Một đội tàu khổng lồ đang di chuyển trên mặt biển. Dù mỗi con tàu đều rất lớn, nhưng khi nhìn từ trên cao xuống, chúng lại trở nên nhỏ bé đến lạ thường.

Những ngày hành trình trôi qua thật chậm rãi và nhàm chán; có thể miêu tả nó bằng từ “dính dáng”, giống như làn nước biển màu xanh đen được cắt ra từ thân tàu.

Trước đây, nước biển này vẫn mang màu xanh biếc trong trẻo.

Nhưng không hiểu từ khi nào, nó đã chuyển sang màu xanh đen đục này.

Một số người mạnh mẽ có khả năng cảm nhận ma thuật sắc bén, cùng các chủng tộc đặc biệt, đã sớm nhận ra rằng họ đã bước vào một vùng biển mới – nơi mà ma thuật tồn tại một cách hỗn loạn hơn nhiều.

Điều này cho thấy, có lẽ họ sắp đến được điểm đích rồi.

Trong suốt hai tháng trời, giữa tiếng sóng vang liên hồi hàng ngày, cuộc sống trên tàu dần trở thành một thế giới riêng biệt.

Các nhà phiêu lưu thuộc nhiều chủng tộc và hoàn cảnh khác nhau đã dần quen biết nhau trong không gian hẹp nhưng ổn định này.

Tất nhiên, không thể tránh khỏi những xung đột.

Nhưng khi xảy ra xung đột, tốt nhất là nên nghĩ xem ai là chủ nhân của khu vực đó; một khi hiểu rõ điều đó, những xung đột sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Mỗi con tàu khổng lồ đều giống như một thị trấn nhỏ.

Sàn tàu chính trở thành trung tâm giao tiếp tạm thời.

Gần phía mũi tàu, một nhóm thanh niên người lùn cùng các thợ thủ công loài người đã thiết lập một “xưởng thợ” đơn sơ.

Thành thật mà nói, họ thích hoạt động ở khoang dưới tàu hơn, hoặc ở đó học hỏi thêm; chỉ là những người canh gác không cho phép họ vào khu vực vận hành của tàu.

Luôn có những người tò mò không kiềm chế được bản thân, đi sờ soạm lung tung và làm ảnh hưởng đến việc vận hành con tàu.

Học trò của thợ rèn người lùn tên Bono, Du Rik, đang cùng một số người bạn loài người tháo dỡ và bảo trì những bộ phận của cái bánh xe ròng rọc bị hỏng.

Dù sao cũng phải tìm việc gì đó để làm, phải không?

Ngay cả khi đó là công việc không được trả lương.

Anh ta siết mạnh một chiếc bu-lông bị gỉ và than phiền: “Nước biển này độc hại hơn cả nước ở Hồ Kordodouk… Chà, mới vừa phết dầu lên mà chưa đầy ba ngày đã gỉ hết rồi.”

“Chú Bono nói đúng, gỗ dùng để làm tàu của những người canh gác thật tuyệt vời, nhưng các bộ phận kim loại vẫn cần được cải thiện!”

Chỉ có người lùn mới có quyền nói như vậy thôi.

Bên cạnh, một người trẻ tuổi loài người đang luyện tập khắc Phù Văn trên một khúc gỗ thừa, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên và nói: “Du Rik, sao không thử d

Một người lùn khác tên là Barrin đang mài nhẵn một mảnh quặng đen bóng; anh ta nói thì thầm một cách bí ẩn: “Này các bạn, các bạn đoán xem này là cái gì không? Tôi đã mua được nó trên chợ đen trước khi lên tàu… Đây là mảnh vụn của ‘lõi dòng chảy địa chất’ đấy! Khi lên tàu Taril rồi, chúng ta sẽ tìm một nơi có lửa lớn để…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì Derek đã lắc đầu: “Thôi đi Barrin, lại là giấc mơ về ‘trái tim dòng chảy địa chất’ của cậu rồi. Nếu thứ này thực sự tồn tại, thì Lữ đoàn Canh gác đêm liệu có cho chúng ta đi tìm nó không?”

