Nghe lời của Raymond, Alfred ngập ngừng một chút, sau đó nhíu mày bắt đầu suy nghĩ.

Nhưng hãy tha thứ cho anh ta – trong giới quý tộc, anh ta đã được coi là người có tầm nhìn xa trông rộng; trong cộng đồng này, anh ta cũng được xem là người khá tiến bộ.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, ngay vào khoảnh khắc này, anh ta cũng không thể nhanh chóng hiểu ra vấn đề ẩn sau những thông tin đó. Nếu được dành thêm thời gian, để suy nghĩ kỹ lưỡng qua đêm, có lẽ anh ta sẽ tìm ra manh mối. Nhưng ngay lúc này, với đầu óc còn hoang mang sau khi nhận được thông tin, anh ta không thể nào nhanh chóng giải mã được vấn đề.

Chỉ có thể nói rằng, dưới sự hướng dẫn từ Raymond, anh ta đã mơ hồ tìm thấy điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể nắm bắt được chính xác ý tưởng đó để liên kết các chi tiết lại với nhau một cách rõ ràng.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối và đang suy nghĩ của Alfred, Raymond biết rằng anh ta hiện tại chưa thể hiểu hết mọi thứ, vì vậy anh ta tiếp tục nói:

“Bạn vừa nói rằng những người canh gác đêm sử dụng báo chí để cung cấp thông tin chính xác; điều đó rất đúng. Nhưng bạn có bao giờ suy nghĩ sâu hơn về việc họ làm thế nào để khiến mọi người tin rằng những thông tin đó là đúng không?”

Raymond không đợi câu trả lời, anh ta nói nhanh hơn, với vẻ vội vàng muốn tiết lộ sự thật:

“Trên báo chí thực sự có những thông tin mới mẻ, nhưng phần lớn là những thông điệp được truyền đạt một cách liên tục và tinh tế, nhằm in sâu vào tâm trí mọi người một quan niệm nhất định.”

“Nó ca ngợi sự hy sinh và lòng dũng cảm của những người tiên phong; điều đó không sai. Nhưng đồng thời, nó cũng không ngừng tạo dựng hình ảnh của những người canh gác đêm như những vị cứu tinh duy nhất, những người bảo vệ trật tự cuối cùng, những người đúng đắn duy nhất.”

“Nó miêu tả nỗi kinh hoàng của thời đại hỗn loạn, nhấn mạnh sự cần thiết phải đoàn kết dưới lá cờ của những người canh gác đêm; điều đó cũng không sai. Nhưng đồng thời, nó cũng âm thầm và khéo léo làm giảm giá trị của mọi lực lượng cố gắng duy trì trật tự cũ, hoặc nghi ngờ quyền lực của những người canh gác đêm – chẳng hạn như hệ thống quý tộc của Vương Quốc.”

“Nó viết về những lo ngại và nỗ lực kiểm soát của giới quý tộc đối với những người canh gác đêm, thông qua những câu chuyện ngắn có vẻ vui nhộn nhưng thực chất rất sắc bén… Tôi không nói rằng điều đó là sai, nhưng không thể để mọi người đều hiểu mọi thứ một cách dễ dàng như vậy, bạn biết không?”

Những câu chuyện ngắn đó rất thú

Đây là điều mà chính Raymond cũng không hề quan tâm đến.

Ngược lại, chính Kana đã dành nhiều công sức để thực hiện những lời ước của mình, và từ đó mới tạo ra những thay đổi được biểu thị dưới dạng dữ liệu số hóa.

Tất cả những người đã thực hiện lời ước và có thông tin được lưu trữ dưới dạng dữ liệu số hóa đều đã một cách kỳ diệu mà biết đọc biết viết.

Các thông tin liên quan đến ngôn ngữ và chữ viết được trình bày theo cách mà người đó có thể hiểu được.

Nghĩa là, con người thấy những ngôn ngữ và chữ viết quen thuộc với mình, trong khi các linh hồn thì thấy những ngôn ngữ và chữ viết mà họ quen thuộc nhất.

Ngay cả khi bạn biết nhiều ngôn ngữ khác nhau, những gì được hiển thị vẫn luôn là những thứ bạn quen thuộc và dễ hiểu nhất.

