một xác sống mà đứng lên phía trước; Hoàng tử thứ tư nhìn ông ta rồi khôn ngoan đứng lại ở bậc thang bên kia dốc.

Anh cả đã tàn tật, anh hai cũng vậy, còn anh ba thì có vẻ cũng không làm được gì… Có lẽ mình vẫn còn cơ hội?

Trước đây, Hoàng tử thứ tư chưa từng nghĩ đến những điều này, nhưng giờ đây, có vẻ như Thượng đế muốn đặt cơ hội đó vào tay anh ta; vì vậy, anh ta tất nhiên sẽ cố gắng giành lấy nó.

Rất nhanh sau đó, bốn anh em đứng song hàng bên bờ hào thành.

Yao Hoàng lén lút nhìn về phía Hoàng đế Vĩnh Xương.

Hoàng đế Vĩnh Xương phát hiện ra hành động nhìn trộm của con dâu của người anh thứ hai, liền mỉm cười và nói với hai công chúa: “Nếu các ngươi muốn xem, thì cứ đi phía trước mà xem.”

Khi hoàng đế đã nói như vậy, Yao Hoàng liền dìu Trần Diễm đứng dậy; vì Trịnh Nguyên Chân chẳng bao giờ tham gia vào những hoạt động như thế này, nên cô cũng không cần phải mời gọi gì thêm, chỉ cần đi cùng Trần Diễm và hai công chúa đến bên lan can để ngắm cuộc thi từ trên cao.

Công chúa thứ hai cổ vũ: “Chắc chắn lần này anh hai sẽ giành chiến thắng… Khi anh hai nhận phần thưởng, liệu chị dâu của anh ấy có cho tôi một đồng vàng không?”

Yao Hoàng cười và nói: “Nếu thực sự như vậy, tôi sẽ cho mỗi người trong các bạn một đồng, coi như là một món quà đính hôn sớm vậy.”

Công chúa cả, người sẽ kết hôn vào ngày Chín tháng Chín, lập tức đỏ mặt.

Tiếng trống vang lên, cuộc thi bắn cung bắt đầu.

Yao Hoàng chăm chú theo dõi mũi tên do Hoài Vương Yêu bắn ra; thấy mũi tên đó, giống như năm trước, đã làm vỡ toàn bộ phần lớn quả bí được buộc vào cành liễu ở bên kia sông.

Những con bồ câu trắng tinh bay lên cao.

Yao Hoàng mỉm cười; công chúa cả và công chúa thứ hai cũng cười theo… Nhưng Trần Diễm nhìn thấy quả bí đã bị bắn vỡ, và cũng nhìn thấy con bồ câu dù bay chậm hơn nhưng vẫn bay lên cao, cũng cảm thấy rất vui mừng cho vị vua của mình… Bởi vì việc Hoài Vương giành chiến thắng trong cuộc thi bắn cung là điều dễ hiểu; còn việc vị vua của họ có thể bắn vỡ quả bí thì thực sự là một điều bất ngờ.

Trần Diễm cũng biết rằng Khang Vương không hề buồn lòng vì kỹ năng bắn cung của mình thua kém Hoài Vương. Quả nhiên, Khang Vương đã đến chúc mừng Hoài Vương ngay lập tức.

Công chúa cả đùa cợt với Yao Hoàng: “Năm nay sao chị dâu lại không xuống đón anh hai nhỉ?” Khi những chuyện cũ được nhắc lại, khuôn mặt Yao Hoàng hơi đỏ lên; ngày xưa cô ấy rất xúc động vì không ngờ Hoài Vương Yêu – người phải ngồi xe lăn – lại giỏi đến thế. Bây giờ thì cô ấy đã hiểu rõ tài năng của Hoài Vương Yêu rồi; việc chạy xuống đón anh hai có ý nghĩa gì nữa chứ?

Bốn người chị em dâu cháu trở lại chỗ ngồi của mình. Không lâu sau, bốn anh em nhà Khang Vương cũng lên sân khấu; chỉ có Hoài Vương giành được vị trí đầu tiên, trong khi hai vị trí tiếp theo thuộc về những quan võ mà Yao Hoàng quen mặt.

Fei Quán nhận lấy khay chứa hai mươi đồng vàng nhỏ từ tay ai đó thay cho Hoài Vương Yêu.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng cuộc thi bắn cung đã kết thúc và hoàng gia sẽ vào đại sảnh để bắt đầu bữa tiệc, Hoàng đế Yongchang liền ánh mắt với Ngài Wang. Ngài Wang lập tức đứng lên trước bục cao và tuyên bố: “Hoàng thượng có chỉ dụ, mời tất cả các quan lại đến trước mặt để nghe phán quyết!”