Không phải ai cũng tin vào lòng tốt của Lữ đoàn Canh gác đêm, ngay cả những người lùn có mối quan hệ rất tốt với họ. Dù sao thì trước đây, chưa từng có bất kỳ phe lực lượng nào để lại ấn tượng tốt đẹp gì đối với những người thuộc tầng lớp thấp cấp này. Việc nhìn người khác bằng ánh mắt khinh thường luôn là điều bình thường.

Con tàu khổng lồ của Lữ đoàn Canh gác đêm có diện tích sàn tàu rất rộng lớn; nhóm những người thợ thủ công này cũng không chiếm nhiều chỗ. Vùng trung tâm sàn tàu, nơi khá rộng rãi, đã trở thành nơi để họ thể hiện sức mạnh và kỹ năng của mình.

Chiến binh người sói trẻ tuổi Wolf trở thành tâm điểm của sự chú ý; anh ta tự hào thể hiện sức mạnh phi thường của mình trước mặt các thủy thủ loài người và vài con người lùn khỏe mạnh. Anh ta dễ dàng xoay tròn và ném hai tảng đá nặng như đang sử dụng tạ; cơ bắp trên ngực anh ta nổi bật rõ qua làn da trần.

Đối với những người phiêu lưu mà nói, việc thể hiện sức mạnh chính là cách để giành được sự tôn trọng từ người khác – đó là quy tắc của tầng lớp thấp cấp này. Chưa kể đến việc chuyến đi này là một cuộc viễn chinh; rất nhiều người phiêu lưu hy vọng sẽ kết bạn hoặc tìm được đồng đội có chung chí hướng trên tàu.

“Tuyệt vời lắm, Wolf!” Một thủy thủ hét lên.

“Hãy thử thêm vài lần nữa đi!” Người khác khích lệ.

Người lùn Hog với đôi răng nanh to lớn đang tựa vào thành tàu, nhìn Wolf thể hiện sức mạnh một cách tự hào; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ khinh thường, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa mong muốn chiến thắng. “Làm sao có thể để một kẻ như ngươi, Wolf, lại nổi bật hơn cả ta được?” Anh ta gầm lên bằng giọng nói khàn khàn: “Kẻ ngu ngốc! Sức mạnh như vậy thì đi thử với những thanh gỗ mà Lữ đoàn Canh gác đêm sử dụng để huấn luyện đi… Rồi xem ngày mai ngươi còn có thể nhấc tay lên được không.”

Wolf không hề sợ Hog; hai người không thuộc cùng

“Hog! Cứ xông lên nào!”

“Wulf! Hãy cho hắn thấy sức mạnh của loài sói đi!”

“Này, trận đấu đã bắt đầu rồi! Bắt đầu rồi!”

Đúng lúc hai người chuẩn bị đối đầu với nhau, bỗng nhiên có một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau: “Hai anh hùng này, sao không thử trò ‘trò chơi linh hoạt’ của chúng tôi, những người nửa người nửa thú nhỉ? Chắc chắn sẽ thú vị hơn cả việc ném đá đấy!”

Đó là Kok, người nửa người nửa thú thông minh kia. Anh ta đã lấy ra một món đồ chơi bằng da, màu sắc rực rỡ và cấu trúc phức tạp, và đang khéo léo xoay nó trước mặt mọi người.

Một con orc to lớn bên cạnh đã nhấc lên Kok và ném anh ta ra ngoài.

“Biến mất đi, kẻ buôn hàng gian dối ăn não! Nếu còn tiếp tục xâm nhập vào đây, chúng tôi có thể vô tình giẫm nát anh ta thành thịt băm đấy.”

Những tiếng cười chế giễu vang lên xung quanh. Mọi người đều không hề khoan dung với kẻ buôn hàng gian dối này chút nào.