Đây chính là khả năng cơ bản nhất tồn tại ngay từ đầu quá trình số hóa thông tin.

Và sau này, Kana đã tiếp tục phát triển và mở rộng khả năng này, đưa nó vào hệ thống dữ liệu số hóa một cách vững chắc. Lúc đó, các thành viên của nhóm Người Canh Gác đến từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm hầu hết các chủng tộc trên thế giới.

Nghĩa là, hầu như tất cả các ngôn ngữ và chữ viết đều được tích hợp vào hệ thống này.

Những người không biết đọc biết viết sẽ tự động học được một loại chữ viết phù hợp với ngôn ngữ họ sử dụng, cùng với đặc điểm địa lý và văn hóa của khu vực họ sống.

Đây chính là nền tảng cơ bản và then chốt nhất; là những yếu tố mà Kana đã ý thức đến từ trước, nhưng lúc đó vẫn chưa biết phải làm thế nào để triển khai chúng.

Và bây giờ, những nền tảng này đã nở rộ thành những “bông hoa rực rỡ”.

Những bài viết đó rất rõ ràng, những câu chuyện đó rất dễ hiểu.

Ngay cả những người bình thường cũng có thể hiểu chúng và tìm thấy niềm vui cùng những bài học giản dị từ đó.

Những quan điểm đạo đức cơ bản và đơn giản nhất cũng giúp họ phân biệt được điều gì là tốt hay xấu, đúng hay sai trong những câu chuyện đó.

Có thể sẽ có những tranh luận.

Nhưng những tranh luận này cũng là những điều mà nhóm Người Canh Gác đã cẩn thận lập trình sẵn trong những câu chuyện của họ.

Chỉ có qua tranh luận và giao lưu, những ý tưởng mới có thể phát triển và thực sự gắn bó sâu sắc trong tâm trí mỗi người.

Tất cả những điều này đều là những điều mà Raymond không hề nghĩ đến, nhưng anh ấy đã mơ hồ nhận ra một vài chi tiết trong đó.

Raymond hít một hơi thật sâu, rồi đưa ra lời cảnh báo quan trọng nhất trong chuyến đi này:

“Thưa Ngài Alfred, ngài có bao giờ suy nghĩ về những người dân thường, binh sĩ, những người phiêu lưu cấp thấp… những người đã đọc những tờ báo này? Hiện tại, họ

“Những vệ binh cấp bảy đã thề trung thành với ngài và chiến đấu hết mình trên chiến trường ấy, trong những khoảng thời gian nghỉ giải lao, họ lại đọc những tờ báo của Những người canh gác đêm tại quán rượu của Ngôi nhà của những người phiêu lưu, lắng nghe những câu chuyện huyền thoại và triết lý của họ được kể lại đi kể lại lại hàng ngày.

“Ngài thực sự nghĩ rằng, trong lòng họ, cái có uy tín hơn cả là ngài – vị bá tước này, hay là Vương Quốc Orland?”

“Khi những tờ báo và dư luận lan tràn khắp mọi nơi, liên tục nhồi nhét vào đầu họ rằng: Quý tộc là biểu tượng của cái xấu, là nguồn gốc của nỗi đau… Khi hệ thống quan liêu của Vương Quốc được coi là yếu kém và vô dụng… Khi những khoản thuế và quyền lực ấy dường như mang theo tội lỗi và không nên tồn tại…

“Ngài nghĩ sao, khi một ngày nào đó, mệnh lệnh của ngài xung đột dù chỉ là nhỏ nhất với ‘mục tiêu cao cả’ của Những người canh gác đêm, hoặc với ý thức công lý mới mọc lên trong lòng họ, thậm chí là với những luật pháp bị chỉ trích dữ dội của Vương Quốc, họ sẽ chọn lựa thế nào?”

Giọng nói của Raymond trở nên trầm thấp, nhưng đầy sức nặng nề.

“Họ sẽ không nổi loạn, thưa ngài. Những người canh gác đêm không cần họ nổi loạn. Họ chỉ cần giữ vững niềm tin trong tim mình.