Những người ngồi ở phía trên bục cao đều là thành viên của hoàng gia; khi tin này lan truyền, các quan văn võ ngồi ở hai bên nhanh chóng đứng dậy và xếp hàng một cách ngăn nắp, tiến về phía trước. Cuối cùng, họ xếp thành từng hàng dưới chân bục cao, giống như khi đi họp triều.

Hoàng đế Yongchang bước ra phía trước, nhìn quanh các quan lại dưới đó; ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt của vị quan cấp bảy tên Từ Đông Dương đang đứng ở hàng cuối cùng. Ông lấy một vật màu nâu vàng được chia thành nhiều đoạn từ khay do một thái giám nhỏ mang đến, rồi giơ lên để mọi người dưới đó nhìn thấy: “Đây là Hoàng Tinh, còn được gọi là ‘cây thần dược có hình đầu gà’; nó có tác dụng bổ âm, kiện tỳ, dưỡng phổi. Có thể dùng làm dược liệu hoặc nấu canh ăn trực tiếp. Loại Hoàng Tinh ba năm tuổi thì có thể bán với giá một trăm văn mỗi cân; còn loại đã được chế biến sẵn thì giá có thể lên đến năm sáu tiền bạc mỗi cân…”

Người ta đoán được Hoàng đế Vĩnh Xương muốn khen ngợi những vị quan nào, liền đều nhìn về phía những người đứng phía sau.

Những vị quan này hiểu rằng Hoàng đế không muốn chiếm trọn sự chú ý của mọi người.

Hoàng đế Vĩnh Xương đặt chiếc Hoàng Tinh xuống, nhìn xuống các quan lại và nói: “Đại Quý của chúng ta rộng lớn và phong phú; có rất nhiều loại thảo dược quý giá, một số chỉ có thể mọc trong những khu rừng sâu thẳm, không thể trồng được, và người dân phải đối mặt với nguy cơ bị thương khi đi hái chúng. Nhưng cũng có những loại thảo dược khác, giống như chiếc Hoàng Tinh này, chỉ cần người có tâm huyết tìm kiếm kỹ lưỡng là có thể phổ biến chúng rộng rãi trong dân gian.”

“Các ngươi hẳn đã nghe nói về việc Từ Đông Dương đã khai hoang trồng Hoàng Tinh tại núi Linh Sơn. Ta biết rằng, có người có thể cho rằng ta quá coi trọng ông ta. Trước đây, khi có quan viên phát hiện ra mỏ sắt hay mỏ vàng, ta cũng chưa bao giờ triệu họ về kinh thành để khen thưởng trực tiếp. Nhưng đó là bởi vì những mỏ đó không phổ biến; còn thảo dược và dược liệu thì lại rất dễ tìm. Việc ta khen thưởng Từ Đông Dương không chỉ vì những công lao của ông ấy, mà còn vì tấm lòng yêu thương dân chúng của ông ấy!”

“Ta là Hoàng đế; cả vùng đất này đều thuộc về ta, và mọi người dân trên này cũng đều là con dân của ta. Một vị vua chính đáng phải yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình. Ta thực sự có tấm lòng yêu thương dân chúng, nhưng ta chỉ có một mình; dù cố gắng hết sức suốt đời, ta cũng không thể tự mình chăm sóc tất cả mọi người dân trên khắp đất nước. Vì vậy, ta cùng với các vị vua qua các thời đại, đều phải tuyển chọn những người tài năng để họ trở thành ‘mắt’ và ‘tay’ của ta, giúp ta chăm sóc dân chúng ở khắp mọi nơi.”

“Có những quan viên vừa nhận lương từ triều đình, vừa bóc lột dân chúng, khiến bản thân mình trở nên giàu có, trong khi lại thờ ơ trước cảnh người dân đói khổ.”

“Nhưng cũng có những vị quan như Từ Đông Dương – những người luôn quan tâm đến nỗi đau của người dân khi đi hái thuốc, và nhìn thấy lợi ích mà việc trồng Hoàng Tinh mang lại cho họ. Họ không ngại gian khổ, leo lên những con đường hiểm trở để tìm hiểu nơi Hoàng Tinh mọc lên, và sau đó dành nhiều công sức để tìm ra con đường giúp dân chúng thoát khỏi cảnh nghèo đói. Nếu tất cả các quan viên trên đất nước đều có tấm lòng yêu thương dân chúng như Từ Đông Dương, thì làm sao ta có thể lo lắng về việc dân chúng không giàu có, hay Đại Quý không thịnh vượng được!”