Kok chỉ khinh thường phun một tiếng, nhưng cũng không để bụng. Lần này, anh ta im lặng đi lại gần đó để xem trò vui. Miễn là anh ta không bắt đầu quảng cáo những món hàng khó ưa của mình, mọi người sẽ chịu đựng được anh ta.

Rất nhanh, nơi đó trở nên náo nhiệt hơn.

Tuy nhiên, hai con orc kia vẫn biết kiềm chế mình; họ không sử dụng vũ khí thật để đánh nhau, mà chỉ cởi trần và chơi trò đấu vật. Những người canh gác tuần tra thường chỉ nhìn qua mà không can thiệp, thậm chí còn thích thú theo dõi cuộc vui đó.

Còn trong góc yên tĩnh gần các khoang cao cấp thì lại giống như một thế giới khác… Bởi vì ở đây có phép thuật, nên những tiếng ồn ào bên ngoài đều bị lọc bỏ hết.

Nữ pháp sư elf cao ráo tên Liya đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế xếp, trước mặt cô là một cuốn sách cổ kính, màu vàng úa, có tựa đề “Về sự phân bố địa lý của các điểm ma lực tại Vương Quốc cổ đại Talir”.

Ngay lập tức có thể nhận ra đây là tác phẩm của loài người… Bởi vì đối với người elf, không hề tồn tại những vương quốc cổ đại nào cả.

Người bạn đồng loại già hơn của cô, học giả elf Elron, đứng bên cạnh, nhìn ra biển cả mênh mông và nói với giọng trầm ấm nhưng đầy lo lắng: “…Lịch sử đã bị bao phủ bởi sương mù quá lâu rồi, Liya. Những ghi chép rời rạc này cũng không thể giải thích tại sao dấu vết của nền văn minh lại bị xóa sổ một cách triệt để đến thế. Chính ‘sự yên tĩnh’ ấy mới là bí ẩn lớn nhất.”

Anh ta nhìn vào bản đồ cổ xưa được vẽ tỉ mỉ trên cuốn sách trong tay Li

“Bằng đôi mắt và đôi tay của chúng ta.”

Cô nhận thấy không xa đó có một người hậu duệ của những người khổng lồ đá, kẻ ít nói và luôn ngồi trong bóng tối; thân hình to lớn của anh ta trông hơi lạc lõng nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ.

Người khổng lồ này nhận ra ánh mắt cô, chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn hướng về phía chân trời xa xôi.

So với một chiến binh, khí chất hiện tại của anh ta giống một học giả hơn. “Này! Lýa tiền bối! Thầy Elron!” Một giọng nói vui vẻ vang lên – đó là nữ hiệp sĩ loài người tên Martha.

Cô vừa mới hoàn thành buổi tập luyện, trán vẫn còn đẫm mồ hôi, chạy đến gần họ, “Các bạn lại đang nghiên cứu những cuốn sách huyền bí ấy à? Có nghe nói không? Hôm qua, ở con tàu ‘Lửa Rực’, có người nói rằng họ đã thấy thứ gì đó phát sáng dưới biển vào ban đêm! Màu xanh lá, giống như những con medusa ma quái!”

Nhìn vào ngoại hình của Martha, ai cũng biết rằng cô không phải là người thuần khiết; tai cô hơi nhọn, làn da trắng muốt, thân hình rất cân đối.

Không thể gọi cô là bán tiên được, nhưng ít nhất cô cũng mang trong mình dòng máu của loài tiên.

Những người tiên có thể trở thành những người phiêu lưu, những người tiên có thể đến đây, chắc chắn không phải là những kẻ kiêu ngạo và coi thường người khác; vì vậy, mọi người đều coi trọng cô, thậm chí còn rất thân thiện với cô.

Lýa cau mày: “Những sinh vật phát sáng dưới đại dương không phải là điều hiếm gặp, Martha.”