“Chỉ cần khi thực hiện mệnh lệnh, trong lòng họ xuất hiện chút do dự, chút đồng cảm mãnh liệt với ‘mục tiêu cao cả’ của Những người canh gác đêm, hoặc chút phản đối bản năng đối với những quyền lợi mà họ cho là không công bằng…

“Loại ‘đảo ngược lập trường’ về mặt tư duy này còn sâu sắc và khó giải quyết hơn cả việc nổi loạn bằng vũ khí! Bởi vì nó diễn ra âm thầm, nhưng đã thấm sâu vào xương tủy!”

“Ngay cả một người am hiểu sâu sắc như Raymond, sau khi quan sát rất nhiều người, vẫn không nghĩ rằng những người dân thường đó sẽ tổ chức một cuộc nổi loạn quy mô lớn.

“Không phải họ không nghĩ đến điều đó, mà là họ vô cùng tin chắc rằng điều đó sẽ không xảy ra.

“Bởi vì Những người canh gác đêm từ đầu đến cuối vẫn luôn làm một điều duy nhất: Bảo vệ người dân, bảo vệ càng nhiều sinh mạng càng tốt.

“Bởi vì những sinh mạng ấy sau này sẽ trở thành lá chắn để chống lại sự hủy diệt.

“Vì vậy, Những người canh gác đêm luôn nỗ lực hết sức để bảo vệ con người; nếu không, họ sẽ không thể cứu sống được nhiều người dân đến vậy trong thời kỳ Thảm họa của Thần ác và những cuộc chiến tranh lan rộng khắp nơi trên thế giới.”

“Đây chính là sự đồng thuận của tất cả mọi người, và cũng là lý do tại sao

Loại uy tín này thật sự rất lớn, lớn đến mức gần như không thể giải quyết được.

Đó cũng chính là lý do tại sao các quốc gia đều vô ích trong việc ngăn cản hành động của Ngôi nhà của những người phiêu lưu.

Không chỉ không thể đánh bại họ, mà ngay cả lời nói cũng không thể thuyết phục được họ; uy tín của họ thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Và trong thế giới này, việc dân chúng nổi dậy chống lại quý tộc gần như chưa từng xảy ra; ngay cả khi có, thì cũng chỉ ở quy mô nhỏ và nhanh chóng bị đàn áp một cách tàn bạo.

Những cuộc nổi dậy như vậy thực chất chỉ là mong muốn quyền lực của những kẻ có sức mạnh; đó không phải là cuộc nổi dậy thực sự của dân chúng, mà là hành động của những kẻ có tham vọng.

Hơn nữa, nếu những cuộc nổi dậy này xảy ra, chắc chắn sẽ có nhiều cuộc đấu tranh nội bộ, dẫn đến cái chết của nhiều người, và điều này chắc chắn sẽ được Những người canh gác đêm tránh né.

Vì vậy, tất cả các quý tộc đều cho rằng điều này là không thể xảy ra.

“Ngôi nhà của những người phiêu lưu và tờ báo mà nó phát hành không đơn thuần chỉ là những nơi đăng thông tin hay công bố nhiệm vụ. Chúng là những thiết bị tinh vi, khổng lồ, có khả năng ảnh hưởng sâu sắc vào tâm hồn con người, được Những người canh gác đêm xây dựng nên.

Chúng một cách có hệ thống, hiệu quả và âm thầm, đang định hình lại nhận thức và lòng trung thành của đại đa số mọi người trên thế giới này.”

“Đây mới chính là điều đáng sợ nhất, Ngài Alfred. Những người canh gác đêm không chỉ kiểm soát sức mạnh và tài nguyên vật chất một cách thực lực, mà họ còn ở cấp độ tinh thần, thông qua mạng lưới vô hình này – mạng lưới bao phủ mọi ngóc ngách – tiến hành một cuộc “chinh phục im lặng” chưa từng có tiền lệ và không ai có thể ngăn cản được.

Cuộc chinh phục này không cần đến máu me, chỉ cần thời gian. Và chúng ta, bao gồm cả ngài và tôi, thậm chí cả người phụ nữ tức giận rời đi đó – Carol – đều chỉ là những quân cờ không thể tự chủ trong mạng lưới khổng lồ này mà thôi. Sự khác biệt duy nhất nằm ở việc liệu chúng ta có nhận thức rõ điều này hay không, và… liệu chúng ta định đối phó với nó như thế nào.”

Việc có thể nhận ra điều này đã thể hiện sự nhạy bén và lý trí của Raymond.