Khi những lời

Các thần tử đều quỳ xuống; Khang Vương, Vương Quýnh và Thái tử thứ tư, những người đang đứng phía sau Hoàng đế Vĩnh Xương, cũng quỳ theo. Các phi tần và phụ nữ trên sân khấu không cần phải quỳ, nhưng Yao Hoàng lại bị lời nói của Hoàng đế Vĩnh Xương làm cho lòng mình nóng bỏng, quên hết mọi thứ, và nhìn chằm chằm vào Hoài Vương Yêu – người đã thực sự đề xuất kế hoạch khai phá đất đai này.

Triệu Châu ngồi một mình trên xe lăn, ánh mắt hướng xuống đất. Bên cạnh ông, vẻ mặt của Vương Quýnh càng trở nên u ám; ông cuối cùng hiểu ra rằng việc cha mình triệu hồi mình vào cung không phải vì đã hết giận dữ, mà là để ông phải nghe trực tiếp những lời này, để ông cảm thấy xấu hổ trước lòng dạ gây hại cho dân chúng của mình. Vương Quýnh cảm thấy vô cùng hối hận; chỉ cần cha mình tha thứ cho mình, ông sẽ coi những người dân bên ngoài như ruột thịt của mình!

Sau một khoảng lặng dài, Hoàng đế Vĩnh Xương ra lệnh cho mọi người đứng dậy, rồi nói với người ở xa: “Từ Đông Dương hãy tiến lên đây, ta muốn ban tặng ngươi bốn chữ.”

Từ Đông Dương cúi đầu đi từ hàng cuối lên phía trước, kéo lên gấu váy và quỳ xuống. Hai người hầu đã đợi sẵn bên cạnh mang đến một tấm biển; Người hầu Wang giúp Hoàng đế gỡ bỏ tấm lụa đỏ che phủ tấm biển đó. Tất cả các quan lại đều ngước nhìn, và trên tấm biển được viết bằng chữ vàng lấp lánh, họ thấy bốn chữ to: “Một lòng vì dân!”

Chương 157:

Việc dựng bia đá có thể khiến danh tiếng truyền down qua hàng ngàn năm; những tấm biển được Hoàng đế ban tặng cũng có thể trở thành báu vật gia đình, được truyền từ đời này sang đời khác, làm rạng rỡ cho dòng họ. Ngay cả hai vị Thủ tướng cao quý cũng chưa bao giờ nhận được sự khen ngợi như vậy. Nhìn hai người hầu mang tấm biển xuống dưới, nhìn bốn chữ “Một lòng vì dân” do chính Hoàng đế viết ra đang dần tiến gần họ, những vị quan cao cấp ở hàng trước đều tỏ ra ghen tị.

Tấm biển được đặt trước mặt Từ Đông Dương. Anh ta ngẩng đầu lên; khuôn mặt vuông vức của anh ta, sau hai năm liên tục lao động trong núi rừng, đã trở nên đen sạm hơn cả hai vị Vương, và hai dòng nước mắt trong veo lăn dài trên khuôn mặt anh ta. Nhìn lên Hoàng đế trên sân khấu, Từ Đông Dương nói chậm lại để che giấu nỗi xúc động: “Những lời Hoàng đế nói, thần không bao giờ quên được; suốt phần đời còn lại, thần sẽ luôn giữ vững tâm huyết vì dân. Sự khen ngợi của Hoàng đế, thần thực sự cảm thấy không xứng đáng và không dám nhận.”

Không ai nhận ra r

Hoàng đế Vĩnh Xương chỉ cười nhìn Từ Đông Dương và nói: “Không cần từ chối. Nhà vua luôn công bằng trong việc thưởng phạt. Hôm nay, vì ngươi đã làm tốt trách nhiệm của mình, nhà vua sẽ thưởng ngươi. Nhưng nếu ngày sau ngươi lơ là, khiến cho công sức trồng trọt trên những ngọn núi này bị hủy hoại, làm thất vọng những kỳ vọng mà nhà vua đặt vào ngươi, số bạc cung cấp bởi triều đình và sự cống hiến của người dân địa phương, nhà vua sẽ thu hồi tấm biển khen ngợi này và trừng phạt ngươi nặng nề.”

Từ Đông Dương cúi đầu nói: “Thần không dám nhận. Thần sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng hàng nghìn mẫu ruộng trồng trọt này sẽ có mùa màng bội thu. Tuy nhiên, người có kiến thức sâu rộng về điều kiện sinh trưởng của cây trồng, người đã đề xuất thử trồng các loại cây dược liệu xung quanh núi Linh Sơn, và người đã giúp thúc đẩy việc này một cách tích cực, thì chính họ mới xứng đáng được ghi nhận công lao. Thần chỉ là người được họ tin tưởng và yêu cầu thúc đẩy dự án này mà thôi; vì vậy, bệ hạ coi tất cả công lao đó là của riêng thần, thần thật sự không dám nhận.”