“Tôi biết! Nhưng mọi người đều nói rằng ở nơi này thì khác… Có lẽ đó là những con thú canh giữ cổ xưa bí ẩn? Hay là dấu hiệu của những con quái vật biển?” Martha nhéo mép, trông rất háo hức và tò mò.

Vẻ ngoài trẻ trung của cô cho thấy dòng máu tiên trong người cô không giúp cô sống lâu lắm.

Vì vậy, ngoại hình của cô cũng chứng tỏ rằng tuổi tác của cô còn khá trẻ.

Nhóm người trên con tàu này đang liên tục trao đổi thông tin với nhau.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Thỉnh thoảng, người ta có thể nghe thấy người lùn chế giễu việc người loài người làm thịt muối không đủ ngon; ngược lại, người loài người lại chế giễu người lùn vì bánh quy nướng của họ giống như đá mài dao.

Khi các tiên tham gia thảo luận về đặc tính của các loại thực vật trên một lục địa nào đó, người orc cũng thường xen vào và nói rằng “Miễn là có thể ăn được là được.”

Ngay cả người hậu duệ của những người khổng lồ đá đó cũng từng bị một số thanh niên loài người tò mò bao vây vào một buổi chiều tà để hỏi những câu hỏi buồn cười như “Liệu những

Tuy nhiên, đúng vào lúc những ngày tháng quen thuộc và giao tiếp này đạt đến một điểm cân bằng tinh tế nào đó, thậm chí nhiều người đã bắt đầu quen với cuộc sống như vậy…

Ù—!!!

Một tiếng còi kim loại trầm ấm, chưa từng có tiền lệ, như thể vừa đập thẳng vào trái tim, bất ngờ vang lên từ sâu thẳm con tàu chiến hùng vĩ bằng thép này.

Nó lập tức xé toạc mọi cuộc trò chuyện, tiếng cười đùa, tranh cãi và suy tư trên boong tàu, giống như một dòng nước đá lớn đổ xuống.

Thời gian trong khoảnh khắc đó dường như bị đóng băng lại.

Ngay sau đó, giống như tiếng sấm sau khi tích tụ, từ ban công cao nhất của con tàu phía trước, tiếng hét điên cuồng của người canh gác đã xé toạc sự yên tĩnh ngắn ngủi đó:

“Đất liền!!! Chúng ta đã đến rồi! Đó là Talir!!! Tôi nhìn thấy bờ biển rồi!!!”

Rõ ràng không chỉ anh ta, mà tất cả các người canh gác trên các con tàu khác cũng đều hét lên.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, gần như khiến người ta không thở được, mọi thứ bỗng nhiên bùng nổ như một vu phun trào núi lửa!

“Talir!!!”

“Trời ơi! Cuối cùng chúng ta cũng đến được!”

“Chúng ta đã thành công rồi!”

Những tiếng reo hò vang dội, chói tai bỗng nhiên bùng nổ, vươn lên tận bầu trời; boong tàu lập tức tràn ngập niềm vui.

Các nhà thám hiểm như điên cuồng lao về phía mép tàu; người thấp bé phải đứng dậy để nhìn, người cao lớn thì vươn cổ ra xa; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hạnh phúc không thể tin được, sự giải thoát và khao khát mãnh liệt.

Người lùn Barin suýt nữa làm rơi những khối quặng trong tay xuống biển.

Wulf và Hogue quên mất việc đối đầu với nhau, họ vui mừng vỗ vai nhau mạnh mẽ… Nhưng tiếng vỗ ấy cho thấy họ không hề có ý tốt đâu.

Lia và Elron cũng không kìm lòng được mà đứng dậy, ánh mắt họ chăm chú nhìn về phía bờ biển màu xám đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Ngay cả những người thừa hưởng dòng máu của những người khổng lồ đá im lặng kia cũng đứng thẳng người lên; khuôn mặt bình thản của họ lần đầu tiên hiện lên vẻ hào hứng. Martha thì vì quá vui mừng mà còn la hét và nhảy múa.