Còn về việc dân chúng nắm quyền lực, nổi dậy chống lại quý tộc…

Ha ha, ông đang đùa à?

Điều này là điều mà tất cả các quý tộc đều không thể tưởng tượng nổi, bởi vì nó hoàn toàn không thể xảy ra.

Con người hiện nay có thể không thể được coi là bá chủ thế giới, nhưng họ đã chiếm giữ quyền lực thống trị tuyệt đối, và họ tồn

Đó là những quốc gia được cai trị chung, trong đó hội đồng các bậc trưởng lão hoặc nghị viện quý tộc cùng vua chia sẻ quyền lực. Cũng có những liên bang thương mại được thành lập từ các doanh nhân lớn. Nhưng không bao giờ có phe phái nào do người dân thường lãnh đạo được. Bởi vì trước khi điều đó xảy ra, họ đã trở thành quý tộc, hoặc ít nhất là nhận được danh dự thông qua sức mạnh của mình. Còn các doanh nhân thì cũng chỉ là những quý tộc có địa vị đặc biệt mà thôi. Bởi vì đây là một thế giới siêu nhiên. Trước khi có được quyền lực, bạn phải sở hữu sức mạnh trước tiên.

Sau khi nói xong, Raymond tựa người nặng nề vào ghế, ánh mắt anh ta nhìn chăm chú vào Alfred, quan sát mọi biến đổi trên khuôn mặt anh này. Ánh lửa trong lò sưởi le lói, phản chiếu nỗi lo lắng sâu sắc và sự mong đợi khẩn trương đối với phản ứng của đồng minh. Trong căn phòng ăn, chỉ còn lại tiếng cạch cạch của than đang cháy và tiếng gió núi rít gào bên ngoài cửa sổ; bầu không khí trở nên nặng nề đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Bàn tay Alfred đang cầm ly rượu run rẩy; những đốt ngón tay anh đã trắng bệch đi. Những gì Raymond vừa mô tả giống như một chậu nước đá lạnh buốt, đổ xuống đầu anh – đầu óc vốn đang hơi nóng lên vì chiến thắng trên chiến trường và sự ngưỡng mộ dành cho sức mạnh của những người canh gác đêm. Có lẽ Alfred có thiên hướng ủng hộ những người canh gác đêm, nhưng anh vẫn là một quý tộc. Anh đang suy nghĩ về những hệ quả của tương lai như vậy đối với bản thân mình, đối với lãnh địa của mình, và đối với cả đất nước mà mình sống. Điều này đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức để suy ngẫm, ngay cả những suy nghĩ cơ bản nhất. Vì vậy, Raymond kiên nhẫn và không làm phiền anh. Tuy nhiên, trong khoảng lặng đó, Alfred lại nghĩ đến một điều khác:

“Thưa ông Raymond, ý nghĩa cuối cùng của những gì ông vừa nói ra là gì?” Đây là điều mà Alfred vẫn chưa hiểu rõ. Họ có thể làm gì được chứ? Trước mặt một thế lực lớn như những người canh gác đêm, ngay cả cái hội thương mại lớn của Raymond cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé, không đáng kể. Chỉ cần những người canh gác đêm muốn, họ có thể dễ dàng phá hủy hoàn toàn hội thương mại của Raymond bằng những phương thức cạnh tranh thương mại bình thường nhất. Dù sao thì, hội thương mại của Raymond có thể phát triển đến mức hiện nay, cũng chỉ là nhờ vào sự hỗ trợ của những người canh gác đêm mà thôi. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể thu hồi sự hỗ trợ đó và bắt đầu cạnh tranh trực tiếp với họ, đ

Rất dễ dàng thôi.

  Hai con kiến nhỏ có thể làm gì được chứ, đến nỗi cố gắng cắn chết một con voi ư? Ý tưởng đó thật là vô lý.

  Raymond cười mỉm, uống một ngụm rượu rồi bình tĩnh đặt chiếc cốc xuống.

  “Hai gia tộc của chúng ta có thể hợp tác với nhau, trên mọi phương diện.”

  Đó chính là mục tiêu chính của Raymond.

  Trước khi đến đây, ông đã cẩn thận lựa chọn từ giữa tất cả các quý tộc trong nước, và cuối cùng đã chọn Alfred.

  Ai ngờ ngay khi đến nơi, ông lại gặp lãnh địa của Alfred, những vết nứt trống không xuất hiện, và chính mắt mình đã thấy Alfred chiến đấu cùng với những người canh gác đêm.

  Điều này thực sự rất phù hợp.

  Vì vậy, ông quyết định ở lại chờ đợi.

  “Hợp tác? Hợp tác vào điều gì? Tại sao lại phải hợp tác?”

  Chắc chắn phải có một lý do rõ ràng mới được.

  “Hợp tác để phát triển, để liên kết chặt chẽ hơn với những người canh gác đêm.”

  Nếu như những người canh gác đêm thực sự đạt được những gì tôi đã nói trước đó, những quý tộc vô dụng kia sẽ trở thành những kẻ bị bỏ rơi một cách tàn nhẫn.

  Nhưng ai có thể thực sự hiểu được suy nghĩ của những người canh gác đêm đây?

  Nếu vì quá nhiều kẻ ngu ngốc trong Vương Quốc mà họ phát sinh quan điểm tiêu cực hoặc thậm chí thất vọng về tất cả các quý tộc trong nước, thì chúng ta sẽ gặp phải những rủi ro không đáng có phải không?

  Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, chúng ta cần phải thiết lập mối liên kết chặt chẽ và mang tính chiến lược hơn với những người canh gác đêm.

  Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ nhận được nhiều nguồn lực và sự hỗ trợ hơn, thậm chí có thể đạt được quyền lực và vị trí cao hơn, cũng như sự giúp đỡ đặc biệt từ họ.

  Dù sao đi nữa, người lựa chọn như vậy chắc chắn phải là những quý tộc thông minh và khoan dung.

  Những người có thái độ thân thiện hơn với người dân thường, không tăng thuế một cách tùy tiện, và đảm bảo cuộc sống của người dân trong lãnh địa được phát triển tốt hơn.

  Mặc dù ông không hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của những người canh gác đêm, nhưng những hành động mà ông thực hiện thực sự phù hợp với hướng đi của họ và là đúng đắn.

  Bởi vì ông đã vô tình nắm bắt được điểm then chốt nhất.

  Những người canh gác đêm cần nhiều người hơn, cần những người tốt hơn.

  Những quý tộc cứ tăng thuế một cách tùy tiện, khiến cho người dân trong lãnh đ

Raymond đã thu thập được rất nhiều thông tin về lãnh địa của Alfred, bao gồm cả các chính sách thuế khóa mà ông ta áp dụng.

  Là một lãnh chúa, nhất là một lãnh chúa ở vùng biên giới, Alfred có những nhu cầu quân sự không hề nhỏ; tuy nhiên, mức thuế mà ông ta đặt ra vẫn nằm trong phạm vi hợp lý. Thậm chí, vì lo cho người dân trong lãnh địa, hàng năm ông ta còn chi tiêu khá nhiều tiền để mua thực phẩm từ bên ngoài.

  Chính vì vậy, mối quan hệ giữa ông ta và tổ chức “Những Người Canh Gác Đêm” càng trở nên chặt chẽ hơn. Raymond cũng biết rằng, số lượng những người phiêu lưu tại lãnh địa của Alfred khá đông, và chất lượng của họ cũng rất tốt.

  Xét tổng thể mà nói, đây quả thực là đối tác lý tưởng nhất.

  Mặc dù chính sách quản lý dân chúng tại lãnh địa của Raymond cũng không tồi, nhưng so với Alfred thì vẫn còn kém hơn một chút về mặt gần gũi với người dân.

  Dù sao thì ông ta cũng là một thành viên của tầng lớp quý tộc truyền thống, đồng thời cũng là một doanh nhân luôn theo đuổi lợi ích riêng.

  Alfred gật đầu suy tư, nhưng ông ta không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức. Ông cần thêm thời gian để cẩn thận xem xét những lợi ích và tác động lâu dài của việc này.

  “Cảm ơn sự thiện chí của ngài, nhưng đây không phải là việc có thể quyết định ngay lập tức. Xin hãy cho tôi thêm thời gian.”

  “Tất nhiên, tất nhiên rồi. Nếu chúng ta muốn trở thành bạn bè thực sự thân thiết, thì việc suy nghĩ kỹ lưỡng là điều cần thiết.”