Mọi người đều chỉ tay vào nhau, hét lên xác nhận về lục địa đã im lặng hàng nghìn năm, cuối cùng cũng xuất hiện trước tầm mắt họ.

Làn sóng niềm vui cuồng nhiệt lan tràn khắp mọi con tàu, xóa tan hết mọi mệt mỏi và nhàm chán của hai tháng vừa qua.

Cuộc sống trên biển thật sự rất khó khăn… Sự nhàm chán chính là thứ gây tổn thương nhiề

Cô ấy hét lên trong hoảng sợ: “Không đúng! Đại dương… Năng lượng ở khu vực biển đó… đang cuồn cuộn dữ dội!”

“Dưới đó! Có thứ gì đó ở dưới đó! Một thứ cực kỳ khổng lồ và hung ác đang thức giấc!!”

Đúng vào lúc đó, lính canh thuộc chủng tộc có vảy sống ở góc phòng, Kura, bỗng nhiên mở đôi mắt vàng có mí dựng thẳng; cây giáo ngắn trong tay anh ta bất ngờ phát ra tiếng rít. Toàn thân anh ta phủ đầy vảy, hướng về phía mà Lilia đang chỉ, và từ cổ họng anh ta phát ra những âm thanh đe dọa.

Tuy nhiên, phản ứng của những người canh gác đêm lại nhanh hơn cả những người có khả năng cảm nhận nhạy bén này.

“Bíp! Bíp! Bíp! Bíp! Bíp—!”

Những tiếng báo động khẩn cấp, lạnh lùng và không chứa chút tình cảm nào đã vang lên ở mọi ngóc ngách trên các con tàu, như tiếng chuông báo tử. Tiếng báo động ấy lấn át hết mọi tiếng reo hò. Trong chốc lát, tất cả các chiến binh canh gác đêm trên tàu đều như được điều khiển bởi những sợi dây vô hình, đồng loạt vào vị trí chiến đấu.

Những lệnh lạnh lùng được truyền đi qua hệ thống thông tin liên lạc trên tàu:

“Cảnh báo chiến đấu! Nhân viên trên boong hãy nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu. Nhân viên hậu cần hãy ngay lập tức đóng cửa các khoang dưới.”

“Tất cả các khẩu pháo trên tàu hãy được kích hoạt! Hệ thống năng lượng hãy chuyển sang chế độ chiến đấu.”

“Hàng rào bảo vệ hãy được nạp đầy năng lượng! Hãy điều chỉnh hướng để tránh đối thủ.”

“Phép thuật dò tìm ở vùng nước sâu hãy được kích hoạt ở mức công suất tối đa! Báo cáo vị trí chính xác của mục tiêu.”

…

Niềm vui trên tàu bỗng nhiên tan biến, thay vào đó là sự hoảng loạn và nỗi sợ hãi tột độ. Những khuôn mặt đang còn đầy niềm hân hoan bỗng nhiên chuyển thành vẻ kinh hoàng. Vô số đôi mắt vô thức nhìn về phía mặt biển, tìm kiếm mối đe dọa chết người đó.

Và đúng vào lúc này…

Rầm rầm rầm—!!!

Ở hướng mà Lilia và Kura đang chỉ, cách phía bên phải đội tàu khoảng một kilômét, mặt biển màu xanh thẫm bỗng nhiên dâng cao một cách dữ dội. Biển không còn là biển nữa, mà giống như một ngọn đồi nước sôi lớn được đẩy lên từ đáy biển bởi một lực lượng khổng lồ.

Nước biển màu đen thẫm cuồn cuộn, phủ đầy bọt nước trắng nhợt; một bóng ma khổng lồ, che khuất ánh sáng, phủ đầy vảy ẩm ướt màu tối và vô số gai xương cong queo, không thể nhận diện được hình dạng cụ thể… Giống như một cơn ác mộng hi